Когда весть дошла до ушей Доу Чжао, в её душе сразу поднялся вихрь чувств — и сама она не могла понять, что именно чувствует.
В прошлой жизни Сун Мо убил Сун Ичуня.
А в этой — чего бы ей это ни стоило — она должна сохранить Сун Мо жизнь и безопасность.
Доу Дэчан, разумеется, не мог даже догадаться, какие мысли в этот момент бродили у неё в голове. Он лишь считал, что она пока не привыкла к тому, что теперь именно ей поручено ведение всего внутреннего хозяйства, потому и решил поддразнить:
— Мы с Боянем столько сил потратили на это дело, а ты хоть бы «спасибо» сказала. Сидишь, уставившись в чашку с чаем — прямо как будто обиделась, что мы вмешались.
Доу Чжао усмехнулась уголками губ, и, лукаво прищурившись, ответила с шуткой:
— Господин гун принёс вам с Боянем извинения — это ведь так весело, не находишь?
Вспомнив сцену, как всё это происходило, Доу Дэчан взял со стола веер, которым ранее размахивал Доу Цицзюнь, и, щурясь, с довольным видом начал обмахиваться — и тихо захихикал, словно ребёнок, которому удалось удачно пошалить.
Но Доу Цицзюнь, в отличие от своего дяди, был серьёзен. Он пристально посмотрел на Доу Чжао и спросил с расстановкой:
— Четвёртая сестра, скажите мне честно: семья Сун… она ведь очень сложная, правда?
Род Доу и род Сун просто долго не были особенно близки, но теперь, когда сближение началось — с такими умами, как у Доу Дэчана и Доу Цицзюня, утаить что-либо было невозможно.
Доу Чжао на миг задумалась, затем чуть кивнула и, сдержанно улыбнувшись, ответила:
— А разве бывают простые семьи?
Доу Цицзюнь понял намёк и не стал копать глубже. Только усмехнулся:
— Старшая госпожа Лу, должно быть, действительно человек честный и прямой. Иначе — кто знает, как бы всё сегодня обернулось. Вряд ли мы смогли бы уладить всё так гладко.
Как ни крути, но Доу Чжао всё же оставалась невесткой в доме Сун. И даже если Сун Ичунь обращался с ней жестоко, она могла лишь молча терпеть. Стоило бы ей хоть словом пожаловаться при посторонних — и тут же бы навесили ярлык непочтительности.
По первоначальному плану, она всего лишь хотела пригласить семью Лу, чтобы те стали свидетелями. Её расчёт был прост: показать, что она вовсе не пренебрегает уважением к Сун Ичуню, а напротив — именно он действует безо всякого порядка, доводя дело до абсурда, пытаясь заставить сына развестись с женой из-за одной неосторожной фразы.
Так, если впоследствии между ними снова возникнут конфликты, общественное мнение уже будет склоняться не в пользу главы рода, и это должно было стать для неё подготовкой к следующему шагу — получению права управлять внутренним хозяйством гунского дома Инь.
Но Доу Чжао и представить себе не могла, что обе почтенные дамы окажутся куда проницательнее, чем она рассчитывала. Они не только публично отчитали Сун Ичуня, но и тут же велели ему немедленно передать ей всю власть над делами дома.
Она провела пальцами по бамбуковой доупай — старинной парной дощечке, символизирующей власть в хозяйстве дома. Сколько поколений женщин держали её в руках, перебирали, тёрли в нерешительности или гордости… С годами поверхность доупай стала гладкой, как шёлк, как резной нефрит. Мысли одна за другой всплывали в голове Доу Чжао, увлекая её за собой.
А вот Доу Дэчан выглядел чуть встревоженным:
— Мы ведь использовали имя второй старшей госпожи и Пятого дяди… А вдруг всплывёт, что это было враньё?
Эти сцены — гневная старшая госпожа и Доу Шишу, стоящий на коленях, — были всего лишь выдумкой, чтобы запугать Сун Ичуня.
Доу Цицзюнь фыркнул и беззаботно махнул рукой:
— Не переживай. Сейчас Сун Ичунь, завидев кого-то из семьи Доу, сам, пожалуй, свернёт за угол. Он уж точно не побежит к Пятому дяде выяснять, правда ли мы всё это говорили. А даже если побежит — думаешь, Пятый дядя встанет на сторону гунского дома Инь?
Только тогда Доу Дэчан вздохнул с облегчением.
Доу Цицзюнь поднялся, поправил пояс и сказал:
— Мы весь день вне дома — пора возвращаться. После праздников, четвёртая сестра, я обязательно приду снова навестить вас.
