Доу Дэчан поспешно сделал сестре знак: тише! — и, понизив голос, хмыкнул:
— Только смотри — ни в коем случае не говори об этом седьмому дядюшке! Боянь приехал в столицу тайно, без огласки. Сейчас он остановился на переулке Юаньэньсы, а в переулке Грушевого дерева — где родня — о его приезде даже не подозревают.
Доу Чжао от изумления округлила глаза:
— Что-то случилось? Он же в столицу приехал, не мог не зайти поклониться старшим… Новый год на носу — где он там живёт, что ест? Кто за ним приглядывает?
Доу Дэчан лишь хихикнул:
— Да всё у него в порядке. Собирался-то он домой — в Чжэндин на праздник. А тут у приятеля какие-то неурядицы начались, тот в столицу направился — ну Боянь и поехал с ним, поддержать. Сейчас они вместе в гостинице Гошэн, в Юаньэньсы. Он собирался уже после праздников пойти к пятому дяде поклониться.
Но Доу Чжао уловила в словах что-то… не то.
Она задумалась, поднесла ладонь к щеке и тихо сказала:
— То есть — у его друга дела совсем плохи? Боянь хочет помочь, но боится, что, если обратится к пятому дяде, тот только помешает… И потому он решил пока ничего не говорить, пожить в гостинице, посмотреть, как сложится?
Доу Дэчан только тяжело вздохнул и посмотрел на сестру с непередаваемой грустью и восхищением:
— Вот скажи… почему ты не родилась мальчиком?
— Так значит, девушки ни на что не годны? — нарочно надулась Доу Чжао. — А ну-ка, скажи, в чём именно я тебе уступаю?
Доу Дэчан только захихикал, не споря — но и не соглашаясь.
Тогда она повернулась к Ганьлу и велела:
— Принеси два слитка серебра — снежного, с клеймом. Раз Боянь не хочет афишировать себя, я сама к нему не пойду. Но если ему что-то понадобится — пусть не стесняется, пошлёт за мной кого-нибудь из слуг. Помогу, чем смогу.
Переулок Юаньэньсы находился к западу от префектурного учебного заведения, а гунский дом Сунов — на восточной его стороне. От силы — два квартала пути.
Доу Дэчан, нисколько не сомневаясь, взял серебро — с тем самым видом, будто это ему полагается:
— Ну ты ж из большого дома. Что для тебя — слиток-другой? У тебя со стола упадёт — а нам на месяц будет.
Она засмеялась и, подняв брови, спросила в тон:
— А может, мне тебе и «личных денег» отложить?
— Нет-нет, — развёл руками Дэчан, весело хмурясь. — Лучше подари мне пару приличных нефритовых подвесок. А то к праздникам как без подарков к людям идти?
Ну и что тут такого? — подумала Доу Чжао. Для неё они с братьями Доу Чжэнчаном и Доу Дэчаном были не просто родственниками — родными. Она их никогда не делила.
И потому сама, без всякой прислуги, отправилась с ним в кладовую — выбирать подарки.
По пути разговор зашёл о друге Бояня.
— …Фамилия его — Куан, имя — Чао, второе имя — Чжожань, — рассказывал Доу Дэчан, перебирая в руках подвеску из белого нефрита. — Его семья занимается морской торговлей. В провинции Гуандун, в Паньюе, считаются одними из богатейших. Несколько лет назад Боянь поехал в Чжуннаньшань, да там его змея укусила. Повезло — именно Куан Чжожань его тогда и спас. С тех пор Боянь в долгу.
— И вот недавно Боянь поехал в Паньюй, — продолжал он, — чтобы отблагодарить за спасение. Но тут у семьи Куанов начались беды. С сентября один за другим начали тонуть их торговые корабли. Груз теряли, люди — тоже. Ущерб — под двадцать тысяч лян серебром. Настоящий удар. Почти уже до основания пошатнулись.
