Доу Чжао больше всего на свете сейчас хотела — выпихнуть Сун Мо с кровати одним хорошим пинком.
— Такие вещи ты тоже рассказываешь посторонним?! — она резко села, забыв, что на ней нет ни нитки. Миндалевидные глаза распахнулись от возмущения, она уставилась на мужа, как громовержец. — То, что между нами происходит… теперь все знают?
Слово за слово — и по щекам потекли слёзы. Обиды было столько, что сдержаться стало невозможно.
— Нет, нет! — Сун Мо засуетился, неуклюже пытаясь утереть её слёзы подолом своей нижней рубашки. Но взгляд его невольно скользнул вниз — по её обнажённому телу, залитому светом утреннего солнца.
Так вот она — настоящая весна…
Он едва удержался от новой волны влечения, но поспешил заговорить:
— Только императрица знает. Но она ведь не та, что пересуды разводит! Она меня с детства знает — как родная тётушка. Просто беспокоилась, что мы молоды, ничего не понимаем… что неосторожностью можем навредить ребёнку. Вот и позвала поговорить. Всё совсем не так, как ты думаешь.
Доу Чжао вспыхнула. Щёки её налились румянцем, и она, не говоря ни слова, схватила среднюю одежду и набросила её на плечи.
— А это ещё хуже! — сдавленно прошептала Доу Чжао, крепко натягивая на себя пояс халата. — Она же — мать принца Ляо!
Такая женщина… После того, как её пасынка застрелили, после того, как её мужа буквально засосала мрачная безысходность — и всё же она продолжает держать спину прямо, улыбаться, сохранять достоинство… Сколько же надо иметь железа в груди, чтобы так жить?
В груди у Доу Чжао что-то дрогнуло, сжалось — и вдруг прорвалось.
Слёзы потекли вновь, но теперь это уже была не обида и не упрёк.
Это был прорыв.
Эмоции, тщательно спрятанные за маской, воспоминания, затёртые тенью прежней жизни, боль, страх, одиночество — всё вырвалось наружу, как плотина, рухнувшая под напором весеннего половодья.
Она плакала по-настоящему.
Сун Мо смотрел на неё — и сердце сжалось.
Для него Доу Чжао всегда была умной. Быстрой. Сильной. Той, кто всё может. Той, на кого можно положиться.
Но сейчас она была просто женщиной.
Сломанной, уставшей, бесконечно настоящей.
И от этого зрелища внутри него закрутился ледяной нож — от боли, что не может ничем помочь, кроме одного: быть рядом.
Он поспешно обнял Доу Чжао, прижав её к себе, будто пытаясь согреть, заслонить, вернуть в безопасность:
— Это я виноват! Всё я! — повторял он, сбивчиво, с тревогой в голосе. — Больше никогда, слышишь? Ни с кем, ни слова! Никогда больше не скажу о тебе ни одного лишнего слова… Прости меня, пожалуйста… Не плачь, это всё моя глупость…
Он гладил её — беспомощно, неумело, но с такой искренностью, что даже сам не заметил, как пальцы скользнули по прохладной коже. Нежной, гладкой, почти шелковой. Он машинально провёл ладонью ещё раз — мягко, как будто извиняясь. Но тут же вздрогнул: кожа под рукой была холодна.
— Ай… — он быстро накинул на неё одеяло, укутал со всех сторон, будто боялся, что она может простудиться от одного дыхания воздуха. И продолжал шептать, прижимаясь лбом к её виску:
— Не плачь, не надо… всё — моя вина. Я неправ. Прости меня, моя хорошая…
И, возможно, именно потому, что она знала — он любит её, волнуется, не может вынести её слёз… Именно потому и разрыдалась ещё сильнее.
Все прежние чувства — стыд, страх, усталость, слабость — выплеснулись наружу, наконец-то найдя того, кто не отвернётся.
Сун Мо не находил себе места. Он гладил её волосы, шептал, снова просил прощения… и только когда, сбивчиво вспоминая детскую шутку, показал ей крошечный фокус с зажатой в руке шелковой лентой, и из пальцев «выпорхнула» игрушечная птичка — Доу Чжао вдруг хлюпнула носом, глаза округлились, а потом… засмеялась сквозь слёзы.
