Доу Мин сама не поняла, как добралась до поместья хоу Цзинина. Всё было будто в тумане, в голове — гул, тело шло на автомате.
Она прошла в главный зал и… замерла: в центре комнаты стоял Вэй Тиньюй, лицо — холоднее зимнего ветра.
— Где ты была? — голос его был ещё холоднее, чем выражение лица. — Почему ушла, никому ничего не сказав? Я обыскал весь дом! Если бы не встретил кормилицу Цзинь, до сих пор не знал бы, что ты вернулась раньше времени!
Доу Мин не сказала ни слова. Ни взгляда, ни жеста. Словно не слыша его, прошла мимо — прямо в спальню.
Вэй Тиньюй вспыхнул, бросился следом:
— Я с тобой разговариваю! Что всё это значит?! Как ты посмела сказать, что моя мать больна?!
Доу Мин подняла руку, остановила его жестом — не говори больше.
— Когда мы уезжали к дому гуна Цзиня, разве мама не сказала, что ей нездоровится? Разве я солгала? — спокойно, почти равнодушно проговорила она.
На этом у Вэй Тиньюя кончились слова. Ответа у него не нашлось.
Празднование дня рождения супруги гуна Цзиня — дело важное, а потому Вэй Тиньюй решил во что бы то ни стало преподнести достойный подарок. Он хотел, чтобы подарок был щедрым — в том числе и ради престижа Доу Мин. Но дело осложнялось тем, что подходил Новый год, и лавки с редкостями были завалены заказами: всё приличное стоило на треть дороже обычного, а то, что было подешевле, и в руки брать не хотелось.
Как раз в это время Доу Мин распорядилась открыть кладовую и вынесла несколько предметов из своего приданого — чтобы расставить их для украшения комнат.
Ему сразу приглянулась пара фарфоровых ваз из жуяо — тонкая, изысканная работа, с холодным синим оттенком глазури. Он обернулся к ней и предложил:
— Давай подарим их госпоже гуна. От меня. Я же не прошу бесплатно — просто скажи, сколько они стоят, и я велю управителю передать тебе серебро.
Но Доу Мин вспыхнула. Тут же подняла голос и обвинила его в том, что он покусился на её приданное — на то, что по праву принадлежит только ей.
Он был поражён. Я же сказал, что заплачу! Если тебе жалко — скажи прямо. Зачем устраивать сцену?
Они разругались.
Чтобы прекратить ссору, мать, услышав крики, вынуждена была притвориться, будто ей стало нехорошо: мол, переела, с животом плохо. И только это притворное недомогание смогло хоть как-то усмирить их гнев.
Сейчас, вспоминая тот разговор, Вэй Тиньюй чувствовал, как застрял между двух стен. Сказать, что не имел в виду — значило бы признать, что солгал раньше. А признаться — ещё хуже.
Он резко откинул занавеску и вышел за дверь.
А Доу Мин осталась лежать на кровати — прямая, словно доска. Глаза её были широко открыты, а по вискам беззвучно катились слёзы.
Мать всю жизнь опасалась, что семья мужа покусится на её приданное. Потому и мечтала выдать дочь в высокородный, влиятельный дом — в надёжные руки. Но кто бы мог подумать: чем выше ворота, тем грязнее подворотня.
В бедных домах — жадность прямая, в лоб: бери, дели, делай вид, что нужда. А в богатых — те же грязные мысли, только прикрытые высокими речами, словами о благоразумии, долге и равновесии.
А завтра, скорее всего, явится Вэй Тинчжэнь — начнёт выспрашивать, откуда слухи про добавку к приданому. Что она скажет тогда? Как выкрутится?
А Гаошэн — этот подлый, ничтожный человек — осмелился её упрекнуть, прямо перед отцом, да ещё таким тоном, будто она пришла грабить родной дом. Это дело нельзя оставить так. Надо придумать, как унизить его, поставить на место. Пусть знает: в доме хозяев он — никто.
И чем больше она об этом думала, тем сильнее внутри всё кипело. Мысли крутились, как в сковородке над огнём, переворачивались и шипели, не давая ей сомкнуть глаз.
Но Вэй Тинчжэнь оказалась куда проворнее, чем она ожидала.
Ещё не успели в доме зажечь фонари, а та уже вернулась — вся увешанная сумками, с пыльной дорогой на одежде и тревогой в глазах.
