Сун Мо восседал в комнате у окна на тёплом кане, с таким серьёзным видом, будто председательствовал на заседании военного совета.
— Иди, — сказал он хмуро, — сделай мне тыквенные пирожные.
Будто обиделся. Сидел надутый, упрямо, как ребёнок, решивший устроить маленький бунт.
Доу Чжао не выдержала — спрятала улыбку, губы дрогнули.
Сун Мо бросил на неё строгий взгляд.
Но она подошла к нему, взяла за руку, и, словно уговаривая непослушного мальчишку, мягко сказала:
— Ну всё, прости. Я была неправа. Знаю, ты же обо мне заботишься… Больше не скажу ничего такого. Обещаю.
Она взяла из рук служанки чашку с горячим чаем и подала ему.
— Я сейчас — пойду делать тебе пирожные с тыквой!
Сун Мо, однако, притянул её к себе, обняв за талию.
— У плиты много дыма и масла. Пусть кухарка приготовит. Не стоит тебе там стоять.
Голос у него уже стал мягче, в нём послышалась едва заметная улыбка.
— Ах ты… — Доу Чжао с наигранным возмущением взглянула на него, и в её глазах искрилась нежность.
Сун Мо чуть улыбнулся, прижался щекой к её груди и тихо сказал:
— Шоу Гу, только прошу — больше никогда не говори таких слов. Мне больно это слышать.
Сердце Доу Чжао в этот миг словно растаяло — стало таким мягким, что, казалось, из него можно выжать капли воды.
Она молча обняла его в ответ — тепло, по-настоящему.
— Это я был неправ, — наконец сказал Сун Мо. Голос его был глуховатым, с ноткой подавленного разочарования. — Сам не понимаю почему. Вроде бы всегда терпелив, умею сдержаться… но стоит только подумать, что ты отвергла мою заботу — и всё, будто внутри что-то срывается. Не могу с собой совладать.
Он опустил взгляд и слабо усмехнулся.
— Если я опять вдруг начну себя так вести… не отвечай. Просто оставь меня одного. Пусть немного посижу в кабинете — и пройдёт.
Слушая его, Доу Чжао едва сдерживала слёзы.
Сун Ичунь пытался убить Сун Мо. Сун Мо однажды спросил его — зачем. Но когда в ответ не услышал ни слова, он больше не заговорил с братом. С тех пор будто и не родные. Никогда не объяснялся. Такой уж у него характер — ни оправданий, ни жалоб. И вдруг — вот сейчас, перед ней, он как на ладони. Безоружен. Открыт. Показывает всё, что внутри.
Доу Чжао тихонько поцеловала его в макушку, и с улыбкой прошептала:
— Как я могу тебя оставить?
Сун Мо поднял голову — удивление было написано на его лице.
А она опустилась на колени рядом, прижалась щекой к его ладони и повторила, уже чуть громче, но всё так же мягко, с улыбкой, звучавшей даже в голосе:
— Как я могу оставить тебя одного в холодной комнате?
— Шоу Гу… — выдохнул Сун Мо. Удивление на его лице сменилось тихим, почти детским счастьем, которое невозможно было скрыть.
Он вдруг подхватил Доу Чжао на руки — легко, словно ребёнка, — и с сияющим лицом воскликнул:
— Шоу Гу! Шоу Гу!
Доу Чжао испугалась, что он может не удержать её, поспешно обвила руками его шею:
— Нет-нет, осторожно! Не вздумай! Я же с ребёнком!
— Ой! — Сун Мо широко улыбнулся, и, будто пробудившись ото сна, бережно опустил её обратно на тёплый кан. Глаза его сверкали от нежности — он смотрел на неё, не отрываясь, и снова прошептал:
— Шоу Гу…
А потом поцеловал её — мягко, но с такой глубокой нежностью, что слова стали лишними.
Может, и правда не так уж трудно быть рядом с Сун Мо? — мелькнула у неё мысль, когда она закрыла глаза и ответила на его поцелуй с тем же теплом, в котором не было ни игры, ни гордости — только привязанность, укоренившаяся глубоко в сердце.
…
А тем временем — оставим пока супругов в их уединении — в доме гуна Цзиня продолжался праздник.
Хотя на торжество пригласили только близких по крови и браку, всё равно было накрыто пятнадцать столов. Через пруд, у водного павильона, возвели сцену, где шло представление в лучших традициях танхуэй — театра, предназначенного для домашних торжеств. Всё сияло, гремело, звенело — веселье, свет, смех и звон бокалов.
Доу Мин тем временем подошла к госпоже гуна с чашей вина, низко поклонилась и торжественно поднесла его:
— Прошу принять от меня эту чашу поздравлений.
