Чэнь Цзя вышел через боковые ворота дома гуна Ин и невольно оглянулся.
Два привратника, стоя у ворот, шептались, бросая на него косые взгляды.
Его лицо тут же потемнело.
Из-за угла стремительно выбежал Ху-цзы и взволнованно спросил:
— Брат, как всё прошло?
— На обратном пути расскажу, — буркнул Чэнь Цзя, не сбавляя шага. Лицо его оставалось мрачным, как зимнее небо перед снегопадом.
Прошло ли всё успешно?
Скорее наоборот — он сам себе яму вырыл.
Скоро Новый год, а император вдруг надумал отправиться пожить в Си Юань. Приказ: от каждой части императорской стражи — выделить по одному подразделению для сопровождения.
Наследник титула из дома Гуанэнь — Дун Ци — всеми силами добивался этого назначения и, в конце концов, получил его.
Но это совсем не значит, что, пробравшись к императору на пару дней, он сумеет промыть ему мозги. Что государь вмиг охладеет к господину наследнику из дома Ин, забудет былое уважение и повернётся к нему спиной.
Вполне возможно, у Сун Мо уже давно был свой собственный расчёт.
И тогда весь этот визит — не просто бессмысленный, а жалкий. Как дешёвый фарс. Как прыжки уличного скомороха, которые выглядят не только глупо, но и подозрительно: слишком уж рвение заметно.
А ведь раньше у него был шанс. И госпожа, и господин наследник относились к нему с доверием. А теперь?..
Но не пойти было нельзя.
Сколько бы дней ни прошло, Чэнь Цзя так и не смог придумать, что такого может понадобиться госпоже из дома гуна Ин. Разве он мог просто позволить тонкую нить, с таким трудом протянутую между ними, порваться вот так — одним неосторожным движением?
Оставалось одно: сыграть на безопасности господина наследника.
И госпожа, как он и надеялся, действительно сразу приняла его…
Он сжал кулаки. Пальцы побелели.
Если бы только он продумал всё чуть глубже. Если бы действовал аккуратнее, осторожнее…
Эта встреча была слишком поспешной. Слишком на грани.
Перед его внутренним взором вдруг встало лицо Доу Чжао — спокойное, как зеркальная гладь воды. И в этой тишине — ни одного упрёка, ни тени волнения. Только… отстранённость.
И вот теперь он пожалел.
По-настоящему.
…
А тем временем Доу Чжао вышла из малого цветочного зала и, вместо того чтобы вернуться в комнату, свернула в другую сторону.
Она поднялась на каменную горку, где между изломов камня тайхуа возвышалась тихая беседка. Отсюда, сквозь ветви, открывался вид на сад Сянсянь.
Сад был густой, в нём среди павильонов и прудов раскинулись рощи и дорожки. Мелькали подолами служанки — то алые, то бирюзовые, — но лишь как цветные тени, ускользающие в просветах листвы. Всё пространство будто дышало той самой глубокой, недоступной тишиной, что звучала в строках: «насколько же глубоки эти внутренние дворы…»
Доу Чжао холодно усмехнулась.
Она поманила Сусин и, когда та подошла ближе, что-то тихо сказала ей на ухо.
Сусин побледнела.
— Так… так можно?
— Раз уж он позволил себе сделать первый шаг, — голос Доу Чжао стал ледяным, — пусть не обижается, что я отвечу на пятнадцатый.
Она посмотрела на служанку в упор.
— Ты ведь не забыла, что он уже сделал с господином наследником?
Сусин опустила голову:
— Слушаюсь, госпожа.
Она осторожно подала руку, помогая Доу Чжао спуститься с каменной горки.
Кгда они вернулись во внутренние покои, на лице Доу Чжао уже снова играла тёплая улыбка, взгляд был спокоен, как у воды в чайнике — до того момента, как её согреют.
Чжао Чжанжу тут же засыпала её вопросами:
— И что хотел тот, с фамилией Чэнь?
Даже тётушка, что до этого сосредоточенно помогала Ганьлу распарывать старые подолы и перешивать детскую одежду, отложила иглу и с интересом посмотрела на племянницу.
Вот уж неудобный вопрос…
Доу Чжао едва заметно вздохнула про себя, но вслух ответила ровно:
— Уважаемый Чэнь попросил за одного своего знакомого. Тот служит в управлении войск Пяти округов. Хотел бы поговорить с господином наследником. Вот и обратился ко мне.
— Фу! — сморщила нос Чжао Чжанжу. — Значит, обычный прощелыга, хочет пробиться наверх за счёт господина наследника!
Тётушка же, напротив, заговорила мягко и серьёзно:
— В чиновничьем мире, всё не так просто. Приходит, вроде, с просьбой, а ты его отворот-поворот — он обидится. А согласишься — и сама же окажешься втянута. Иногда и враг может в нужный момент руку протянуть — от этого не зарекайся.
