Пока в павильоне Ичжи царила безбрежная нежность и полное луны очарование, двор Сяньсянь казался охваченным бурей. Казалось, ветер пронёсся здесь с такой силой, что задрожал каждый лист, каждая травинка — не говоря уже о служанках и мальчиках на дежурстве, притаившихся, словно мыши под веником.
Сун Ичунь ходил по кабинету взад-вперёд, заложив руки за спину, с мрачным и тревожным выражением лица.
Свет восьмигранного дворцового фонаря, мягко колышущийся в тишине, то падал ему на лицо, то скользил по складкам одежд, отчего всё его выражение казалось особенно мрачным — словно в нём боролись тень и свет.
— Ещё раньше должен был догадаться, — Сун Ичунь резко остановился, его голос зазвенел злобой. — Этот паршивец, конечно же, не позволит Доу Чжао опозориться — уж ради её приданого в сотни тысяч лянов серебра он ей будет подстилать и шёлк, и золото!
Он бросил тёмный взгляд на мерцающий свет дворцового фонаря. В глазах его таился холод и злоба:
— Сегодня он сам вышел вместо Доу Чжао, взял на себя руководство хозяйством. Оленье мясо — полусырое, креветки — с привкусом тины, в десерте — осколки яичной скорлупы… но стоило этому щенку встать в зале и, улыбаясь, поднимать бокалы, как все замерли, и никто даже не пискнул! Наоборот — нахваливают, мол, спектакль сегодня вышел на славу!
Он резко оборвал сам себя, словно что-то вспомнил, и обернулся:
— Разве за павильоном Ичжи у нас не было присмотра? Как вышло, что Сун Мо пригласил Цзэн Чушэна из Гуансеского театра, а ты об этом ни сном, ни духом? Кто это придумал?!
Прошлый месяц. Восьмой принц открыл собственную резиденцию и позвал Цзэн Чушэна петь на праздничном вечере. Цзэн Чушэн тогда не посмел отказать, даже несмотря на нездоровье — пришёл, но в середине представления потерял голос. После этого все знали, что он болен, и в праздничные дни его больше никто не тревожил.
Кто же мог подумать, что он вдруг появится в резиденции гуна Ин?
Гости были в восторге, ошеломлены. И уж, конечно, в такой момент кому есть дело до того, каково было вино или дожарилось ли мясо?
Сун Ичунь как хозяин, разумеется, тоже присутствовал.
Его лицо налилось свинцовой бледностью от ярости, но он не имел права ни слова сказать. Пришлось подавить в себе пламя, выдавить на губах улыбку, притворно восхищаться постановкой, обсуждать с гостями сцену за сценой, как будто он был в таком же восторге, как и они.
Услышав об этом, Тао Цичжун только с горечью усмехнулся:
— Я и сам не понимаю, как такое случилось. До того момента с их стороны не было и намёка на какие-либо приготовления…
Но Сун Ичунь уже не желал его слушать:
— До момента — не было. А после? Что, проверить было нельзя?
И холодно, с презрительной усмешкой бросил:
— Сегодня он обошёлся Цзэн Чушэном. Посмотрим, чем он выкрутится завтра.
Тао Цичжун помолчал, затем тихо произнёс: — Да, ваше сиятельство, — и, улучив момент, поспешно удалился.
Уже на крытой галерее он наконец глубоко выдохнул — с облегчением и усталостью.
Господин гун, похоже, уже совсем потерял голову от ярости. Всё его внимание приковано к этим мелочам — что толку, если он даже сможет прижать госпожу? Пока наследник пользуется благоволением императора, пока его путь на службе ровен и прям, никто из сановных гостей и головы не повернёт, чтобы осудить госпожу. Даже если бы за ней и водились какие-то просчёты — кому охота наживать врагов ради праздного зрелища?
Тао Цичжун покачал головой и направился дальше.
Проходя мимо чайной, он заметил: в углу перекрытого перехода, где стена поворачивала под прямым углом, Цзэн У с наглой ухмылкой заигрывал с молодой служанкой в малиновом бейцзы, ловя её за рукав, а та, смеясь, пыталась вырваться.
Тао Цичжун только вздохнул с досадой.
Вот уж «новое назначение» — Цзэн У, по сравнению с Лю Чжэном, просто жалкая подделка…
Но тут мысль мелькнула — и он вдруг замер.
