Когда слухи дошли до ушей Сун Ичуня, у него буквально перекосило лицо от ярости.
— Псы окаянные! — прорычал он и с размаху ударил ногой в живот стоящего перед ним Цзэн У.
Тот согнулся пополам от боли, зажимая живот обеими руками, но не осмелился ни пискнуть.
— Идите! — приказал Сун Ичунь. — Свяжите тех, кто болтает! Каждому — по пятьдесят ударов палкой! А затем продайте их на рынке, чтобы никто не смог их найти!
Цзэн У, побледнев, хотел что-то сказать, но не решился. Слова застряли в горле.
Слухи уже по всему дому… — с тоской подумал он. И что, теперь всех служанок продать? Всех, кто хоть что-то слышал?..
Но мысль промелькнула — и тут же вызвала в нём нечто новое. А ведь это шанс…
Раз уж господин гун решил устроить показательное наказание — почему бы не воспользоваться этим и не избавиться от тех, кто давно косо на меня смотрит?
Вот увидят — и впредь рот на меня не откроют!
Он сразу принял решение, выпрямился, склонился в поклоне:
— Слушаюсь, господин гун!
И уже собирался удалиться, когда с боку раздался сдержанный голос — это Тао Цичжун, всегда державшийся в тени, вышел вперёд и поклонился:
— Подождите.
Он посмотрел на Сун Ичуня и почтительно проговорил:
— Я полагаю, с этим не стоит торопиться. Лучше для начала выяснить, откуда пошёл слух, и только потом принимать меры.
Цзэн У, услышав это, в душе только тяжело вздохнул.
Господин гун всегда прислушивается к господину Тао. Теперь, когда тот вмешался, мои надежды воспользоваться ситуацией — прахом пошли…
Стоило только промелькнуть этой мысли, как Цзэн У вдруг с удивлением увидел, как Сун Ичунь резко вскочил — лицо побелело, глаза налились кровью:
— «Сначала разобраться?!» С чем тут разбираться?! Ты сам не слышал?! В павильоне Ичжи закупили свечи, благовония и белую ткань! Что им нужно, а?! Поминки готовят?! Хоронят меня заживо?!
Он задыхался от злобы, едва переводя дух.
— Это… это возмутительно! Это уже не просто сплетни — это кощунство! Бунт! И ты хочешь, чтобы я терпел? Я что, должен по-прежнему делать вид, что ничего не происходит? Нет! Сегодня я сам лично перебью всех, кто посмел в доме гуна такое произнести. А иначе завтра про меня ещё и похлеще выдумают!
Он уже сжал кулаки, готовый броситься лично вершить расправу.
— Я и так его терпел слишком долго, — процедил он сквозь зубы. — Но теперь — всё. Пусть даже будет скандал, но терпеть я больше не стану!
Тао Цичжун молча смотрел на бушующего Сун Ичуня. Наконец, с тяжёлым вздохом покачал головой — и, повысив голос, громко окликнул:
— Господин гун!
Он шагнул ближе, глядя прямо в глаза:
— Сейчас не время раздавать побои. Сейчас нужно думать, как отстоять своё имя.
— Отстоять? — Сун Ичунь замер. — Что ты имеешь в виду?
— Именно это, — Тао говорил твёрдо, даже сурово. — Подумайте, если этот слух дойдёт до ушей императора… Как он на него отреагирует?
Сун Ичунь, ещё не остыв, растерянно заморгал.
— При чём здесь… император?..
Тао Цицжун подошёл ближе и, понизив голос, медленно проговорил:
— Вы ведь уже давно болеете, господин гун. А между тем, дела в управлении Пяти армий — они же не могут вечно стоять на месте. Если слухи доберутся до ушей императора… да ещё кто-то, не упустив случая, подольёт масла в огонь…
Он замолчал, но продолжение не требовало слов.
…тогда должность главнокомандующего, хранящего печать Пяти армий, вполне может перейти в чужие руки.
А если он лишится этой должности — чем тогда он сможет давить на Сун Мо?
Сун Ичунь вздрогнул. Мысли в голове заклубились, глаза потемнели, словно кто-то открыл перед ним пропасть.
Он понемногу успокоился. Но чем яснее становилось в голове, тем сильнее поднималась новая волна гнева — уже не слепого, а хищного, обжигающе-острого.