Сун Мо с облегчением выдохнул и, наклонившись, игриво ущипнул её за покрасневший от слёз нос:
— Всё, больше так нельзя, слышишь? Что бы ни случилось — говори. По-хорошему.
Доу Чжао кивнула — послушно, с лёгким смущением. От её обычной уверенности и сдержанности не осталось и следа. В этот момент она казалась совсем другой — почти девочкой: растерянной, доверчивой, по-женски мягкой.
И вдруг Сун Мо понял.
Она… она сейчас капризничает. По-настоящему. С ним.
Он не сдержал улыбки.
И вместо раздражения — почувствовал странную радость.
Ту тихую, глубокую радость, которую испытываешь, когда кому-то нужен. Когда кто-то может позволить себе быть слабым — только рядом с тобой.
Он поднялся, велел принести горячей воды и сам взялся за таз с полотенцем.
Доу Чжао вжалась в постель, сжимая край одеяла:
— Я сама… — пробормотала она.
— Нет, — мягко сказал Сун Мо, взглянув на неё с теплом и твердостью. — Ты устала. Тебе нельзя перенапрягаться. Лежи, я всё сделаю.
Он осторожно прижал её плечом к подушке, укрывая как можно бережнее.
Но Доу Чжао вдруг замерла, продолжая вцепляться в ткань, и еле слышно прошептала:
— Скажи… моё тело… оно стало некрасивым?
— Конечно нет! — поспешно воскликнул Сун Мо, даже не задумываясь. — Ничего не изменилось… Разве что тётушка из дворца говорила — живот начинает расти только к пятому месяцу, разве не так?
Другие женщины, забеременев, обычно переходили в отдельную комнату — жили вдали от мужей. Только спустя два месяца после родов вновь сходились.
Но они с Сун Мо были вместе каждый день, каждый вечер, каждую ночь. Он был рядом — и перемены в её теле не могли остаться незамеченными. И всё же… Доу Чжао не хотела, чтобы всё происходило так открыто.
Она не была готова вот так, просто, встать перед ним без защиты — со всем, что менялось в ней день за днём.
— А ты не врёшь? — спросила она с сомнением. Последнее время тело стало тяжелеющим, будто всё внутри шло вглубь. — Дай я всё-таки сама.
Сун Мо вспомнил, как она вся взмокла от слёз и жары, потом долго спорила с ним, сидя в постели… А вдруг она простынет? От одной небрежности может пойти беда. Он сразу замолчал, не стал спорить — только подал ей тёплое влажное полотенце, которое слуга принёс изнутри.
Доу Чжао спряталась под одеялом и сама вытерла себя, стараясь не показываться из-под него ни на миг.
Когда закончила, Сун Мо закутал её в свою тёмную, пахнущую им же дорожную накидку, и только тогда позвал слуг. Ганьлу с двумя девушками тихо вошли, чтобы сменить постель.
Из-под тяжёлой тёмно-синей накидки случайно выскользнула её нога — бледная, гладкая, изящно очерченная, словно выточенная из самого лучшего нефрита. На фоне плотной ткани кожа казалась сияющей.
Сун Мо замер. Сердце заколотилось глухо, в горле запершило.
Он ждал, пока служанки, красные как пионы, покинут покои, и тут же снова оказался рядом с ней — бережно опустил её в прогретую, пахнущую ромашкой и телом постель, согретую грелкой и собственным дыханием.
А потом сам скользнул внутрь — под то же одеяло, к её теплу.
Он обнял её, прижался к щеке, и, дыша в висок, прошептал:
— Давай… ещё раз…
Ладонь его уже легла ей на грудь — нежную, налитую, чувствительную, тяжёлую от жизни, зреющей внутри.
Он ласкал её, не торопясь — нежно, почти благоговейно, но с жаром, которому не было сдержки.
Каждое движение его пальцев заставляло её тело откликаться.