Едва переступив порог, она схватила первого, кто вышел встречать её — Вэй Тиньюя:
— С матерью точно всё в порядке? Вы точно ничего от меня не скрываете?
— Правда, всё в порядке, — с усилием проговорил Вэй Тиньюй. Как он мог рассказать сестре, что ссора с Доу Мин и стала причиной всей этой суматохи? — Зачем ты вообще возвращалась? Не стоило из-за этого срываться.
Госпожа гуна Цзиня никогда не питала особой симпатии к Вэй Тинчжэнь. И дело было не только в её отношении к старшему сыну. Одной из причин была и мать Вэй Тинчжэнь — женщина кроткая, богобоязненная, которую та буквально вознесла на пьедестал, словно святую. Такое слепое почтение вызывало у госпожи раздражение, граничащее с отвращением.
Раньше Вэй Тиньюй этого не понимал. Но теперь, проведя некоторое время на службе в управлении военной стражи Пяти городских округов и сблизившись с домом гуна Цзиня, он стал понемногу видеть подводные течения.
Пока они шли вместе в сторону западного флигеля, где жила Госпожа Тянь, он всё же спросил:
— Ты приехала… Твой муж знает? Гости уже разошлись?
— Ещё нет, — спокойно ответила Вэй Тинчжэнь. — Но он в курсе. Я сказала, что он попросил меня помочь переодеться, а заодно открыть кладовую, взять кое-что. Там сейчас все в восторге от спектакля, решили добавить ещё два акта. Так что никто и не заметит, что я ушла.
Вэй Тиньюй невольно вздохнул. Ему было неловко: он, как сын, не смог сам уладить ссору, из-за чего мать была вынуждена притвориться больной.
Брат с сестрой, не говоря больше ни слова, вместе вошли в приёмную комнату флигеля, где жила госпожа Тянь.
Госпожа Тянь полулежала у окна, устроившись на тёплом лежаке. Рядом, чуть поодаль, сидела её любимая служанка и тихо читала вслух строки из сутры.
Увидев, как в комнату одновременно вошли сын и дочь, Госпожа Тянь испугалась не на шутку — сразу выпрямилась, глаза округлились от тревоги.
— Что-то случилось? — быстро спросила она.
— Ничего, ничего, — поспешно ответила Вэй Тинчжэнь с улыбкой. — Услышала, что вы приболели — вот и заглянула, повидаться.
Госпожа Тянь бросила на сына быстрый взгляд — тот ей всё объяснил, не словами, а лишь выражением лица. Она поняла: подыграть. И тут же, как положено, слабо отмахнулась, вяло кивнула дочери:
— Просто еда не пошла. Пустяки…
Убедившись, что мать и впрямь выглядит бодро, Вэй Тинчжэнь немного расслабилась. Но тут же — без обиняков — перешла к тому, ради чего и приехала:
— …А ты слышал? — обратилась она к брату, — Насчёт приданого Доу Чжао?
Вэй Тиньюй кивнул. На банкете до него уже дошли слухи: полгорода гудит — мол, род Доу добавил к приданному десятки тысяч серебра, как будто подтверждая старшие права Доу Чжао в доме.
Госпожа Тянь, услышав это впервые, в изумлении уставилась то на дочь, то на сына:
— Что ты говоришь? Откуда это?
Вэй Тинчжэнь поведала всю историю: как на празднике в доме гуна Цзиня вторая госпожа Чжан выложила всё это в присутствии знатных женщин, как все рассыпались в любезностях перед Доу Чжао, и как всё это бросает тень на Доу Мин.
Закончив, она нахмурилась:
— Одни и те же дочери, почему же род Доу так явно делает ставку только на одну? Может, в этом что-то кроется? Ты уверен, что нам ничего не утаивают?
С момента той истории с подменой невест Вэй Тинчжэнь не могла отделаться от ощущения, что Доу Мин — не так проста, как кажется. Там, где всё слишком гладко — часто прячется что-то гнилое.
Но Вэй Тиньюй отмахнулся. В его голосе звучало раздражение:
— Что тут может быть? Сестра, не стоит из всего строить теории. Доу Мин теперь уже не просто дочь рода — она невестка семьи Вэй. И если начать бросаться домыслами без доказательств, позор будет не только её — но и брата. Да и мать сидит рядом. Вдруг там и правда замешано что-то постыдное — что ж теперь, перед ней всё вываливать?
