Да, возможно, с девушкой из семьи Доу и случился промах. Но бить по лицу семьи Доу — это не каждому позволено. Пятая госпожа холодно скользнула взглядом по присутствующим. Едва заметно — кивок невестке Цай.
Та, мгновенно уловив настроение, выступила вперёд, её голос звенел ироничной вежливостью:
— Вот уж действительно… удивительно слышать такие речи от уважаемой госпожи из дома хоу Цзинина!
Она сощурилась, уголки губ приподнялись:
— Даже тигрица своих детёнышей не ест. А тут, выходит, девушка из семьи Доу знала, что беременна, но вот так, ни с того ни с сего, решила потерять ребёнка?!
Невестка Цай перевела дух, и её голос стал ещё язвительней:
— Это ведь был её первенец. Ваш наследник. Если ей было всё равно на линии рода Вэй, разве о собственной жизни она бы не подумала?
— Вы — тоже женщина, сватья… Вы что, не знаете, что выкидыш — это почти как роды? Одно неосторожное движение — и можно жизнью поплатиться.
Она шагнула ближе, почти надвигаясь на Госпожу Тянь, не повышая голоса, но вкладывая в каждое слово отточенную боль:
— Ваша невестка прожила у вас всего четыре-пять месяцев… И уже до того дошло, что ей жить расхотелось? Да уж, не похоже, что это наша пятая барышня не сберегла ребёнка. Скорее, это у вас там такие «порядки»… что ради воспитания невестки — и внука похоронить не жаль.
Госпожа Тянь побледнела. Каждое слово било как плетью. Так вот как это теперь выглядит? Убийцей собственного внука — вот кем она теперь стала в чужих глазах.
Рядом Вэй Тинчжэнь сцепила руки, но ответить сразу не смогла. Даже она — острая на язык и тонкая в расчётах — не ожидала, что первыми ударят именно они.
…Пятой госпоже не пришлось даже поднимать руку — невестка Цай сама перехватила инициативу и со всей холодной яростью обрушилась на гостей:
— Так вы теперь решили — невестка сама виновата? Что, специально ребёнка выкинула?! Это же был её первенец, наследник рода Вэй! Неужели вы думаете, что наша пятая барышня так вот просто взяла и отказалась от ребёнка, словно от ненужной вещи?
Её голос звенел, как натянутая струна, бьющая в висок, и каждое слово — точно капля кипящего масла на холодный камень.
Госпожа Тянь побледнела. Рядом Вэй Тинчжэнь сжала пальцы, но не уступила:
— Ты-то поосторожнее с языком! — гневно бросила она, глаза сверкнули. — Не бросайся грязью, не имея доказательств! И не вали с больной головы на здоровую! Ты сейчас с таким видом кидаешься, будто мы тут — враги рода человеческого. А ты не забыла, что вы сами настояли на этой свадьбе? Что мой брат, муж твоей пятой барышни, уже перешагнул двадцать, и в доме — ни смеха, ни пелёнок. Мы, вся семья, молились и ждали: когда ж прибавление? Так с чего бы нам самим отвергать то, о чём мечтали?
Она замолчала, дыша тяжело. Но невестка Цай уже не остановилась.
— А вот теперь послушай ты! — её голос поднялся, став громче, что не подобало женской зале. — Не хочешь — не отвечай! Но уж коль бросила слово — отвечай за него!
Ты тут заикнулась про приёмного ребёнка, про чужую кровь — а я тебе напомню: именно вы сами эту свадьбу и признали! Или ты думаешь, мы забыли, кто чьё добро урвал в брачных торгах?
— Моя госпожа, — она с подчеркнутым ядом повернулась к Пятой госпоже, — не вдова, свекровь у неё вполне жива и здорова. И что же? Никто в доме даже не удосужился заметить, что молодая невестка беременна! Это что же, глухота, равнодушие — или просто не считали её за человека?
— А теперь ребёнка нет — и всё свалить на нас? Нет уж! Не выйдет! Сегодня, если вы не разъясните свои слова и не откажетесь от клеветы, — я сама пойду в столичную управу жаловаться! Там не разберутся — я в ямэнь пойду, хоть до самой императорской канцелярии!
Я не поверю, что в Поднебесной не осталось ни одного места, где можно добиться правды!
Пятая госпожа закрыла веки.
Даже её, женщину стойкую, в этот миг затошнило от шума и бушующего женского гнева. Но правды было не отнять: ребёнок потерян, и всё это вскоре станет достоянием столицы.
Теперь дело уже не в том, кто прав, кто виноват. Теперь надо думать — как спасти лицо обеих семей…
Несколькими словами та задела и Госпожу Тянь, словно нарочно вплела её в поток брани.
За всю свою жизнь Госпожа Тянь ещё не знала подобного унижения — её лицо запылало, будто окатили кипятком, и хотелось провалиться сквозь землю.
А Пятая госпожа будто бы и не слышала — не спеша поднесла фарфоровую чашку к губам и сделала глоток, невозмутимая, как всегда.
