Всё-таки над супругой наследного принца стояли императрица и вдовствующая императрица. И когда она, не дождавшись их реакции, уже распорядилась отправить женщину ухаживать за беременной супругой наследника гуна… это было на грани — почти как перебрать полномочия.
Супруга наследного принца ненадолго задумалась, затем с мягкой улыбкой сказала:
— Ну и хорошо. А то вдруг ты бы чувствовала себя неловко.
Сказано было легко, но Доу Чжао поняла — её отказ принят. И — что особенно важно — принят с достоинством.
Между тем, в переднем зале весть о беременности уже достигла Сун Мо и… самого наследного принца.
Рад был не только супруг: наследник престола лично распорядился, чтобы жене Сун Мо отправили редкие лекарства для успокоения и укрепления плода, и передал через слуг свои добрые пожелания.
А в боковом зале тем временем царила лёгкая, искренняя радость.
Маленький наследник — как обычно, по-детски навязчивый и неугомонный — не отлипал от Доу Чжао, пристально уставившись на её живот.
— Госпожа Доу… а вы тоже будете рожать… сестрёнку? — спросил он, выговаривая слова с хвастливой серьёзностью.
Доу Чжао даже не успела ответить — как супруга наследного принца, слегка хмурясь, спокойно и твёрдо поправила:
— Госпожа Доу родит брата.
И тут же, как бы между делом, повернулась к служанке:
— Принеси-ка несколько стареньких одежд Шоу`эра. Передай госпоже Доу.
А затем с лёгкой улыбкой, как будто делилась настоящим секретом, проговорила:
— Говорят, если подложить под подушку детские вещи мальчика, то можно выносить сына. Когда я была беременна Шоу`эром, у меня под головой лежала рубашечка старшего сына гуна Чансина, Ши Яня. Вот и ты попробуй.
Так, через мягкие слова, суеверные советы и заботливые жесты, супруга наследного принца делала то, что делали все женщины в великом доме: искала способ укрепить союз, проверить лояльность — и передать что-то своё, личное, женское.
Снова дом гуна Чансина… — сжалось в груди у Доу Чжао. Опять упоминается та семья, от которой, казалось, ни одна дворцовая нить не свободна. Но лицо её оставалось светлым, улыбка — безупречной.
— Благодарю, госпожа, — произнесла она мягко и учтиво.
Тем временем любопытный наследник снова не мог удержаться:
— А почему… мамочка рожает сестрёнку, а госпожа Доу — братика? — Голос его был серьёзен, но глаза сияли детским лукавством.
Супруга наследного принца, не меняясь в лице, ласково объяснила:
— Потому что у меня уже есть Шоу`эр и Фу`эр — такие умные, послушные и заботливые сыновья. А вот госпожа Доу… у неё ещё нет своего Шоу`эра. Вот Небо и пошлёт ей тоже такого же хорошего сыночка.
Ребёнок слушал, прижавшись к её руке, и лицо его светилось, будто он только что выпил горячего супа в зимний день. Он и сам верил, и радовался тому, что другие будут такими, как он.
Доу Чжао не сдержалась и тихо улыбнулась.
— Простите, он у меня немного непоседливый, — с лёгкой неловкостью добавила супруга наследного принца, бросив взгляд на сына. — Надеюсь, госпожа Доу не обижается?
— О, что вы, — Доу Чжао склонила голову. — Его Высочество — чистосердечен и лучезарен. Это и есть истинная добродетель. Разве можно называть это шалостью?
Супруга наследного принца взглянула на сына — её губы изогнулись в улыбке, в глазах сверкнул свет, такой же тёплый, как её рука на голове мальчика.
Шоу`эр же обнял её за руку и весело заулыбался, будто в этом простом моменте — вся полнота мира.
А Доу Чжао…
Всё ещё улыбаясь, вдруг услышала тихий отклик из прошлого. Там, за гранью времени, были два мальчика, её мальчика — с тонкими ручками, с мокрыми чёлками, с ладошками, которые когда-то хватались за её одежду…
Они ведь называли её «мама».
Когда мои сыновья были такого же возраста… я когда-нибудь смотрела на них так?
Говорила с ними мягко, улыбалась им?