Она знала — не должна… Но дыхание сбилось, всё внутри вздрагивало, волной сходилось в животе.
Он не просто трогал её. Он пил её кожей.
— Тебе нельзя… — выдохнула она, не в силах отодвинуться, — я беременна…
— Я знаю, — шепнул он, скользнув губами по её плечу. — Я буду очень осторожен.
Он провёл рукой вниз — по её боку, по мягкому изгибу талии, туда, где плоть начинала гореть от ожидания.
Он знал, где и как прикасаться, чтобы она дрожала под ним, как лепесток, попавший в поток.
Доу Чжао стиснула зубы, запрокинула голову, и только тёплый, едва слышный стон вырвался с её губ.
Она хотела оттолкнуть — но обвила его ногой.
Она хотела сказать «нет» — но впустила его ближе.
И когда он скользнул к ней снова, обнял, вжался, стал частью её дыхания — она уже не думала ни о долге, ни о правилах.
Только о нём. Только о себе. Только о них двоих — сейчас.
Сун Мо был уверен: после всех наставлений от старших служанок во дворце он не допустит ни малейшей ошибки. Он знал, где прикасаться, с какой силой, как обнимать, чтобы не причинить вреда — только дать наслаждение, облегчение и тепло.
А в такую ночь, когда мороз сковал сад, когда даже стекла покрылись ледяным кружевом, лежать вот так — кожа к коже, дыхание к дыханию — было не просто приятно. Это было невыносимо сладко.
— Я буду нежнее… — пробормотал он ей на ухо, горячим, низким голосом. Его слова будто обжигали. Он прижался к ней плотнее, ладонью провёл от шеи вниз — по груди, уже налитой, тяжёлой, чувствительной. Касания были медленные, почти медитативные, от чего её дыхание тут же сбилось.
— Не надо… — выдохнула она, почти умоляюще, но в её голосе не было настоящего запрета. Только трепет.
Он уже целовал её — в плечо, в ключицу, в ложбинку между грудей, всё ниже, по животу.
И когда добрался до округлости её живота, его губы замерли.
Он положил на неё ладонь, потом щёку. Словно слушал, как растёт жизнь.
А затем поцеловал этот живот — с благоговейной нежностью.
Так, как целуют что-то бесконечно ценное.
И в этом поцелуе Доу Чжао вдруг ощутила, что больше не может держать ни гордости, ни страха, ни преград.
Она — его.
— Я буду нежно… — прошептал он, прижимаясь к ней всем телом. Его голос был хриплым, будто сам сгорал от жара. Он дышал у её уха, и этот жар накрывал её с головы до пят.
— Не надо так… — выдохнула Доу Чжао, задыхаясь, пытаясь оттолкнуть его ладонями. Но Сун Мо уже скользнул вниз, покрывая её поцелуями — тёплыми, осторожными, но настойчивыми. Его губы спустились всё ниже — к выпуклому животу, который она начала стыдливо прятать от него.
Он остановился.
И положил к ней щеку.
Словно слушал.
Словно говорил — но не ей. А тому, кто был внутри.
Доу Чжао замерла.
Сначала — удивлённая.
А потом — поняла. Он приветствовал их ребёнка. Так, как умел. Теплом. Касанием. Близостью.
И в этот миг всё в ней размякло.
Все её страхи, напряжение, стыд, тревога — всё исчезло, растаяло, как иней под солнцем.
В прошлой жизни она мечтала о доме. Не о роскоши, не о власти — о ком-то, кто будет обнимать не только её, но и того, кого она родит…
Сун Мо приподнялся. Его глаза были тёмные, разгорячённые. Он лёг на неё, вжимаясь всем телом — но не торопясь, давая ей почувствовать каждую точку их соприкосновения. Он провёл руками по её бёдрам, раздвинул их — так медленно, как будто расправлял лепестки цветка.
— Можно?.. — прошептал он, и его голос дрожал.
Она не ответила. Только подняла бедра ему навстречу.
И он вошёл в неё.
Тихо. Глубоко. Медленно.