— Что же, — выдавил он сквозь зубы. — Значит, проглотить? Промолчать? Вот так — и всё?
Тао Цицжун постарался говорить мягче, но в словах всё равно звучала твёрдая поступь опыта:
— Один шаг назад — и откроется целое море возможностей. Господин гун, сейчас важно думать о большем. Устроить расправу над парой болтливых служанок вы всегда успеете. А вот если сейчас сгоряча наказать их — все решат, что вы просто в ярости и хотите скрыть болезнь.
Он сделал паузу и подчеркнул:
— А если, не дай небеса, государь действительно пошлёт кого-то из внутренних евнухов навестить вас, или, чего хуже, потребует передать справку от придворных врачей…
Тао замолчал.
А Сун Ичунь уже стоял, сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Кровь отхлынула от лица.
— Нет! Я не могу просто так оставить этого мелкого ублюдка! — Сун Ичунь носился по комнате с налитыми кровью глазами, точно пойманный в капкан зверь. Его движения были резкими, резанными, как у зверя, мечущегося по клетке. — В этом доме все — все — смотрят только на силу. Кто слаб — того грызут. Если я сейчас проглочу это, если промолчу — как я потом управлять ими буду?! Как, спрашивается, я взгляну этим шакалам в глаза?
Он уже не просто злился — он уже сводил счёты. И все они — с Сун Мо.
Тао Цицжун с трудом сдержал вздох. Его голос был всё таким же ровным, даже немного сочувственным:
— Господин гун… мне кажется, вы зря думаете, что за этим стоит господин наследник. Если бы он и правда хотел вам навредить — разве стал бы действовать так наивно? Он бы давно договорился с приближенными евнухами и просто… намекнул императору, что стоит обратить внимание на вашу болезнь. А не затевал бы эти слухи на уровне служанок.
Сун Ичунь помрачнел.
Он всё ещё хотел верить, что это Сун Мо — что именно тот, кого он не может контролировать, подстроил всё это. Хотел — но не мог не признать: слова Тао звучали логично.
Он медленно сбавил шаг, взгляд метался по полу, по стенам. Лицо его дрогнуло, потемнело. Он больше не кричал — но и не соглашался. Лицо его было мрачным и непроницаемым, как грозовое небо перед бурей.
Тао Цицжун заметил это и заговорил с осторожной настойчивостью:
— Господин гун, возможно, вам стоит на несколько дней покинуть поместье и прийти в управление Пяти армий. Я же тем временем постараюсь выяснить, откуда появились эти слухи. Кто знает, возможно, кто-то намеренно пытается создать конфликт между вами и господином наследником.
Сун Ичунь ничего не ответил. Всё так же молча ходил по комнате, но приказов о наказании больше не отдавал.
Тао едва слышно выдохнул — напряжение спало.
Тем временем в другом крыле дома Сун Мо, почувствовав изменения в обстановке, обратился к Ян Чаоцину:
— Что за сплетни? Кто их пустил? Отец, похоже, из-за этого едва с постели не вскочил. Он ведь болен… а теперь точно разозлится до обморока.
Ян Чаоцин усмехнулся:
— Мне тоже показалось странным. Я пытался выяснить, кто стоит за этими слухами — но ни конца, ни края не нашёл. Если вы хотите, могу поручить Ду Вэю — возможно, у него выйдет докопаться до сути.
Сун Мо покачал головой:
— Не стоит. Главное, чтобы отец поправился — тогда всё это само развеется. Сейчас он и так видит во мне занозу: всё, что хоть как-то может навредить ему — он тут же решит, что это я. Будто это я шепчу, распространяю, плету интриги…
Он усмехнулся устало.
— Зачем подставляться под очередное подозрение? Пусть думает, как хочет. Я за этим бегать не собираюсь.
Ян Чаоцин на мгновение замолчал, а потом, как бы между делом, добавил: — Есть ещё кое-что. По поводу нападения на Сусин и других девушек… Это же тоже по приказу господина гуна, верно? Не хотите ли сказать об этом госпоже? Пусть знает, чего остерегаться. В конце концов, и господин Чэнь, и телохранитель Дуань при ней не случайные люди. Они поймут, что к чему, и смогут защитить её лучше, чем мы — которые можем разве что издалека наблюдать.