Разве Вэй Тинчжэнь была той, кто согласится стерпеть такую пощёчину?
«Пойдём в столичную управу, выложим всё как есть — тогда уж всем будет неловко», — прищурилась она.
Неужели дому Доу хватит духу опозориться на весь город?
— Прекрасно! — вскинулась она. — Пойдём к столичной управе, рассудим по справедливости. Раз уж так — пусть сам господин управитель решит: разве не ваша четвёртая барышня должна была сесть в свадебную повозку? Почему же в последний миг на её месте оказалась пятая? Даже в брачном договоре всё было чётко прописано — и состав приданого тоже!
Если удастся вернуть положенное семье Вэй — тем лучше. А если и нет… хоть пусть эта дрянь Доу Мин уяснит, сколько она на самом деле стоит. Чтобы отныне жила в доме Вэй со смирением и не строила из себя госпожу!
Особенно стоило ей подумать о том, что Доу Шишу ныне — действующий советник двора, а трое господ из рода Доу, обосновавшихся в столице, все как один — цзиньши по обеим таблицам.
По лбу Вэй Тинчжэнь сразу выступил пот.
Кто как не мать лучше всех знает свою дочь?
Стоило Госпоже Тянь взглянуть на неё — и всё стало ясно. Внешне грозная, а внутри уже дрожит. Она всполошилась, торопливо повернулась к Пятой госпоже, но та, опустив ресницы, лишь безмятежно поддувала на чаинки в чашке.
В голове у Госпожи Тянь вдруг мелькнула мысль. Она поспешно вскрикнула:
— Перестаньте ругаться!..
И тут же, вскрикнув «ай-яй!», схватилась за грудь и откинулась назад.
— Мамочка! Мамочка! — Вэй Тинчжэнь в страхе затряслась всем телом, будто её пронял лихорадочный озноб, и, поддерживая мать, громко взывала: — Что же вы стоите?! Зовите скорее лекаря!
Лишь тогда Пятая госпожа обменялась с невесткой Цай коротким взглядом, велела служанке бежать за доктором и небрежно, как бы между прочим, заметила:
— В такую зиму в комнате — один-единственный жаровник. Студёно. Лучше перенести уважаемую госпожу-сватью в тёплый флигель, пусть там полежит. Вэй Тинчжэнь неохотно, но кивнула.
По её приказу слуги осторожно перенесли Госпожу Тянь в соседний тёплый покой и уложили на тахту.
В это время в комнату с улыбкой на лице впорхнула молоденькая служанка:
— Пятая госпожа, из переулка у храма Цинъань прислали весточку. Говорят, у четвёртой барышни нащупали радостный пульс!
— Ай-яй, да это ж счастливая весть! — Пятая госпожа расплылась в улыбке и поспешно спросила: — Кто передал? Пусть скорее зайдёт, я сама всё расспрошу как следует!
Надо было разобраться, что там происходит на самом деле.
Служанка, сияя от радости, радостно выбежала.
А лицо Вэй Тинчжэнь в этот момент стало таким мрачным, каким только может быть.
Пятая госпожа, будто не заметив её помрачневшего взгляда, с прежней улыбкой проговорила:
— Не волнуйтесь, уважаемая госпожа, лекарь уже скоро будет здесь. А у меня ещё дела — я на минутку.
И, повернувшись к невестке Цай, велела:
— Останься тут, присмотри хорошенько за уважаемой госпожой-сватьей.
Не дожидаясь реакции Вэй Тинчжэнь, она спокойно покинула тёплый покой.
Невестка Цай при этих словах лишь лукаво прищурилась.
У семьи Вэй только что умер внук, а Доу Чжао вдруг оказалась беременна…
Такая утрата — и тут же приобретение. Да уж, в сердце у рода Вэй точно не может не остаться горечи.
Она негромко велела своей кормилице:
— Я уйти не могу. Ступай-ка, узнай, что именно говорят слуги, пришедшие из переулка у храма Цинъань.
А когда кормилица вернётся с ответом — пусть будет при матери и дочери из рода Вэй. Пусть тоже послушают, позлятся. Авось подавятся собственной желчью.
Кормилица с улыбкой кивнула, ушла — и вернулась примерно через пол-палочки благовоний, сияя:
— Весточку принесла жена Гаошэна. Сказала, что хотя в женской половине дома гуна Ин и нет старших, но господин наследник уж больно заботлив. Ждал, пока беременность упрочится, и только тогда велел передать новость в переулок у храма Цинъань.
Семой господин, услышав о случившемся, и вовсе сиял, как солнце! Перерыл все сундуки — вытащил кучу письменных принадлежностей. Одни — для первых уроков, другие — для поступления в школу, третьи — для государственных экзаменов… Всё рассортировал до мелочей. С таким воодушевлением, будто уже собрался растить из будущего внука нового цзиньши!
