Доу Чжао спустилась с тёплой лежанки и сказала Сусин:
— Пойдём, заглянем в малый цветочный зал. Люди с поместья Дасин уже привезли девочек, выберем парочку порасторопнее — пусть остаются.
После недавнего нападения в пути Сусин была вынуждена вернуться обратно, так что дело с выбором служанок само собой отложилось. В поместье Дасин и не ведали, что случилось в дороге — но когда дело, уже согласованное, вдруг повисло в воздухе, старшая из семьи управляющего забеспокоилась не на шутку.
А спустя несколько дней из павильона Ичжи прислали весточку: мол, пусть привозят девочек прямо туда. Женщина занервничала ещё больше.
Вдруг Доу Чжао останется недовольна? А вдруг выбранные девочки не приглянутся и всех отправят обратно? А если скажут не то, сделают не так — насмешат столичных господ и опозорят и себя, и всех нас?..
Она только и делала, что по десятому кругу наставляла девочек: спина прямая, глаза никуда не бегают, голос ни тише ни громче — ровно, с уважением. А те, кто вырос на полях, с пелёнок слушая, как их дедушки и бабушки рассказывают про славу дома гуна Ин, стояли теперь с перепуганными лицами, боясь вдохнуть — не то что слово молвить.
Когда Доу Чжао с Сусин вошли в зал, перед ними застыло несколько бледнолицых девочек — будто столбы, как вкопанные.
Доу Чжао не удержалась и чуть заметно улыбнулась. В памяти вдруг всплыла сцена из прошлой жизни — та первая встреча с Ганьлу и Сужуань…
— Из каких поместий они? — мягко поинтересовалась Доу Чжао, обращаясь к старшей из поместья.
Тон её был тёплым и спокойным, и это как по волшебству подействовало на девочек: напряжённые личики чуть-чуть расслабились, взгляды стали менее испуганными.
— Эти двое — с нашего поместья, — поспешно ответила женщина, указывая на девочек одну за другой. — Эта — из поместья в Уаньпине, а вон те двое — с земель близ Ланфана…
Всего их было двенадцать. Все — возрастом восемь-девять лет, все родом из поместий неподалёку от столицы. Предки у каждой — из старых арендаторов рода Сун, а у некоторых деды и вовсе когда-то служили в доме гуна Ин.
Доу Чжао осталась довольна.
— Хоть число слуг и считается заранее, — с улыбкой заметила она, — но когда я уезжала из Чжэндина, со мной приехали только Сусин и пара других девочек. Пусть эти будут считаться моими приданными служанками.
А если так — значит, их жалованье и одежда по сезонам будут идти из личного приданого госпожи.
Старшая из поместья просияла и, не скрывая радости, поспешно опустилась на колени в благодарности.
Ведь изначально шла речь только о шести девочках — а госпожа оставила всех двенадцать. Кто-то подумает, что это из-за милости госпожи, но знающие скажут: «Вот она — истинная честь. Вот с каким уважением эта женщина встречена во поместье».
И как тут не вздохнуть про себя: у той, чьё приданое столь щедро, и руки развязаны — захочет оставить себе кого-то, и никто не посмеет перечить.
Доу Чжао поручила воспитание новых девочек Сусин, а затем позвала Гаосинь, чтобы та сопроводила старшую из поместья — оформить бумаги о выкупе и передаче девочек в услужение.
Как только всё было улажено, во внутренний двор вернулся Сун Мо — он только что вернулся из городского управления войск Пяти округов.
— Ты теперь постоянно там на службе? — поинтересовалась Доу Чжао.
— Временно, — отозвался Сун Мо с улыбкой, принимая из её рук перекинутую через руку накидку. — Основное моё место по-прежнему в императорской охране.
А потом, будто между делом, поинтересовался:
— Слышал, из Дасина доставили всех девочек. Нашлась кто-нибудь подходящая?
— По-моему, все хороши, — с лёгким смешком ответила Доу Чжао, позволив Сун Мо усадить себя на широкий тёплый кан у окна. — Я решила всех оставить.
Про то, что расходы на них пойдут из её приданого, она и не упомянула — посчитала это мелочью, недостойной внимания.
Сун Мо, передав ей всё ведение внутреннего двора павильона Ичжи, в такие дела не вмешивался. Его заботило совсем другое.
— Когда я ушёл… тебя снова рвало?
Сегодня утром она так тяжело проснулась — стоило только приподняться, как всё вокруг закружилось. Рвота не прекращалась, и к концу её вывернуло даже на горечь желчи.
Сун Мо тогда так и застыл от страха. Несколько мгновений стоял в полном оцепенении, а потом, будто очнувшись, подскочил к ней и крепко прижал, не переставая гладить её по спине, убаюкивая и утешая, как ребёнка.