Образ всплыл внезапно, как тень: два мальчика, один чуть постарше, другой ещё с пухлыми щёчками. Как они подходили утром, низко кланяясь ей. А она в это время…
То разбирала счета, то говорила с управляющими, то решала, кому из старших служанок распределить уголь на кухню.
Когда они, стесняясь, ждали внимания — она даже не поднимала головы.
И всё, что они слышали, — это её строгий голос, сухие вопросы о занятиях, и, в лучшем случае, короткое замечание. А потом — «уведите».
Почему я тогда не могла просто улыбнуться им?..
Доу Чжао едва заметно замерла. Сердце дрогнуло. Она осеклась — прошлая жизнь снова подкралась, как незваная тень.
Но ведь в этой жизни всё иначе.
Она не в доме Вэй. Не в том, где всё — долг и внешняя строгость.
Сейчас — она с Сун Мо.
А значит — она может всё исправить.
Её ладонь невольно легла на низ живота. Она мягко провела пальцами, будто стараясь передать тепло сквозь кожу, сквозь ткань.
И с лёгким, почти робким смехом произнесла — сама не заметив, что в голосе прозвучала не только радость, но и зависть:
— Хотелось бы… чтобы мой ребёнок был таким же весёлым и смышлёным, как Его Высочество.
Супруга наследного принца чуть удивилась — не словами, а искренностью, которая прозвучала в них.
Она отложила жеманство, её лицо озарилось по-настоящему:
— Госпожа Доу, вы скромничаете. Такой ребёнок обязательно родится в доме гуна. И будет таким же достойным, как его отец.
Шоу`эр, не до конца понимая, что происходит, посмотрел на Доу Чжао уже с мягкой улыбкой, как на кого-то своего. Он, похоже, почувствовал: эта женщина умеет быть доброй. Даже если не его мать.
Доу Чжао слегка склонила голову и спросила с улыбкой:
— А госпожа… хотели бы на этот раз дочку?
— Конечно, — с улыбкой, полной материнского света, ответила супруга наследного принца. — Дочка — это мамина маленькая душа, тёплый шарфик на груди. Мы с Его Высочеством давно мечтаем о маленькой принцессе — нашей девочке.
Но Доу Чжао знала: она родит снова сына. Когда младший принц, наконец, с неохотой покинул павильон, провожаемый служанками и евнухами, в комнате воцарилась редкая в этом месте тишина.
Они ещё немного посидели, тихо поболтали — ни о чём, о погоде, о цветах в саду, о том, как трудно выбрать ткань на детские одеяния. Но всё это были произвольные разговоры, уже на исходе церемониального времени.
Был почти полдень.
Доу Чжао знала: обед, поданный во дворце, — это не просто еда. Это ритуал, где важны и посуда, и порядок подачи, и где каждое блюдо может быть, как даром, так и ловушкой. Не всякий гость имеет право остаться — не каждый в силах выдержать всю процедуру.
Супруга наследного принца, как невестка двух императриц — и жены, и вдовствующей, — знала это лучше других.
Поэтому она мягко и достойно поднесла чашу с чаем:
— Пора вам возвращаться. Берегите себя, госпожа Доу.
И, словно в знак особой милости, освободила её от формального поклона на прощание.
Доу Чжао с облегчением перевела дух — но всё же, по привычке, сделала полный поклон, поднимаясь уже с помощью руки внимательной служанки.
У выхода её уже ждал Сун Мо.
Он стоял у Восточных ворот, рядом с Цуй Ицзюнем. Они о чём-то говорили. Но, когда Доу Чжао приблизилась, разговор тут же оборвался.
Только последняя фраза долетела до её уха:
— …тогда это дело я оставляю на попечение господина наследника.
Доу Чжао не стала переспрашивать — она хорошо знала: в таких разговорах лучше не вторгаться, если тебя прямо не позвали.
Они с Сун Мо попрощались с евнухом, после чего дворцовый служащий повёл их к выходу в сторону Западных ворот.
Дорога была тихой. Снег уже начал подтаивать, но воздух всё ещё был сух и холоден. Сун Мо молчал, пока не оказались подальше от дворца, а потом тихо спросил:
— Ты не устала? Может, найдём где-нибудь место посидеть, перевести дух?
