Если бы дело было только в том, что Вэй Тиньюй когда-то был помолвлен с Доу Чжао — и стоило Ван Инсюэ об этом упомянуть, как Доу Мин тут же кинулась бы за него замуж, — то это было бы оскорблением её рассудку. Нет, всё было гораздо тоньше.
Да, она знала, что эта свадьба не совсем «её». Но всё равно подчинилась, пошла по течению.
Во-первых, он был красив. Настоящая столичная порода — изящен, статен, сдержан и обаятелен. И всё это — с ней он всегда был ласков, учтив, заботлив.
А во-вторых — это был достойный брак: благородный род, не слишком многолюдный, без злобных матрон и запутанных боковых ветвей. Такой дом, куда можно выйти замуж, закрыть за собой дверь и спокойно жить.
И всё шло, как она рассчитывала. Даже когда он узнал правду — что не на ту сестру был сосватан, — он всё равно признал брак. Не отступил, не отвернулся.
После свадьбы, да, бывало — спорили, ругались. Но всё заканчивалось миром. Ссора — у изголовья, примирение — у подушки. Как у всех.
Но — он никогда не смотрел на неё так.
Никогда прежде в его взгляде не было такого холода, такой отчуждённой ясности, словно она для него — прохожая.
У неё заныло внутри. Стало страшно.
Забыв про гордость, забыв про всех, кто стоял во дворе, она бросилась за ним.
— Господин Хоу! — воскликнула она и схватила его за рукав.
Но он даже не обернулся.
Лишь резко дёрнул плечом, освободился от её руки — и ушёл.
Доу Мин застыла.
Она выросла в наблюдении за лицами. Сначала — в доме второй госпожи, потом — у бабушки госпожи Ван Сюй, потом — в Чжендине, а позже — снова в столице, рядом с матерью. Она с юных лет привыкла читать настроения, угадывать перемены по складке бровей или тону голоса. Это стало её кожей, её инстинктом.
Её натура была упряма, горделива — она редко кланялась и ещё реже просила. Но сейчас…
Жест Вэй Тиньюя — отрывистый, холодный — встревожил Доу Мин на самом глубинном уровне. В груди её словно вспыхнул тревожный огонь.
Она не раздумывая последовала за ним.
Но он и взгляда на неё не бросил. Прошёл прямо в маленький кабинет, и, не замедлив ни на миг, со щелчком захлопнул дверь прямо перед её лицом.
Дверь едва не ударила её по носу.
Доу Мин осталась стоять, ошеломлённая.
На мгновение её лицо стало пустым, как свежий лист бумаги. Потом она заговорила — тише, чем обычно, с ноткой просительно-растерянной печали:
— Господин Хоу … Что случилось?
Если я виновата — скажите. Разве я могу исправиться, если даже не знаю, в чём моя вина?
Вы вот так… молча… Я даже не понимаю, чем вызвала ваше недовольство.
Но за дверью — тишина.
А внутри кабинета Вэй Тиньюй сидел за письменным столом, уставившись в одну точку, словно всё вокруг него исчезло.
Он вспоминал, как впервые увидел Доу Мин.
Тогда она рассмеялась — широко, открыто, ослепительно. Смех её был живой, солнечный, ни на что не похожий. Он подумал тогда, что эта девушка — ярче весеннего света. Такая непосредственная, лёгкая — словно внезапный порыв южного ветра.
Доу происходили из рода с древними чиновными традициями, семья была одной из первых в Бейли. Девушки оттуда, как правило, сидели за закрытыми дверьми, обучались рукоделию и ритуалам, редко показываясь посторонним. Доу Чжао была как раз такой — даже будучи его невестой, он видел её всего пару раз.
А Доу Мин…
Не с того ли самого момента, как он впервые взглянул на неё, он уже попал в её сеть?
В груди у Вэй Тиньюя всё жгло и ломало, словно сердце стягивали верёвкой.
