Цисиа нашла укромное место, приподняла подол и взглянула — низ живота был покрыт густыми синяками.
Во всём доме гуна Ина ходили разговоры, будто второй господин — человек мягкий, обходительный.
Но она не осмелилась вымолвить ни слова.
На следующий же день ей пришлось, будто ничего не случилось, сопровождать Сун Ханя в павильон Ичжи — навестить Доу Чжао.
— Значит, следующим летом у меня будет племянник? —
Сун Хань был облачён в тёмно-зелёное парчовое одеяние, которое подчёркивало его утончённую, почти изящную внешность.
Лицо — как отполированный нефрит, манеры — мягкие, сдержанные.
Доу Чжао с улыбкой кивнула и протянула ему засахаренное апельсиновое лакомство.
Глаза Сун Ханя тут же заискрились, он воскликнул с радостью:
— Фуцзяньские апельсиновые пирожные! Разве в том краю не пронёсся ураган? Говорили, ни зимних побегов бамбука, ни цитрусовых на рынках не сыскать…
— В последнее время мне всё хотелось чего-то кисло-сладкого, — мягко объяснила Доу Чжао. — Твой брат специально велел доставить их из Фуцзяни.
Почти два месяца её мучила тошнота, и Сун Мо из кожи лез, лишь бы раздобыть для неё хоть что-нибудь подходящее.
Хотя она и не похудела, но теперь привыкла изредка перекусывать разными сладостями.
Увидев, как охотно ест Сун Хань, сама тоже вынула из коробочки мандарин и начала его чистить.
Сун Хань, жуя, улыбнулся:
— Говорят же: кислое — к сыну, острое — к дочери. Раз уж вам всё кисленькое хочется — точно мальчик будет!
Дело о пожаре в гунском доме гуна Ин давно уже было закрыто.
Столичная управа и управление стражи Пяти городов пришли к выводу: виновные — обычные разбойники, все схвачены и приговорены.
Сун Мо с этим заключением согласился, передал обратно меч императора Тайцзуна и снова приступил к службе в императорской гвардии по установленному расписанию.
Раз в несколько дней ему теперь предписывалось оставаться в покоях дворца на ночлег.
Сегодня как раз был день, когда он вновь уходил во дворец.
Стоило Сун Мо покинуть дом, как следом, словно поджидая, появился Сун Хань.
Ему уже исполнилось четырнадцать, он перерос Доу Чжао на полголовы.
По всем правилам, она должна была бы удалиться из главных покоев, уступив место юноше.
Но Сун Хань, будто и не знал о таких приличиях, вошёл в парадную комнату как ни в чём не бывало.
Доу Чжао же, затаившись в своих мыслях, не стала делать замечаний и спокойно приняла его в комнате для отдыха.
— Пусть сбудется на добром слове, — с улыбкой сказала она. — И я, и твой брат, конечно, надеемся, что будет мальчик.
Если у неё и правда родится сын, — тогда Сун Хань станет лишь третьим в линии наследования.
Доу Чжао с любопытством всматривалась в его лицо — ей было интересно, каким будет выражение его глаз.
— Вот и замечательно, — радостно отозвался Сун Хань. Он улыбался с искренним восторгом:
— Тогда я смогу с ним играть, как в детстве брат играл со мной! Буду учить его владеть оружием, запускать бумажных змеев, бегать по льду…
Доу Чжао сдержанно улыбнулась, продолжая неспешную беседу с Сун Ханем о домашних делах — о том, как брат взрослеет, о том, как в доме меняют шторы, как ведёт себя один из пажей. Разговор тёк мягко, словно тихий весенний ручей, без натяжения, но с изнанкой скрытого наблюдения.
А в это время Цисиа, по приглашению Сусин, сидела в чайной, согревая руки о чашку с дымящимся лунцзином.
— Говорят, свадьба у тебя на двадцать второе назначена? — улыбаясь, спросила она. — Сегодня уже двадцатое, а ты всё ещё служишь в доме? Не спешишь собираться?
Нужно было задать вопрос раньше других, — подумала она. А то упустишь — и вся суть ускользнёт.
Сусин про себя хмыкнула, но на лице всё та же кроткая, доброжелательная улыбка:
— Госпожа одарила меня небольшим трёхдворовым домиком. Выходить замуж буду прямо из павильона Ичжи. Моя младшая сестра, а с ней Ганьлу и Сюжуань, уже пошли обустраивать спальню. А я решила остаться возле госпожи — пока ещё можно быть при ней.