— Ты ещё и в самом дворце собираешься найти, где посидеть? — не удержалась от улыбки Доу Чжао, шепча ему на ухо.
Сун Мо с притворной важностью ответил:
— А как же! Я ведь не зря ношу звание заместителя начальника императорской охраны Цзиньву!
Он говорил это шутливо, но в голосе было настоящее тепло.
Доу Чжао посмотрела на него с лаской и ответила тихо:
— Я не устала. Просто очень хочу домой.
Сун Мо ничего больше не сказал. Он только сжал её руку чуть крепче, как будто этим хотел сказать всё.
Они вышли из дворца и сели в свою повозку.
Как только дверь за ними закрылась, Сун Мо тут же прижал её к себе, будто всё время до этого сдерживался.
— Осторожнее, — пробормотал он, словно боялся, что каждый толчок дороги может причинить ей боль. — Чтобы нигде не ушиблась, не тряхнуло лишнего…
Повозка ехала неровно, не так плавно, как паланкин. На ухабах ощущались толчки и тряска. Но в его объятиях было так уютно, словно в гнезде.
Доу Чжао, устав от бесконечных улыбок, поклонов, ритуалов, откинулась в его объятия с облегчением. Впервые за день она не держала спину прямо.
Сун Мо бережно положил руку ей на живот. Он не говорил громко — но голос его дрожал, как дыхание в мороз:
— Кто бы мог подумать… У нас будет ребёнок.
Доу Чжао впервые видела его таким — не уверенным, не собранным, не расчётливым. Он казался ей почти мальчиком, растерянным, до краёв наполненным чем-то новым.
Её вдруг потянуло пошутить.
— Что ж, тебе не нравится? — прошептала она, приподнимая бровь. — Или боишься?
Он вдруг хлопнул её по бедру — несильно, игриво, но неожиданно.
— Смотри-ка на неё! Опять смеётся надо мной. Разве ж это не ты виновата, а?
— Ай! — Доу Чжао ойкнула и недовольно уставилась на него.
Он только щурился и усмехался — и в этом свете, отражённом от окон, лицо его напоминало спокойный, тёплый нефрит: ни высокомерия, ни надменности, только мягкость и нежный блеск в глазах.
Доу Чжао вдруг не удержалась. Потянулась ближе. Прижалась к нему щекой. И только когда его тёплое дыхание коснулось её кожи, она вздрогнула — осознала, как близко. Как по-настоящему близко.
Она резко отстранилась, прижавшись к его плечу, будто случайно — как бы невзначай, чтобы скрыть ту слабость, которую сама от себя не ожидала. И тут же поспешно спросила — чтобы отвлечь, сменить тему, увести взгляд Сун Мо от своего пылающего лица:
— А что это за дело просил тебя сделать Цуй Ицзюнь?
Сун Мо взглянул на неё — и заметил, как горят её уши.
Он чуть улыбнулся. Но, как всегда, отвечал с привычной внешней сдержанностью:
— Да ерунда. Зима на носу. У него, говорит, нога опять начала ныть — старый недуг. Попросил, чтобы я достал пару хороших шкур. Хочет сшить себе наколенники.
Доу Чжао уставилась на него, даже приоткрыла рот от удивления. Через мгновение выдохнула:
— Теперь я понимаю, почему его прозвали «Цуй дешёвый»… Он же служит наследнику престола, а сам глазомер — как у лавочника!
Сун Мо усмехнулся, но ничего не добавил.
А Доу Чжао не могла не думать о другом.
Он — тот самый Цуй Ицзюнь, который в прошлой жизни пытался спасти Супруга наследного принца и трёх принцев. Тот, кто погиб под стрелами, а сейчас просит… шкурки на зиму.
Как и Ван Юань, казавшийся мудрым и безобидным, а в итоге — поддержал принца Ляо и вышел из смуты целым, оставив после себя кровь, как след улитки на камне.
Невозможно поверить, что те, кто когда-то решали судьбу династии, теперь — тихие, покладистые, будто никого не трогают.
Что-то не сходится.
В груди Доу Чжао зашевелилось беспокойство. Она инстинктивно вцепилась в одежду Сун Мо, словно ища в нём точку опоры.
Если всё повторится, если дворец снова содрогнётся — готова ли она?
Приближалось пятое число двенадцатого месяца.
