Когда на сердце что-то тяготит, слова путаются, поступки теряют ясность — волей-неволей начинаешь рассеянно блуждать в мыслях.
До благословенного часа поздравлений с днём рождения оставалось совсем немного. Внуки и внучки госпожи, супруги гуна из дома Цзинь, а также дети её дочерей один за другим показались в цветочной гостиной, каждый — в окружении служанок и кормилиц. Кто-то преклонял колени, кланяясь бабушке, кто-то — тётке, и вскоре зал наполнился шумом, смехом, радостными восклицаниями.
Вскоре в зале появилась Вэй Тинчжэнь, почтительно склонилась и пригласила всех дам пройти в передний павильон у воды, где уже были расставлены угощения. С мягкой улыбкой она добавила:
— У павильона поставили сцену. Позже, госпожи, вы сможете потягивать вино под звуки представления.
Все, сияя улыбками, поднялись и двинулись в сторону водного павильона.
Супруга хоу из рода Чанси отличалась проницательностью и быстротой на подъём: она тут же подала руку принцессе Ниндэ, уважительно повела её вперёд, задавая тон всей процессии. Затем обернулась к старой госпоже Лу и с лёгким весельем заметила:
— Какой изысканный у вас сегодня наряд! Цвет — нежная сирень, да ещё с узором из тыкв и тростника, так тонко сотканный на парче — впервые вижу такую ткань. Наверное, это новинка из подношений, что в этом году прибыли с юга, от ткачей Цзяннани?
Госпожа Лу хихикнула, отмахиваясь:
— Ах ты, дитя! Словно мёдом намазалась — всё тебе сладко да гладко. Только вот я не твоя свекровь — одаривать тебя мне вовсе не с руки!
Супруга хоу с лёгкой насмешкой ответила:
— Да что вы! Если вы при этом улыбнулись — для меня это уже дороже любого дара.
Старая госпожа Лу рассмеялась и повернулась к принцессе:
— Вы только послушайте! А ведь утверждает, что не старается мне польстить!
Принцесса Ниндэ не удержалась от улыбки и, подыгрывая, сказала:
— Будь спокойна. В следующий раз, как повстречаю твою свекровь, непременно хорошенько тебя расхвалю.
Все дружно рассмеялись.
Даже Доу Чжао, которую старая госпожа Лу держала за руку, словно ребёнка, не удержалась — тоже улыбнулась.
Супруга хоу из рода Чанси повернулась к ней и с лёгкой непринуждённостью сказала:
— Госпожа супруга наследника из дома гуна Ина сегодня впервые вышла в гости. Я-то человек вольный, болтаю без меры, так что не держи зла. Потом садись с нами за один стол — и за старшими приглядишь, и нам с принцессой и госпожой Лу будет спокойнее: вдруг подумают, будто я чрезмерно чинюсь.
Говорила она с подчеркнутой теплотой и непринуждённой заботой.
Род хоу Чанси, издавна связанный с императорской фамилией через браки, всегда держал себя первым среди столичной знати. В прежней жизни такая женщина и бровью бы не повела в её сторону. А теперь, когда Доу Чжао стала главной супругой наследника дома гуна Ина, да ещё находилась под покровительством принцессы Ниндэ, супруга хоу уже смотрела на неё иначе. С первой же встречи она как бы негласно включила её в свой круг — тех, с кем можно говорить напрямую, за одним столом.
Доу Чжао лишь мягко кивнула, всё с той же сдержанно-приветливой улыбкой. В её облике не было ни тени напускной важности — скромность и сдержанность во всём.
Но звание главной супруги наследника не спрячешь. Даже если она сама избегала внимания, находились те, кто стремился завязать разговор.
— А здоровье у господина гуна поправилось? — раздался голос. Это подошла супруга наследника из рода Дунпин бо. — В прошлый раз, когда у нас дома устраивали представление, вы не пришли, потому что ухаживали за больным тестем. Мне так жаль было — я потом целый день ходила в расстроенных чувствах.
Доу Чжао скользнула взглядом по супруге Дунпин бо, которая шла сдержанно и чинно, ведя за собой двух дочерей и словно нарочно оставаясь в тени жены своего пасынка. Затем с лёгкой улыбкой сказала:
— У гуна всё уже в полном порядке, выздоровел. Говорили, что в тот день на вашем представлении собрались лучшие актёры из Лиюаня[1] — и пели, и играли на славу. Когда в следующий раз у вас снова будет торжество, непременно постараюсь прийти.
Супруга Дунпин бо редко появлялась на людях — была женщиной второй в ряду жён, и ведение хозяйства, приёмы и встречи давно перешли к супруге наследника. Однако, как помнила Доу Чжао, она поддерживала тесную дружбу с госпожой Ся — старшей дочерью дома гуна Цзиня. Вероятно, именно поэтому она и пришла на праздник, привела дочерей и лично поздравила хозяйку.
