Госпожа Тянь, глядя на масляные пятна на одежде, только сильнее утвердилась в своих мыслях: дочь была права.
Эта невестка… её разбаловали до неприличия!
Да она даже ложку не может удержать как следует!
И если сейчас не выучит, что можно, а что нельзя — что же будет потом? Когда она умрёт… Этот дом совсем пойдёт прахом!
Но Госпожа Тянь виду не подала. Спокойно доела свой обед.
Доу Мин, заметив, что свекровь не устроила сцену, облегчённо выдохнула. Сдерживая боль в спине, медленно опустилась в поклон — как и всегда, собираясь удалиться.
Но Госпожа Тянь подняла голову:
— С сегодняшнего дня… Домашние дела оставь. Будешь учиться правилам — со мной.
Затем обратилась к своей личной служанке:
— Поставь госпожу у стены. Пусть постоит, пока сгорят две палочки благовоний. А потом объясни ей, как правильно делать поклон в знак благословения.
Сказав это, она развернула книгу сутр и углубилась в чтение. Ни одного взгляда в сторону Доу Мин.
Служанка свекрови подошла к Доу Мин с маской дежурной улыбки, в которой не было ни капли тепла:
— Госпожа, прошу, следуйте за мной.
Доу Мин с самого начала не была женщиной, способной терпеть без конца.
То, что в последние дни она молчала и сгибалась — было не покорностью, а страхом. Страхом перед тем, что вылезет правда, что её положение пошатнётся. Но теперь… теперь терпению пришёл конец.
Услышав, что её, взрослую женщину из дома с приданым в десятки тысяч лян, собираются учить стоять и кланяться, как служанку, Доу Мин внутри словно лопнула.
Это уже не наставление — это издевательство!
Я ем за свои деньги, одеваюсь на своё, в дом принесла больше, чем весь этот род — кто дал им право?
А Вэй Тиньюй? Он всё видел. Всё знал. И где он?
Сидит в своём кабинете, будто её не существует!
Она приносила ему еду, стучалась, а он — отворачивался.
Слуги за спиной уже хихикают, а он — молчит.
Терпеть дальше? Да ни за что!
Гнев заполнил грудь, раскрасил лицо багрянцем. И, не стесняясь больше ни свекрови, ни слуг, Доу Мин отчеканила:
— Если у вас, матушка, есть претензии — скажите прямо! Зачем всё это фарисейство, эта игра в благородство? На людях улыбка, а в душе яд! Неужели вам не стыдно себя так вести?
Воздух в комнате будто застыл.
Лицо Госпожи Тянь побелело. Она долго молчала, прежде чем выдавить из себя:
— Вот оно как…
Недаром твоя мать, убив первую жену, всё же стала хозяйкой дома.
Ясно теперь, у кого ты училась: драконица родит драконицу, лисица — лису…
Даже мышь своего детёныша в нору научит — а ты вот научилась язвить так, что в дому мороз по коже.
И теперь уже у Доу Мин кровь отхлынула от лица.
Она стояла, как вкопанная.
Мать… Доу… Чжао… убита?
Слова «убила первую жену» ударили, как нож. И не в сердце — в основу её положения, в корни её брака.
В голове у Доу Мин стоял глухой гул, будто внутри всё звенело. Только спустя несколько мгновений она пришла в себя.
Голос её дрожал от ярости, но звучал резко:
— Раз я уже вошла под крышу семьи Вэй, значит, я — жена рода Вэй. То, что вы сейчас говорите, унижает не только меня. Вы бьёте по лицу господина хоу, по лицу самого рода Вэй!
Госпожа Тянь не умела вести споры. Она не была острой на язык, не владела ядовитыми оборотами. Но, сжав губы и помолчав немного, всё-таки выдавила:
— Раз ты знаешь, что невестка, — тогда и живи по правилам дома Вэй.
Если ты думаешь, что, заставив тебя стоять у стены, я унижаю тебя — тогда ты можешь не быть нашей невесткой. Возвращайся в дом отца.
Слова ударили по нервам.
Не быть?!
У Доу Мин всё внутри вскипело. Горечь, обида, ярость — всё готово было вырваться наружу: да уйду! да с торжеством!
Но — слова застряли в горле.
Раньше, она была уверена: если что — можно надавить на Вэй Тиньюя, обернуть всё себе на пользу. А теперь? Теперь он прячется, отвернулся, бросил.
А если это всё — ловушка?
Если они уже решили выставить её прочь?
Доу Мин чуть не захлебнулась злостью, но — проглотила её.
Склонила голову. Молча.
Покорно пошла за служанкой Госпожи Тянь в «комнату отдыха». Встала в угол, прижалась к стене, как велено.
Пол-палочки благовоний — и ноги её уже не держали.
Трясутся, словно подкошенные.