Он снова вспомнил тот день — день, когда Доу Чжао позвала его к себе, в переулок у храма Цинъань. Она тогда смотрела на него ясным, прозрачным взглядом, словно ключевая вода. Говорила: я верю, что между вами и Доу Мин ничего не было…
А он? Он ведь всё знал. Всё понимал. И всё равно… предал.
Вэй Тиньюй закрыл лицо руками. Ткань рукава мгновенно увлажнилась от слёз, просачивающихся сквозь пальцы.
…
А тем временем, во внутреннем дворе, Вэй Тинчжэнь, увидев, как брат в полном оцепенении уходит, велела своей приближённой служанке:
— Пойди за ним. Проследи.
Служанка кивнула и поспешила следом.
Сама же Вэй Тинчжэнь, узнав, что Доу Мин под дверью говорит смиренные слова и умоляет открыть, только усмехнулась. Холодно, про себя. Поздно. Всё — слишком поздно.
Но оставаться в доме надолго она не могла. Семейные дела, предновогодняя суета в доме гуна Цзиня — всё ждало её. Потому она, распорядившись, оставила свою верную кормилицу Цзинь при матери, чтобы та заботилась о Госпоже Тянь.
Затем подошла к кровати, где всё ещё лежала с разбитым сердцем Госпожа Тянь, и мягко сказала:
— Мама… Никто не хотел, чтобы так случилось.
Вы хотите устроить поминальные службы для госпожи Чжао— я вас понимаю. Но сейчас конец года, всё смешалось, суета, храмы переполнены, да и хороших наставников так сразу не найти.
Она опустилась на край ложа, сжала руку матери и добавила: — Давайте подождём до Праздника фонарей. Тогда я сама выберу достойный храм и найду по-настоящему благочестивого монаха. Проведём службы, как полагается.
А вы пока берегите себя. Я ведь на Новый год ещё приведу ваших внучек и внуков — чтобы получить у вас свои конверты с монетками, как всегда.
Только после этих слов Госпожа Тянь, наконец, спокойно улеглась обратно на подушки. Но в груди всё равно что-то ныло. Мысли вновь и вновь возвращались к покойной Чжао Гуцю.
— Она ведь была младше меня на несколько лет… — прошептала она, словно сама себе. — Когда мы с нею бывали на свадьбах и пиршествах, она всегда держалась поближе ко мне… Если я надевала новое украшение — она тут же спрашивала, где купила; если я вышивала новый платок — она тянулась посмотреть узор, спрашивала, где взяла образец…
Слова тонули в голосе, в усталости, в сдавленном рыдании, которого она не позволила себе вслух.
Вэй Тинчжэнь, прежде чем уйти, мельком глянула на кормилицу Цзинь и многозначительно кивнула: смотри за ней. Та молча склонила голову. Она понимала: горе может прийти ночью.
Только тогда Вэй Тинчжэнь покинула дом, с сердцем, полным тревоги, и вернулась в особняк гуна Цзиня.
Днём, занятая делами и решениями, она не позволяла себе думать. Но когда наступил вечер, всё притихло, а огни затеплились в спальне — воспоминание ударило с новой силой.
Тридцать тысяч лян серебра…
Если разменять их на серебряные купюры по десять лян каждая — это будет гора. Настоящая гора! А если подумать, что там ещё и земля, и лавки, и целые особняки… Да это же богатство, которое хватит на два поколения рода Вэй — и всё равно ещё останется!
Она лежала, как на углях. Переворачивалась с боку на бок, не в силах уснуть.
Тридцать тысяч лян…
Шум, доносившийся из-за перегородки, не давал покоя и Чжан Юаньмину. Он тоже не спал. Приподнялся, откинулся на подушки, полусидя, потер лицо:
— Опять мать тебя расстроила?
