Госпожа Цзи не ответила.
В памяти всплыл образ Цзи Юна.
Несколько дней назад старый господин Цзи подыскал для него невесту. Но до того, как обе семьи успели официально познакомиться, сторона девушки неожиданно отказалась. Более того, передали через людей унизительное послание:
«Наша дочь — не товар на распродаже. Мы и без того найдём ей хорошую партию, незачем навязываться самим».
Сколько бы семья Цзи ни пыталась разузнать причину и объясниться, та сторона оставалась глуха. Когда же их окончательно достали расспросами, в раздражении бросили:
— Есть вопросы — идите к вашему молодому господину Цзи!
Сватовство сорвалось, а добрые намерения обернулись враждой.
Старый господин Цзи едва не лопнул от ярости. Призвал Цзи Юна и начал допрашивать:
— Это твоих рук дело?
Цзи Юн не стал отпираться. Прямо сказал:
— Я сам хочу выбрать жену — ту, что будет по сердцу. Если вы и дальше будете произвольно устраивать мне браки, не обессудьте, я найду способ ответить. Только потом не жалуйтесь, если друзья обратятся во врагов.
Эти слова так разозлили старого господина Цзи, что тот чуть не опрокинулся навзничь.
Отец Цзи Юна пытался уладить дело, высыпал целый мешок примиряющих слов, но без толку — сын оставался непреклонен.
Мать Цзи Юна, в отчаянии не зная, к кому ещё обратиться, дождалась, когда госпожа Цзи приехала в родительский дом с новогодними визитами, и, схватив её за руку, принялась жаловаться, упрашивая поговорить с племянником.
Перед тётей Цзи Юн вёл себя сдержаннее, но слова, сказанные им, всё равно вывели бы любого из себя:
— В это дело прошу никого не вмешиваться. Когда захочу жениться — тогда и женюсь. Прадед сам обещал: если я сдам экзамен и стану цзиньши, он больше не будет вмешиваться в мои дела. Теперь я не только стал цзиньши, но и честно служу в академии Ханьлинь. Если он хочет нарушить своё слово — я своего тоже держать не стану. Раз мать попросила тётушку передать мои слова, прошу передать их дословно, без всяких смягчений. Пусть старый господин знает: я сказал именно так.
Услышав это, старый господин Цзи погрузился в молчание. В глазах его сквозила тень.
Госпожа Цзи вела с тётушкой задушевную беседу:
— Ты скажи, неужто Цзяньмин всё ещё думает о вашей четвёртой дочери?
С одной стороны — семья мужа, с другой — родительский дом… На такие вопросы госпоже Цзи и отвечать неловко.
— Вряд ли, — попыталась она смягчить остроту, — вы же знаете, какой у Цзяньмина характер. Если бы он и вправду всё ещё тосковал по Шоу Гу, давно бы что-нибудь да придумал, чтобы их разлучить. А он — тих как вода…
Старый господин Цзи помолчал, вздохнул:
— Верно ты говоришь. Он как раз такой — если что на уме, не будет сидеть сложа руки.
Госпожа Цзи воспользовалась моментом, чтобы немного сгладить ситуацию:
— У одних мужчин разум рано проясняется, у других позже. Цзяньмин ведь уже дважды сдал экзамены, в списках оба раза — и что теперь, вы боитесь, что он себе не найдёт хорошую жену? Не стоит вам больше о том беспокоиться. Может, как Новый год пройдёт — так и звезда счастья в любви засияет!
Старый господин кивнул:
— Он упрямый. Пока сам не захочет — воду не выпьет. Пусть эта история немного полежит. Не будем торопиться.
Так он и перестал вмешиваться в дела брака Цзи Юна.
Но была одна вещь, которую госпожа Цзи так и не решилась никому рассказать…
Когда она возвращалась домой, Цзи Юн пришёл проводить её. И вдруг задал вопрос:
— Сун Мо… хорошо ли относится к Шоу Гу?
У госпожи Цзи в тот миг сердце ухнуло куда-то в пятки. Не задумываясь, она бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью, поспешно выпалила:
— У них всё прекрасно. Шоу Гу вот-вот станет матерью. Если не веришь — сам можешь навести справки!