Малиновое бейцзы… эта девушка… кажется, это ведь Лоюй — из покоев самого господина гуна?
Он нахмурился, резко повернул назад — и быстрым шагом вернулся к тому месту.
Цзэна У и Лоюй нигде не было видно.
В чайной сидела всего одна маленькая служанка — тихонько стерегла огонь в очаге.
Тао Цичжун обошёл двор по кругу. Цзэна У он так и не нашёл, зато увидел Лоюй: она несла в руках пустую чашку — тёмно-алым блеском отливала редкая чжихунская керамика — и как раз выходила из покоев Сун Ичуня.
Заметив Тао Цичжуна, Лоюй вздрогнула, её лицо вспыхнуло тревогой. Голос у неё дрогнул, напряжённый, как натянутая струна:
— Господин Тао… господин гун ещё не ушел отдыхать, я доложу о вас…
— Не нужно, — невозмутимо прервал её Тао Цичжун. — Я только что от него. Делай, что должна, — и повернулся, не оборачиваясь, пошёл прочь.
Лоюй едва заметно выдохнула с облегчением.
Убедившись, что Тао Цичжун скрылся во мраке, она тут же свернула с дорожки и бегом бросилась за чайную, туда, где начиналась роща душистых османтусов.
Цзэн У уже поджидал её там, вытянув шею в тревожном ожидании.
Заметив Лоюй, он торопливо шагнул ей навстречу:
— Ну как?
Лоюй, тяжело дыша, прижала ладонь к груди:
— Чуть не попалась господину Тао… Запоминай быстро — я помню только часть. Всего двадцать восемь человек, все из резиденции третьей принцессы. Кроме неё самой — ещё двенадцать знатных дам…
Лоюй почти полностью пересказала, кого Сун Ичунь собирался пригласить завтра — пусть не всех, но большую часть она вспомнила.
Цзэн У, хоть и знал грамоту лишь на уровне каракуль, в кромешной тьме и без бумаги с кистью всё равно бы не смог записать. Но с памятью у него было неплохо — почти всех, кого назвала Лоюй, он успел запомнить.
Он сунул ей в руки позолоченную шпильку, две жемчужные заколки и несколько лянов мелкого серебра — и в мгновение ока исчез, как только Лоюй успела опомниться.
Она и не хотела этих подарков — особенно шпильки и заколки. Если кто-то увидит, подумают, что между ней и Цзэн У чего-то есть. А объяснить потом будет невозможно.
Но тот уже был далеко — и что-либо возразить было поздно.
Недовольно фыркнув, Лоюй вышла из османтусовой рощи.
И как только подошла к чайной, тут же наткнулась на Тао Цичжуна, который как раз заглядывал внутрь.
Она замерла, ошеломлённая.
Тао Цичжун же лишь улыбнулся, как бы мимоходом:
— Мне показалось, я только что видел здесь Цзэна У…
У Лоюй тут же похолодело внутри. Заколки и серебро, спрятанные в рукаве, словно разом стали раскалёнными.
— Я… я не видела Цзэна У, — выдавила она, стараясь говорить, как можно спокойнее.
Тао Цичжун, не меняя выражения лица, шагнул прочь, с лёгкой улыбкой бросив на ходу:
— Наверное, просто показалось…
Но, выйдя за пределы павильона Сяньсянь, он уже не скрывал беспокойства.
Неужели я ошибся?.. Или всё-таки…
Он направился к дому Цзэна Чушэна, расположенному рядом с храмом Тысячи Будд.
Лично открыть дверь вышел сам Цзэн Чушэн. Он встретил его с чрезвычайным уважением:
— Господин гун уже наградил меня щедрыми дарами. Как же я могу позволить, чтобы господин Тао ещё сам утруждал себя визитом? Стоило бы только послать человека — я бы всё уладил.
Он лично подал гостю чашу первосортного Билочуня — изысканного весеннего зелёного чая.
Тао Цичжун внутренне напрягся.
Судя по его тону… выходит, это действительно господин гун приглашал его на представление?!
Как такое возможно? Неужели кто-то осмелился использовать имя Сун Ичуня?
Он решил осторожно проверить: — Да не беспокойтесь, на самом деле ничего серьёзного. Господин гун просто интересуется — какие у господина Цзэна планы на ближайшее время?