— И тут появляется «доброжелатель». Бывший деловой партнёр сводит Куанов с неким дельцом из столицы. Тот якобы готов выкупить их судоходную компанию — но предлагает всего половину её рыночной стоимости.
— Куаны, понятно, отказались, — сказал Доу Дэчан с насмешкой. — И что же? Сразу после этого у них снова идёт ко дну один из кораблей.
Он повернулся к Доу Чжао, взгляд стал серьёзнее:
— Тогда семья Куанов задействовала старые связи. Пошли на поклон к старым друзьям, к людям, что когда-то сидели на губернаторских постах. И выяснили: за всей этой историей стоит один крупный воротила из самой столицы. Кто-то с положением, с амбициями. Кто-то, кто положил глаз на их торговый дом и не собирается уходить с пустыми руками.
— А Куан Чжожань, он хоть и из купеческой семьи, но сам — человек книжный. Он умеет говорить с теми, кто книжное слово уважает. Вот и поехал он с несколькими доверенными управляющими в столицу. Надеется, что сумеет договориться — пусть тот вельможа не отбирает бизнес, а просто войдёт пайщиком, на долю.
— Боянь подумал: Куан Чжожань ведь когда-то спас ему жизнь. Раз так — долг надо вернуть, — продолжал Доу Дэчан, перебирая резные нефритовые украшения. — Если окажется, что за этим всем стоит кто-то из приближённых к нашей семье — он надеялся уговорить пятого дядю вмешаться. Может, замолвить словечко, может, уладить дело по-мирному. Мол, зачем людям на крови зарабатывать, если можно просто в долю войти.
— Куан Чжожань, хоть и не знает, кто такой Боянь на самом деле, но чувствует: парень неглупый, сдержанный, соображает. Вот и попросил, чтобы поехал с ним, присмотрел, посоветовал. Вот они и поселились в Гошэн — не стали афишировать приезд, чтобы не напороться на лишние глаза.
— Скоро уж праздник, а нужного человека так и не нашли. Боянь в переулок Грушевого дерева пока не суется. Сидит тихо, ждет, как всё повернётся.
Доу Чжао фыркнула и покачала головой:
— И кто же тот «большой человек» из столицы? Никакого стыда. В открытую топит чужой бизнес, потом предлагает выкупить его за полцены. Ну не гадко ли? — Именно, — вздохнул Доу Дэчан и тут же, будто пряча суть разговора, потянулся к резной подвеске из розового стекла в виде пионов: — А как тебе это? Нравится?
Доу Чжао взглянула на вещицу — и сердце у неё на миг дрогнуло.
Жёлтовато-розовая толща стекла, чуть зацветающая у краёв, как первый персиковый туман весной…
Похоже на то, что носила… она.
Кузина Цзи Линцзэ, Жу Шуйин…
Но лицо Доу Чжао осталось спокойным. Только ресницы чуть дрогнули.
— Красиво, — сказала она. — Что и говорить — ты знаешь толк. Но это вещица больше подойдёт молодой девушке. Кому дарить собрался?
— О… — протянул Доу Дэчан, на мгновение явно смутившись.
Взгляд его на долю секунды метнулся в сторону, будто он сам только что вспомнил, что ещё не придумал, кому именно предназначалась розовая подвеска с пионом.
Он тут же сменил тему, будто стряхнул пыль:
— Да я вообще думаю, что Куаны себе всё это надумали. Ну правда, кто они такие? В Паньюе, конечно, имя есть, но в масштабах империи — ну кто про них знает? А эти «влиятельные люди» … Да может, это просто кто-то при них — помощник там, родственник какой — хвост распушил и пугать начал. Куаны же в столице без поддержки, вот и струхнули.
Он аккуратно отложил ту самую розовую подвеску в сторону и тут же поднял другую — нефритовую цикаду, цвета свежего весеннего лука, тонкой работы. Поднял на свет:
— А эта как тебе?
