Доу Чжао продолжала сидеть в кресле с высокой спинкой, изящно выпрямившись, с той же мягкой, улыбчивой невозмутимостью. Словно и не к ней только что было обращено жёсткое «вон отсюда».
— Уважаемый гун, вы, простите, сказали что-то… нелогичное, — сказала она, глядя прямо в глаза Сун Ичуню. — Всё, что произошло — у всех на виду. Разве не вы сами видели, как это началось?
— Юная госпожа Цзинь — ведь именно она первой позволила себе грубые слова, только тогда и последовала ответная реплика от служанки. Я в доме Сун недавно, могу ещё не знать всех ваших порядков. Но в доме моего отца, в роду Доу, если младшие задираются до старших — то кормилица без лишних слов подойдёт и даст пощёчину. А мать потом ещё и поклонится, скажет: «Правильно ударили, благодарю!»
Она чуть склонила голову и, всё так же мило улыбаясь, продолжила:
— Неужели в доме Сун — иное? Уж не заведено ли у вас здесь, что младшие в крик — а старшие молчат? Выходит, у нас с вами разные понятия о «порядке» и «почтении».
Она чуть поправила край рукава.
— Вот потому и думаю, нужно поговорить об этом подробнее, уважаемый гун. Если сейчас, при всех, такое оставить — подумают, что в гунском доме не знают, кто старший, кто младший. Люди посмеются — и пусть! Но вот госпожа Цзинь, она ведь уже на выданье. А если в людских пересудах к её имени пристанет что-нибудь вроде «вспыльчивая, непокорная» — кто тогда возьмёт её в дом?
Она на мгновение замолчала — как бы задумалась, но тут же улыбнулась ещё теплее:
— А у меня пока ещё даже ребёнка нет. Но, как ни крути, он будет законным наследником. Через пятнадцать-двадцать лет, когда настанет его черёд говорить о браке — кто вообще вспомнит, что случилось в этом зале? Да и что останется от третьей ветви рода?
Она вздохнула, мягко, как будто действительно сожалела:
— Жаль только второго господина — если уж имя племянницы подмочено, и ему с женитьбой будет нелегко…
Эти слова попали точно в самое больное место Сун Ичуня — обнажили его бессилие, ткнули в уязвимость.
Он побелел от ярости, но… ничего не смог ответить. Грудь вздымалась, уголки губ дрожали, но язык не поворачивался — вся ярость сжалась внутри, не найдя выхода.
А вот Сун Фэнчунь понял всё слишком хорошо — и теперь буравил взглядом третью госпожу. Его глаза метали молнии.
Дурочка! Что ты наделала!
Семейство Сун Маочуня уже знало, с кем имеют дело. Первая же их стычка с Доу Чжао научила: с этой женщиной играть в закулисные козни — всё равно что руками хватать иглу. Сун Маочунь молчал, будто его и не было в зале. Сун Цинь и Сун До и вовсе потупили головы, не смея встрять ни словом.
Старшая госпожа с госпожой Тан тоже держались подальше — будто боялись, что любой взгляд, любое неверное движение вовлечёт их в пламя, которое теперь полыхало в самом центре зала.
Четвёртая госпожа, нахмурившись, уже хотела было сделать шаг — вмешаться, смягчить, перевести в шутку… но тут рядом раздался шёпот. Сун Туньчунь крепко сжал её руку и едва слышно произнёс:
— Подумай о Юэ`эре.
Сыну их было всего шесть лет. А Сун Мо уже теперь поставил Сун Ичуня на колени без единого приказа, без крика, без армии.
Что будет через десять лет?
Сун Ичунь станет пустой оболочкой, почётным, но бессильным гуном.
И тогда — кто встанет на вершине рода?
Четвёртая госпожа выдохнула, сжала губы и, ничего не сказав, крепко взяла сына за руку, отошла к старшей госпоже.
А Сун Фэнчунь готов был разразиться криком. Он метал глазами, отчаянно подавая знаки третьей госпоже — вмешайся! отступи! загладь!
Но третья госпожа, ослеплённая яростью за свою дочь, всё ещё стояла на стороне Сун Цзинь, глядя лишь на неё — забыв о чести, счёте и последствиях.