Так, что у неё перехватило дыхание.
Она впилась ногтями в его плечи, выгнулась, и зашептала сквозь судорожные вдохи:
— Осторожно… я… я не могу… но я хочу… не останавливайся…
Он двигался в ней — осторожно, сдержанно, и всё же с таким напором, от которого у неё ломались мысли. Он ласкал её, гладил, целовал в губы, в висок, в грудь — везде, где могла лежать его любовь.
И когда она задохнулась от первого сладкого толчка, он не дал ей отступить, он остался — внутри, с ней, до самого конца.
Хотя они только что сливались в одном дыхании, его тепло всё ещё оставалось в ней, будто след, запечатлённый изнутри. Но когда он снова заполнил её — медленно, но до конца — её тело не выдержало: она приглушённо всхлипнула, вцепившись в край одеяла, будто оно могло удержать её на этой земле.
Жар снова разгорелся, охватив её изнутри. Как пламя, разлившееся по венам.
Каждое его движение будто подталкивало её к краю — знакомому, пугающему и желанному.
В каком-то полуобморочном блаженстве, она всё же умудрилась подумать:
На Фестиваль фонарей надо бы придумать предлог и остаться дома…
С этим человеком рядом… даже если она наденет самую сдержанную одежду, даже если будет говорить официальным тоном — достаточно одного взгляда императрицы, чтобы она всё поняла.
Умная, проницательная, видевшая не одно поколение…
Такая женщина сразу прочтёт по глазам, что между ними было.
И от этого Доу Чжао становилось немного тревожно.
Она — не хотела, чтобы об этом кто-то знал. Это было только их. Тайное, живое, нежное.
Но Сун Мо вдруг поймал её за подбородок, повернул лицо к себе:
— Не отвлекайся, — тихо, но твёрдо сказал он.
Словно мысли о чём-то другом в такие моменты — это измена.
И тогда её взгляд смягчился.
Брови — плавно разошлись, губы дрогнули, а тело вновь стало податливым. Всё в ней отвечало ему.
Если бы это был обычный вечер, он бы не остановился, пока не заставил её в голос молить о пощаде — толчками, настойчивыми, ритмичными, захватывающими весь мир.
Но теперь, он был осторожен.
Движения стали более тягучими, глубоко проникающими, но не резкими.
Он обнимал её живот, гладил по бёдрам, вжимался в неё всей длиной тела — будто хотел согреть изнутри, не разбудив ребёнка.
Все прежние тревоги Доу Чжао будто растворились в воздухе, исчезли без следа.
С Сун Мо рядом — думала она, — что может случиться?
Он — её опора. Он защитит. Обнимет. Закроет собой от любого ветра.
И в этом осознании было такое спокойствие, что тело её расслабилось, будто растворилось в нём.
Она обвила руками его талию, прижалась щекой к его плечу и закрыла глаза.
Больше не думать. Не тревожиться.
Только чувствовать, как его тепло течёт по её коже.
Он двигался в ней так глубоко, так бережно, словно боялся сломать, но не мог остановиться. И она отдалась ему полностью — вся, без остатка, с телом, с сердцем, с дыханием.
И всё-таки ночью было слишком жарко. Слишком страстно.
Утром Доу Чжао едва приоткрыла глаза. Тело ныло сладкой усталостью, рука казалась ватной, и даже пальцы поднимались с ленцой. Единственным желанием было — спать. Ещё немного. Просто полежать рядом с ним.
Сун Мо склонился над ней, поцеловал в щёку — нежно, не разбудив, просто прикоснулся губами.
А затем, подтянув халат, позвал Ганьлу.
Та вошла неслышно, но, увидев, кто именно ей открыл, и в каком состоянии в постели лежала госпожа, — опешила. Щёки тут же запылали.
Но Сун Мо и глазом не повёл.
— Госпожа в положении, ей надо больше отдыхать, — спокойно произнёс он. — Все дела, что требуют ответа — приносите мне.
Ганьлу молча поклонилась, пытаясь не смотреть в сторону шелкового одеяла, из-под которого виднелась бледная рука госпожи и локон волос, распавшийся по подушке.