Но, сделав это, она тут же выпрямилась и сказала:
— Прошу извинить — мне пора откланяться. Свекровь неважно себя чувствует и осталась дома одна, а я не могу пить и веселиться с лёгким сердцем, зная, что её рядом нет. В другой день непременно загляну поиграть с вами в пайцзю.
Госпожа гуна не смогла сдержать недовольства. Ей явно не понравился такой поспешный уход. Но — Доу Мин, как ни в чём не бывало, сослалась на здоровье свекрови. Если бы хозяйка настояла, чтобы та осталась, это выглядело бы так, будто ей вовсе нет дела до состояния родственницы со стороны невестки.
А выставлять себя бесчувственной перед роднёй — тем более перед столькими наблюдающими глазами — позволить себе не могла даже она.
— О! — тут же встревожилась госпожа гуна, изобразив участие. — Твоя свекровь нездорова? Почему ты мне не сказала? Я бы сама зашла навестить уважаемую родственницу. Ну что ж, иди, ступай, позаботься о ней как следует. Я тут немного разгребусь — и обязательно навещу её.
С этими словами она обернулась к Вэй Тинчжэнь:
— Проводи её.
— Да это просто лёгкое расстройство желудка, — с добродушной улыбкой откликнулась Доу Мин. — Стоит чуть-чуть полечиться — и всё пройдёт. Не стоит по пустякам тревожить родных. Перекинулась с хозяйкой несколькими безупречно вежливыми фразами и, не теряя достоинства, последовала за Вэй Тинчжэнь, покинув павильон.
Уже выйдя за пределы людного зала, Вэй Тинчжэнь ускорила шаг, заговорила вполголоса, но взволнованно:
— Что с матерью? Почему раньше никто ни словом? Передай ей: я завтра с утра приеду сама, буду рядом.
И тут же спросила:
— Может, чего не хватает? Я всё привезу, скажи только.
— Да нет, — ответила Доу Мин сдержанно, без особого выражения. — Просто переела. Немного тяжесть.
Вэй Тинчжэнь не слишком поверила в эту лёгкую версию, но и не тревожилась особенно — в конце концов, вскоре увидит Вэй Тиньюя и всё выяснит у него напрямую.
Они дошли до вторых ворот. У ворот, под сенью старой акации, стояла повозка рода Вэй — запряжённая, безмолвная.
Вэй Тинчжэнь огляделась и нахмурилась:
— А где же Тиньюй? Почему его не видно?
— У него ещё остались дела, — спокойно ответила Доу Мин. — А к матери я и одна справлюсь.
Слова были сказаны сдержанно, но уверенно. В них не чувствовалось ни лести, ни обиды. Впервые за долгое время Вэй Тинчжэнь ощутила в Доу Мин то, что она сама всегда хотела видеть в невестке рода Вэй — надёжность, ответственность, достоинство.
Она кивнула, довольная:
— Вот это — по-семейному.
Нахмуренность на лице постепенно исчезла. Остатки раздражения рассеялись.
Она подождала, пока Доу Мин села в повозку, затем повернулась и вернулась в водный павильон.
А повозка тронулась, покачиваясь на мягких осях. Только вот ехала она не в дом Вэй, как можно было бы ожидать.
— На улицу Цинъань, — тихо велела Доу Мин вознице.
Её приданое, конечно, не шло в сравнение с тем, что получил дом гуна Ина вместе с Доу Чжао — но и назвать его скромным язык не повернулся бы. По меркам столичной знати, она принесла в дом Вэй больше, чем большинство дочерей чиновников.
А Доу Мин — девушка неглупая. Стоило ей только войти в дом, как она за считанные дни обрушила на семью потоки серебра: где надо — подарки, где надо — уговоры, где надо — намёки. Одним словом, оглушила всех до головокружения. Теперь в доме Вэй не осталось ни одного человека, кто бы не пытался ей угодить.
— Есть, госпожа! — отозвался возница громко, щёлкнул поводьями — и повозка, скрипнув, свернула на узкий закоулок, направляясь в сторону переулка у храма Цинъань.
…
Доу Шиюн, глава рода, не любил светскую суету. Как только кончался день в управлении, он сразу возвращался домой. Но, переступив порог, вдруг замер.
В парадной зале, прямо в главном кресле, с жёсткой осанкой и лицом, словно высеченным из мрамора, сидела его младшая дочь — Доу Мин.
Он замер, словно увидел призрак.
В одно мгновение перед глазами всплыла та самая сцена, что повторялась годами назад, снова и снова: в доме — та же поза, та же тишина, тот же холод. Только тогда в кресле сидела не дочь, а её мать — Ван Инсюэ. Каждый вечер, когда он возвращался домой, она ждала его так. А за этим ожиданием всегда следовал один и тот же исход — ссора.