Вэй Тинчжэнь сжала губы, проглотила уже почти сорвавшиеся с языка слова и лишь тихо, сдержанно сказала брату:
— Что бы ни было, старайся почаще заглядывать в дом жены. Видно ведь: твой тесть — человек, по-настоящему любящий свою дочь. У таких, даже если из щели что-то упадёт — и, то больше, чем у нас в ладонях.
Вэй Тиньюй только кивнул — отстранённо. Такие слова он слушать не хотел. В них было слишком много правды и обиды одновременно.
Вэй Тинчжэнь тяжело вздохнула. Посидела с матерью немного, как велит приличие, а потом пошла к Доу Мин.
Но её встретила кормилица Чжоу: с ровной, вежливой улыбкой та сообщила, что госпожа приболела и уже легла отдохнуть.
Поняв, что на этом визит окончен, Вэй Тинчжэнь холодно усмехнулась и, не сказав больше ни слова, развернулась и ушла.
А Вэй Тиньюй ещё долго стоял под навесом крытого коридора, глядя в темноту, прежде чем, не проронив ни слова, отправиться в кабинет во внешнем дворе.
Тем временем в комнате Доу Мин царила тишина. Кормилица Чжоу, не скрывая беспокойства, осторожно спросила:
— Может, велите принести господину что-нибудь поесть?
— Не нужно, — коротко ответила Доу Мин. Её мысли всё ещё крутились вокруг приданого Доу Чжао. Всё жгло изнутри — унижение, досада, затаённый гнев.
Она повернулась к кормилице:
— Как думаешь, если я завтра съезжу на переулок Люе, к бабушке… С её поддержкой мне не придётся бояться чьих-либо упрёков?
Кормилица тут же кивнула:
— Я с утра отправлю туда письмо с визитом.
Доу Мин кивнула в ответ — решительно, как человек, готовый к следующему ходу.
Она и не догадывалась, что её действия посеяли в сердце Госпожи Тянь подозрение.
Внешне не проявляя ни малейшего волнения, Госпожа Тянь послала свою надёжную служанку в Чжэндин — в родной уезд семьи Доу. Прошли дни, недели. Только к концу одиннадцатого месяца, когда в каждом доме уже начали готовиться к Новому году, верная служанка вернулась.
Она склонилась к уху Госпожи Тянь и, никем не замеченная, зашептала ей на ухо несколько коротких фраз.
Лицо Госпожи Тянь тут же побелело, словно с него ушла вся кровь. Она схватилась за грудь и, зарыдав, сдавленно выкрикнула:
— Бесчестие для рода! Как могли впустить в дом такую женщину?!
И с этими словами потеряла сознание.
Вэй Тинчжэнь, несмотря на предновогоднюю суматоху в доме гуна Цзиня, бросила всё и примчалась обратно. Когда она вошла, Госпожа Тянь только-только приходила в себя. У изголовья сидели Вэй Тиньюй и Доу Мин.
Едва раскрыв глаза, Госпожа Тянь бросила взгляд на Доу Мин — в этом взгляде не было ни капли тепла. А затем отвернулась и холодно сказала:
— Доу Мин, выйди. Мне нужно поговорить с детьми — только с ними.
Сердце Доу Мин сжалось. Ей стало не по себе. Но Госпожа Тянь была непреклонна, и в комнате стояли служанки и кормилицы, напряжённо следившие за каждым движением. Доу Мин испугалась, что свекровь может сказать при всех что-то унизительное.
Поэтому она подавила гнев, опустилась в почтительном поклоне и, ничего не сказав, медленно вышла, уводя за собой служанок.
Госпожа Тянь резко села в постели, будто пронзённая. Схватила Вэй Тинчжэнь за руку — её пальцы дрожали.
— Ты знаешь?.. — зашептала она, но голос её дрожал от возмущения. — Знаешь ли ты, что та самая госпожа Ван родила Доу Мин до того, как вступила в дом Доу? Именно потому и смогла туда войти!
Слова резали воздух, как нож.
— А знаешь ли ты, — продолжала она, уже сдавленно, — что именно эта женщина довела до смерти мать Доу Чжао — ту самую госпожу Чжао? Что убила её своим присутствием, своей подлой настойчивостью!
— Вот почему, ещё до того как госпожа Ван стала женой, семье Чжао было выделено имущество с Западной линии рода Доу. А то, что теперь зовётся добавкой к приданому, — это на самом деле та самая доля, которую госпожа Чжао завещала своей дочери… половина западного семейного имущества!