Но Доу Чжао остановила их:
— Снаружи ветер завывает, зима лютует. Если в животе нет хоть немного горячего супа, да выйдешь на улицу — там и застудишься. Я уже велела кухне приготовить хого. Поешьте с нами, а уж потом отправляйтесь.
Доу Дэчан, в отличие от племянника, вовсе не собирался уходить:
— Я же сказал у себя дома, что пойду в Юйцяо-хутун. Если теперь вернусь и сяду за ужин — что мне говорить? Да и, между прочим, сейчас праздник. Все харчевни в городе закрыты. Ты хочешь, чтобы я где ел — на ветру, что ли?
Доу Цицзюнь ещё колебался, когда в комнату поспешно вошёл мальчик-служка и доложил:
— Господин наследник вернулся!
Доу Чжао сразу же воспользовалась моментом:
— Ты ведь ещё не встречался с четвёртым зятем, верно? Раз уж так совпало — грех упускать случай. Останься, познакомься.
Доу Чжао вышла замуж напрямую из переулка Цинъань, в родном доме в Чжэньдине никто из родни, включая бабушку, ещё не встречался с Сун Мо лично.
Пока всё это говорилось, Сун Мо уже откинул шёлковую занавесь и вошёл.
По дороге Ву И уже кратко рассказал ему, что произошло за день. Доу Дэчана он знал, а второй — явно и был тот самый незнакомый юноша, должно быть, Доу Цицзюнь.
Сун Мо вежливо поклонился Доу Дэчану, затем обернулся к Доу Цицзюню и с лёгкой улыбкой сказал:
— Супруга часто хвалила вас: мол, вы — первый из поколения с иероглифом «Цзи», в детстве нередко заботились о ней. Сегодня, когда я вас увидел, всё ясно — вы и впрямь человек с широкой душой, обаятельный и достойный. Очень рад познакомиться.
Он был предельно учтив и обходителен.
Доу Цицзюнь был учёным человеком, воспитанным на традициях стиля эпохи Вэй и Цзинь — благородной простоте и свободе духа. За последние годы он побывал в разных уголках страны, повидал многое, и даже если бы встретился с Сун Мо десять лет назад, и тогда вёл бы себя уверенно.
А теперь, увидев, с каким уважением Сун Мо с ним заговорил, и сам не стал церемониться — разговор завязался живой и непринуждённый.
Тем временем пришёл слуга, ответственный за обеды, — и спросил, где подавать хого.
— А давайте в маленьком павильоне? — Доу Чжао взглянула на Сун Мо, явно ища одобрения. — Там уже натоплено, пол подогревается, и к тому же — несколько кустов зимней мэйхуа как раз распустились.
Вскоре вся троица — Сун Мо, Доу Дэчан и Доу Цицзюнь — уже расположилась в тёплом и уютном павильончике.
После трёх кругов вина напряжение растаяло. Все сидели вольно, говорили просто и легко, находя всё больше общего.
В какой-то момент Доу Цицзюнь, хохотнув, указал на дядю:
— Вот смотрите, у меня же перед глазами — настоящий простой человек. Видите, кого надо было угощать вином, так он бы к вам повернулся. А нет — на меня набросился!
Сун Мо рассмеялся в ответ, и в его взгляде блеснуло довольство. Он чувствовал: Доу Дэчан вовсе не держит с ним расстояние. Это значило, что его по-настоящему приняли — и эта мысль льстила ему. Он поднёс чашу и пил с ещё большим размахом.
Доу Цицзюнь ещё держался уверенно, а вот Доу Дэчан уже начал заплетаться. Язык у него стал виться, мысли путаться, и вот он, не особо следя за словами, заговорил с племянником о делах, которые лучше бы при других не обсуждать:
— Ты вот скажи… тот самый человек, на которого ты ссылался… Это у него там какая-то надёжная родственная связь, или всё-таки пустое? Я уже обыскался — никого не нашёл. Не поддался ли я на обман, а?
Сун Мо, впрочем, не стал делать вид, будто не слышит. Забыл он и о приличиях вроде «не слушай, что не положено», и просто спросил у Доу Цицзюнь:
— Кого именно ты ищешь? Может, мне стоит подключиться?
У Доу Цицзюнь и вправду эта история не шла из головы. Он просил дядю помочь, но Доу Дэчан, похоже, не нашёл ничего. Ради такой мелочи идти прямо к Пятому прадядюшке было бы неуместно.
А тут — Сун Мо. Заместитель начальника стражи Цзиньву, да ещё и курирует Управление надзора Пяти городов. Вдруг и правда поможет?