Цисиа округлила глаза:
— Прямо из павильона Ичжи?.. Ты ведь выйдешь из покоев самой госпожи?!
Такой почёт — редкая милость. Выйти замуж из дома госпожи — почти как из собственной семьи.
Сусин со скромной улыбкой кивнула.
Сначала ей самой казалось это неловким. Но госпожа настояла, а господин наследник поддержал. Он даже сказал, что и когда Сулань выходила замуж — её свадебный паланкин выносили через ворота павильона Ичжи.
Что тут оставалось? Она лишь покорно опустилась на колени и трижды поклонилась господину наследнику с глухим стуком лбом об пол — не зная, как иначе выразить благодарность.
— Тогда остаётся только поздравить тебя, сестрица, — тихо сказала Цисиа. Но в душе у неё всё перемешалось, и вкуса этому поздравлению она сама не могла разобрать.
По всему дому уже шептались — мол, старшая служанка госпожи выходит замуж, а госпожа отпускает её не с пустыми руками, а с двумя тысячами лян серебром в приданое.
Цисиа не верила.
Как возможно такое? Но теперь… похоже, это была правда.
Сусин тем временем вернулась с угощением: горошковый мармелад, «ослиные рулетики», пирожки из редьки — всё подано аккуратно, в фарфоровой посуде.
Цисиа, хоть и служанка, но была старшей в покоях Сун Ханя, прислуживала при письмах и чернилах, умела читать кое-какие иероглифы.
Она внимательно посмотрела на дощечки с угощением — на донышке каждой печати значилось: «Императорская кухня».
Она замялась. Долго молчала, прежде чем осмелиться спросить:
— Сестрица… это ведь… пожалованные яства? Нам… можно такое есть? Госпожа не обидится?
Сусин с той же мягкой, убаюкивающей улыбкой покачала головой:
— Помнишь, госпожа ещё недавно ничего не могла есть? Господин наследник лишь бы немного облегчить её состояние — что только в дом не велел привозить. Это всё обычные угощения, их много, куда больше, чем кажется. Хранились бы они — да только портятся. Госпожа и раздаёт: то по коробочке одной, то по паре — то в дар, то на угощение. Я вот как раз подумала — скоро Новый год, такое лакомство и вручить кому-то не стыдно, и поесть приятно. Вот и оставила немного. Ты не стесняйся — если понравится, возьми и с собой, угости младших служанок у второго господина.
Цисиа глядела на горошковый мармелад, это её любимое лакомство: ароматный, сладкий, мягкий, особенно если он из дворца — вкус тонкий, не приторный, долго остающийся на языке.
Но… с губами ещё не исчез вкус сладости, а перед глазами вдруг вспыхнуло воспоминание — его сапог, его злое лицо, его голос, полный презрения.
И горошковый мармелад уже был не тем. Словно сладость его рассыпалась —
осталась только вата, комом в горле.
Цисиа отпила глоток чая — и в этот момент вбежала девочка, свежая, как весенний бутон: глаза сияют, зубы как жемчуг — явно из прислуги, но вид — живой, звонкий.
— Сестрица Сусин! — позвала она радостно.
Сусин тут же нахмурилась:
— Что за манера — нестись, словно за тобой огонь? Если бы ты встревожила госпожу — не сносить бы тебе наказания!
Девочка испуганно вдохнула, потом ещё раз, перевела дыхание и только после этого доложила:
— Старшая госпожа Лу и старшая принцесса Ниндэ пришли навестить госпожу. Услышали, что вы, сестрица, собираетесь замуж, велели передать награду. Госпожа велела звать вас — поклониться и поблагодарить.
В доме гуна Ин такой величины, кто станет замечать служанку? Эти дары — не тебе, а ради госпожи… — думала про себя Цисиа, глядя, как Сусин, вспыхнув от волнения, поднялась.
Цисиа проводила её до дверей, лицо её оставалось спокойным, но в груди — нечто тихо дрогнуло.
В это время юная служанка с интересом поглядела на неё: — Сестрица, вы ведь Цисиа из покоев второго господина? Правда красивая. Не зря говорят, что в доме второго господина обе старшие — настоящие красавицы.
У Сун Ханя было две приближённые: Цисиа и Цайюнь.