Доу Чжао продолжала общаться с дамами — улыбаясь, сдержанно, но уверенно. В её манерах ощущалась и открытость, и достоинство: мягкая, но не слабая, приветливая, но без заискивания.
Госпожа Чжан, жена третьего брата, стояла рядом и с видимым удовольствием подхватывала разговоры, вставляла уместные шутки, поддакивала, вовремя подхватывала интонацию, словно подыгрывая, — ей очень хотелось, чтобы первое появление Доу Чжао на светском собрании получилось, как можно более блистательным. Чтобы все увидели в ней ту самую достойную, кроткую и добродетельную будущую хозяйку рода.
А вот с Вэй Тинчжэнь Доу Чжао за всё это время так ни разу и не заговорила. И к Доу Мин — как будто вовсе не заметила её.
Госпожа Чжан, вторая по старшинству, наблюдая за этим, не могла скрыть удивления — глаза её то и дело метались, соображая, что бы это значило.
А Вэй Тинчжэнь и вовсе едва сдерживала раздражение. Она зло сверкнула глазами и бросила гневный взгляд на Доу Мин. А та, всё ещё лелея надежду на прибавление к приданому, шла позади остальных с опущенной головой и молча плелась, словно и вовсе потеряла голос.
[1] Лиюань — «грушевая роща», поэтическое название театра в Китае, особенно императорского пеки́нского театра.
От этого Вэй Тинчжэнь разозлилась ещё сильнее. Поболтав с госпожой Го пару дежурных слов, она, сохраняя на лице спокойствие, незаметно подошла к Доу Мин. Склонившись к ней, прошипела тихо, но с хлёсткой яростью:
— Ты что, онемела? Тут столько людей, и даже поздороваться ни с кем не соизволила! Разве ты не сама вечно твердишь, что тебя вырастила старая госпожа Ван? Ну? Или в доме Ван обучают такому «этикету»?
Язвительный тон заставил лицо Доу Мин побледнеть. Она резко вскинула голову — уже готова была огрызнуться в ответ, но тут её взгляд упал на круг собравшихся женщин: они все смеялись и переговаривались с Доу Чжао, стоящей в самом центре, словно драгоценная жемчужина — ослепительно блистательная, окружённая уважением и светом.
Грудь Доу Мин словно сжало: воздух застрял в лёгких, обида перекрыла дыхание.
Доу Чжао ведь уже выдана замуж в один из самых знатных домов столицы — в семью гуна Ина, что по праву считается первым среди столичных аристократов. Почему же отец так беззастенчиво афиширует её приданое, словно хочет, чтобы весь город знал?
Ведь она тоже дочь рода Доу, тоже вышла замуж. Пусть и в дом хоу Цзинина, чьи заслуги явно не дотягивают до величия дома гуна Ина — разве это значит, что отец не может проявить хоть немного понимания к её положению?
Мысли метались, как раненая птица. Она вспомнила, как по пути сюда разругалась с Вэй Тиньюем из-за подарка для госпожи из рода Цзинь. Только сейчас до неё в полной мере дошло — как тяжело, как унизительно всё это. Словно нож воткнулся ей в грудь. Было больно, до невозможности.
Ей хотелось только одного — вырваться отсюда, из этого душного пышного зала, где чужой блеск резал глаза. Найти отца и спросить — почему он так поступает с ней? Почему в его глазах она всегда в тени?
Оставалось ли в такой момент хоть какое-то желание слушать язвительные упрёки Вэй Тинчжэнь? Ни малейшего.
То, как Доу Мин открыто игнорировала Вэй Тинчжэнь — свою золовку, — подлило масла в огонь. В груди Вэй Тинчжэнь словно вспыхнуло пламя: бах! — и вся она вспыхнула внутри.
Она резко схватила Доу Мин за руку и, понизив голос до злобного шепота, процедила сквозь зубы:
— Я с тобой разговариваю! Или у тебя и этого — самого элементарного воспитания — не осталось?
Обычно Вэй Тинчжэнь не была так вспыльчива. Но вспомнив, как свекровь вечно придирается, как каждый упрёк словно намекает, что её род недостаточно знатен, как не оправдывает ожиданий… А её род, между тем, раз за разом подводит — то недоработкой, то нерасторопностью.
Вот и сегодня. У двух других невесток семьи гости — и родня, и старшие — прибыли ещё до рассвета. У третьей, госпожи Фэн, и вовсе пришли уважаемые старшие родственники, укрепляя её позиции. А её, Вэй Тинчжэнь, невестка? Явилась едва ли не с боем курантов, заставив её поневоле принять любезность от семьи Фэн и тем самым быть ей обязана.