Доу Шиюн мотнул головой, будто пытаясь стряхнуть воспоминание. Глубоко вздохнул — и вошёл в зал.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, передавая чиновничью шапку слуге. — Когда вернулась? А Пэйцзинь? Почему он не с тобой?
Он не успел договорить — Доу Мин уже вскочила с места.
— Отец! Я ведь тоже ваша дочь! Почему в вашем сердце есть только Доу Чжао?
Голос её дрожал, но слова били точно.
— Вы хоть знаете, что говорят в городе? Что вы снова дали Доу Чжао двадцать с лишним тысяч лян серебром в добавление к её приданому… Я знаю, она достойна этого. Я не оспариваю. Но вы хоть раз подумали обо мне?
Её лицо вспыхнуло, голос сорвался на крик:
— Как, по-вашему, отреагируют люди в доме Вэй? Что мне им отвечать? Что я — дочь наложницы, а всё, что оформлено на имя Доу Чжао, — это, мол, плата за молчание её дяди, чтобы тот не мешал вам узаконить мою мать?
Она всхлипнула, но не остановилась:
— Когда Доу и Сун обменивались брачными дарами, вы ведь не внесли эти имения в список. Так почему бы было не закончить дело по-тихому, передать всё обратно — без шума? Зачем вы всё это афишировали? Зачем вы выставили меня на посмешище перед всеми?
И тут её голос сломался, она зарыдала — не сдерживаясь, судорожно, со всей подлинной обидой, что гнила в сердце:
— Вы не представляете… сегодня, на пиру у гуна Цзиня, все толпились вокруг Доу Чжао. Потому что все знают — у неё есть деньги. У неё есть вес.
Доу Шиюн был ошеломлён. Он смотрел на дочь, не в силах сразу найти слова. А потом — сердце его сжалось. Он вдруг увидел не капризную младшую, не неудобную неровность судьбы — а девочку, которая всю жизнь ждала, что её заметят.
— Ладно-ладно, не плачь, — неловко заговорил Доу Шиюн, пытаясь утешить дочь, не зная, куда деть руки, как выбрать слова. — Ты не говори так о своей сестре. Ты же знаешь, из-за тех самых серебряных ассигнаций на дом Доу Чжао напали воры. Мы и так боимся, чтобы кто-то снова не покусился — разве могли мы афишировать её имущество? Наверное, всё всплыло после того, как твой третий дядя с кузеном сверяли счета в павильоне Ичжи. Кто-то подслушал — вот и пошли слухи.
Слёзы Доу Мин понемногу иссякли, дыхание стало ровнее. Она выпрямилась, посмотрела на отца прямо:
— Отец… Дайте и мне, по примеру Доу Чжао, пять тысяч лян серебром на добавку к приданому. Не ради богатства прошу, а, чтобы у меня перед домом Вэй был ответ. Чтобы знали — меня тоже не забыли. Тактично. Практично. И с тем оттенком отчаяния, что делает просьбу весомой.
Улыбка Доу Шиюна вышла вымученной.
— Сейчас, боюсь, в доме столько серебра нет…
Он не договорил — как пламя, снова вспыхнула злость в глазах Доу Мин:
— Отец, как вы можете так говорить?! У дома ежегодно не меньше пяти-шести тысяч лян чистой прибыли! Я ведь не прошу столько, сколько у Доу Чжао. Всего лишь сумму, чтобы было что сказать в доме Вэй. Вы передайте мне эти деньги — я же тут же верну их обратно! Разве в доме Вэй кто-то осмелится лезть в список моего приданого и пересчитывать его?
Её голос был острым, решительным. Не хвастливым — а как у человека, который выжил в семье, где место под солнцем надо было брать самой.
Доу Шиюн нахмурился, услышав это:
— Неужели в доме Вэй так важно, сколько ты принесла в приданое? Не забывай — твой дао-ли был немаленьким.
Доу Мин только усмехнулась — горько, безрадостно:
— А кто вообще от денег отказывается? В том, какими стали люди в доме Вэй — ваша вина. Если бы вы не осыпали мою сестру золотом, разве бы они посмели требовать большего от меня?
Доу Шиюн помрачнел. Эти слова… как будто из уст другой женщины.
Перед ним вдруг словно всплыла фигура Ван Инсюэ — той самой, которая долгие годы смотрела на него с тем же укором, с тем же камнем в голосе: если бы не ты, разве бы я оказалась в таком положении?
Он не сдержался:
— В семье важнее всего — понимание между супругами. Твоя сестра — законная старшая дочь. Разве странно, что у неё приданое побольше? Что тут такого — почему дом Вэй должен устраивать из этого споры?