Вэй Тинчжэнь никогда не скрывала от мужа дел своего рода. Она не была из тех женщин, кто притворяется — не в кругу семьи. Подумав немного, она тоже приподнялась, села рядом, прижалась плечом и, не понижая голоса, начала рассказывать ему о том, что выяснилось сегодня: о происхождении Доу Мин, о прежней истории с Чжао Гуцю, о приданом, и, конечно, — о том, что упущено.
Чжан Юаньмин выслушал всё с вниманием, но на его усталом лице промелькнула спокойная усмешка:
— Ну прошло — и прошло. Что толку теперь переживать? Ты ведь сама знаешь — у Доу Мин тоже приданое немалое. Не стоит так зацикливаться.
— Как ты можешь так говорить?! — раздражённо вспыхнула Вэй Тинчжэнь. — Если бы тогда Доу Чжао вышла замуж в наш дом, всё это богатство давно было бы у нас в руках!
Слова эти вырвались, как искра. И тут же — как озарение — в памяти всплыло одно давнее воспоминание. Тогда, много месяцев назад, Ван Инсюэ лично приходила к ней… предлагала объединиться… пыталась сорвать помолвку между Вэй Тиньюем и Доу Чжао.
Так вот оно как!
Неужели Ван Инсюэ с самого начала задумывала разрушить брак между Доу и Вэй, чтобы протолкнуть в дом Вэй не Доу Чжао, а свою дочь — Доу Мин?
Вэй Тинчжэнь стиснула зубы — и почувствовала, как волна злобы в ней поднимается, горячая, едкая, до головокружения.
И ведь всё получилось!
Род Вэй был попросту обманут и использован, как доска в чьей-то личной игре.
— Нет, — прошипела она, — если они думают, что я всё так просто забуду — пусть даже не мечтают.
— Поговори с людьми, — настаивала Вэй Тинчжэнь, обращаясь к Чжан Юаньмину. — Узнай, сколько на самом деле добавили к приданому Доу Чжао.
— И зачем тебе это? — проворчал тот, лениво. Узнав, что вся эта история к его матери отношения не имеет, он потерял к делу всякий интерес. Зевнул, лёг обратно и, уже натягивая одеяло на уши, пробормотал:
— У Доу изначально всё было. Они ведь в прошлом веке монопольно вели закупки от имени Министерства общественных работ. Только в одной столице у них по двору на ветвь… Говорят, Доу-гэлао вообще жалованья не брал — так, с принципа. Если им действительно отдали четвёртую часть семьи, то там не тридцать — там, может, и все пятьдесят тысяч лян будет…
Он ещё что-то бормотал, но уже неразборчиво — сон его поглотил.
А Вэй Тинчжэнь лежала с открытыми глазами. Мысли не отпускали. Серебро, дома, лавки… это всё могло быть их. Она вертелась, как на горячих углях, и лишь под утро, когда небо начало светлеть, на миг задремала.
…
На следующее утро, едва разобравшись с текущими делами в доме гуна Цзиня, она, не давая себе передышки, снова отправилась в дом хоу Цзинина.
Госпожа Тянь как раз сидела у окна и вяло прихлёбывала рисовую кашу. Лицо её было безжизненным, взгляд тусклым. Увидев дочь, она подняла глаза:
— Ты позавтракала?
— Уже, — ответила Вэй Тинчжэнь. Но взглянув по сторонам и не увидев Доу Мин, с недоумением спросила: — А где она? Почему не помогает вам с завтраком?
Госпожа Тянь покачала головой, с бледной усмешкой:
— Я ведь не злая свекровь, чтобы ради виду заводить «правила». Зачем мне, скажи на милость, чтобы невестка стояла надо мной, пока я кашу ем?
Голос был тихий, но в нём сквозила едкая усталость.
Но Вэй Тинчжэнь слушала всё это с явным неудовольствием.
— Мама, — строго сказала она, — если бы не та история с подменой сестёр, если бы не хитрость госпожи Ван, разве Доу Чжао вышла бы замуж за наследника гуна Ина? А её приданое — разве ушло бы в дом Сун?!
Сверху сгнило — снизу потянуло. У матери дурной пример, у дочери — тем более.