На душе стало гадко, и раздражение уже невозможно было скрыть — оно выплеснулось наружу и в словах, и в жестах.
Но Доу Мин была погружена в собственные тяжёлые думы и совершенно не хотела втягиваться в эту перепалку. Она выдернула руку, выпрямилась и, не сказав ни слова, быстрым шагом пошла вперёд, догоняя остальных женщин.
Лицо Вэй Тинчжэнь потемнело — словно небо перед грозой.
Она метнулась за ней следом, снова вцепилась в руку — уже сильнее, не заботясь о взглядах.
Как раз в этот момент мимо проходила молодая госпожа Ван, которая весело беседовала с госпожой Чжан. Завидев нелепую сцену, она шутливо заметила:
— А вы, гляжу, и вправду как родные сёстры! Всё шушукаетесь о чём-то своём, секреты друг другу передаёте?
Слова были произнесены в тонкой иронии, но в голосе сквозило веселье.
Женщины тут же обратили внимание на эту сцену. Несколько пар любопытных глаз с интересом и недоумением скользнули в сторону двух застывших фигур.
Госпожа Чжан, вторая по счёту жена, тут же оживилась — глаза её озорно блеснули. Прикрыв рот ладонью, она весело воскликнула:
— Старшая невестка, что ж вы так? Разве у нас не родные уши? Уж если вы и впрямь хотите чего-то сказать — говорите смело, мы вас не выдадим! Хоть и завидуем приданому двух госпож из рода Доу, но уж точно не настолько, чтобы бежать об этом болтать по углам. А то, не дай небеса, ещё воров привлечём.
С этими словами в зале раздался смех. Большинство присутствующих дам, хоть и действительно испытывали смесь зависти и раздражения, по лицам словно натянули маски доброжелательности — улыбки сияли, как отполированный нефрит.
Вэй Тинчжэнь же так и не поняла, зачем госпожа Чжан подняла эту тему именно сейчас. Она натянуто усмехнулась, пробормотала что-то уклончивое, будто не расслышав сути.
Но вторая госпожа Чжан не собиралась упускать момент. Она с подчеркнутой непринуждённостью добавила:
— Может, вы и не слышали? Роду Доу, говорят, пришлось добавить в приданое госпоже супруге наследника из дома Ин — то ли десять, то ли все двадцать тысяч лян серебром! Теперь, если следовать порядку — кто старше, кто младше, — значит, в следующий раз такую же честь получит и госпожа из рода хоу Цзинина. Вот будет удача! Нашему старшему господину жениться, старшей госпоже выходить замуж — и такие щедрые дядюшка с тётушкой за спиной! Это же какое благородство, какой размах!
Десять, пятнадцать, а то и двадцать тысяч лян серебром?..
Лицо Вэй Тинчжэнь мгновенно изменилось — словно кто-то вылил на неё ведро ледяной воды.
Она взглянула на принцессу Ниндэ, на старую госпожу Лу, на Доу Чжао — и заметила, что хотя те и выглядели слегка недовольными, но ни одна из них не попыталась остановить болтовню второй госпожи Чжан. Ни одно слово не прозвучало в защиту порядка, приличий или достоинства. Холод прошёлся по её спине. Там, где раньше тлело раздражение, теперь стало пусто и сыро — как в склепе без окон.
Принцесса Ниндэ нахмурилась и бросила взгляд на супругу хоу из рода Чанси.
Ведь вторая госпожа Чжан происходила из семьи хоу Ши — именно та, чей дом столь долгое время был связан с императорским родом, и именно там правила та самая главная супруга хоу Чанси .
Супруга хоу, уловив взгляд принцессы, сдержанно и натянуто улыбнулась, обратилась к своей родственнице, назвав её детским именем:
— Уж ты-то вечно не можешь удержаться. Ещё и вправду каких воров накличешь — потом не говори, что это не из-за твоего языка!
Вторая госпожа Чжан, хоть и чувствовала себя уверенно в доме гуна Цзиня — как никак, опиралась на силу своего рода, — но, заметив, что супруге хоу не по душе её выходка, тут же убрала веселье с лица, суетливо усмехнулась и пробормотала:
— Да я ведь просто завидую, что у старшей невестки такая знатная родственница. Вот и ляпнула.
Пустила в ход самоуничижительный тон, отшутилась. Женщины расхохотались — и будто всё было забыто. Смехом прикрыли остроту, шагнули в сторону — в сторону цветочного зала. Только тогда госпожа Чжан позволила себе выдохнуть, будто сбросила с плеч тяжёлую накидку.