Старшая госпожа из рода Лу — мать Лу Ши — через сына передала слово Суну Ичуню:
— На дне рождения супруги гуна Цзинь соберутся все знатные дамы столицы.
Госпожа Доу ни разу не участвовала в подобного рода встречах. Пусть идёт вместе со мной и старшей принцессой Ниндэ — познакомится с женами гунов, хоу, ванов и цинов. Надо ведь вхожей стать.
Сун Ичунь нахмурился. Это ему не нравилось. Он всё ещё не мог примириться с тем, что Доу Чжао шаг за шагом получала признание в кругах, где он хотел видеть других.
Рядом стоявший Тао Цичжун мягко, но твёрдо напомнил:
— День рождения супруги гуна Цзинь — не мелкое событие. Если ваша невестка не пойдёт, это будет выглядеть как пренебрежение не только к семье Цзинь, но и к госпоже Лу… и к принцессе Ниндэ.
Сун Ичунь с силой швырнул пригласительный на стол. Тао Цичжун сделал знак — и Цзэн У подобрал карточку, аккуратно положил её в конверт и отправил с человеком в павильон Ичжи.
Когда Доу Чжао получила приглашение, она сразу пошла посоветоваться с Сун Мо.
— А если я не пойду? — спросила она, тихо глядя на него.
Несмотря на то что во дворце ей поставили точный диагноз, срок был ещё мал, меньше трёх месяцев. Ни родственникам, ни даже большинству прислуги в доме они пока не сообщали. Знали только тётушка и Чжао Чжанжу, и та с радостью и усердием баловала её до крайности: вкусная еда, тёплые настои, шёлковые подушки, свежие фрукты.
Доу Чжао совсем не хотелось двигаться — да и к чему было?
Каждый день она теперь ела — спала — вышивала — снова спала, и в этом было тихое, ни с чем не сравнимое счастье.
— Всё-таки лучше сходить, — мягко сказал Сун Мо, принимая из рук служанки фарфоровую чашку с тёплой кашей из ямса, лилии и ягод годжи, и аккуратно подал её Доу Чжао.
— Это сама старая госпожа Лу попросила твоего дядю передать моему отцу, — пояснил он. — А вдобавок… упомянула и принцессу Ниндэ.
— Да знаю я… — проворчала Доу Чжао, отпивая из ложки, — просто не хочется никуда идти…
В этот момент она напоминала маленькую упрямую девочку, которая не хочет вставать с тёплого циновочного матраса. Смешная, слегка капризная, настоящая.
И Сун Мо улыбнулся — не только губами, но и взглядом, полным тихой привязанности.
— Тогда так, — сказал он, — ты поедешь в дом гуна Цзинь, всё перетерпишь, а я… вечером сыграю с тобой в вэйци.
Глаза Доу Чжао засияли. Они вдруг напомнили ему огранённый сапфир, тёплый и глубокий, как вечерний свет на воде.
Сун Мо почувствовал, как что-то в груди стало тёплым и тихо расплылось. Ему нравилась такая Доу Чжао — мягкая, живая, игривая, такая, с какой хочется быть каждый день. Он вспомнил, как в повозке она смотрела на него… — не с опаской, не с долгом, а с чистым чувством, которое не нуждается в словах.
Он поднял руку и, легко коснувшись её щеки, с мягкой улыбкой сказал:
— Будь умницей, посиди там с ними, поведи себя как следует — а я потом обязательно приеду за тобой.
Голос его был низким, тёплым, с ноткой шутливой нежности.
Доу Чжао рассмеялась:
— Вот ещё! Не обманывай! День рождения у госпожи гуна Цзиня — ты ровно на поколение младше, тебе самому надо идти поздравлять. А ещё обещаешь приехать за мной? Слова красивые, да ты сам туда приедешь с поклонами и поздравлениями!
— Мы всего лишь появимся и сразу уедем, — спокойно, как ни в чём не бывало, проговорил Сун Мо. — А если я не пришлю людей забрать тебя… ты разве сможешь уйти?
— Лукавый! — фыркнула Доу Чжао и метнула в его сторону укоризненный взгляд.
Этот взгляд был как рябь по тёплой воде — мягкий, едва заметный, но волнующий. Уголки её глаз блестели, будто в них отразилось всё лето.