— Очень даже, — одобрила Доу Чжао, улыбнувшись. — Представь: летом, на алой шёлковой верёвочке, висит на загорелой коже… Сразу свежесть веет. Хороша.
— Вот и я так подумал, — кивнул Дэчан с хитрой ухмылкой и… сунул обе подвески в рукав.
Доу Чжао едва не закатила глаза.
Вот же ребёнок! Появилась у него пассия — так сразу мать родную забыл!
Про себя она фыркнула: нашёл, кому дарить — и скрыл!
Но вслух ничего не сказала. Вместо этого спокойно выбрала из шкатулки несколько предметов — каждый с назначением:
— Вот этот Милей-фо — для шестой тётушки.
Писчие кисти — для шестого дяди.
Плитка туши и тушечница — одиннадцатому брату.
А этот шпиль с гранатами — для одиннадцатой невестки.
Бамбуковая подвеска — для Ци Цзиня.
— Когда будешь возвращаться — возьми, передай от меня.
— А мне? — с притворной обидой в голосе воскликнул Доу Дэчан.
Доу Чжао лишь метнула на его рукав полный насмешки взгляд. Небрежно, холодно — как будто точно видела, что именно он туда спрятал.
Тот тут же зажал локоть, отступил на шаг:
— Ладно-ладно! Уговорила. Всё передам как надо!
И, пока не уволокли и сам рукав, мигом выскользнул за дверь, словно цикада, скинувшая оболочку.
Доу Чжао, не сдержавшись, прижала ладонь к губам и тихо рассмеялась. Потом велела Ганьлу:
— Упакуй всё в приличные коробки. Чтобы как в главных домах — с лаковыми бирками и шёлковой подкладкой.
Ганьлу кивнула и ушла. А Доу Чжао направилась в цветочный зал.
…
— Поздно уже, — сказал Доу Дэчан, — пойду, обсудим с Боянем, что делать.
Она проводила его до ворот, но, прежде чем он шагнул за порог, сказала негромко, почти шепотом:
— Приходите, когда господина наследника не дома.
В глазах Дэчана мелькнуло понимание. Он наклонился ближе:
— Верно. Этому нельзя попасться на глаза Сун Яньтану.
— Глупенький, — покачала она головой. — Раз он дома — ты думаешь, он позволит мне вмешиваться, а сам будет стоять в стороне? Разве можно этого допустить?
Дэчан остановился, уже одной ногой на улице, и вдруг взглянул на сестру совсем иначе — словно увидел не просто родственницу, а человека с настоящим сердцем. Сильным. Нежным. Уязвимым.
— Ты его… правда любишь? — тихо спросил он. — Вот прямо так — до корней?
— Что за чепуха! — фыркнула Доу Чжао и шутливо щёлкнула его по локтю. — Занимайся лучше собой. Не суй нос, куда не просят.
Но лицо её вдруг стало горячим. Щёки — как разлившийся чай под вечерним светом.
Она отвернулась, не глядя на брата. А тот лишь усмехнулся — и ушёл, не дожидаясь ответа. Он уже всё понял.
Доу Дэчан растерянно моргнул, потом нахмурился, словно только сейчас осознал:
— Моё дело?.. — он запнулся, — Что ты имеешь в виду?
Он замер. В глазах — удивление, а в голосе — нерешительность.
Доу Чжао в ту же секунду пожалела, что сказала лишнее. Слишком рано.
Есть такие нити, которые, если потянуть не вовремя — порвутся.
А с его характером… чем яснее скажешь, тем бесстрашнее он бросится в огонь. А ей этого не хотелось.
Есть дела, в которых лучше дать обойти, чем толкать в лоб.
Она уже хотела обернуть всё в шутку — с улыбкой, с мягким уколом, и как раз в этот момент…
— О, — раздался знакомый, спокойный голос. — А вы что это тут на пороге — не прощаетесь, не приветствуете, просто стоите, как два заговорщика?