Цзэн Чушэн улыбнулся, велел ученику подать большую алую афишу с золотым напылением и вежливо передал её Тао Цичжуну:
— Вот список спектаклей, которые я собираюсь исполнять. Если у господина есть другие пожелания — всё можно изменить, я полностью в его распоряжении.
Тао Цичжун принял афишу и спокойно сказал:
— Мне лишь передали поручение, когда я уже выходил, так что всех деталей я пока не знаю…
Цзэн Чушэн, привыкший бывать в домах столичной знати, решил, что Тао Цичжун, вероятно, с кем-то из управляющих делит влияние и потому проявляет недовольство. Он сразу поспешил разрядить обстановку:
— Меня пригласил не кто иной, как господин Цуй — тот, что заведует организацией приёмов в вашем уважаемом доме. И этот список спектаклей тоже, как он сказал, был согласован с ним.
Господин Цуй?
В деловой канцелярии резиденции гуна никакого Цуя сроду не было.
Тао Цичжун на мгновение растерялся, но почти сразу сообразил: речь, скорее всего, шла о каком-нибудь дальнем родственнике старой госпожи Цуй — тётки Доу Чжао по материнской линии.
Вот оно как…
Цзэн Чушэн уже успел выступить на одном из вечеров. Его приняли как полагается. Теперь сказать, что господин Цуй был самозванцем? Поздно. Всё выглядело как официальное приглашение.
Словно воздух стал глуше. Тао Цичжун с трудом переводил дыхание — ощущение, будто его грудь стянула тугая лента.
Сделав ещё пару дежурных замечаний, он вежливо попрощался и отправился обратно в резиденцию гуна Ин.
Сун Ичунь к тому времени уже лёг, но, услышав, что Тао Цичжун вернулся, тут же поднялся.
Тао Цичжун подробно рассказал ему обо всём, что произошло.
Сун Ичунь с яростью пнул стоявший у кровати табурет — тот с грохотом опрокинулся.
Но табурет оказался тяжёлый, и, зацепившись за край, больно ударил ему по пальцам ноги. Сун Ичунь вскрикнул и, скривившись, схватился за ногу, а затем с бешенством обернулся к Тао Цичжуну:
— Завтра же выгони этого петуха взашей! Ещё хочет у нас тут петь несколько вечеров?! Чёрта с два!
— Ни в коем случае! — всполошился Тао Цичжун. — Этот актёр давно вращается в домах знати, особенно с дамами старшего поколения: старухами, вдовствующими госпожами. Кто поручится, что он, как какая-нибудь баба, не растреплет всё, что слышал? Если мы его выгоним без объяснений, эти самые старые госпожи обязательно поинтересуются, в чём дело. А если Цзэн Чушэн не сумеет подобрать слов, слухи расползутся — и что тогда? Репутация резиденции гуна Ин превратится в посмешище! Гуансеская труппа ведь считается первой в столице — уж пусть поёт до конца праздников, заодно и создаст видимость пышности!
— Я этих двух мерзавцев с места сдвинуть не могу… — заорал Сун Ичунь, аж лицо перекосилось, — так теперь, выходит, даже с паршивым актёришкой не справлюсь?! Да чтоб он завтра же катился к чёртовой матери!
Тао Цичжун, видя, что унять гнев невозможно, молча откланялся.
А в покоях Сун Ичуня ещё долго не утихала ругань — грубая, резкая, срывающаяся на крик. Ночной прислуге оставалось лишь затаиться и молить, чтобы всё как-нибудь утихло до утра.
А в павильоне Ичжи царила совсем иная тишина.
Свет лампы едва трепетал, отражаясь на влажной коже. Сун Мо, всё ещё дыша чуть тяжело, склонился к Доу Чжао. Её лоб и виски были влажны от пота, волосы прилипли к коже — он провёл по ним ладонью с нежностью, почти благоговейной.
Сняв нижнюю рубашку, он аккуратно вытер её лицо, словно боялся растревожить.
— Ты не заболела? Всё хорошо?.. — его голос был хриплым, мягким, с искрой беспокойства.
Доу Чжао лежала, уткнувшись в подушку, и чувствовала, будто пробежала сквозь весь город — тело ломило от усталости, но внутри было что-то другое. Как будто что-то распахнулось.
Сладко, лениво, почти блаженно.