Она взглянула на племянницу внимательным, ласковым взглядом:
— Хорошо, что у тебя муж рассудительный. И к тебе относится с уважением. Такими делами не стоит самой заниматься. Пусть всё решает он. Как скажет господин наследник — так и будет.
Доу Чжао с лёгкой улыбкой закивала, соглашаясь однажды, другой, третий раз.
А в мыслях — уже шаг за шагом выстраивалась другая игра.
Тётушка всегда считала Доу Чжао разумной и скромной девочкой, поэтому больше не стала вдаваться в наставления. Вместо этого она передала несколько распоротых вещиц Ганьлу:
— Отнеси ко мне в комнату. Я потом подрежу как надо.
Ганьлу удивлённо подняла брови:
— У тётушки, что ли, ножниц нет? Я сейчас сбегаю, принесу парочку.
— Не надо! — тут же остановила её тётушка и с улыбкой пояснила: — Сейчас лучше вообще не мелькать с ножами и ножницами перед Шоу Гу.
Ганьлу тут же поняла, сжала губы — и весело заулыбалась, сдерживая смешок.
— Что, и такое бывает? — с искренним недоумением подалась вперёд Чжао Чжанжу. — Я и не знала, что есть такая примета!
Тётушка посмотрела на неё с едва заметным раздражением.
В голове тут же всплыло: Доу Чжао младше Чжанжу на три года, а уже всё держит в своих руках, сама решает, сама думает… А эта — родилась в тепле, во всём готовом, и даже не пытается чему-то учиться. Всё норовит отмахнуться или завизжать.
И раздражение прорвалось в голосе: — Ты, кроме как есть, хоть что-нибудь знаешь?
Чжао Чжанжу тут же спряталась за спину Доу Чжао, как маленький ребёнок, и жалобно пробормотала:
— А еда — это тоже наука… Папа сам так говорил!
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку.
За занавесом раздался звонкий голосок служанки:
— Господин наследник вернулся!
Тётушка бросила на Чжао Чжанжу ещё один грозный взгляд, после чего только приняла приветливый вид и неспешно поднялась с места.
Так как в комнате были женщины, Сун Мо, войдя, лишь почтительно поклонился тётушке, после чего сразу вышел. Лишь когда все собрались за ужином, а затем тётушка с Чжао Чжанжу ушли к себе в гостевые покои, он вернулся в внутренние комнаты.
Доу Чжао тут же заговорила, с заботой и интересом в голосе:
— Где ты ужинал? Что ели? Наелся? Не скучно ли тебе там, в одиночестве, во внешнем дворе?
Но едва слова слетели с губ — сердце будто на миг замерло.
С тех пор как она вышла за Сун Мо, он каждый вечер был с ней. Не пропускал ни одной возможности быть рядом. А сегодня — только поздоровался, и сразу ушёл во внешний двор.
Ведь в домах с высоким порогом и знатной родословной — всё строго. Женщины — в своей половине, мужчины — в своей. И только если муж решит ночевать в главной комнате, супруги видятся вечером.
Вэй Тиньюй, когда у него не было официальной службы, день и ночь пропадал на приёмах, встречах, банкетах. Домом почти не жил. А Сун Мо… Сун Мо был не просто заместителем начальника в императорской охране, он ещё и управлял всей столичной военной стражей — знакомых, обязанностей, приглашений у него хоть отбавляй. И всё равно он до сих пор каждый вечер проводил с ней…
До сегодняшнего.
Доу Чжао, не сдержавшись, обвила рукой локоть Сун Мо и прижалась к нему плечом:
— Тётушка с Чжанжу собираются погостить у нас ещё какое-то время. Если тебе станет скучно, ты зови друзей в дом, устрой вечер — или сходи на встречу, пообщайся. А то сидишь один во внешнем дворе, ни с кем и словом не перемолвишься. Совсем один…
Сун Мо рассмеялся:
— Странно это звучит. Как будто ты хочешь, чтобы я из дома ушёл.
— Ну вот ещё! — засмеялась и она, и голос её был особенно мягок, как шёлк, скользящий по коже. — Я же просто волнуюсь, что тебе одному скучно.
Сун Мо, слушая её, чувствовал, как сердце наполняется теплом, будто от тихого огня, горящего только для него.
Он тихо ответил:
— А что мне делать вне дома? Там же ничего интересного. Те же песни, те же танцы, одни и те же лица… Пьянки и пустые разговоры. Лучше уж здесь, с тобой.
Но стоило Доу Чжао услышать эти слова — в памяти всплыло другое.
Предыдущая жизнь. Вэй Тиньюй, возвращающийся поздно вечером… и — незнакомый, приторный запах чужих румян на его одежде.