Сун Мо вернулся.
Он сразу заметил, что между ними витает что-то невыраженное.
Но вместо того, чтобы спросить, сделал вид, будто ничего особенного не происходит. Лёгкое «ой», вежливый поклон Доу Дэчану — и уже разворачивает разговор в нужную сторону:
— Услышал, что шурин пожаловал, — я тут же велел на кухне запечь кусочек оленины. Недавно из дворца передали — отличное мясо. А ещё есть кувшин «Ли-хуа-бай» из императорских запасов. Мягкое, холодное, с лёгкой нотой грушевого цвета — под жаркое идёт прекрасно.
Он подмигнул:
— А в заднем саду как раз расцвела слива. Пойдём в тёплый павильон? Немного закусим, немного согреемся — и подумаем, как нам прожить зиму с толком.
Доу Дэчан с готовностью кивнул. Почти с облегчением. Почти сбежал.
— Конечно, конечно! — закивал он, уже поспешно шагая за Сун Мо.
И действительно, ушёл с выражением человека, который будто избавился от опасного вопроса. А Доу Чжао осталась стоять на крыльце. Смотрела им вслед.
Ветер качал ветви — и ни один лепесток не коснулся земли.
Некоторые слова так и остаются невысказанными.
Когда Доу Дэчан ушёл, а в доме наконец наступила тишина, Доу Чжао вернулась в комнату. Сун Мо стоял у зеркала, позволяя молодой служанке помочь переодеться. Он весело обернулся:
— Что он там тебе наговорил, а? Гляжу, ты чуть не лопаешься — на щеках целая буря написана.
Доу Чжао не знала, с чего начать. Слов было слишком много, но все — из будущего, которое ещё не наступило. В этой жизни всё только начинается — но она уже знала, к чему всё может привести.
Она устроилась на широком матрасе, прислонившись к большой подушке с жёстким валиком, держа в руках раскрытую книгу, но так и не читая её. Листала страницы медленно, задумчиво, между бровей залегла морщинка.
Сун Мо, переодевшись в домашнее, прополоскал рот и вернулся. Сел рядом, мягко провёл пальцами по её волосам, заправляя выбившиеся пряди за ухо. Говорил нежно:
— Ты ведь сама говорила — всё, что случится, теперь не ты одна несёшь. Я рядом. Так чего же ты мучаешься?
Она помолчала немного. Потом, отослав служанку, села ближе, облокотилась на его плечо, и тихо рассказала о том, что узнала — про Доу Дэчана, про Бояня, и особенно про Цзи Линцзэ.
Когда она закончила, Сун Мо молчал.
А потом — очень холодно, как лезвие скользнуло по воздуху:
— Хочешь, чтобы я вмешался?
Голос его был не тот, что до этого — ни намёка на мягкость, на игру. Это был голос военного, стратега, хищника. Голос того самого Сун Мо, которого в прошлой жизни боялись все.
У Доу Чжао по спине пробежал ледяной озноб.
Вот он. Тот самый. Тот, который никому не прощает.
— Нет, — быстро ответила она, прижавшись к нему крепче, словно бы желая смягчить грань, — не надо. Если ты вмешаешься… всё только запутается. Ты не видишь полутонов. Только чёрное и белое.
Она опустила голову.
— А мне сейчас нужно, чтобы всё ещё осталось серым.
— Ты что, меня совсем за недотёпу держишь? — усмехнулся Сун Мо и щёлкнул её по щеке — легко, как играючи.
Боюсь, ты всё испортишь, — подумала она. В прошлой жизни они были так счастливы…
— Есть же ещё шестой дядя с тётей, — примирительно сказала она, обвивая его руку. — Мы ведь не можем всё делать за всех. Не наше это — влезать туда, где старшие и так в курсе.
Пусть всё идёт, как идёт.