Но третья госпожа так просто сдаваться не собиралась. Глаза налились слезами, голос задрожал от унижения:
— Второй господин… Если вы сегодня не разберётесь по справедливости, разве это не значит, что нашу Цзинь`эр можно безнаказанно избивать? Пусть мы и из боковой линии рода — но ведь все мы Сун, неужели нас можно так топтать?! Как нам теперь показать себя перед прислугой?
Лицо Сун Ичуня потемнело, словно над залом сгустилась гроза. Он резко повернулся и рявкнул:
— Где там эти наглые девки?! Вывести их! Сразу!
Но не успел кто-либо двинуться, как по залу разнёсся голос — чёткий, властный, от которого даже воздух дрогнул:
— Стойте!
Доу Чжао поднялась. Одна рука покоилась на плече Жотун — будто охраняла её. Голос её звучал ясно, без дрожи:
— Посмотрим, кто осмелится прикоснуться к моим служанкам — без моего разрешения!
Молодые слуги, получившие приказ, замерли на полпути. Их глаза метались: с одной стороны — леденящий гнев старого гуна, с другой — мраморное спокойствие Сун Мо, стоящего чуть в стороне, но с лицом, в котором уже читалась угроза. Он не вмешивался, но и не отводил взгляда. Даже малейшее движение могло быть сигналом к войне.
— Когда это мои служанки ударили госпожу Цзинь? — холодно продолжила Доу Чжао. — Все здесь присутствовали, видели: это старая служанка из свиты третьей госпожи первой полезла с кулаками. Моя служанка лишь защищалась. И если уж разбираться — надо начинать с этого. По правилам, подобную служанку следует немедленно вывести на двор и забить палками.
Она выдержала паузу.
— И только потом можно возвращаться к вопросу: уместно ли госпоже Цзинь было грубить старшим и поднимать крик в зале.
Под её словами — железная логика, дворцовая точность.
Она не защищала служанок — она утверждала власть.
— Так что, — продолжила она, голос становился ещё спокойнее, — если сегодня кого и нужно наказать, то это вовсе не мои люди. А если я, как хозяйка, позволю расправиться с теми, кто мне служит верно — завтра кто-нибудь посмеет распорядиться уже мной.
— И это вы назовёте порядком?
В этот момент Сун Цзинь, задыхаясь от обиды и бессилия, закричала:
— Она меня притесняет! Она велит своим слугам бить меня! Она… она меня ненавидит!..
И расплакалась так, что аж завыла — звонко, хрипло, с захлёбыванием.
Доу Чжао хмыкнула — коротко, холодно, не отводя взгляда от третьей госпожи:
— Когда дочь распускается — виновата мать. Раз уж вы не сумели её воспитать, позволю себе заняться этим лично.
Повернулась к Сулань:
— Отведите старшую барышню в дровяной сарай. Посидит там, пока не поймёт, как надо себя вести. Выпустить — только когда сама осознает вину.
— Попробуй! — воскликнула третья госпожа, прижимая к груди захлёбывающуюся от рыданий дочь. Голос её дрожал, но в нём ещё теплилась решимость. — Ты посмеешь?!
Доу Чжао молча смотрела ей в глаза. Ни страха. Ни колебаний. Сулань уже шагнула вперёд.
Служанки третьей госпожи бросились наперерез, но не успели опомниться, как Сулань — быстрая, словно тень, — левой рукой отбила одну, правой пнула другую. Те повалились на пол, стонали, держась за бока. Кто-то хныкал, кто-то пытался встать — безуспешно.
Зал замер.
Молодая девушка — тонкая, сдержанная — но удары наносила так, что стало ясно: перед ними вовсе не просто служанка. Это был боец.
Третья госпожа побледнела. Её ярость сменилась тревогой. Сун Цзинь в её руках замерла, не моргая, всё ещё в слезах, но взгляд её застыл — в нём мелькнул настоящий страх.
Сун Ичунь, сжав кулаки, не выдержал. Словно гром в тишине, его ладонь опустилась на стол с грохотом, от которого задребезжал фарфор:
— Безобразие! Мятеж! Вы что, совсем забыли, кто здесь глава рода?! Вы что, ослепли — не видите перед собой гуна?!
В зале — тишина. Ни звука.
Все стояли молча. Даже дыхание стало тише.
Гун?