Не дав ему ответить, она стремительно юркнула в повозку.
Неужели Цзи Юн и вправду питает чувства к Шоу Гу?
Если это так… тогда всё становится куда сложнее.
Сказать об этом Доу Чжао? А если скажет — не станет ли та чувствовать себя неловко, с каким-то давлением на сердце?
Госпожа Цзи терзалась сомнениями: и так плохо, и этак нехорошо. Весь вечер прошёл в каком-то тумане — ни какие фонари смотрела, ни что за угощения ела, вспомнить потом не могла.
Зато, когда вернулась домой и увидела, как госпожа Хань вынимает из рукава маленький промасленный свёрток, разворачивает и, щипнув кусочек угощения, с улыбкой протягивает его старшему сыну, — сердце её вдруг потеплело. Молодые, как же сладко они смотрятся вместе… Хоть завидуй!
Невольно она вновь вспомнила о младшем сыне.
Цзи Линцзэ теперь и вовсе не принимает ничего, что присылает ему брат… Оставалось только надеяться, что он всё же одумается и вернётся на путь разума.
В конце концов, в жилах младшего сына тоже течёт наполовину кровь семьи Цзи.
Как так получилось, что в семье Цзи, где испокон веков все строго следовали правилам, в одном поколении сразу появилось два исключения — один Цзи Юн, другой Доу Дэчан?
Госпожа Цзи покачала головой с досадой и грустью.
На восемнадцатый день первого месяца она отправилась провожать госпожу Чжао с дочерью. Праздники к тому времени окончательно подошли к концу — к семнадцатому числу убрали все фонари, и Новый год считался завершённым. Тётушка и Чжао Чжанжу собирались перебраться в переулок Юйцяо.
С госпожой Чжао они всегда ладили, потому по всем понятиям было бы правильно проводить их. К тому же семья Цзи жила как раз в том же переулке — это была отличная возможность познакомить госпожу Чжао со своей невесткой. Всё же не зря говорят: дальняя родня не заменит близкого соседа. Если у госпожи Чжао с дочерью случится какая беда — семья Цзи сможет подставить плечо.
Но кто бы мог подумать, что она вовсе не первая.
Когда она пришла, там уже были и пятая госпожа с невесткой, и… Доу Чжао.
Госпожа Цзи увидела, как Доу Чжао стоит в меховом жакете из алого сукна с оторочкой из чёрного соболя. Яркий цвет подчёркивал её сияющую кожу — белую, как первый снег. Весь облик дышал величием и красотой.
Она невольно подошла ближе, взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Ты теперь, с ребёнком под сердцем, стала ещё красивее.
Доу Чжао рассмеялась и обернулась к Чжао Чжанжу:
— Старшие любят, когда у женщины лицо круглое, как полная луна, — мол, это и к счастью, и к благополучию. Шестая тётушка просто намекает, что я потолстела.
Все вокруг засмеялись.
Госпожа Цзи покачала головой с улыбкой:
— А что плохого в том, что чуть прибавила? Говорят, же: у кого душа спокойна, у того и тело наливается. Только в мире и радости человек может быть таким.
И с притворной укоризной ущипнула Доу Чжао за щёку:
— Смотри-ка, осмелилась шутить над своей шестой тётушкой!
Доу Чжао тут же отступила, спряталась за Чжао Чжанжу, обняла её за плечи и снова рассмеялась.
Смех у неё был звонкий, открытый, такой тёплый, что словно солнце выглянуло сквозь облака — как ясный майский день.
Госпожа Цзи никогда прежде не видела Доу Чжао такой жизнерадостной.
На душе стало сложно и немного тревожно. И она решила: со знакомством невестки и госпожи Чжао можно и повременить.
Дом Сун Мо в переулке Юйцяо был хоть и не велик, но поражал изысканностью.
Перед воротами росла столетняя камфоровая камея, у входа — сине-серый экран с иероглифом «Счастье», вырезанным в камне. В углу двора — высокие бамбуки, вымахавшие выше карниза. Внутри — вся мебель из лакированного чёрного дерева, с отполированной, гладкой поверхностью, заигравшей глубиной благодаря времени. В зале — шедевр мастера тушевой живописи прежней династии Чжао Яня: «Возвращение в снежную ночь». Цена ему — не меньше тысячи золотых.
