На севере праздник Малого Нового года справляют на двадцать третье число последнего месяца, на юге — на двадцать четвёртое.
На следующий день после свадьбы Сусин в гунском доме Сунов проводили обряд поклонения духу очага, началась генеральная уборка, развесили обереги и талисманы — повсюду царило оживление и радостное предновогоднее волнение.
Доу Чжао и Сун Мо облачились в новые праздничные наряды и отправились в парадный зал верхнего двора — каждый год там устраивали семейное угощение.
Семейства Сун Маочуня и Сун Тунчуня уже прибыли, и, сбившись в одну группу, вполголоса переговаривались и посмеивались. Но стоило супругам войти, весёлый говор оборвался, словно по команде.
Прошло несколько томительных мгновений — и смех зазвучал вновь, но уже другой. Все, как по зову, двинулись навстречу Сун Мо и Доу Чжао — теперь уже не друг с другом шутили, а выказывали почтение главной ветви рода.
Сун Маочунь, улыбаясь, сказал:
— Яньтан действительно молодец! Едва за год поднялся до помощника командира Золотой стражи Цзиньву — да ещё и надзирает над стражей Пяти городских управ. Вот мой второй сын — пока без должности сидит. Как появится что стоящее, ты его не забудь.
Сун Мо ответил с ровной, чуть холодной вежливостью:
— Я присмотрюсь.
Сун До от этих слов зарделся — то ли от стыда, то ли от злости.
А первая супруга Сун Маочуня, большая госпожа, почтительно присела перед Доу Чжао и, заулыбавшись, поздравила:
— Летом ждёте пополнения? Если понадобится кормилица или повивальная бабка — скажи, не стесняйся. В своё время, когда рожала твоя свекровь, я сама искала ей повитуху.
Доу Чжао с улыбкой поблагодарила — скромно, но без притворной холодности.
Четвёртая госпожа тем временем незаметно увела Доу Чжао в сторону и, понижая голос, заговорила с ней почти по-дружески:
— Слышала я, у вас в семье учёных — хоть отбавляй. Несколько цзиньши и цзюйжэнов, верно? А у нас Ю`эр вот-вот начнёт учёбу. Помоги-ка мне найти хорошего наставника, а? Такого, чтоб не просто за плату сидел, а с душой.
Доу Чжао вспомнилось, как когда-то, в былые времена, когда Сун Ичунь затеял вычеркнуть Сун Мо из родословной и выгнать из фамильного храма, ни один из этих родственников не сказал ни слова в его защиту.
А теперь… вздумали звать заступницей?
Но на лице Доу Чжао не дрогнуло ни мышцей. Она с кроткой улыбкой ответила:
— Знаете, говорят: кто сам умеет учиться — не всегда сумеет научить других. А иной и сам в книгах не силён, зато умеет растолковать, вдохновить, указать путь. Так что судить, хорош наставник или нет, сложно. А уж мне — и вовсе не пристало с ходу давать советы в таком важном деле.
Четвёртая госпожа, привыкшая к мягким отказам, но не к таким тонко очерченным границам, чуть приподняла брови — явно удивилась.
Старшая госпожа, когда Сун Ичунь отбывал из столицы, по его поручению ведала всеми хозяйственными делами гунского дома. Но стоило ей вернуться — и не прошло и дня, как она вынуждена была сдать табличку старшей хозяйки и, опустив голову, вместе с невесткой, госпожой Тан, отправилась домой. Сколько бы ни старалась она скрыть истинное положение дел — всё равно утечка произошла. Слухи расползлись.
А четвёртая госпожа, оставшись дома, не раз размышляла о происходящем. В последние годы главная ветвь — дом старшего брата — процветала, всё благодаря тому, что держалась за ногу Сун Ичуня. А с этим и пришли богатства, земля, авторитет.
Но теперь, когда между нынешним гуном и Сун Мо пролегла трещина, а устранить Сун Мо, несмотря на все попытки, так и не удалось, ситуация изменилась.
Если теперь опереться на Сун Мо — через пару лет вся слава и удача перекочует к нашей ветви.
Вот почему она и заговорила о наставнике для сына — не из нужды, а ради лести. В столице наставников было хоть отбавляй, но упомянуть об учёной семье Доу — означало выразить почтение. Кто ж знал, что натолкнётся на мягкий, но непреклонный отказ? Доу Чжао, будто в танце, мягко обошла её — не уцепилась ни за один предложенный угол.
Губы четвёртой госпожи чуть дрогнули. Прикусила нижнюю — всё ясно: придётся искать другие пути.