Цисиа усмехнулась:
— Ты сама настоящая куколка. А как тебя звать, сестричка?
— Зовите меня Жожу, сестрица, — с улыбкой сказала юная служанка. — Я сейчас пока только вторая по рангу в покоях госпожи… но вот как только сестра Сусин и сестра Сулань выйдут замуж, меня повысят.
Она чуть приосанилась, в голосе прозвучала едва уловимая гордость:
— Тогда я уже смогу заходить в верхние покои, повидаться с тобой, сестра Цисиа.
В доме гуна Ин первой служанке полагалось не только отдельная комната, но и подчинённые — несколько вторых и третьих по рангу. А значит, и свободного времени становилось больше, и вес в доме возрастал.
Цисиа знала, что в покоях Доу Чжао служанки с иероглифом «Жо» в имени — это не простые девочки. Они прибыли ещё из Чжэндина, из родного дома госпожи. Все — были совсем юными, но уже считались ближайшими.
Однако после замужества Доу Чжао связь с прежним домом ослабла, а нынешние служанки павильона Ичжи почти все были выбраны из разных поместий семьи Сун —
наследие старого распада и разлада между гуном и господином наследником.
Цисиа лишь с улыбкой кивнула:
— Конечно, приходи.
А Жожу уже защебетала — быстрая, как горох, высыпанный из бамбуковой трубки.
Про то, какая у Жотунь дурная натура. С кем она будет соревноваться за повышение.
Как две другие «Жо»-служанки теперь вечно ходят с кислой миной. Какие новые девчонки пришли недавно, и как сразу же прижались к госпоже, а кого Сусин поймала на сплетнях и как мастерски их проучила…
Не спрашивая, не дожидаясь — Жожу сама выложила всё, от первого до последнего.
Цисиа, слушая это непрекращающееся журчание, не выдержала — незаметно скривила губы.
С такой головой — что с того, что мила лицом? Если бы не прибыла из самого Чжэндина — давно бы затоптали, и сейчас ходила бы последней среди третьеразрядных.
Цисиа продолжала слушать с той же улыбкой, время от времени поддакивая или вставляя короткий комментарий — и это только подзадоривало Жожу. Та щебетала всё быстрее, с азартом.
Но тут вдруг от дверей откинули шёлковую занавесь, и другая служанка заглянула внутрь:
— Жожу! Скорее! Госпожа из дома наследника хоу Яньан уже приехала!
— Мне нужно подать чай! — Жожу тут же подскочила, взмахнула рукавом и, бросив Цисиа пару слов прощания, вскоре уже юркнула прочь, как вихрь.
Не прошло и пары мгновений, как другая девочка появилась у входа:
— Сестра Цисиа, второй господин возвращается в покои.
Разумеется. Старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ были родней, но жена наследника хоу Яньан — это гостья, пришедшая со стороны. Сун Ханю, юноше, подобать было уйти.
Цисиа поспешила: помогла надеть тёплый плащ, застегнула застёжки на вороте, поддержала за локоть. И провожая его, шагнула чуть вперёд.
Сун Хань прищурился и спросил, не оборачиваясь:
— О чём вы с ней болтали?
В подобных визитах, как этот, если Сун Ханю требовалась прислуга, сопровождающая его с покоев, то служанки следовали за ним повсюду — от павильона к павильону, от веранды до приёмной.
Если же в данный момент их услуги не были нужны, то таких девиц обычно оставляли в чайной или в соседнем помещении — где они коротали время за беседой с хозяйскими служанками или кормилицами, пока не прозвучит зов.
Цисиа, всё ещё не забыв вчерашнее, хотела найти способ немного сгладить вину, показать себя внимательной и понятливой.
Так что в дороге решила вкрадчиво, как бы с усмешкой, поведать Сун Ханю о том, что только что услышала в чайной.
— Маленький трёхдворовый домик, — пересказала она с усмешкой. — Представьте, господин: три входа, как у приличного чиновника!
Сун Хань остановился на полушаге. Нахмурился и чуть слышно повторил:
— Три двора?..
Ты точно слышала — три «цзинь», а не три «цзянь»?
— Совершенно точно, господин, — живо ответила Цисиа. — Я очень ясно это расслышала — не «три комнаты», а именно «три двора»!