— Вот посмотрите, — продолжала она, не скрывая язвительности, — Доу Мин уже сколько времени у нас в доме. Вы — ни в чём её не притесняете, и при столе, и в покоях обращаетесь ласково. Не требуете, чтобы соблюдала дворцовые порядки. Но она? Где, скажите, у неё поведение достойной невестки?
— Кроме положенных поклонов по утрам и вечерам — она исчезает. Нет её ни на кухне, ни в зале, ни при больной свекрови. Ни заботы, ни интереса — и всё это, уж простите, не иначе как манеры госпожи Ван. Вот у кого она всему этому научилась!
— Она теперь часть нашей семьи, — резко подчеркнула Вэй Тинчжэнь. — Назад её никто не вернёт. Но — правила она обязана выучить.
Если вдруг что-то постыдное случится, если ссора, позор, — кто будет виноват?
Все будут говорить, что это у нас в роду невестки распустились.
Поэтому, мама, я вас прошу: возьмите её под крыло. Учите. Что можно — что нельзя.
Нельзя отпускать её на самотёк. Уж кто-кто, а вы — хозяйка рода!
Госпожа Тянь слушала, качая головой. — Я не хочу её видеть, — тихо, упрямо проговорила она.
Вэй Тинчжэнь устало провела рукой по лбу. В глазах её мелькнуло раздражение: старость — не значит слабость, но что толку, если женщина всё равно живёт сердцем, а не разумом…
Кормилица Цзинь, верная душа Вэй Тинчжэнь, как всегда оказалась к месту. Тихо, точно, в нужный момент она подала голос:
— Госпожа… Вы ведь не знаете. На дне рождения у госпожи гуна Цзиня — все там были: и вторая госпожа, и третья — их родня пришла задолго до начала. А вот госпожа из дома хоу Цзинина … её не было видно до самого начала пира.
А потом — она вообще рано ушла. Сказала, мол, вы нездоровы, и ей нужно вас навещать.
— Вся эта история очень расстроила нашу госпожу гуна, — добавила кормилица Цзинь со значением. — Сказала при всех пару слов в адрес нашей наследной госпожи.
Вот так и начинается молва…
А если сейчас ничего не сделать — завтра не отмоемся!
Госпожа Тянь растерянно замерла.
Так вот почему…
Так вот откуда тот неожиданный визит, когда свекровь Вэй Тинчжэнь прислала в дом коробку с дорогими лекарствами, якобы «по случаю недомогания»…
— Значит, всё это… из-за меня? — прошептала она. Но следующая мысль ударила больнее: разве Доу Мин не знала, что я лишь притворялась больной, чтобы утихомирить ссору?
Она же знала. Знала — и всё равно использовала это, чтобы выставить себя жертвой и выставить свою свекровь как старую обузу…
Использовала её. И унизила Вэй Тинчжэнь.
Гнев всколыхнулся мгновенно, как костёр в ветреную ночь.
Госпожа Тянь решительно выпрямилась и холодно распорядилась:
— Позвать госпожу. Скажи, что я собираюсь отведать утреннего чая. Пусть придёт — сервирует мне завтрак, подаст чашку, разложит блюдо. Всё, как полагается невестке.
Личная служанка тут же поклонилась и поспешила выполнять поручение.
А на лице Вэй Тинчжэнь промелькнула тонкая, хищная улыбка.
Хотела играть с нами? Теперь сама войдёшь в партию, но по нашим правилам.
Но стоило ей снова подумать о том несостоявшемся приданом Доу Чжао — как в груди снова вспыхнуло жжение, будто опалённый уголёк под сердцем.
Тридцать тысяч лян… и всё в доме Сун.
Вэй Тинчжэнь больше не могла молчать. Слова сами рвались наружу:
— Мама, вы знаете, сколько у Доу Чжао имущества на имя? Несколько десятков тысяч лян серебром!