Доу Мин резко побледнела.
Вот она, правда, спрятанная не в словах, а в интонации. Всё это время она сомневалась — может, отец просто не подумал, не заметил. Но нет. Он всё осознаёт. И именно потому, что она — дочь наложницы, она должна уступать. Всегда.
В её груди словно что-то лопнуло. Она не выдержала.
Взмахнув рукой, она с яростью сбросила со стола фарфоровую чашку. Та с глухим звоном ударилась о пол и разлетелась.
— Тогда кто я для вас?! — выкрикнула она, не в силах больше сдерживать ни голос, ни слёзы. — А вы кто после этого?! Зачем вы меня вообще родили?! Почему, когда я родилась, вы не задушили меня прямо в колыбели?!
Она дрожала от боли и гнева.
— Это вы всё натворили, а мне теперь нести за это расплату! С какой стати?! С какой стати — я?!
Лицо Доу Шиюна стало белым, как полотно.
— Ты!.. — он поднял руку, указал на дочь, но губы его дрожали, и слова никак не находились. Через миг он словно осел в кресло — тяжело, сгорбившись, будто мир обрушился ему на плечи.
Изнутри дома послышались поспешные шаги — это прибежал Гаошэн, старший слуга, услышав шум в зале. Глаза его пылали гневом.
Седьмая госпожа сама ничего не добилась, так теперь и Пятую молодую госпожу совратила на ту же дорогу…
Он прекрасно знал — господин Доу всегда был человеком мягким. А дочерей, будь то старших, будь то младших, лелеял и баловал, как сокровища. Но сегодня было не как прежде.
Гаошэн помнил: в прошлый раз, когда Четвёртая госпожа — Доу Чжао — возвращалась в родительский дом с визитом, в их доме услышали, как Пятая госпожа — жена Вэй Тиньюя — спрашивала её о том, не желает ли Четвёртая выступить за то, чтобы в семью Седьмого господина ввели наложницу. Мол, Седьмая ветвь хотела бы взять это на себя.
Но Четвёртая тогда прямо отказала. Сказала, что такие вопросы пусть решает сам Седьмой господин. А со своей стороны — она лишь попробует с ним поговорить.
Другие могли и не знать всего, но Гаошэн видел всё ясно, как в зеркале.
Седьмой господин столько лет относился к себе холодно и сурово — ведь на сердце у него всегда лежала вина перед покойной седьмой госпожой. Он всё искупал. Всё отрабатывал.
Но если Четвёртая госпожа действительно уговорит его, и он возьмёт себе наложницу — тогда у Седьмой ветви наконец появится наследник. Будет кому продолжить род, кому учиться, жениться, сдавать экзамены — войти в чиновничество.
Как же можно позволить Пятой госпоже растащить по швам всё семейное имущество? Если так пойдёт, у наследника Седьмой ветви ничего не останется — ни серебра, ни имени, ни будущего…
Впервые за многие годы Гаошэн сам подал чай, подошёл к хозяину и, склонившись, негромко сказал:
— Господин… Вы чувствовали вину перед покойной седьмой госпожой, и в итоге именно она подготовила брак четвёртой госпожи. Теперь вы чувствуете вину перед пятой госпожой… Но если супружеские отношения зиждутся только на серебре, если каждый будет хотеть больше, чем другой — хоть золотые горы дай, всё рано или поздно истает. Подумайте хорошенько.
Он ещё не успел договорить, как в гневе Доу Мин схватила стоявшую рядом чашу с чаем — и со всего размаха выплеснула её Гаошэну в лицо.
Чайные листочки зацепились за его виски, капли стекали по щекам, но он даже не шевельнулся. Ни бровью не повёл. Только уставился прямо в глаза Доу Шиюну — твёрдо, упорно, молча.
И тут Доу Шиюн увидел перед собой — не дочь, а прошлое. В лицо ему вдруг снова плеснула чай горячая, полная обиды и гнева — Ван Инсюэ. Много лет назад. Точно так же.
Он медленно поднялся. Его движение было плавным, почти торжественным. Он смотрел на Доу Мин долго, и взгляд его уже не был отцовским — он был тяжёлым, прямым, неизбежным.
— Если дом Вэй посчитает, что я должен прибавить к твоему приданому, — произнёс он негромко, но отчётливо, — тогда пусть они сами придут и попросят.
Доу Мин застыла. И вдруг заметила — отец, которого она считала слабым, колеблющимся, податливым… стоит теперь, будто вбитый в землю. Прямой, твёрдый, как ствол древнего дерева. Лицо его было строгое, непреклонное. И в этом молчаливом величии вдруг раскрылось нечто новое: то, чего она прежде никогда не видела — его настоящая власть.
Добавить комментарий