От одной этой мысли в груди что-то дрогнуло, появилась надежда.
Он наклонился ближе к Сун Мо и начал рассказывать:
— …Тот, кто стоял за всем, — некий Фань Шичоу. Именно он подговорил уездного чиновника в Паньюй. Якобы открыл чайную на улице перед воротами. Я уже несколько раз туда заходил — и ни разу не нашёл ни самого Фаня, ни следа о нём.
Сун Мо без колебаний кивнул:
— Оставь это дело мне.
Он подлил Доу Цицзюнь ещё вина и с лёгкостью, как будто речь шла о чём-то обыденном, пообещал:
— В ближайшие два дня я всё узнаю и сообщу.
— Вот это по-нашему! — с готовностью откликнулся Доу Цицзюнь. Он не держал дистанции, поднял чашу, и они с Сун Мо дружески чокнулись.
Настроение за столом становилось всё более живым и тёплым. Вино текло рекой, разговоры лились свободно, и если бы не Доу Чжао, которая опасалась, что шестая тётушка начнёт беспокоиться — пир, наверное, продолжался бы до рассвета.
Сун Мо сам распорядился, чтобы слуги проводили Доу Дэчана и Доу Цицзюня обратно. А вот сам он, подогретый вином, остался дома — и, прижав к себе Доу Чжао, начал уже открыто паясничать, как пьяный шалун.
— Шоу Гу, да ты просто неподражаема! Если бы ты была мужчиной, точно была бы тем самым великим генералом, что берёт крепости без боя. А теперь вот и доупай хозяйки в твоих руках — легко, без крови.
Он, смеясь, прижался лбом к её плечу:
— Надо как-нибудь выбрать день, навестить семью Лу, поклониться обеим госпожам. Без них — да мы бы до сих пор тянули канат, кто кого. А с ними — всё решилось в один день.
Он взял её за руку, голос стал мягче:
— А на Новый год, давай устроим у нас в павильоне праздничный приём. Позовём всех братьев и племянников — устроим настоящий праздник. Пусть будет шумно, весело — по-настоящему по-семейному.
— Я ведь с детства вырос в доме дяди… — бормотал Сун Мо, уже немного захмелев, но всё ещё искренне, с тёплой улыбкой. — Когда у нас появятся дети, мы тоже будем водить их в переулок Цинъань. Пусть тесть даст им первые уроки, сам возьмётся за их наставление…
Он говорил, не умолкая, почти всю ночь напролёт. В каждом слове сквозила мечта — о будущем, о доме, о семье, в которой будет светло и спокойно.
Доу Чжао сидела у края кровати, глядя, как он, наконец, после выпитой отрезвляющей похлёбки крепко уснул. Улыбка медленно скользнула по её губам. Она нагнулась, едва коснулась губами его щеки — и только после этого тихо погасила светильник и легла рядом.
Утром Сун Мо проснулся — и абсолютно ничего не помнил из сказанного. Только где-то в глубине всплывало ощущение, будто он что-то пообещал Доу Цицзюню… что-то важное…
Он хлопнул себя по лбу:
— Ай, пропало дело!
И не дождавшись даже завтрака, в спешке выбежал из дома.
А Доу Чжао провожала его взглядом — и беззвучно рассмеялась.
В такие моменты Сун Мо и впрямь казался ей тем самым — юным, ещё не достигшим совершеннолетия, но уже полным жизни, как весенний ветер. Он светился энергией, и глядя на него, сердце невольно наполнялось радостью.
Доу Чжао сидела у зеркального столика, а Жотун аккуратно помогала ей укладывать волосы.
Вдруг вошла Ганьлу и тихо доложила:
— У ворот павильона Ичжи собрались все старшие служанки, дрожат там на ветру, кутаться не успевают.
Очевидно, весть о передаче внутреннего управления уже дошла и до них.
Доу Чжао спокойно сказала:
— Передай им: как было заведено при свекрови, так всё и останется. Пусть каждая занимается тем, что должна.
Когда эти слова дошли до женщин, те переглянулись, не зная, как это понимать.
Некоторые из них, бывшие при жизни госпожи Цзян, сразу смекнули, что к чему, — глаза у них блеснули, и они без лишних слов направились во внутренний двор.
Кто-то из более доброжелательных старших служанок шепнул остальным:
— Когда госпожа Цзян была жива, она каждый день в часы чэнь проводила раздачу указаний в восточном боковом флигеле верхнего двора.