Если бы тогда всё пошло как должно, если бы не вмешались госпожа Ван с её дочерью, всё это досталось бы нашему роду Вэй!
— Что? Столько?! — Госпожа Тянь изумилась так, что даже отставила чайную чашку.
— А вы думали? — горько вздохнула Вэй Тинчжэнь. — И это только в денежном выражении. А там ведь ещё земли, дома, лавки, аренда…
Если бы всё сложилось иначе — наш Пэйцзинь, и его сын, и внуки, и правнуки — все до конца дней жили бы в достатке, и не знали бы ни забот, ни долгов…
— Вот же мерзавки! — выдохнула Госпожа Тянь. — И та старая змея, и её хитрая дочка!
Она со стуком ударила ладонью по деревянному столику у ложа. Взгляд её стал жёстким, в нём не осталось ни растерянности, ни жалости.
С этого момента решение было принято.
А когда Госпожа Тянь, женщина, всю жизнь державшаяся в стороне от домашних распрей, наконец решалась — её уже нельзя было остановить даже девятью буйволами.
Она решила проучить Доу Мин по-настоящему.
Но тут возникла одна загвоздка: она сама никогда не устанавливала правил. Когда-то, выходя замуж, она не прошла «школу невестки» — её свекровь была доброй, старомодной, а Госпожа Тянь всю жизнь старалась не утруждать себя в хозяйственных мелочах.
Так что теперь, решив действовать, она… начала с расспросов.
Где могла — спрашивала, как в других домах «ставят правила». Что велят делать невестке, чтобы показать её воспитание и скромность. Ей рассказывали всё, что знали:
от того, как вставать ещё до рассвета, чтобы подать старшим одежду, до того, как вечером класть на поднос ночной чай и поправлять полог над постелью.
— Чем строже, — говорили ей, — тем благороднее выглядит дом.
И Госпожа Тянь всё записывала.
Каждую мелочь.
А потом — учила наизусть.
Два дня подряд она повторяла все «пункты» — будто готовилась сдавать экзамен в Ханьлине. А затем… вызвала Доу Мин и приказала исполнять всё, от первого до последнего пункта.
Ещё до рассвета, в самую тёмную пору — в час Инь, — Доу Мин должна была вставать с постели.
Когда Госпожа Тянь умывалась, она должна была стоять рядом и держать полотняную повязку. Когда свекровь расчёсывала волосы — подавать гребень.
А во время еды…
Если взгляд Госпожа Тянь падал на какое-либо блюдо — Доу Мин должна была тут же, без промедления, положить эту еду в её чашу. Стоило замешкаться хоть на миг — и следовала нотация: долгая, назидательная, тяжёлая, как камень.
А уж когда Доу Мин осмелилась обмолвиться, что хотела бы навестить бабушку в переулке Люе — была резко осажена:
— А в каком это доме невестка каждый день мечтает улизнуть за ворота? Что, тут сидеть невмоготу? Мы тебя обидели, да?
Доу Мин всё поняла без слов.
Всё это — за приданое Доу Чжао. За то, что семья Вэй упустила сокровища. А теперь вымещают это… на ней.
Но она сделала вид, будто ничего не поняла. Стиснула зубы. Улыбнулась. Служила, как положено.
Только встань да послужи — не значит, что с этим легко справиться.
Всего два дня — и её тело уже ломило, словно избили палками. Поясница ныла, спина горела, икры сводило судорогами. К утру она с трудом могла стоять — ноги подкашивались.
— Что же теперь делать… — шептала кормилица Чжоу, помогая ей вечером, натирая мазями, массируя ноги. Глаза её были полны слёз — но поделать было нечего.
И всё равно — случилось. Во время подачи обеда Доу Мин, притаясь от боли, всё же дотянулась до супника — но не удержала ложку: она выпала из пальцев и с глухим звуком плюхнулась в бульон.
Брызги с мясной жижей всплеснули — и брызнули прямо на платье Госпожи Тянь.
Добавить комментарий