Гости в тот день в поместье гуна Ина были выбраны не случайно: старый приятель Сун Ичуня —Ши Суйлань, супруг третьей принцессы, прибыл с несколькими друзьями — все они были знатного происхождения, при дворе уважаемы, во дворце желанны.
Однако Третья принцесса сама решила не ехать.
— Хозяйкой выступает Доу Чжао, а она сейчас беременна, — неспешно пояснила она, отдыхая в полутени парчовой занавеси. — Если я приеду, ей придётся вставать, кланяться, подавать чай. Хоть я и недолюбливала госпожу Цзян, но к Доу Чжао у меня нет неприязни. Зачем заставлять её утомляться? Пусть спокойно отдыхает.
Она перевела взгляд на кошку, устроившуюся у неё на коленях, и легонько погладила её между ушей.
— Ты поезжай один. Я сегодня останусь дома.
Ши Суйлань, хоть и удивился, но спорить с супругой не стал — привозить заспанную и недовольную принцессу было бы куда хуже. И, чтобы не смущать остальных, сослался на приезд родственников издалека.
Когда он в одиночестве ступил в приёмный зал, Сун Ичунь сразу подметил:
— Третья принцесса не приехала?
Ши Суйлань сдержанно улыбнулся:
— Сестра из Жэнчжоу приехала, всю ночь не спала, с утра прилегла — не посмел тревожить.
Сун Ичунь нахмурился. Хотел было что-то сказать, но только хмыкнул:
— Что ж, значит сегодня пьём без дам. Но зато — по полной.
Сун Ичунь с трудом сдержал разочарование и, глотая досаду, всё же сопроводил Ши Суйланя в кабинет.
Постепенно начали подтягиваться и остальные гости.
Ни один не пришёл с женой или дочерью.
И все как один — с одной и той же отговоркой:
«В доме гости, извините, дамы остались встречать».
Сун Ичунь сжимал кулаки от злости.
Он ясно понял: все эти люди — вовсе не из-за удобства — а из нежелания попасть под влияние Доу Чжао, которая теперь официально вела хозяйство.
Тем временем Сун Мо лично пришёл за гостями, пригласил пройти в цветочную залу — пить чай и вино.
Светло улыбаясь, поприветствовал каждого по имени, ведя себя безупречно, будто и не замечая негласного бойкота.
Гости ответили сдержанными поклонами, но пошли за ним без промедления.
На дворе хоть и числилась ранняя весна, но воздух оставался колючим — ветер пробирал до костей.
А внутри цветочной залы, было тепло и уютно.
Решётчатые створки были плотно закрыты, по полу протянулись тёплые ходы ди-луна — подземного обогрева. Тепло, как в оранжерее.
Вино лилось щедро, и с каждой чашей разговоры становились всё оживлённее.
— Наследник Сун, — обратился кто-то, слегка пригубив бокал, — чем ты теперь занят? Все слышали: ты при дворе нынче как в фаворе…
— А правда ли, что ты хорошо знаком с Дунпин-бо? — подался ближе другой. — У моей старшей сестры внук, третий сын, сейчас служит в городской военной управе. Если будет случай — обмолвись словом при бо-е, пусть присмотрится к парню. Может, вытащит наверх…
Они улыбались, говорили вполголоса, как бы между делом, но в голосах слышался расчёт и осторожная приязнь — ведь всем давно ясно, кто в поместье гуна Ин нынче на подъёме.
Кто-то из гостей усмехнулся и спросил Сун Мо:
— Дунпин-бо, в конце концов, лишь временно исполняет обязанности главы стражи Пяти городских управ, хоть и совмещает с должностью главнокомандующего в уезде Уцзюнь … После Нового года он наверняка вернётся в уезд. А ты? Не думаешь ли о переводе в стражу пяти городских управ ?
Сун Мо ответил с безупречным почтением:
— Я ещё молод. Мне прежде всего нужно поучиться у уважаемых старших, набраться опыта. А такие должности, как главнокомандующего — пока, боюсь, мне рано об этом думать.