Все тут же просветлели — и один за другим поспешили к верхнему двору. В груди у каждой волновалось одно и то же чувство: сменился хозяин — сменится и прислуга. Разве не так же у них, у этих старших служанок? Кто знает, сколько из них удержится при новой хозяйке? А скольких выдворят за ворота под предлогом «бесполезности»? А может, и вовсе — устроят такую ловушку, что и живой не выберешься?
Невольно в душах поселилось тревожное, глухое беспокойство.
А в это время Доу Чжао, как ни в чём не бывало, продолжала своё обычное утреннее распорядок: не торопясь приводила себя в порядок, с достоинством ела и пила чай, никуда не спеша.
Ганьлу не выдержала и взволнованно заговорила:
— Столько старших служанок стоят в флигеле, ждут. Вам бы лучше поторопиться…
Но Доу Чжао спокойно посмотрела на неё:
— Свекровь принимала домовых управителей не раньше часа чэнь. Раз они пришли раньше, почему это я должна под них подстраиваться?
Ганьлу осеклась, смутилась, а потом и сама тихонько рассмеялась: верно ведь, слова не скажешь.
Только допив чай, Доу Чжао неспешно поднялась и направилась в восточный флигель верхнего двора.
Всего-то и нужно было — повторить прежние порядки. Доу Чжао могла бы с закрытыми глазами не сбиться ни в одном шаге. Не прошло и часа, как все старшие служанки из флигеля разошлись.
Вернувшись в комнату, она уютно устроилась на большом лежаке у окна и вместе с Сужуань стала шить крохотные пелёнки и распашонки для ещё не рождённого малыша. А мысли её всё не отпускала одна тема — что происходит в комнате Сун Ханя?
После Нового года у Сун Ханя как раз достигнут брачного возраста одна старшая служанка и две девушки-второстепенные служанки, которым пора было подыскивать пару. Следовало заранее подобрать надёжных людей, которых можно будет поставить прислуживать там, чтобы иметь уши и глаза.
А ещё были те девочки, что были отобраны из полей — простолюдинки с сельских поместий. Их прошлое она уже велела проверить Ду Вэю: кем были их отцы, деды, какие в семье были занятия. После праздников он должен будет принести ей весточку.
Впрочем, главного она ждала не от бумаг.
Если удастся разговорить этих маленьких простолюдинок, может, они и скажут то, что взрослые так тщательно скрывают.
Ганьлу и Сужуань она собиралась выдать замуж за управляющих из поместья — и в такие дела лучше их пока не посвящать. Из недавно поступивших служанок особо приглянулись Жожу и Жотун — смышлёные, расторопные, из них выйдет толк.
А ещё оставались счётные книги всего рода поместья Ин. Их нужно было изучить самым тщательным образом. Кто сколько дарил на свадьбы и похороны, по этим подаркам можно без труда определить, какие дома действительно близки, а какие — лишь для вида…
Погрузившись в мысли, Доу Чжао вдруг заметила, как в дверях проскользнула головка — кто-то незнакомый, явно присматривающийся.
Она не удержалась от улыбки и ласково окликнула:
— Ты из какой комнаты? Ко мне по делу пришла?
Маленькая служанка оказалась довольно смелой — шагнула вперёд с улыбкой, спокойно, внятно и складно ответила:
— Меня зовут Фулю. Я из уезда города Тяньцзинь господин Дуань велел посмотреть, занята ли госпожа.
Всех девочек, что прибыли из округа Тяньцзынь, Доу Чжао, не мудрствуя лукаво, нарекла с приставкой «Фу» — как память о том, откуда они пришли.
— Скажи стражу Дуань, что я как раз свободна. Пусть заходит, — с улыбкой сказала она.
Фулю радостно кивнула и быстро унеслась.
Прошло совсем немного времени — и вот уже Дуань Гуньи появился в дверях. Он с поклоном произнёс:
— Госпожа, к вам просится Чэнь Цзя — господин Чэнь.
Доу Чжао слегка удивилась, усмехнулась:
— С каких это пор вы с Чэнь Цзя так сблизились?
Дуань Гуньи ответил просто:
— Сусин выходила замуж, он прислал подарок. Не гоже было отпускать его, не пригласив на свадьбу. Ну, раз за разом… разговор за разговором — вот и познакомились ближе.
Доу Чжао не могла не уважать Гуньи, всё же он был ей верен и служил с усердием.
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнула она. — Впусти его.
И, повернувшись к стоявшей в дверях служанке, сказала: — Проведи господина Чэня в внешний двор, в Малый цветочный павильон. Пусть подадут ему чаю.
Добавить комментарий