Сун Мо ощутил, как в груди у него щекочет, будто пёрышко коснулось сердца. Он наклонился ближе, а взгляд его скользнул вниз, и остановился дерзко, почти вызывающе.
— Как можно называть это лукавством? — прошептал он, не отрывая взгляда от соблазнительных линий её груди. — Я просто переживаю. На пиру будет всё: жирное, острое… А ты, как всегда, поешь не то — и потом страдаешь.
— Тётушка велела мне чайный лист за щёку положить, — пробормотала Доу Чжао, упрямо отводя взгляд, но под палящим, жадным взглядом Сун Мо лицо её вспыхнуло, как под утренним солнцем.
— Ты… ты вообще меня слушаешь? — выдохнула она с игривым упрёком, — Куда ты смотришь?
Он наклонился к самому её уху. Его дыхание обдало кожу, и голос стал хрипловато-нежным:
— Давно не видел. Соскучился. Так хочется… просто посмотреть.
О, он и впрямь был невыносим!
Лицо Доу Чжао вспыхнуло, как если бы кто-то разлил по щекам горячее вино. Но, взглянув на чуть изогнутые уголки его рта, на светлую усмешку, она не устояла.
Глаза её сверкнули — и, мягко, как кошка, склонившись ближе, взяла его за ухо и нежно прикусила, а пальцы уже привычно расстёгивали его ворот:
— Ну что ж… хочешь посмотреть? Посмотри.
Лицо Сун Мо вдруг вспыхнуло — не от стыда, а от того, как быстро пламя может вспыхнуть от малейшей искры.
Доу Чжао рассмеялась — тихо, обволакивающе, как шелест шелка на обнажённой коже.
Сун Мо не выдержал. Рванулся к ней, захватывая её губы по-мальчишески резко, но с жаром мужчины, который больше не хочет сдерживаться:
— Думаешь, я не осмелюсь?..
Их губы слились в поцелуе — сначала игривом, затем всё более жадном, как если бы они не виделись вечность.
Смех наполнил комнату, весёлый, искренний, искрящийся, как капли дождя по тёплой крыше.
Но в следующий миг — резкий кашель снаружи. Нарочитый, почти театральный.
— Шоу Гу, уже поздно, — прозвучал знакомый голос тётушки снаружи. — Завтра же в дом гуна Цзинь. Пора отдыхать.
Смех в комнате разом стих, словно кто-то натянул занавес.
— Знаю, — ответил голос Доу Чжао — уже ровный, как гладь замёрзшего пруда. — Уже ложусь.
Тётушка, улыбаясь, вернулась к себе.
А в комнате… снова раздался тихий, звякающий, как серебряный браслет, смех.
Сун Мо раскинулся на постели, тяжело выдыхая, глядя в потолок.
— Ты — наказание, — пробормотал он, хрипло усмехаясь.
Доу Чжао, всё ещё раскрасневшаяся, медленно скользнула к нему, прижавшись боком, как кошка, и, будто случайно, провела пальцами по его груди, скользнув под одежду.
— Благословение, — прошептала она, — а не наказание.
И поцеловала его в щеку, мягко, но с таким намёком, что кровь у него тут же закипела.
Он схватил её за руку, но не грубо, а ласково, поднося её пальцы к губам:
— Я же только дразнил тебя…
Он сел, будто хотел встать и сбежать от собственного желания, но она обняла его сзади, прижалась щекой к его плечу.
— Правда? — выдохнула она, дразня его дыханием на ухо. — А если я скажу, что сегодня читала… ту самую «Цветочную павильонную» книгу? Всю-всю… очень внимательно.
Он не дал ей договорить.
В следующее мгновение он уже накрыл её собой, дыхание стало тяжелее, как предгрозовое небо над полем.
Комната снова наполнилась смехом — не сдержанным, а волнующим, прерывистым, как у влюблённых, которые позволяют себе быть беззащитными. За смехом последовали полушёпот, жаркие вздохи, мягкие упрёки, сказанные сквозь поцелуи. А снаружи, над домом, первое небо зимы рассыпалось звёздами — будто женский взгляд, влюблённый и игривый, чуть прищуренный, пряча под ресницами своё тайное счастье.
Добавить комментарий