Даже взыскательная в вопросах быта шестая тётушка не смогла сдержаться и похвалила:
— Вот это по-настоящему достойный дом.
Тётушка, напротив, выглядела немного смущённой:
— Не думала, что дом окажется таким аккуратным и полным. А мы тут ещё и банкет затеяли… Как бы чего не испортить.
В этом доме Чжао Чжанжу должна была сыграть свадьбу.
Доу Чжао с улыбкой ответила:
— Даже самый хороший дом, если в нём нет жизни — как вышитый халат в ночи: роскошь, которой никто не увидит. Вы не беспокойтесь, используйте всё как следует — пусть проветрится, наберётся радости и праздника!
Все рассмеялись.
А в это время экономка, присматривающая за домом, привела служанок и работниц — все поспешили выйти встречать гостей.
Тётушка, увидев, что даже ночные стражи и слуги на заднем дворе у Сун Мо подобраны и расставлены, не могла не почувствовать глубокую благодарность.
А между тем экономка, что заведовала делами в доме, заранее получила указание: в этом дворе временно будут жить дядя и тётушка госпожи, и ухаживать за ними нужно с особым вниманием. Теперь, увидев, что сама Доу Чжао лично сопровождала госпожу Чжао, она поняла — это не какие-то дальние родственники, пришедшие с протянутой рукой, а самые что ни на есть близкие люди. Оттого стала ещё осторожнее и старательнее, не смея ни в чём проявить небрежности.
Чтобы выразить уважение, она даже сама встала к плите и приготовила два своих коронных блюда, чтобы угостить Доу Чжао с сопровождающими.
К тому времени, как те проводили госпожу Чжао и её дочь в их новый дом, солнце уже было в зените. Раз уж обед был готов, отказываться не стали и остались на трапезу.
Блюда были самыми простыми, по-домашнему — но вкусными до последней ложки.
Госпожа Цзи и пятая госпожа всё повторяли в один голос, как внимателен и заботлив Сун Мо.
Доу Чжао, слегка улыбаясь, опустила взгляд.
Она уже решила: вернувшись домой, непременно как следует наградит Сун Мо.
Поскольку тётушка с дочерью всё ещё разбирали сундуки и вещи, дамы посидели немного и уже собирались прощаться, как вдруг вбежал один из мальчиков-прислужников:
— Госпожа, из Ямэнь стражи Цзинъи пришёл господин Чэнь. Услышал, что вы здесь, просит разрешения войти и поприветствовать вас.
Доу Чжао только тогда вспомнила: ведь Чэнь Цзя тоже живёт в этом переулке.
Да и Цзи Юн — тоже.
Что ни дом, то знакомый — прямо гнездо своих.
Интересно, как сейчас поживает Цзи Юн? Сидит ли смирно в академии Ханьлинь, исполняет ли обязанности чинно и честно?
С его характером… вряд ли он станет спокойнее только потому, что повзрослел.
Доу Чжао улыбнулась и сказала мальчику:
— Я как раз уже собиралась возвращаться. Передай господину Чэню, что я сейчас сопровождаю старших, встречать его мне неудобно. Но раз уж он живёт поблизости, попрошу его при случае присмотреть за моими тётушкой и кузиной.
Мальчик кивнул и поспешно ушёл с поручением.
— Ай да четвёртый зять! — с восхищением воскликнула госпожа Цай. — Даже чиновник из стражи Цзинъи, услышав, что четвёртая госпожа здесь, спешит засвидетельствовать уважение!
Пятая госпожа недовольно нахмурилась — ей не нравилась такая прямолинейная, показная любознательность госпожу Цай.
Госпожа Гуо спешно вмешалась, сглаживая неловкость с лёгкой улыбкой:
— Теперь четвёртая госпожа может быть спокойна. Даже у тётушки нашёлся свой невидимый страж!
Пятая госпожа слегка рассмеялась, не возражая.
Госпожа Гуо добавила:
— Раз уж кузина вот-вот выходит замуж, завтра я зайду и помогу тётушке с делами. Поуправляю, куда послать, кого на чём отвезти.