И в этот момент в зале появились Сун Фэнчунь с супругой. Они ещё не успели поклониться старшим, как из-за их спин выскользнула маленькая Сун Цзинь, вырвавшись из рук кормилицы. Забравшись вперёд, она на цыпочках подбежала к Сун Мо и, с обидой на лице, вцепилась в его рукав:
— Третий братец… а ты в этом году совсем ничего мне не подарил!
В поколении Сун Мо в доме Сун девочек почти не было — одна только Сун Цзинь. Потому к ней он всегда относился мягко. И хотя ему было неприятно, как его четвёртый дядя в своё время повёл себя, когда Сун Ичунь пытался изгнать его из рода, на самой Сун Цзинь он злость не срывал.
Каждый Новый год он, по-прежнему, присылал ей пару золотых или серебряных украшений — как бы понемногу собирая ей приданое. Но после свадьбы, когда Сун Цзинь явилась к Доу Чжао и позволила себе дерзость, всё изменилось.
Он, конечно, знал, что девчонку кто-то надоумил, и всё же… после случившегося Сун Цзинь даже не подумала извиниться перед Доу Чжао. И Сун Мо понял — простить по-настоящему он не может. В этот Новый год он ничего не прислал ей. Совсем ничего.
И вот сейчас, когда она, даже не поздоровавшись с роднёй, примчалась в парадный зал и принялась требовать у него подарок — как в старые времена, будто так и должно быть — лицо его стало мрачным.
— А старших ты почему не поприветствовала? — спросил он холодно.
— Забыла! — Сун Цзинь высунула язычок, с самым невинным видом. И по-детски захихикала, словно ждала, что он тоже рассмеётся.
Но Сун Мо даже не шелохнулся. Черты лица его заострились, выражение потемнело.
В зале будто налетел резкий сквозняк — тишина повисла мгновенно, воздух стал тяжёлым.
Третья госпожа поспешно сгладила ситуацию, рассмеявшись:
— Цзинь`эр, ай-ай-ай, разве так можно говорить с третьим двоюродным братом? Быстро — кланяйся, как положено. И третьей госпоже тоже.
Сун Цзинь надулала губки, но всё же, неохотно, лениво и с плохо скрытым недовольством, сделала поклон Сун Мо и Доу Чжао.
Сун Мо кивнул и, подхватив Доу Чжао под руку, тихо сказал:
— Отец, видимо, задерживается. Присядь пока, не стой на ногах.
Доу Чжао не обратила никакого внимания на Сун Цзинь.
Девочке уже двенадцать — не два года и не три. В этом возрасте манеры должны быть, как у взрослой.
С улыбкой, по-женски мягко, она кивнула и позволила Сун Мо усадить себя в кресло с высокой спинкой.
Сун Цзинь смотрела на эту сцену — и в глазах её тут же навернулись слёзы.
Третья госпожа бросила на Сун Мо стремительный взгляд: нет ли на его лице хоть тени сочувствия? Но он и бровью не повёл. Тогда она поспешила подойти к дочери, обняла её и зашептала:
— Ну, ну, не плачь. Сегодня же праздник. У твоего третьего брата, видимо, дела — он не нарочно…
Но Сун Цзинь, видя, что мать не сердится, осмелела. Насупившись, буркнула:
— Третий братец только и делает, что около третьей невестки вертится…
Четвёртая госпожа хихикнула:
— А кому же он должен уделять внимание, как не своей жене?
Сун Цзинь, услышав это, вся натянулась, будто тетива, и с такой злобой зыркнула на четвёртую тётку, что та от неожиданности прикусила язык.
Третья госпожа тоже помрачнела.
А старшая госпожа поспешно вмешалась, улыбаясь на показ:
— Ладно-ладно, не стоит из-за глупостей портить вечер. Сегодня же Малый Новый год — давайте сядем, поговорим по-семейному.
Четвёртая и третья госпожи, не удостоив друг друга взглядом, холодно фыркнули и с демонстративным достоинством удалились каждая в свой уголок, усаживая детей и прислугу.
А госпожа Тан, тихо подавая свекрови чашку чая, боковым зрением не могла оторваться от фигуры Доу Чжао.
Четыре года прошло с её свадьбы — и всё безрезультатно. А та… всего пара месяцев — и сразу ребёнок.
Вот уж кому по-настоящему повезло! — думала госпожа Тан, украдкой глядя на Доу Чжао. И внешность, и положение, и любимый муж… Да ещё и ребёнка ждёт — как по заказу. Настоящее везение!
Интересно, знает ли она какой-нибудь секрет, как зачать сына?..