Сказано было предельно аккуратно: он не стал излишне занижать себя, словно вовсе не имел честолюбия, но и не выказал стремления выше меры. Упомянул свои слабые стороны — дал понять, что понимает, где его место. И это понравилось старшим. Несколько седовласых господ с удовлетворением поглаживали бороды, нахваливали:
— Хороший молодой человек… скромный, рассудительный… Великолепное воспитание. Поместью гуна Ина есть кем гордиться!
Сун Ичунь продолжал улыбаться, но улыбка его будто застыла — натянутая и пустая.
К счастью, вовремя зазвучали первые удары гонга — пора было начинать спектакль.
Гости встали и, неспешно переговариваясь, переместились в улян — крытую галерею, где были развешаны плотные занавеси от ветра. Именно там был устроен театральный помост.
Ши Суйлань нарочно замедлил шаг, поравнялся с Сун Ичунем и, понизив голос, спросил:
— Ты с этим своим старшим мальцом… что у вас там за счёты? Ну оступился он когда-то, ну стащил у тебя из покоев девушку — с тех пор ведь уж сколько лет прошло! Мужчина без промахов — разве такое бывает? Женщина — это тебе не наследие, не родовой титул. Дом важнее!
Сун Ичунь только криво усмехнулся — ответа не последовало.
Ши Суйлань прищурился, уловив в его молчании недосказанность. Он понизил голос ещё сильнее:
— Или тут что-то куда глубже, чем кажется? Что, неужели есть тайна?
Сун Ичунь замялся. Было видно, как он колеблется между желанием выговориться и страхом лишнего слова. Ши Суйлань терпеливо ждал.
И в конце концов Сун Ичунь всё же тяжело вздохнул, схватил друга за рукав и повёл прочь, в сторону уляна, где занавеси уже трепал ветер — вдали звучали звуки оперы, начинался спектакль.
А в это время во внутреннем дворе Доу Чжао с удивлением узнала, что никто из приглашённых гостей не привёл с собой женщин.
— Странно, — заметила она, — даже самых знатных дам не привели…
Когда вечером Сун Мо вернулся, она, нахмурившись, спросила его:
— Что это было? Почему все пришли одни?
Сун Мо, потянувшись к ней с улыбкой, ответил просто:
— Ты ведь сейчас в положении, тебе и тяжело, и не по чину бегать перед каждой гостьей. Я должен был устроить, чтобы они сидели с экономками за одним столом? Им самим полезнее будет!
Доу Чжао звонко рассмеялась и, нежно поглаживая округлившийся живот, пошутила:
— Наш ребёнок, видно, с норовом родится — какие уж у него царские замашки!
Сун Мо с лаской поцеловал её в щёку, ещё раз коснулся её живота, а потом отправился в купальню умыться.
Последующие дни прошли для Доу Чжао спокойно и приятно. Только на десятый день первого месяца она ненадолго появилась на приёме в честь старших из рода Доу, в остальное же время отдыхала. А к празднику фонарей, когда улицы наполнились гомоном и огнями, Сун Мо специально испросил дозволения у императора, чтобы супруга осталась дома и не подвергалась лишней суете.
Доу Чжао сначала беспокоилась, не вызовет ли это недовольства у императора. Но вскоре узнала: наследный принц поступил точно так же — тоже попросил для принцессы-консорт разрешения остаться дома. Император, напротив, был доволен: счёл, что рост семьи сулит процветание династии. В знак благоволения он не только удовлетворил прошения, но ещё и пожаловал Доу Чжао и принцессе – консорт праздничные фонари, сладкие юаньсяо и другие угощения.
Эта весть дошла до семьи Доу через Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна — они сопровождали тётушку и Чжао Чжанжу с прочими женщинами рода на празднование. Все были искренне рады за Доу Чжао. Особенно тётушка, что, переглянувшись с госпожой Цзи, с облегчением сказала: — Шоу Гу вышла замуж за такого доброго и разумного зятя — её беды, значит, наконец позади.
Добавить комментарий