А что это за гун, если в его доме при нём воспитывают господских дочерей, бьют служанок, и никто не смеет вмешаться?
Это читалось в каждом взгляде.
А Доу Чжао — как ни в чём не бывало. Без слов. Лишь мельком взглянула на Сулань.
Сулань, поняв, бесшумно отступила за спину госпожи. Ровно. Без суеты.
И снова — тишина.
Сун Ичунь дрожал от злости. Его палец, вытянутый в сторону Доу Чжао, будто дрожал от напряжения, словно сам с трудом верил в то, что произносит:
— Ещё слово — и я велю Сун Мо развестись с тобой! Ты слышишь?! Я сам прикажу!
Но Доу Чжао, как будто этого и ждала, только улыбнулась. Улыбка её расцвела, как весенний цветок, ослепительная, лёгкая — и беспощадная:
— Ах, уважаемый гун, ну зачем же пугать? Я ведь не из бедного дома, не из захудалой семьи, где за покров взмолиться некому. Если хотите развода — это ваше право. Только вот… нужна ли причина.
Она чуть наклонила голову, голос её стал чуть громче:
— Вы хотите развести нас за то, что я, дескать, «осмелилась сказать, что в зале холодно»? Да за это даже в чайной не прогонят, а вы — в семье стольника хотите разводить! Да если это дойдёт до трона, кто из нас окажется неправ — ещё вопрос.
И, не моргнув, позвала:
— Жотун!
— Слушаю! — отозвалась служанка.
— Беги в аллею Цинъань, сообщи: меня, Доу Чжао, хотят выгнать из гунского дома — за то, что посмела сказать, что в парадном зале холодно! Скажи, что госпожа Цзинь кинулась на меня, и, когда я сделала ей замечание — меня обозвали злой, а теперь хотят развестись. Раз меня уже здесь не жалуют — пусть пришлют людей забрать мой приданое. Я не из тех, кто будет жить в доме, где её выгоняют криком «убирайся!»
Сказано было громко — чтобы слышали все: старшие и младшие, родственники и прислуга.
Жотун, утирая глаза, всхлипывая, кивнула и, подхватив подол, кинулась к выходу.
Сун Ичунь, едва соображая от злости, резко обернулся к одному из старших слуг:
— Дэ У! Живо! Остановить её! Быстро!
Но было поздно — Жотун уже выскользнула за порог, а дверь хлопнула, будто отрезала всё, что осталось позади.
Слуга по имени Дэ У, вздрогнув, только и успел выдавить:
— А! Да!
И, опомнившись, бросился следом. Он догнал Жотун в крытой галерее, перегородил ей путь, ещё запыхавшись, заговорил с осторожностью:
— Сестрица Жотун, ну зачем же так? Ведь мы, слуги, должны мир улаживать, а не огонь раздувать. Госпожа спорит с господином — а мы, по-хорошему, должны масло в чай лить, не в огонь. Ну вернись ты… Не ровён час — раздуется скандал, и всем будет стыдно. И в гунском доме, и в аллей Цинъань — лица терять никому не хочется.
Он обернулся и велел сопровождающим его мальчишкам:
— А ну быстро — проводите сестрицу Жотун обратно в парадный зал!
Жотун ничего не ответила. Молча, но с отчётливо упрямым выражением на лице, позволила себя «отвести» обратно — медленно, с достоинством, будто всё ещё могла передумать на каждом шагу.
В парадном зале Сун Ичунь уже сидел — и это было хуже, чем если бы он стоял: сидел, стиснув зубы, с лицом серым от гнева, унижения и бессилия.
Но Доу Чжао даже не собиралась останавливаться.
— Я, конечно, могу остаться, — спокойно сказала она, обращаясь уже не к Сун Ичуню, а к собравшимся в зале, — но только после того, как госпожа Цзинь принесёт извинения. За то, что дерзила старшей в доме. И чтобы кормилица и служанки третьей госпожи извинились перед Сулань и Жотун. Как иначе? Разве в гунском доме можно наказывать безвинных, а виноватых поощрять?
Слова звучали спокойно. Но каждая фраза — как нож. Не клинок — письменный указ.
Третья госпожа задрожала от ярости.
— Да ни за что! Мы должны извиняться? За что?! Моя дочь — госпожа, а они — служанки! Где это видано?!