Она повернула голову, глядя на него из-под полуопущенных ресниц, и её голос прозвучал тихо, чуть хрипло — шёлк, потёртый о бархат:
— Где ты… научился всему этому? — губы её изогнулись в ленивую, чуть насмешливую улыбку. — Признавайся.
Сун Мо застыл — её взгляд скользнул по нему, влажный, томный, как тёплая роса на коже.
Но в глубине её глаз была не только ласка. Там пряталось что-то другое — невысказанное, смущающее. Он этого не заметил.
Он прижался к ней — телом, кожей, запахом — и чуть прикусывая мочку её уха, выдохнул:
— Шоу Гу… ты просто сведёшь меня с ума.
Доу Чжао фыркнула и отвернулась, но не сопротивлялась, когда его ладонь скользнула по её спине, затем ниже, снова и снова, вызывая новую дрожь. Она сама не заметила, как пальцы сжались у него на бедре.
Но в груди у неё всё же тлело: Он — её. Первый. Она знает его тело, знает его желания… И всё же… откуда он взял это? Такие движения не рождаются из ниоткуда.
Она хотела спросить прямо, жёстко. Но вместо этого только прижалась к нему теснее, обвивая его талию ногой, и с кривой улыбкой пробормотала:
— Хм… хорошо…
Сун Мо приподнялся, довольный, и, глядя на неё с сиянием в глазах, прошептал:
— Я… я просто расспросил старших служанок во дворце. Они сказали — для женщины в положении это даже полезно…
Доу Чжао замерла на секунду. Удивление скользнуло по лицу. А затем — облегчение. И лёгкий стыд за собственные подозрения.
Она должна была верить ему. Это он — её Сун Мо. С детства рядом, с юности — только с ней…
Она слабо улыбнулась и уткнулась носом в его ключицу, шепнув едва слышно:
— Глупый…
Но именно такой ответ только сильнее заставил её залиться жаром — лицо горело, словно его охватило пламя.
Доу Чжао ясно понимала: такие вещи, как расспросы о супружеской близости с беременной, обсуждаются лишь с особой категорией старших служанок — вроде служанок дворца Яньси. А те, в свою очередь, находятся под прямым присмотром самой императрицы.
Сомнений быть не могло: всё, что услышали такие служанки, обязательно будет доложено.
А впереди — сплошные дворцовые обеды. Новогодний ужин в канун, Фестиваль фонарей в пятнадцатый день первого месяца… Это императорские трапезы, семейные сборы императорского рода. И тут не до различий в статусах: даже родня самой императрицы допускается туда только по особому указу.
Что уж говорить о знати?
Резиденции гуна Ин повезло — благодаря тому, что в своё время один из предков был взят в императорскую семью как приёмный сын, их дом числился «почти роднёй». Потому и приглашения приходили регулярно — они считались частью внутреннего круга.
Поэтому свой семейный новогодний ужин в их доме приходилось устраивать заранее — обычно в канун «малого нового года».
Доу Чжао только подумала о том, что на Фестиваль фонарей ей ещё предстоит сопровождать прочих знатных дам во дворец: любоваться луной, гулять под фонарями, держать безупречный вид…
И ей так захотелось просто накрыться одеялом с головой и не просыпаться до второго месяца весны.
Но Сун Мо, словно нарочно, продолжал поддразнивать её:
— Если ты во дворце увидишь императрицу, и она вдруг спросит, не пора ли мне уже выбрать себе наложницу — скажи, что уже всё устроено! Я ведь двух красавиц, которых Цзядиньбо прислал, взял — и отдал Гу Юю.
Ты только, ради всего святого, не выдай меня…
Доу Чжао только взмолилась про себя — Господи, хоть бы под пол провалиться!
— Ты не можешь хоть чуть-чуть сдерживаться?.. — с обидой бросила она и демонстративно отвернулась, будто надулась. — Теперь об этом все узнают…
Как я теперь вообще в глаза императрице смотреть буду?
Сун Мо мягко обнял её сзади, ладонью поглаживая по плечу и руке, прижимаясь щекой к её волосам. Его голос звучал ласково, как весенний ветер: — Не узнают. Когда императрица позвала меня, я сам всё сказал. Сказал, что люблю только тебя. Что никого больше мне и не нужно. Она даже велела мне быть к тебе внимательнее — мол, ты в положении, можешь быть раздражительной…
И что я должен терпеть и уступать тебе — потому что ты самая драгоценная.
Добавить комментарий