Если судьба действительно их сводит — они найдут друг друга.
А если нет…, то и без неё не срастётся.
Сун Мо вдруг сказал:
— Но ведь она — вдова…
— А я была невестой, от которой отказались, — напомнила Доу Чжао, в голосе — насмешка, но и тревожный оттенок.
Если вдруг сестра Линцзэ действительно станет ей невесткой, как тогда? Не будет ли Сун Мо… презирать её?
Но он только фыркнул. Без малейшего сомнения:
— Это Вэй Тиньюй был слеп, не знал, что теряет. А я — вытащил редкую жемчужину из слизи. Думаешь, каждому так везёт?
Он прижал её к себе ближе.
— Я в этом выигрыше на всю жизнь.
Доу Чжао расхохоталась, не в силах сдержаться — настроение взлетело, как воздушный змей в весеннем ветру. Она с наигранной обидой покачала головой:
— Вот ведь этот Цзысянь! Чтобы угодить какой-то женщине — не постеснялся потянуть подарок из моей кладовой!
Цзысянь — то было литературное имя Доу Дэчана.
Но Сун Мо и не думал волноваться, кого тот собирался одарить. Женится хоть на фее с девяти небес — ему всё равно, лишь бы у Доу Чжао на лице не было тени.
А сейчас — лицо у неё светилось.
Он решил продолжить эту игру:
— Эх, жаль, что он — мой шурин. А то я бы сейчас с удовольствием отправился к нему требовать «вернуть добро»! Но если хочешь — могу открыть тебе мою кладовую. Ходи, выбирай, что душе угодно. Что понравится — забирай к себе, как своё.
Доу Чжао закатила глаза, отвечая с преувеличенным изумлением:
— Подожди-ка… а я-то всё это время думала, что твоё — это и есть моё! Чего мне, спрашивается, свои же вещи туда-сюда перетаскивать?
Сун Мо рассмеялся громко, свободно — и смех его был ярок, как полдень в середине лета. Настолько ярок, что Доу Чжао на миг застыла, глядя на него. Словно её поразил не звук, а то, как он смеётся: без страха, без напряжения, только с любовью.
А он, увидев этот взгляд, рассмеялся ещё сильнее, притянул её к себе, обнял, и, склонившись к её уху, прошептал, с озорством и теплотой:
— Ну-ка… покажи мне.
— Что? — переспросила Доу Чжао, не сразу поняв его слова.
Сун Мо не ответил. Он лишь протянул руку — неторопливо, бережно — и скользнул ею под её одежду, пальцами коснувшись её живота.
— Дай мне взглянуть, — прошептал он. — На нашего ребёнка.
Её талия всё ещё была тонка, живот — совершенно плоский, ничего не выдавало новой жизни. Но он смотрел на неё так, будто видел больше, чем можно было увидеть.
Доу Чжао на мгновение замялась.
Но Сун Мо уже опустился на колени перед ней — величественный, сильный, такой непоколебимый — и вдруг такой мягкий, почти беззащитный. Осторожно, словно открывая древний свиток, он раздвинул её одежду.
Мягкая, белоснежная кожа задышала в холодном зимнем воздухе. Доу Чжао вздрогнула — не столько от холода, сколько от неожиданного стеснения.
И в этот момент его губы коснулись её кожи.
Горячие. Трепетные. Почти невесомые.
Он поцеловал её живот — словно это была не плоть, а храм, в котором зарождается чудо.
Он наклонил голову, прикрыл глаза. Его лицо — с опущенными ресницами, с выражением тихого благоговения — вдруг обожгло её сердце.
Доу Чжао почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она прижала его голову к себе, обняв обеими руками — крепко, с отчаянной нежностью, будто хотела упрятать его навсегда у себя под сердцем. В этот миг ей показалось, будто она упала в гигантский горшок с мёдом.
С ног до головы — одна сплошная сладость.
Добавить комментарий