Невестка Цай в ответ расхохоталась особенно громко:
— Ну что ж, теперь и мне впору всерьёз готовиться. Подумать, что бы такое подарить.
Она с важным видом задумалась, а потом со вздохом заключила:
— Пожалуй, поищу в своём приданном. Помнится, там есть одна свиток с пейзажем кисти Цю Иня из прежней династии… Раз уж седьмой дядюшка дарит бумагу с тушью, нам дарить золото да самоцветы — разве это не вульгарно?
Бормоча это своей кормилице, она вышла из тёплого покоя.
Вэй Тинчжэнь тем временем уже стиснула зубы так крепко, что те заскрипели.
Всего лишь забеременела — а весь род Доу уже пляшет перед ней на цыпочках.
Что же будет, если она родит сына?
Не иначе, как всё семейство опустошит ради неё собственные кладовые!
«Доу Мин, глупая тварь, — стиснув зубы, думала Вэй Тинчжэнь, — у неё глаз — что игольное ушко. Стоило всего лишь установить порядок, а она, чтоб досадить матери, умудрилась выкинуть собственного ребёнка!»
Если бы доносила и родила — разве эти бумага, кисти и тушь не принадлежали бы тому ребёнку наполовину?
А вырасти он послушным и смышлёным — глядишь, и половина всего состояния рода Доу перешла бы к нему!
Как говорится, отец жалеет младшего, а дед — старшего внука.
Даже если позже у Доу Мин родится сын, тот, кто от Доу Чжао, всё равно будет первым.
Все лучшие дары — наверняка в первую очередь достанутся ему!
В её воображении несметные горы золота и серебра словно бы с шорохом ускользали сквозь пальцы.
— Уму непостижимо, какая дурища! — чем больше она думала, тем ощутимее чувствовала: семья её родного отца понесла неслыханные убытки. И не удержалась, чтоб не зашептать с яростью: — Эта мать — никуда не годится, и дочь такая же: едва вытащили в люди, уже опозорилась!
И тут Госпожа Тянь, что всё это время лежала без сознания, неожиданно открыла глаза и тихо окликнула:
— Тинчжэнь…
Вэй Тинчжэнь встрепенулась от радости и забыла даже о брани:
— Вы как, вам полегчало?
— Всё в порядке, — прошептала Госпожа Тянь и, убедившись, что в комнате лишь две молоденькие служанки стоят за ширмой, тихо добавила:
— Когда придёт лекарь, я продолжу притворяться больной. А ты распорядишься, чтоб меня отнесли домой. Тогда род Доу уже не сможет к нам придраться — и дело будет замято.
Вэй Тинчжэнь, не желая сдаваться, всё ещё упиралась:
— Мамочка, да разве род Доу осмелится судиться с нами?..
Но Госпожа Тянь устало махнула рукой. В её взгляде сквозила усталость, голос был тих, но решителен:
— Я боюсь не суда с родом Доу, я боюсь, что свекровь снова обвинит тебя в излишней ретивости. Пусть всё на этом и закончится.
— Мамочка!.. — Вэй Тинчжэнь вся сжалась от обиды. Стоило ей только подумать о том, как из-за Доу Мин их семья променяла драгоценную жемчужину на стекляшку — так и хотелось вырвать себе сердце. — Как можно вот так просто всё замять?!
— Послушай, — прервала её Госпожа Тянь, — я сама поступила неосмотрительно, и хорошо ещё, если удастся выйти из воды сухими. Но эта девчонка, Доу Мин, уж слишком хитра. Всё позволять ей — непростительно. Отныне я больше не стану её покрывать.
Вэй Тинчжэнь чуть подумала — и быстро всё прикинула:
— А ведь это даже к лучшему! Она так дерзка лишь потому, что за спиной у неё богатое приданое. Стоит только взять это приданое под контроль, а доходы от имений, записанных на её имя, аккуратно откладывать — без малейшего урона. Пусть всё будет прозрачно, пусть в доме Доу найдутся свидетели. Тогда и сама она станет тише воды, ниже травы, и на вас, мамочка, никто не посмеет накинуть обвинение, будто вы присвоили себе имущество невестки.
В конце концов, когда Доу Мин умрёт, всё это всё равно перейдёт во владение семьи Вэй. Пока пусть полежит. В этом нет беды.
Госпожа Тянь немного поразмыслила, затем кивнула:
— В твоих словах есть резон. Вернёмся — и пригласим уважаемого свата, обсудим дело как следует. Если род Доу опасается, будто я присвою её приданое, — пусть сам уважаемый сват возьмёт на себя опеку. Я верю, он человек не алчный, не хитрый. Когда придёт время — вернёт всё, как полагается.
Ха! — подумала про себя Вэй Тинчжэнь. — Вот уж вряд ли…
Но вслух возражать не стала — не хотела тревожить мать.
— Пусть будет так. После праздников и займёмся этим делом.
К тому времени и шумиха из-за выкидыша уляжется. Самое время — навести порядок. Госпожа Тянь согласно кивнула.
Добавить комментарий