Вэй Тинчжэнь же, воспользовавшись моментом, наклонилась к Доу Мин и вполголоса спросила:
— Что это вообще было? Объясни, в чём дело?
Но Доу Мин, у которой в памяти жили лишь сцены мелочной придирчивости со стороны Вэй Тинчжэнь, ни на миг не вспоминала, как та, несмотря на всё, помогала Вэй Тиньюю и матери госпоже Тянь, поддерживала, делилась — в ответ посмотрела холодно и резко.
— Уважаемая золовка всегда была всевидящей. Что у нас в доме, что в доме гуна Цзиня — от вас ведь ничего не ускользает, верно?
С этими словами она резко отвернулась и, высоко подняв голову, первой вошла в цветочный зал, не удостоив Вэй Тинчжэнь даже взгляда.
Когда все гости уже ушли, настала очередь невесткам поздравить хозяйку дома — супругу гуна Цзиня. Согласно древнему обычаю, Вэй Тинчжэнь и другие женщины рода поспешили в зал, чтобы выразить своё уважение.
Вэй Тинчжэнь не осмелилась задержаться. Что-то тихо велела своей ближайшей служанке, а затем с улыбкой присоединилась к второй и третьей госпожам, и вместе они направились в цветочную гостиную.
После того как поздравления были принесены, и когда они в сопровождении всей свиты провожали госпожу гуна к водному павильону, она вдруг заметила, что Доу Чжао — исчезла. Ни среди гостей, ни среди родни её не было видно.
Вэй Тинчжэнь на миг растерялась.
Принцесса Ниндэ, заметив её замешательство, мягко пояснила:
— Кажется, у Яньтана что-то случилось. Прислали за ней человека. Сказала, что позже лично придёт извиниться перед госпожой супругой гуна.
У супруги гуна Цзиня — несмотря на знатность и опыт — осталось самое тёплое впечатление о Сун Мо. Хоть он и происходил из семьи с высоким титулом, но держался скромно, от людских сборищ держался в стороне, а в делах проявлял ум, сдержанность и такт. Раз уж он сам прислал за супругой, значит, дело и впрямь срочное.
Она не стала придавать этому значения и с добродушием сказала:
— Я ведь затеяла этот день рождения просто для весёлой встречи, чтобы собрать всех вместе. Если из-за моего праздника кто-то отложит важные дела — вот тогда я и вправду буду виновата. Раз у них есть дело — пусть идут. А у меня на душе от этого только легче станет.
Эти слова вызвали волну дружного одобрения и смеха — всё было решено с лёгкостью и достойным великодушием.
А в это время Доу Чжао уже ехала в повозке вместе с Сун Мо, направляясь в поместье гуна Ина.
— Ты должен был подождать ещё хотя бы пару четвертей часа, — с ленивой улыбкой сказала она, прислонившись к его плечу. — Всё же я пришла на день рождения, хоть чашку в честь именинницы поднести стоило бы?
— Я и вызвал тебя пораньше, чтобы ты не успела выпить и почувствовать себя плохо, — нахмурился Сун Мо. — А кто это, когда ему нехорошо, устраивает мне маленький переполох?
Доу Чжао слегка смутилась.
Она и сама не понимала, почему за последнее время стала такой. Стоит ей приболеть или просто почувствовать себя не по себе — и вот он, Сун Мо, сидит спокойно, читает, пишет, а она… Она тут же начинала хандрить, капризничать. То попить чего-нибудь просит, то вдруг захочется чего-то особенного поесть. А уж когда Сун Мо начинал сновать туда-сюда, исполняя её прихоти, все тревоги и недомогания будто ветром сдувало.
— А передний двор ещё не приступил к угощению? — попыталась сменить тему она и с лёгкой улыбкой заглянула ему в глаза. — От тебя даже запаха вина нет.
— А ты ведь сама не выносишь даже запаха спиртного, — хмыкнул Сун Мо. — И ещё спрашиваешь, почему от меня не пахнет!
Доу Чжао засмеялась с неловкостью:
— Ну ладно, тогда… вернёмся домой, я испеку тебе те самые пирожные с тыквенным пюре. Помнишь?
— А ты выносишь запах жареного масла? — проворчал он.
Она замолкла. Слова застряли где-то на полпути.
Сун Мо хмыкнул, отвернулся и всю дорогу больше не проронил ни слова.
До дома оставалось совсем немного, и Доу Чжао занервничала. В конце концов, надула губы и, чуть притворно возмущённо воскликнула:
— Ну и что ты от меня хочешь? Разве можно быть таким мелочным?
Сун Мо не ответил. С мрачным лицом первым вышел из повозки. Доу Чжао сдалась, быстро выскользнула следом и направилась с ним в павильон Ичжи.
Добавить комментарий