Сун Мо кивнул с лёгкой улыбкой:
— Конечно, скажу. Об этом она должна знать.
Он не добавил ничего, но в груди вдруг вспыхнуло то знакомое чувство — как у человека, что весь день сдерживал себя, держался, терпел, а теперь… просто хочет домой.
Интересно, чем сейчас занята Чжао? Не скучает ли?
Мысль об её лице, о мягком голосе и тёплых руках вдруг так ярко встала перед глазами, что у Сун Мо появилось почти физическое ощущение — будто он идёт не просто в покои, а возвращается туда, где живёт его сердце.
Сун Мо встал:
— Завтра утром мне нужно будет в Императорский дворец. А тебе господин Ян, лучше пораньше лечь спать.
Янь Чаоцин проводил его до выхода из библиотеки.
Высокая фигура господина наследника вскоре скрылась за резными створками Цветущих врат.
Только тогда из тени вышел Ву И — тот самый, что совсем недавно наливал чай.
Он подошёл к Ян Чаоцину и неуверенно произнёс:
— Но ведь… всё это дело — госпожа затеяла. Мы ничего не сказали господину наследнику. Это… правильно?
Ян Чаоцин лишь слегка усмехнулся:
— А что здесь неправильного? Госпожа ведь и пальцем не тронула господина гуна. Просто тихонько пожаловалась, в частном порядке. А уж что разнесли по дому болтливые служанки и старые кормилицы — это к ней какое имеет отношение? Стоит ли делать из мухи дракона, ещё и господина наследника тревожить? Госпожа и дня не прожила, не думая о нём. Она на его стороне. И мы, как слуги, должны этому только радоваться.
Ву И кивнул. Потом тихо улыбнулся:
— А ведь здорово она это устроила. Теперь господин гун вряд ли решится снова притворяться больным, не так ли?
Ян Чаоцин рассмеялся.
…
Когда в павильоне Ичжи Доу Чжао услышала, что Сун Ичунь якобы «пошёл на поправку» и уже снова явился к службе в Пяти армиях — она тоже рассмеялась.
Не громко. Тихо. Но в этом смехе было всё: и удовлетворение, и спокойная решимость, и женская уверенность в том, что настоящая сила — это не крик и не гнев. Это точный, мягкий, скрытый ход.
Сусин не сдержалась и воскликнула, покачав головой:
— Вот кому расскажи — не поверят! Господин гун, человек с титулом и положением, а оказался настолько озлоблен, что от зависти к приданому своей невестки свалился с ног! И мало того — раз уж не смог выведать втихую, сколько у вас там имущества, да откуда всё это взялось… так он, оказывается, послал наемников перехватить ваших служанок, лишь бы выведать тайну!
Доу Чжао тоже вздохнула, но улыбнулась и шутливо упрекнула:
— А это как раз говорит о том, что ты, Сусин, со своей работой справляешься на отлично. Раз даже сам господин гун не смог просунуть нос в мои дела — пришлось ему лезть напролом и тратить силы впустую.
Сусин покачала головой, смеясь.
А Доу Чжао уже с оттенком насмешки в голосе проговорила:
— Представь себе, титулованный господин, и до чего же его довели — до того, что мы с тобой, женщины, его в угол загнали. Разве не редкость?
Она сложила ладони и, глядя на запад, произнесла полушутливо, полусерьёзно:
— Амитабха…
И тут же прибавила с лёгкой важностью:
— Теперь, Сусин, можно уже и дату свадьбы назначать. Ты своё заслужила!
Щёки у Сусин моментально вспыхнули румянцем. Она замялась и тихо пробормотала:
— Госпожа…
Доу Чжао не удержалась и расхохоталась, а потом, словно вспомнив что-то, серьёзно сказала:
— Загляни потом к Чэнь Хэ. Спроси, где находился тот дом, что Чэнь Цзя раньше заложил. Можно ли выкупить его обратно?
Сусин удивлённо подняла глаза.
— Он ведь мне сильно помог, — пояснила Доу Чжао. — Я не могу, чтобы он остался ни с чем. Если мы выкупим тот дом и подарим ему — это будет и честно, и красиво. Считай, я возвращаю должок.
Сусин кивнула и передала поручение Чэнь Хэ.