Оглядевшись — слева, справа никого.
Тихо опустилась на маленькую скамеечку у ширмы, стала растирать икры.
И тут — резкий звук.
Она вздрогнула, обернулась — и увидела, как Госпожа Тянь стоит в дверях, глядя на неё с лицом, холодным, как лёд в озере:
— Хм!
Она больше не стала ничего говорить. Только молча выпрямилась — встала у стены, как было велено.
Госпожа Тянь между тем не села — вернулась с деревянной линейкой в руках и отдала её своей служанке:
— Стой здесь и смотри. Если госпожа будет увиливать — бей. От моего имени.
Лицо у служанки было натянутое, словно смятая ткань. Видно, было неловко, но ослушаться она не посмела. Склонив голову, взяла линейку.
Доу Мин сжала зубы. Значит, всё серьёзно.
Прошло ещё пол-палочки благовоний.
Ноги уже не просто ныли — они будто налились свинцом. Каждая минута — как целый час. А потом… низ живота будто подцепило крюком. Потянуло. Тупо. Неотступно.
Она машинально потянулась к рукаву, где прятался красный конверт — тот, что приготовила, чтобы, если уж совсем прижмёт, умаслить служанку. Но пальцы, нащупав его, сжались — и отнялись.
Подлизываться к прислуге?
Нет. Ни за что. Лучше уж упасть насмерть.
Она глубоко вдохнула. Глаза щипало. Лоб покрылся потом.
Стерплю. Выстою. Выдюжу.
Но…
Боль не утихала. Наоборот — накатывала волнами.
А потом — жидкое тепло. Что-то потекло вниз по ногам.
Доу Мин похолодела.
Что это… месячные?..
Эта мысль мелькнула — и в тот же миг мир покачнулся. Глаза заволокло.
Чёрное. Пустое.
Ноги подкосились — и она рухнула на пол.
Служанка госпожи Тянь испугалась не на шутку.
— Живо! — закричала она, обернувшись к служанкам. — Бегите к госпоже! Скорее!
А сама кинулась к Доу Мин, опустилась на колени и принялась сильно массировать точку Жэнь-чжун под её носом.
— Госпожа… Госпожа… проснитесь… — голос дрожал, пальцы скользили по бледному лицу.
Но Доу Мин не реагировала.
Вбежавшая госпожа Тянь побледнела так, будто увидела мёртвую.
— Быстро, — крикнула она, — на мою кровать! Живо, аккуратно!
Слуги бросились исполнять. Одна из пожилых служанок, уже поднимая тело, вдруг вскрикнула:
— Госпожа, глядите… кровь…
На подоле светлого платья расплывалось тёмно-красное пятно.
Госпожа Тянь побелела от ужаса.
— Зовите кормилицу Чжоу! Срочно! И врача — немедленно!
Кормилица Чжоу прибежала первой.
Опытная, повидавшая многое, она лишь взглянула — и лицо её изменилось. Голос стал глухим, почти сломанный:
— Вдовствующая госпожа… боюсь… боюсь, госпожа… беременна.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Госпожа Тянь отшатнулась, как будто её ударили.
— Почему ты не сказала мне об этом раньше?!
Голос её звенел от гнева, страха и паники.
Кормилица Чжоу упала на колени. Слёзы уже катились по морщинистым щекам.
— Это… всё моя вина… Вдовствующая госпожа… простите!
Госпожа всегда имела нерегулярные сроки, а в этот раз — и аппетит, и сон были хорошие, ничто не выдавало…
Я думала… я не доглядела… я виновата…
Она рыдала, уткнувшись в пол.
Для неё Доу Мин была как родная дочь. И сейчас — в этой жуткой, кровавой сцене — больнее всех было ей.
Госпожа Тянь никогда не славилась твёрдостью характера. Увидев кровь, потерю сознания и слёзы кормилицы, она окончательно потеряла самообладание.
— Быстро! — зашептала она срывающимся голосом, хватая служанку за руку. — Скорей, зови старшую госпожу обратно! Немедленно!
Кормилица Чжоу в отчаянии только опустила голову.
Моя девочка…
Как же ты оказалась в таком доме…
Она сжала зубы, заварила крепкий отвар с красным сахаром и осторожно влила в рот Доу Мин. Пальцы её дрожали, а губы шептали молитвы.
Долго ли, коротко ли, пришёл лекарь.
Проверил пульс. Долго молчал. А потом медленно выпрямился и сдержанным голосом объявил:
— Кровь ушла… Много.
Младенца спасти уже невозможно.
Госпожа Тянь замерла. Она словно окаменела, не в силах вымолвить ни слова.
В этот миг в комнату вбежала Вэй Тинчжэнь — волосы растрёпаны, глаза тревожны. Всё внутри неё металось, но с порога она уже отдавала распоряжения:
— Мама, иди к себе. Кормилице — следовать за врачом, взять лекарства.