Пока невестка Тан предавалась этим завистливым мыслям, в зал вошёл Сун Ичунь, ведя за руку Сун Ханя. Все присутствующие тут же поднялись, приветствуя главу рода.
Сун Ичунь, весь в добродушной улыбке, небрежно кивнул в ответ и с наигранной лаской принялся разговаривать с собравшимися племянниками и племянницами. Погладил Сун Цзинь по голове, обнял шестилетнего Сун Юэ — во всём облике его царила показная забота и «семейное тепло».
Но ни взгляд его, ни шаг, ни слово — ни одно не было обращено к Сун Мо и Доу Чжао. Он будто вовсе не замечал их присутствия. Молчаливая изоляция. Искусная, отточенная годами.
Доу Чжао почувствовала, как тонкие пальцы сжались в её ладони — то Сун Мо, по-прежнему, держал её за руку. Она тоже, в ответ, мягко сжала его руку — в знак поддержки.
Он повернулся к ней, слегка улыбнулся. Лицо его было спокойно, взгляд — светел, будто и не заметил ничего странного.
— Может, уйдём пораньше? — прошептала она едва слышно.
Сун Мо ответил в том же тоне:
— Не стоит. Мне, глядишь, неприятно его видеть. Но будь уверена — ему смотреть на меня ещё более невыносимо.
Доу Чжао не удержалась — улыбнулась, едва заметно, но с искренней теплотой.
Смех Доу Чжао, лёгкий, чистый, с оттенком нежности, вдруг больно кольнул Сун Ханя в самое сердце.
Что бы ни делал отец… он всё равно не в силах поколебать брата.
С этими мыслями Сун Хань улыбнулся, вышел вперёд и громко, весело окликнул:
— Братец! Сестра Доу! О чём вы тут так весело перешёптываетесь? Поделитесь радостью — и нам всем веселей будет!
Ясный голос его разлетелся по залу, отразился от стен — и как отрезал: улыбка Сун Ичуня в тот же миг застыла, будто налетела зимняя стужа. Он сразу потерял интерес к шуткам с племянниками, с каменным лицом отвернулся и, подхватив разговор с Сун Маочунем и прочими, стал безучастно обсуждать столичные слухи и последние вести с дворцовой службы.
Время шло — и к моменту, когда солнце уже начинало клониться к западу, мужчины и женщины разошлись по столам. Смех, вежливые слова, звон фарфора — Малый Новый год вступал в свой главный ритуал: трапезу семейного единения.
После ужина, когда тени стали длиннее, а чайный пар мягче, третья госпожа внезапно оживилась:
— А почему бы не сыграть в ма-дяо? Меня, старшую госпожу, четвёртую золовку и жену Яньтана— в самый раз, четверо!
Если уж воевать с домом Сун Мо — так в открытую.
Пока будешь прятаться — по тебе же и пройдут.
Но Доу Чжао, улыбнувшись, мягко отступила:
— Я, пожалуй, воздержусь. Во-первых, с моим положением долго сидеть не рекомендуется. Во-вторых, вы ведь всё по мелочи играете — а мне это, признаться, скучновато. Пусть лучше старшая госпожа развлечёт матушку и тётушек.
Сказано было ровно, вежливо… но и четко — без единого зацепа.
Третья госпожа замерла, её лицо, ещё секунду назад сиявшее от любезности, застыло, как фарфоровая маска.
Доу Чжао и виду не подала, что заметила что-либо неладное. Спокойно, будто в уютной тишине павильона, обратилась к своей личной служанке Жотун:
— Нарежь-ка мне грушу. В такую нехорощую погоду — то жарко от жаровен, горло першит, то холод пробирает… Каждый год мы едим праздничный ужин в этом зале, а до сих пор здесь не проложили подогрев пола. Кто это вообще устроил?
Голос её звучал мягко, но в нём сквозила усталость, недовольство — и откровенное пренебрежение.
В зале мгновенно повисло напряжение.
Сун Цзинь с самого начала затаила обиду: в этом году братец даже украшения ей не подарил! Но вслух жаловаться на него она не смела — не тот характер у Сун Мо. Вся злость её, детская и непрожитая, обернулась на Доу Чжао.
Если бы не эта трижды никчёмная «тётка» — братец, конечно, вспомнил бы о ней! Настоящая жена должна была бы напомнить ему о племяннице!
К тому же, все говорили, что Доу Чжао — не кто иная, как та, кого в своё время «вытолкнули» из помолвки. И только благодаря уловкам своего рода она вцепилась за Сун Мо. С кем попало он бы не связался!