Пятая госпожа и госпожа Цай удивлённо переглянулись.
Госпожа Гуо всегда держалась в тени, спокойная, будто не существующая — и вдруг сама вызвалась помочь?
А тётушка, напротив, только обрадовалась — ведь человек, знакомый с порядками в столице, рядом в такие дни — это огромное подспорье. Сразу закивала:
— Хорошо, хорошо, буду только рада.
А Доу Чжао между тем с лёгким интересом взглянула на госпожу Гуо, задумчиво.
Затем, вместе со всеми, под провод тётушки дошла до ворот с резным навесом, после чего отправилась обратно — в переулок, где находился поместье гуна Ина.
А в это время Сун Мо находился в библиотеке — обсуждал что-то с господином Яном.
Доу Чжао с удивлением спросила:
— Что это наш наследник так рано домой вернулся?
Ганьлу только покачала головой — сама не знала.
В это мгновение как раз пришла Сусин — навестить госпожу.
Доу Чжао отбросила прочь все мысли, весело встретила Сусин у входа:
— Дайка погляжу, изменилась ли ты!
Она взяла её за руку и внимательно осмотрела.
Чёрные как вороново крыло волосы были убраны в аккуратный, женственный узел, украшенный шёлковыми цветами — бледно-жёлтой сиренью и фиолетовым багрянцем. На ней был чисто сшитый жакет из гладкой парчи лазурного цвета, а в ушах — золотые серьги в виде крошечных фонариков, выполненные в технике филиграни. Весь её облик — ясный, сдержанный, но уже со зрелой степенностью.
Доу Чжао одобрительно кивала:
— Вот теперь ты по-настоящему выглядишь как хозяйка дома!
Сусин залилась румянцем.
В это время вошли Сужуань и Жожу. Увидев Сусин, они радостно воскликнули — и не обошлось без нежных объятий, воспоминаний и смеха. Только после этого Сужуань подошла к Доу Чжао и спросила:
— Управляющий с шёлковой лавки привёз ткани для летней одежды. Как и в прошлом году, предлагается для всех одинаковый комплект: жакеты из ярко-синей жесткой батистовой парчи. Или прикажете изменить цвет?
Во дворце и в богатых домах было заведено шить одежду заранее: весной — на лето, летом — на зиму. А при том, что во дворце проживало более двухсот служанок и наложниц, подготовка к смене сезонов была делом масштабным.
Доу Чжао с улыбкой кивнула:
— Пусть всё будет, как заведено в прошлые годы.
Сужуань с лёгким поклоном удалилась.
Но тут Сусин повернулась к Доу Чжао и тихо сказала:
— Госпожа, я помню, когда вы только вышли замуж, у вас было с десяток отрезов первоклассного тонкого шелка-сулина. Такая ткань долго не хранится — ей в кладовой только портиться. Может, стоит достать пару кусков да раздать? И ткань спасёте, и людей обрадуете.
Не успела договорить — как уже пожалела.
Теперь ведь она больше не была личной служанкой госпожи, и ей не подобало вмешиваться в такие дела.
Но старые привычки оказались сильнее: не удержалась — и снова начала вести себя как хозяйственная правая рука госпожи, словно и не было всех этих перемен.
Доу Чжао всегда считала Сусин «своей», потому и не придала её словам особого значения. С улыбкой вздохнула:
— Вот уж действительно — ты по-прежнему такая внимательная. А я и забыла, что у меня в кладовой вообще лежит.
«Так, может, мне и вправду вернуться к вам в услужение…»
Слова уже были на кончике языка — но Сусин поспешно проглотила их.
Ведь в каждом доме — свои порядки. А служанка, выданная замуж, уже не может целиком принадлежать старому двору: у неё теперь своя семья, свои обязанности. Возвращаться обратно в услужение — неслыханное дело.
Немного подумав, Сусин мягко сказала: — Госпожа, а вы уже нашли себе новую личную служанку? Может, стоит отложить свадьбу Сулань? Если рядом с вами не будет надёжного человека, я думаю, даже выйдя замуж, Сулань будет неспокойна душой.
Добавить комментарий