Кормилице Чжоу— остаться здесь, неотлучно.
Я — со всем разберусь.
Поддерживая Госпожу Тянь под локоть, она повела её в соседнюю комнату — в маленькую опочивальню с перегородкой.
Госпожа Тянь, всё ещё в шоке, схватила дочь за руку, как утопающий хватается за соломинку:
— Мы же… мы же не знали, что она… Я больше не буду! Не буду её наказывать!
Что теперь говорить её семье?..
Это был первый ребёнок Пэйцзиня…
Раньше, при всей своей жесткости, Вэй Тинчжэнь тоже была встревожена.
Но когда она увидела лицо кормилицы Чжоу — бледное, полное настоящей боли, без показной скорби — она успокоилась. Всё стало на свои места.
— Мама, — голос Вэй Тинчжэнь был предельно спокоен, почти холоден, — ну как же вы можете винить себя?
Она погладила Госпожу Тянь по руке, но в голосе не было ни мягкости, ни утешения — только логика.
— У Доу Мин есть своя кормилица. С ней она не расстаётся ни днём, ни ночью. Беременность — не простуда, она не проходит незаметно. Если была в положении — неужели сама не знала?
— И вы подумайте: вы начали с неё требовать соблюдения правил. А она — ни слова, ни полувздоха. Всё в себе держала. Почему? Что она задумывала?
Взгляд Госпожи Тянь потускнел. Лоб сморщился. Она вдруг начала понимать.
— Не забывайте, — продолжала Вэй Тинчжэнь, — она ведь даже сестру свою отодвинула, чтобы выйти за Пэйцзиня. Разве такая женщина остановится перед чем-то меньшим?
А теперь, когда потеряла ребёнка — будет валить вину на вас. Мол, вы её мучили, вы заставили её потерять — а сама при этом молчала, как тень!
Это — ловушка. Она заранее готовилась. Знала, что вы будете выглядеть злой.
Теперь ещё немного — и пойдут слёзы, жалобы, письма в дом Доу…
Госпожа Тянь кивала, глаза наполнялись страхом и яростью.
— Да, да… — зашептала она. — Она хочет выставить меня… меня! — старой ведьмой.
Так вот зачем она молчала… Подстроила.
Это я, выходит, дитя убила!
— Поэтому, — голос Вэй Тинчжэнь стал твёрже, — вы не должны теперь идти у неё на поводу.
Это был первый ребёнок Пэйцзиня. Первый наследник. И она — сама — пожертвовала им, чтобы играть в обиду. Такая женщина — хуже змеи.
Госпожа Тянь задышала часто. В груди у неё поднялся жар.
— Я… я пойду к Доу! — голос её срывался от гнева. — Пусть объяснят, кого они воспитали!
Свою старшую дочь лишили брака, младшую отдали к нам — и вот чем всё обернулось:
непочтительность к свекрови, разрушенный брак, потерянный наследник!
Она стиснула кулаки.
— Если они не дадут ответ — я им устрою! Пусть все знают, что семья Вэй не позволит втаптывать в грязь свою кровь!
А что если…
А что если закатить настоящий скандал — с криками, слезами, публичным порицанием?
Тогда, чтобы спасти доброе имя, семье Доу придётся что-то заплатить.
Хоть что-то вернуть из той горы серебра, что ушло с Доу Чжао в дом Сун…
Вэй Тинчжэнь, вспоминая ту самую пачку серебряных ассигнаций, что мелькнула в разговоре, чувствовала, как жжёт грудь и глотку — так невыносима была зависть.
— Мама, — твёрдо сказала она, — я поеду с вами. — Хорошо, — кивнула Госпожа Тянь. — Вместе. Вдвоём нас точно не проигнорируют.
Она уже решила: ехать надо не в Аллею Цинъань, где тихо и безопасно, а в переулок Грушевого дерева— туда, где живёт самая весомая ветвь рода Доу — пятая, хозяйственная, влиятельная.
Туда, где дом ведёт жена Пятого господина — старшего государственного советника. Там, где слово значит многое, а лицо — ещё больше.
Вэй Тинчжэнь, мгновенно уловив ход мыслей матери, всё поняла без слов. Правильно. Именно туда и нужно.
Не дожидаясь, пока вернётся служанка с лекарствами, мать и дочь приказали запрячь повозку и отправились к Доу.
Шёл конец двенадцатого месяца. Новый год — уже на пороге. В доме Доу царило напряжённое оживление.
Пятая госпожа — супруга Доу Шишу старшего советника двора, управляющая всем хозяйством, — с раннего утра была в делах. После зимнего солнцестояния она не садилась даже на миг: подношения, списки подарков, слуги, поздравительные визиты — всё шло через неё.