Мужские «встречи»… Разницы почти нет. У кого бы ни был титул.
А если когда-нибудь от Сун Мо тоже повеяло бы такой же чужой пудрой…
Мысль пронеслась в голове, как ледяной порыв — всего на мгновение. Но её было достаточно.
Живот скрутило — словно волна прокатилась по нутру. Она не успела закончить мысль, как подбежала к умывальнику, наклонилась и судорожно начала тошнить.
— Что случилось? — Сун Мо подбежал и сразу обнял её за плечи, прижимая к себе. — Где болит? Позвать тётушку? Или лекаря?
— Не нужно, — отозвалась Доу Чжао, выпрямляясь после очередного приступа тошноты. Лицо её было бледным, но голос по-прежнему спокоен. Она взяла у Сужуань чистый платок и вытерла губы. — Тётушка говорила, что такое бывает. Утром и вечером может подташнивать — это нормально.
— А… — Сун Мо облегчённо выдохнул.
Он взял из рук Ганьлу чашку с подогретым травяным отваром, сам поднёс к губам Доу Чжао, помог ей прополоскать рот, затем осторожно поднял её на руки и отнёс обратно на тёплый лежак.
Сел рядом и, чуть улыбаясь, покачал головой:
— Вот почему говорят, что среди всех добродетелей на первом месте — сыновняя преданность. Выносить и вырастить ребёнка — это не шутка.
Доу Чжао, приподняв бровь, упрекнула его с притворной обидой:
— Только теперь понял? Тогда тебе придётся относиться ко мне гораздо лучше!
Но едва произнесла — тут же почувствовала, как кровь приливает к лицу. Смущение охватило её.
К чему это я?
Я же не юная девочка, которой семнадцать-восемнадцать, чтобы верить каждому ласковому слову и цепляться за мимолётную заботу. Я ведь знаю, каково это — когда за сладкой речью скрывается пустота.
Разве обязательно, чтобы он был так нежен, чтобы каждый день утешал, клялся и ласкал?
Она опустила глаза. В сердце — легкий, едва уловимый укол. То ли от тоски, то ли от нежности, которую боялась принять всерьёз.
А Сун Мо, напротив, будто бы даже больше любил эти моменты, когда она, забывшись, позволяла себе быть немного капризной и мягко требовательной.
В такие мгновения он чувствовал, что Доу Чжао действительно доверяет ему, что позволяет себе быть слабой — только рядом с ним.
— Неужели я всё ещё недостаточно хорошо к тебе отношусь? — с притворным огорчением нахмурился он. — Ну так скажи, как мне поступать, чтобы ты признала: «вот теперь — хорошо»?
Доу Чжао смутилась, отвела взгляд и, не найдя, что ответить, неловко изменила тему: — Кстати, сегодня приходил Чэнь Цзя. Сказал, что император собирается уехать в Си Юань, а Дун Ци будет сопровождать его с отрядом стражи Цзиньву. А ты… ты ведь остаёшься дома. Это не опасно?
Сун Мо усмехнулся, склонившись ближе к её уху:
— Император с императрицей снова повздорили. Он в сердцах и заявил, что хочет уединиться в Си Юане… Но никаких дат пока не определено. Ещё неизвестно, поедет ли вообще.
Он понизил голос и прошептал ей на ухо, тёплым дыханием лаская кожу:
— Только не вздумай болтать об этом, ясно?
Доу Чжао округлила глаза — на секунду он будто полностью выбил у неё из-под ног почву.
И в эту же секунду Сун Мо, не отходя, снова заговорил:
— Но ты всё-таки скажи: как мне обращаться с тобой, чтобы ты была довольна?
Его голос — ленивый, чуть насмешливый, полный тепла и… слишком явного намёка.
Доу Чжао вспыхнула от смущения. Лицо запылало до самых ушей.
— Ступай умываться, — пробормотала она, оттолкнув его ладонью. — И ложись пораньше…
Она и сама не знала, то ли хочет, чтобы он остался, то ли — чтобы ушёл поскорее, пока сердце не заколотилось ещё сильнее.
Сун Мо лишь рассмеялся, и, пользуясь моментом, упрямо устроился рядом, обняв Доу Чжао так, будто не собирался отпускать вовсе.
— Ну же, скажи. Как это — «хорошо»? Я без объяснений не пойму, — упрямился он, словно шутливо, но прижимался крепче. Оттащить его было уже невозможно.
Слуги в комнате давно привыкли: высокородный, сдержанный господин наследник, стоило ему оказаться рядом с госпожой, будто превращался в другого человека — задорного, живого, немного мальчишку. И потому каждый из них, опустив глаза, молча удалился, будто ничего не заметил.