Сун Хань замер. Остановился под навесом крытой галереи и долго смотрел на обнажённые ветви, что трепетали на ветру, как руки стариков. Молча. Очень долго.
Потом вдруг сказал:
— Сходи, найди эту Жожу. Выясни — что именно подарил Гу Юй в честь помолвки.
Цисиа понимала, что у Жожу язык без костей — всё выложит, да ещё и лишнего добавит. Так что уверенно кивнула:
— Слушаюсь, господин.
Проводив Сун Ханя в его покои, она перебрала в сундуках пару красивых плетёных шнуров — чтобы было что взять в дар или под предлог. А после обеда отправилась обратно в павильон Ичжи.
Слуги в павильоне Ичжи приняли Цисиа с подчеркнутой вежливостью — всё-таки она была приближённой второго господина. Услышав, что она пришла к Жожу, её проводили в заднюю комнату главного здания и предложили присесть.
— Сегодня гостей особенно много, — проговорила Фуфэн, младшая служанка с ясными глазами, на вид лет восьми-девяти. Она поставила на столик дымящуюся чашку чая и деревянную тарелочку с фруктами. — Сестра Жожу сейчас в верхних покоях, прислуживает. Если дело срочное — скажите, я передам. А если не к спеху, отдохните пока, поешьте чего-нибудь. Она скоро освободится.
В любой другой день Цисиа, быть может, и отложила бы визит. Но перед внутренним взором тут же всплыло лицо Сун Ханя, перекошенное холодной яростью. Свет от масляной лампы только подчёркивал ту звериную жестокость, с которой он вчера вдруг обрушился на неё.
Её передёрнуло. Нет — она не могла позволить себе ослушаться. Иначе следующая вспышка будет не случайностью, а привычкой.
— Тогда я подожду, — с искусственной лёгкостью улыбнулась она. — Зачем отвлекать Жожу попусту?
Фуфэн, кивнув, принесла ещё несколько кусочков фруктов, коротко извинилась и поспешила дальше по делам.
Цисиа осталась одна.
Час тянулся за часом. За бумажными окнами медленно тускнел день, запахи из кухни подсказывали, что в павильоне вот-вот подадут вечернюю трапезу. Она уже начала терять терпение, когда дверь наконец распахнулась, и в комнату, запыхавшись и раскрасневшись, вбежала Жожу.
— Прости, сестрица! — с ходу пробормотала она и, схватив чашку, одним глотком осушила чай. Только отдышавшись, взглянула на Цисиа и спросила: — Ты меня искала? Что-то случилось?
Цисиа неспешно наклонилась вперёд, её голос стал ниже и мягче:
— Есть одно дело… ты, наверное, мне поможешь.
— Да что вы, сестрица, из-за такой мелочи и сами пришли? — засмеялась Жожу, едва усевшись. — Можно было и просто с посыльной передать. Сегодня с утра бегаю без продыху, и времени в обрез. Скоро уже вечерняя смена караулов, а у нас — как в ворота ярмарки: кто только ни приходит с поздравлениями. Господин наследник столько людей оповестил… Завтра, когда схожу в казначейство, непременно разузнаю для тебя, хорошо?
Цисиа с самым тёплым выражением лица закивала, засыпала Жожу благодарностями и, не теряя случая, сунула ей коробочку с плетёными шнурами. Украшения были отобраны с расчётом: не слишком вызывающие, но и не слишком простые — самое то, чтобы понравиться болтушке.
Затем она с облегчением вернулась в верхний двор.
Жожу осталась в задней комнате, не удержалась, приоткрыла коробочку — и глаза у неё заблестели.
На одном шнуре — тонкая филигрань в форме слив, инкрустированная нефритом,
другой — с внутренним узором, украшенный жемчужными цветками.
Работа тонкая, материалы — из дорогих.
Она, не скрывая радости, поднялась и направилась в главный покой.
Там, за резной ширмой, Доу Чжао как раз ужинала — рядом сидели её тётушка и Чжао Чжанжу.
Жожу робко заглянула, но была тут же замечена.
— Заходи, чего выглядываешь? — Доу Чжао, заметив её, усмехнулась. — Если есть дело — говори.
Жожу с улыбкой вошла и протянула подаренные шнуры: — Госпожа, это из покоев второго господина, от Цисиа. Она просила меня разузнать, какие дары господин Гу преподнёс вам на помолвку.
Добавить комментарий