Тот, разумеется, не посмел скрыть дело от Сун Мо — и, выслушав рассказ, тот только усмехнулся:
— Раз госпожа решила его наградить — так и поступи. Главное, сделай это как следует.
Через несколько дней Чэнь Цзя получил подарок.
Он стоял перед небольшим домом с зелёной черепицей и белыми штукатуреными стенами, весь окружённый тихим двором. Глаза его слегка покраснели, но не от усталости — от эмоций.
Этот дом — скромный си-хэ-юань, в переулках рядом с Юйцяо — был его. Точнее, когда-то был. В своё время ему пришлось продать его крестнику старшего евнуха при наследнике престола — Цуй Ицзюню. Цена тогда была вдвое ниже рыночной, и он даже не мечтал, что когда-либо сможет вернуть дом обратно.
А теперь — госпожа из дома гуна не только узнала, где он был, но и выкупила его обратно — быстро, без шума.
Чэнь Цзя крепко сжал губы. Лицо его прояснилось, как небо после дождя. Он повернулся к Ху-цзе, который радостно бегал по дому, то проверяя двери, то распахивая окна:
— Пойдём, — твёрдо сказал он. — На Западную улицу. Посмотрим, не найдётся ли в антикварной лавке чего-нибудь достойного для подарка госпоже Доу.
— Ай! — отозвался Ху-цзе, с сияющим лицом захлопывая двери. — Сейчас, только закрою всё как следует!
А в это время в павильоне Ичжи было весело и шумно: Доу Чжао, тётушка, Чжао Чжанжу и Сусин склонились над альманахом, выбирая день свадьбы.
Сун Мо стоял у окна, улыбаясь, и вдруг сказал:
— А свадьбу Сулань ты когда собираешься устраивать? Будет у неё муж — и праздник получится. С деньгами или без — главное, чтобы в доме была невестка, тогда и Новый год веселей.
Доу Чжао захлопала ресницами и сказала самым невинным тоном:
— А разве кто-то приходил свататься? Без сватов и речи не заведёшь — что же мне делать?
— Ах ты, лисичка! — со смехом пробормотал Сун Мо и, наклонившись, игриво укусил Доу Чжао за плечо.
— Ай! — вскрикнула она, порозовев. — Не балуйся… Тётушка ведь здесь!
Сун Мо нехотя отстранился, словно не желая отпускать.
Одежда зимой — плотная, через несколько слоёв ткани и следа не осталось. Но всё равно… в уголках губ Доу Чжао уже играл смех, звонкий, искренний.
— А что насчёт свадьбы Сулань? — спросил Сун Мо, усаживаясь рядом. — Ты уже говорила об этом с Сусин?
— Говорила, — кивнула Доу Чжао. — И Сусин вроде не против, и господин Чэнь, кажется, тоже. Только оба переживают: а вдруг характерами не сойдутся?
— А вот кормилица Чэнь, наоборот, считает, что это прекрасный союз, — с усмешкой ответил Сун Мо. — Говорит, у Чэнь Хэ характер замкнутый, молчаливый и дома, и снаружи. А Сулань — живчик, бойкая, весёлая — как раз его растормошит. Я у Чэнь Хэ напрямую спросил, что он думает. Он только покраснел и сказал: «Как скажет матушка, так и будет». По-моему, отличная пара. Раз уж ты Сусин выдала, и Сулань заодно выдавай!
Доу Чжао рассмеялась и кивнула.
…
На следующий день семья Чэнь прислала официальную сваху, и та с благопристойными словами и добрыми пожеланиями ступила за ворота павильона Ичжи.
Радость — за радостью. В доме стало по-настоящему весело, словно праздник наступил раньше времени. Все — от старших до младших — ходили с улыбками, а воздух, казалось, дрожал от предвкушения.
…
А что скажешь, — заговорил как-то вечером Сун Мо, — может, сходим в Восточный дворец? До свадьбы наследник звал меня с тобой на поклон к супруге наследного принца, но мы тогда не пошли — как раз отец заболел, радостей нельзя было показывать. А теперь, когда отец «чудесным образом поправился», и мы уже вернулись из дома, самое время навестить наследника и его супругу.
Доу Чжао кивнула.Так, шаг за шагом, она входила не просто в семью — а в высший круг власти.
Добавить комментарий