А Сун Мо всё теснее прижимался к ней — и в какой-то момент уже не смог остановиться.
Его пальцы стали искать её руку, касаться талии, двигаться чуть ниже — медленно, осторожно, но с явным желанием.
Доу Чжао вспыхнула, перехватила его ладонь и сдавленно прошептала — голос её дрогнул:
— Ты сам обещал… не делать ничего без моего согласия.
Сун Мо замер. Мгновение тишины, прежде чем он медленно отнял руку.
Она встала и отошла к окну, села на подоконник, вглядываясь в ночь.
Сун Мо отвёл взгляд, чувствуя, как внутри вспыхивает стыд и неловкость.
— Пойду умоюсь, — пробормотал он.
И только тогда Доу Чжао поняла, как могло выглядеть её молчаливое сопротивление со стороны. Как будто она его оттолкнула, как будто он ей неприятен…
Она тут же протянула руку и, нежно потянув его за рукав, тихо — едва слышно — произнесла:
— Я просто… боюсь, что не смогу устоять. Что поддамся и… сделаю так, как хочешь ты…
Глаза её были опущены, голос — как дыхание, а лицо — пылающее, как лепесток в зареве заката.
Сун Мо вдруг ясно увидел её — такую, какая она бывала только в редкие мгновения: нежную, трепетную, без маски и силы, к которой все уже привыкли.
Он вспомнил, как в прошлый раз она, лежа под ним, сначала была настороженной, почти зажатой, и как медленно-медленно таяла, раскрываясь навстречу каждому прикосновению… и как в какой-то момент начинала отвечать сама.
В груди у него будто взметнулась тёплая весенняя вода — мягкая, колышущаяся, готовая перехлестнуть через край.
Он склонился, обнял её, как самое дорогое, что есть, и медленно, бережно прикоснулся губами к её виску.
— Глупенькая, — прошептал он. — Я ведь не хочу тебя брать. Я хочу тебя любить.
Доу Чжао едва слышно выдохнула. Совсем тихо, но Сун Мо всё равно уловил это движение воздуха.
Он поднял голову и, глядя прямо ей в глаза, спросил:
— Что случилось?
Его взгляд был светел и ясен, как небо после дождя.
А в его зрачках… Доу Чжао вдруг увидела себя. Своё отражение — будто бы не в воде, а в нём самом.
Это ли не называется — ты во мне, а я в тебе?..
Зачарованная, она протянула руку и нежно провела пальцами по уголку его глаза.
— Только пообещай мне, — прошептала она, едва шевеля губами, — что ты больше не будешь ходить на цветочные вина[1]…
Сун Мо удивился. И в следующий миг рассмеялся — чисто, искренне, как бывает только в те минуты, когда всё по-настоящему.
— Хорошо, — сказал он. — Обещаю. Больше ни капли!
И, не отпуская, обнял её крепче.
Лицо Доу Чжао вспыхнуло и стало горячим, как раскалённый уголь. Она спряталась у него на груди, прижавшись, не в силах поднять глаз.
А за стенами, под крышей павильона, трепетали красные фонари, покачиваясь на ветру и заливая сад алым светом — мягким, как ткань мечты.
Но в глубине Сянсяньского сада, среди теней и скрытых дорожек, уже ползли шепотки:
— Слышали? Говорят, господин гун не жилец…
— Тише ты! Такие вещи — не для праздной болтовни!
— Я тебе честно говорю! Император действительно собирается пожить в Си Юане. И поначалу планировал взять с собой господина наследника. Но господин гун заболел — и господин наследник, опасаясь, что его отец может… ну, ты понимаешь… В общем, специально испросил у государя разрешение остаться дома, ухаживать.
— Да быть такого не может! Я сама видела: господин гун — лицо румяное, походка твёрдая. Разве он похож на человека, у которого одна нога уже в могиле?
— Что ты в этом понимаешь? Это называется предсмертный всплеск! Оттого и румянец. Иначе зачем бы врачи из Императорской лечебницы назначали одни только рецепты на поддержание духа и укрепление крови?
— Ну… если подумать, и правда странно. Ведь вроде как сказали — простуда. А он не кашляет, температура не поднимается, даже виду не подаёт… Неужели ты и правда угадала?
Голоса стали тише. Один из слуг, озираясь по сторонам, опустил голос почти до шёпота: — А ты знаешь… На днях в павильоне Ичжи закупили кучу благовоний, свечей… и белой ткани. Немало.
[1] «пить цветочное вино» означает: посещать дом развлекательного характера, чаще всего — дом куртизанок или увеселительное заведение, где мужчины пьют, веселятся, флиртуют или проводят время с женщинами (но не обязательно доходит до плотского — часто именно лёгкая распущенность, флирт, беседы, пение и выпивка)
Добавить комментарий