Сун Цзинь же — вся в слезах, только покачала головой, губы дрожали:
— Я… не буду… она… меня заставляет…
Но Доу Чжао и бровью не повела. Она только мягко повернулась к Жотун и сказала:
— Пожалуй, иди всё же. Передай отцу, что я не желаю быть в доме, где господства нет — только капризы. Пусть готовят повозку.
Все замерли.
И тут Сун Ичунь, до сих пор молчавший, стиснул кулаки, тяжело выдохнул… но так ничего и не сказал.
Он проиграл. Это было ясно всем.
Сун Ичунь, наконец, смекнул: всё это время он злился не на ту. Доу Чжао могла быть языком, но рукой-то был не кто иной, как Сун Мо.
Разобьёшь посуду — не к черепку бросаться, а к тому, кто швырнул.
Хочешь сломить жену — подави мужа.
Он перевёл взгляд — острый, как нож — на сына:
— И что, теперь как ты жену должен воспитывать? Или мне, отцу, заняться этим за тебя?
Но Сун Мо только спокойно склонился вперёд, вежливо, как на церемонии: — Отец. Моя супруга — не просто моя жена. Она третья невестка, главная супруга наследника гунского дома. Она — лицо семьи Сун. А то, что сегодня позволила себе госпожа Цзинь — неуважение не только к ней, но и ко всему дому.
Он выпрямился, глаза ясные, голос ровный, как вода в мраморной чаше:
— Мы в доме не многодетны, каждое дитя на вес золота. Поэтому и воспитываем их мягче, чем, быть может, следовало бы. Но всё-таки — дитя остаётся дитём. А женщина, что станет у нас невесткой, судит весь наш дом по манерам Сун Цзинь.
— Семья Доу — это вековая фамилия учёных, уважаемая в Северной столичной области Бейли. За сотню лет — восемь цзиньши. В воспитании детей там знают толк. Так что…
Он выдержал паузу. И дальше сказал уже с лёгкой улыбкой, совсем будто по-доброму:
— Раз уж Цзинь`эр оступилась — не будем наказывать. Заставлять извиняться — излишне. Лучше пусть поживёт немного с третьей невесткой, поучится у неё манерам, поклонам, слову и молчанию. Так она и себе послужит, и дом не опозорит, и когда замуж пойдёт — не будет о нас дурных речей. Ведь не разберёт, где старший, где младший — с этим ни одна свекровь мириться не станет.
В зале повисла звенящая тишина.
Глаза у всех были широко раскрыты.
И не потому, что Сун Мо говорил дерзко.
А потому, что он говорил безукоризненно правильно. С логикой, с тоном, с учтивостью.
Он не оспаривал отца — он предложил решение.
Но в этом решении — и приговор, и контроль, и воспитание.
Сун Цзинь, уже успокоившаяся, вдруг снова разразилась слезами:
— Я не хочу… не хочу учиться у третьей невестки! Она точно будет мстить мне, всё время издеваться!
Вот же ослиная лепёшка: снаружи блестит, а внутри солома… — невольно подумала Доу Чжао. Вроде лицо — как с картины, а разум — как у петуха на жаровне.
Даже если так и думаешь — зачем же вопить на весь зал?
Она слегка качнула головой, не скрывая разочарования.
Третий господин, уже лысеющий, весь в поту, уже сам не знал, куда деваться. Он с досадой протянул руку, стал пихать дочку в спину:
— А ну, живо! Сейчас же — кланяйся, проси прощения у третьей невестки!
Третья госпожа тоже наконец поняла, что не отступишь — хуже будет. Поддерживая мужа, зашептала, подталкивая Сун Цзинь:
— Ну же, Цзинь`эр, не упрямься. Быстрее — поклонись, извинись, и всё сойдёт на нет.
Сун Цзинь, вся в слезах, покрасневшая, дрожащая, с трудом выдавила сквозь зубы:
— Простите меня, третья невестка…
Голос был слаб, едва слышен, но — признание вины.
Доу Чжао ничего не ответила. Она даже не взглянула на девочку, а только перевела взгляд на служанок, всё ещё скорчившихся у края зала.
Третья госпожа, как подкошенная, поспешно скомандовала своим:
— Вы — тоже, живо! Кланяйтесь и просите прощения у Сулань и Жотун!