Когда слуга сообщил, что у ворот стоят вдовствующая госпожа из дома хоу Цзинина и невестка из дома гуна Цзиня, лицо пятой госпожи выразило удивление.
— Что-то случилось?
Между семьями были родственные связи, да, но…
Если уж приходят старшие женщины, да ещё и без предупреждения…
Письма не было. Байтя не подали.
А значит — дело срочное. И, скорее всего, — скандальное.
Пятая госпожа быстро отдала распоряжения: пригласить гостей в маленький цветочный зал, подать чай, самой — переодеться. За долгие годы ведения дома она знала, как важно не являться в комнату, пахнущую жиром или ладаном — особенно когда приходят серьёзные свекрови.
Вместе с ней пошла невестка Цай— ловкая, красноречивая, с умением перевести любой упрёк в светлый смех.
Но едва пятая госпожа перешагнула порог зала, как буря разразилась без прелюдий.
Госпожа Тянь, побледневшая, с блеском в глазах, подошла и схватила её за руки, как будто перед ней была единственная спасительница:
— Пятая госпожа… по-хорошему я должна была пойти в переулок Цинъань.
Но… кого я там найду? Кто там может за хозяйку быть?
Госпожа Ван? Да кто она такая? Какое у неё положение?
Она судорожно вытерла глаза, и голос её дрогнул:
— Уж простите, но я не смогла молчать.
Ваша девочка… такой характер! Я, старая, не управилась.
Я вас умоляю! Скажите господину… пусть заберёт Мин`эр обратно.
У нас в доме… маленький алтарь. Такая богиня, как она, нам не по силам!
Пятая госпожа выпустила изо рта воздух, словно её ударили под рёбра.
Глаза её округлились — она выглядела так, будто туда можно было положить яйцо.
Как так? Вернуть замужнюю дочь в родительский дом — это ж почти как объявить развод!
А ведь прошло всего… сколько? Несколько месяцев после свадьбы?
И ведь это — брак, который сам Вэй Тиньюй настаивал признать, даже после всех заминок и слухов!
Пятая госпожа почувствовала, как в висках начинает стучать кровь.
Никакой судья не возьмётся разобраться в домашних делах — это старая истина. Но теперь они всё это принесли к моему порогу…
— Что же всё-таки случилось? — тихо, как могла мягче, спросила она.
— Расскажите… с самого начала. Что произошло?
Вэй Тинчжэнь, как водится, добавила перцу в каждую деталь.
— Мы… — сдержанно начала она, — в роду Вэй не сказать, чтобы богатые на потомство.
Поэтому мать к невестке всегда относилась… как к родной дочери.
Какие уж тут «правила»! Что вы! Даже с поклонами — если погода дурная, так и не зовут вовсе, зачем тревожить молодую женщину?
Она глубоко вздохнула, а потом с наигранной печалью покачала головой:
— Кто бы мог подумать…
Сначала — постоянные ссоры с мужем из-за мелочей.
Затем — холодность по отношению к его матери.
Дом был в беспорядке: никто не следил за порядком, не занимался хозяйством, а старшее поколение было забыто…
— Мама, — продолжила она, — попыталась её вразумить.
Словом, по-матерински. Попросила подумать, осмыслить поведение, ну и — как это бывает — постоять немного у стены, подумать над собой.
— Кто ж знал, что уже через полчаса… Она рухнет на пол. Нам пришлось лекаря звать. А тот, проверив пульс, только вздохнул: “Беременна была. Но — всё. Поздно.”
Вэй Тинчжэнь отпила глоток чая, медленно, выжидающе, и заговорила ещё тише:
— Скажите мне, сватья, разве так бывает?
Ни слова? Ни полуслова? Рядом — кормилица, что с младенчества с ней. И ни одна, ни другая — ни намёка. Разве это не странно?
Она склонила голову набок, с тонкой обидой во взгляде.
— Я вот думаю, может… может, так и задумано было? Ведь у неё приданое большое, с кем угодно в доме может сесть спорить. Вдруг она решила: пусть будет так. Пусть я, как будто, сама не знаю. А потом… случается вот это. И кто виноват?
Она поставила чашку.
— Мы?
Мы виноваты?
Вы скажите, сватья, с такой невесткой — как жить?
А затем, будто вскользь, как бы ни к чему не обязывающе, пробормотала:
— Говорят же — яблоко от яблони. Какова мать — такова и дочь…
А может, и не стоило бы… и не надо было нам такой родни…
Пятая госпожа, женщина проницательная и опытная, понимала прекрасно: разводом здесь не пахнет. Это — шаг к шантажу.
Но… ребёнок ведь реально потерян. И это уже не пустая ссора.
Она молчала. Лоб — натянутый, будто перетянут шёлком. В висках — стук, как от гонга.Это будет стоить. Обязательно будет стоить.
Добавить комментарий