А теперь ещё и мать в зале унизили! Ну как тут сдержаться?
Сун Цзинь вскинула голову и, напыжившись, процедила:
— Раз уж третья невестка такая богатая и великодушная, пусть и оплатит прокладку подогрева в парадном зале! Не смею просить много — только немного тепла для семьи.
Доу Чжао хмыкнула. Ни слова не ответила. Только уголок губ изогнулся в насмешке, как у кошки, глядящей на жалкого воробья.
Сун Цзинь вспыхнула — с места вскочила, голос задрожал от ярости:
— Что это значит?! Почему третья госпожа молчит?!
Но Доу Чжао и здесь осталась неизменно спокойна. Словно вокруг всё затихло, а она одна жила в своём — теплом, уютном мире. Медленно, с грацией, подняла чашку чая и сделала глоток. Лицо её — безмятежно. Ни презрения, ни раздражения. Только изысканная, терпеливая усталость.
Но прежде чем Доу Чжао успела что-либо сказать, сдержанно и чётко раздался голос Жотун, стоявшей позади:
— Странно слышать такие слова от старшей барышни. Ни один старший не высказывался, а вы уже распоряжаетесь, кому что оплачивать. Или, может быть, вы считаете, что вам уже можно управлять гунским домом?
Сун Цзинь побелела от ярости. Рука взлетела вверх:
— Дрянь! Ты ещё смеешь открывать рот?! Какое у тебя право вмешиваться?!
Она уже замахнулась, чтобы ударить служанку, но Жотун, испугавшись, отступила назад — но не растерялась:
— Я ведь и не вмешиваюсь. Перед господами и госпожами — мне и вправду слова не положено. Я говорю только с теми, кто по положению близок ко мне.
Каждое слово — как нож под ленту. Тон вежливый, но с ядом, и удар не в лицо — а в гордость.
Прежде чем Сун Цзинь успела сорваться в ярость, Сулань уже подскочила к ней и крепко схватила за запястье. Сун Цзинь попыталась вывернуться, но, не добившись свободы, театрально села прямо на пол, разрыдалась, заливаясь горючими слезами:
— Дядюшка! Братец! Глядите! Их служанки меня бьют! Они меня из дома выживают! Позовите торговцев рабами — пусть заберут их обеих!
Третья госпожа от этого крика чуть не задохнулась. В гневе она кинулась к дочери:
— Тише, деточка! Не плачь, мама сейчас им покажет!
А её кормилица — старая нянька — уже неслась на Сулань, замахнувшись, но Сулань, не медля ни секунды, увернулась и коротко — но метко — толкнула её ногой. Та с глухим стоном полетела в сторону и рухнула прямо под резной ширмой.
В зале послышались вздохи, крики и сдавленные вскрики — старшая госпожа и остальные в панике привстали.
Семейный пир на Малый Новый год обернулся сценой из драмы.
Праздник — сорван.
Лицо — потеряно.
И весь род — теперь на пороге стыда.
Сун Ичунь взорвался.
Жила на виске вздулась, уголки усов задрожали. Словно грянул гром, он рявкнул:
— Все — прекратить немедленно!
Зал будто на мгновение застыл.
Но его гнев был направлен не на дочь, не на кормилицу, не на беспорядок — а прямо на Доу Чжао. Взгляд, острый, как наконечник стрелы, метнулся к ней:
— Так ведут себя в доме госпожи?! Ты — невестка! А у тебя ни почтения, ни приличия! Осмелилась поднять руку на младшую девицу рода?! Вон отсюда!
Слово его было жёстким, окончательным, как удар печати.
Сун Мо мгновенно шагнул вперёд, лицо его налилось мрачной сталью. Он уже раскрыл рот — хотел что-то сказать, но в этот миг Доу Чжао едва заметно покачала головой. В её взгляде читалось: не вмешивайся. Это моя битва.
Сун Мо сжал кулаки, но остался на месте. Ни слова. Ни шага.
Доу Чжао чуть выдохнула — незаметно, но спокойно. Она знала: муж всегда встанет на её сторону, но, если сейчас он вмешается, победа будет не её. Даже если ей вручат табличку хозяйки гунского дома — все будут говорить, что она получила её не умом, не достоинством, а за спиной мужа.
Нет. Сегодня она выйдет вперёд сама.
Прямо. Явно. С открытым лбом и твёрдой спиной.Пусть видят, кто здесь настоящая хозяйка. Пусть запомнят. И больше не посмеют отмахиваться, переговариваться за спиной и строить мелкие козни в тени.
Добавить комментарий