Половина западной ветви рода Доу.
Это означало, что все слухи были правдой.
Что у Доу Чжао действительно было два, может, три десятка тысяч лян серебром — и всё на правах собственности.
У Вэй Тинчжэнь закружилась голова. Сердце застучало в груди, как молот.
Она прошептала:
— Если бы… если бы тогда Пэйцзинь женился на Доу Чжао, это всё принадлежало бы дому Вэй…
Госпожа Тянь бессвязно кивала, слёзы текли по её лицу:
— Ах, бедная Гуцю… она была мне как младшая сестра. А я… я вырастила подле себя дочь её убийцы, холила её, лелеяла, как собственную! Если Гуцю слышит меня с того света… она, наверное, ненавидит меня… ненавидит! Я, что всю жизнь жила честно и чисто, теперь, на склоне лет, впустила в дом такое бесчестье… Это позор… позор, от которого мне не отмыться…
У Вэй Тинчжэнь сжалось сердце — физически, ощутимо. Было так больно, что тело вздрогнуло.
Она взглянула на брата.
И увидела, что Вэй Тиньюй сидел с лицом, словно вымытым из души: пустой, потерянный, как человек, который вдруг осознал, что всё, чего он не добился, — было у него под рукой… и упущено навсегда.
Наверное, он тоже оплакивает невесту, которую мог бы взять — вместе с её десятками тысяч серебра, с имениями, с весом в столичной знати…
Виновата ли в этом я? — мелькнула мысль у Вэй Тинчжэнь. — Может, я тогда и правда недооценила семью Доу… Если бы просто по-хозяйски навела справки, если бы настояла, чтобы всё проверили, — может, и удалось бы тогда быстрее всё уладить, и свадьбу сыграть с Доу Чжао… И теперь она была бы женой её брата…
Но уже в следующую секунду она отогнала эти мысли.
Да разве это её вина? Виновата, конечно, госпожа Ван — змея в обличье женщины! Даже если правда всплыла бы, та бы всё равно нашла способ — вывернулась бы, надавила, дожала, и всё равно пропихнула бы свою дочь!
А сама Доу Мин? Разве её насильно в повозку посадили? Разве кто-то может втащить девушку в свадебную палатку, если она сама не согласна?
И от этой мысли в сердце Вэй Тинчжэнь поселилось настоящее раздражение.
Она, мрачно глядя в пол, проговорила, утешая мать:
— Кто бы мог подумать, что в доме Ван вырастет такая дочь. Да и саму госпожу Ван — как ещё назвать? Бесстыжая, пронзительная, и сама напрашивается быть наложницей! Тьфу!
Но Госпожа Тянь словно не слышала. Она вдруг резко отбросила одеяло, собираясь встать:
— Нет! Я должна пойти… должна позвать даосского наставника, отслужить Гуцю как следует! Пусть простит меня, глупую, ослеплённую, что не разглядела, кого пустила под крышу!
Слёзы текли по её щекам, а руки дрожали, пока она пыталась встать с постели.
Госпожа Тянь в своём горе даже забыла, как когда-то сама колебалась, как неоднозначно относилась к браку с Доу Чжао.
— Не надо так, матушка, — поспешно остановила её Вэй Тинчжэнь, придерживая за руку. — На дворе стужа, а вы всё равно с постели не встали как следует. Что бы вы ни хотели — скажите нам. Мы всё сделаем.
С этими словами она взглянула на брата, и — испугалась.
Вэй Тиньюй стоял, будто не в себе: взгляд отсутствующий, лицо — как выветренное, губы сжаты, движения механические. Словно душа его осталась где-то в прошлом.
— Пэйцзинь! — громко окликнула его она.
— А? — он словно очнулся, но вместо ответа вдруг повернулся — и, пошатываясь, вышел из комнаты, не сказав ни слова.
В это время в коридоре его с тревогой поджидала Доу Мин. Заметив мужа, она поспешно шагнула вперёд:
— Как там матушка? Ей лучше?
Но Вэй Тиньюй остановился.
Посмотрел на неё.
То же лицо. Те же черты. Та же осанка. Всё, как было. Но — ничего не чувствовал. Сердце молчало.
Что же она любила во мне? Меня? Или того, что я когда-то был женихом Доу Чжао?
Мысль резанула — и осталась. Он без слов оттолкнул её и, не оборачиваясь, ушёл вперёд.
Добавить комментарий