Те, постанывая, поклонились, кто как мог, и пробормотали извинения.
Вот и конец.
Зал, который час назад был наполнен парадной суетой праздника, теперь больше напоминал поле после разгрома.
И тут, как завершение, Сун Ичунь — лицо белое, глаза стеклянные, губы разжались, но слов не вышло — зашатался… и с глухим стоном рухнул на пол.
— Ой! — вскрикнули сразу несколько.
— Господин! — бросились слуги, подхватывая его.
Все вокруг зашевелились. За столами поднялась суматоха. Но те, кто наблюдал всё от начала до конца, поняли: рухнул не человек. Рухнул столп дома.
Сун Цзинь избавилась от перспективы «учиться у третьей невестки», семейный пир Малого Нового года был окончательно испорчен, и теперь все, словно по команде, собрались в главном зале павильона Сяньсян — ждать, когда гун наконец очнётся.
Доу Чжао, облачённая в тонкую курточку из жемчужной овчины, почувствовала духоту в помещении и вышла под навесной проход. Там, в прохладе, она устроилась на мэйжэнькао — изящном кресле с откинутой спинкой, и погрузилась в мысли.
Сегодняшняя победа далась ей не одним только языком.
Главным было то, что рядом оказалась Сулань — с сильной, выученной рукой. Без неё всё пришлось бы опять разыгрывать, как в прежней жизни: мягко, осторожно, обходя, уступая, уговаривая, делая шаг вперёд и два назад.
Да, и так можно было бы добиться своего… но разве это сравнимо с тем, как это случилось сегодня — быстро, решительно, красиво?
Когда Сулань и Сусин выйдут замуж — кто у меня останется?
Она вздохнула.
Нужны новые руки. Надёжные. Обученные. Верные.
Но где же их взять?
Женщины, владеющие боевыми искусствами, и так редкость. А чтобы ещё и сердцем принадлежали ей… найти таких — всё равно что выловить жемчуг в мутной воде.
И всё же… не сегодня, так завтра — найти придётся.
В это время вернулся Сун Мо — с лекарем разобрались, теперь он искал её. Увидев, как она сидит одна в тени, он подошёл, обнял за плечи, прижал губы к её лбу и тихо сказал с улыбкой:
— Не волнуйся. Отец в порядке. Лекарь сказал — просто переволновался, от гнева. Скоро придёт в себя.
Доу Чжао молчала.
Её не волновало, проснётся ли Сун Ичунь. Она давно для себя решила: кто хочет сохранить лицо — пусть умеет его удерживать.
— Я вот думаю… — сказала Доу Чжао, не глядя на мужа, — может, стоит найти ещё двух служанок вроде Сусин и Сулань?
Сун Мо, лишь слегка задумавшись, тут же понял, к чему она клонит. Улыбнулся, обнял крепче:
— Не волнуйся. Это я устрою.
Она знала: если он сказал — так и будет. Потому с лёгким вздохом облегчения отложила беспокойство в сторону. У неё появились другие дела.
Позвав служанку, велела передать письмо — звать Доу Дэчана. Не откладывая, лично.
Доу Дэчан, получив весть, сразу же явился. Войдя, первым делом бросил:
— Что случилось? Всё в порядке?
Доу Чжао вкратце пересказала всё, что произошло в Малый Новый год.
К её удивлению, Доу Дэчан рассмеялся от души:
— Так вот зачем ты меня звала! Хотела, чтобы я на сцену вышел, сыграл перед твоим свёкром устрашающую фигуру?
Она лукаво прищурилась и, подняв большой палец, со смехом сказала:
— Я знала, что обратилась к тому, кто умеет войти в роль!
— В таких представлениях, — с деланным высокомерием сказал он, — без Бояня никак нельзя.
— Что?! — глаза у неё вспыхнули. — Боянь уже в столице?
Когда в прошлый раз третий дядя и троюродный брат приезжали в город, её двоюродный брат Доу Цицзюнь, по прозвищу Боянь, с ними не поехал — говорили, что уехал на юг, в Линнань, к какому-то другу. В итоге старшая госпожа устроила такую бурю, что бедный дядя с сыном были унижены и отчитаны при всех. А теперь, под самый Новый год — он вдруг появился?
Добавить комментарий