— Нет, — с улыбкой покачала головой Доу Чжао. — После твоего ухода мне было вполне хорошо. Я спросила у Гаосинь — она сказала, что это обычное дело, не стоит волноваться. Говорит, что позже может стать и похуже… но к концу третьего месяца всё пройдёт.
Сун Мо призадумался, потом мягко сказал:
— Я всё-таки хочу позвать тётушку. Когда рядом старший человек, мне спокойнее.
У Доу Чжао был опыт, и она не считала, что тут есть повод для беспокойства. Но если Сун Мо так настаивает… Что ж, она только кивнула в знак согласия.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сун Мо отправился в переулок Цинъань, где жила семья Доу.
К счастью, Доу Шиюн уже уехал в управление, так что не пришлось объясняться с ним. Сун Мо коротко сказал, что Доу Чжао себя неважно чувствует, а в доме нет ни одной старшей женщины — и попросил тётушку переехать к ним на несколько дней.
Та и слушать дальше не стала — только прикинула сроки, и её лицо тут же осветилось радостью. Даже не дождавшись, пока Сун Мо договорит, уже вскочила на ноги:
— Я всё поняла! Сейчас же соберусь. Возьму с собой её двоюродную сестру, поживём у вас немного. А ты не беспокойся — у тебя дел по горло, всё остальное оставь на меня!
Прежде Сун Мо всё же опасался: не покажется ли тётушке неловким перебраться в дом гуна Ин? Вдруг посчитает это неподобающим?
Но увидев, с какой готовностью она согласилась, не выказав ни тени сомнения, он вспомнил, как как-то раз Доу Чжао упоминала — в доме Чжао к ней всегда относились по-доброму, почти как к родной дочери.
В сердце Сун Мо поднялась волна благодарности. Он и впрямь стал почтительнее: в его поклоне чувствовалось искреннее уважение.
Когда Доу Шиюн вернулся домой и услышал, что тётушка собирается пожить в поместье гуна, он был так ошеломлён, что аж задохнулся от удивления.
— Что случилось?! — несколько раз спросил он, не веря ушам.
Тётушка же сияла от радости, и, наконец, проговорила с улыбкой, лишь слегка приоткрыв завесу тайны. Этого было достаточно.
Доу Шиюн застыл. Минуту… две… А потом вдруг начал глуповато улыбаться. А когда Сун Мо пришёл за тётушкой, тот прямо у ворот схватил зятя за руку и принялся разглядывать его с головы до ног.
— У меня есть пара хороших вещиц, — наконец заявил он с видом важным, — специально припасены для внука. Смотри у меня, не подведи!
Сун Мо вмиг покрылся холодным потом.
Это ещё он должен стараться?
Но раз тесть уже сказал — оставалось только кивнуть, как послушный младший, и кротко ответить:
— Да, разумеется.
Лишь тогда Доу Шиюн удовлетворённо отступил в сторону, улыбаясь до ушей, и проводил Сун Мо, тётушку и Чжао Чжанжу до самых ворот.
Во дворе Доу Чжао уже всё подготовила: и комнату для гостей, и необходимые мелочи. Когда родные прибыли, встреча получилась живой, радостной. Беседы, смех, воспоминания… Всё продолжалось до глубокой ночи, прежде чем каждая из них отправилась отдыхать.
На следующее утро тётушка сама распорядилась в кухне: сварили редечную кашу, а в каждую миску перед подачей капнули немного уксуса — для аромата и пользы.
Доу Чжао съела две полные чаши прежде чем отложила ложку.
А на лице Сун Мо улыбка так и не угасала — с самого утра и вплоть до того момента, как он ступил за ворота управления войск Пяти округов.
Конечно, не у всех на уме были служебные дела. Нашёлся один — из тех, кто вечно вынюхивает — который решил, что нашёл повод подольститься: — Э-эх, кто бы мог подумать, что господин наслединк и Вэй Тиньюй теперь, можно сказать, свояки!
Сун Мо ответил ровно, не изменив выражения лица:
— В доме гуна я — господин наследник. А в управлении — императорский чиновник. Здесь меня зовут «уважаемый» или «заместитель начальника Сун».
Пытался польстить, да только промахнулся.
Улыбка собеседника тут же померкла, и он смущённо потупился.
Тут же нашёлся кто-то поопытнее, кто, как бы между делом, заметил:
— Скажи, ты ведь столько дней уже здесь. А уважаемый Вэй хоть раз пришёл поприветствовать заместителя начальника Сун?
Выражение лица незадачливого зазывалы резко изменилось. Он бросился в поклон:
— Брат, научи! Подскажи, как не попасть впросак…
Тот огляделся, убедился, что поблизости никто не слушает, и, понизив голос, сказал:
— Слух такой идёт: у господина Сун жена — родная дочь семьи Доу. А вот госпожа Вэй в своё время только потому и признана законной, что её мать потом оправили в жёны. Говорят, ещё в девичестве госпожа Сун не особенно с госпожой Вэй уживалась. А уж заместитель начальника Сун и вовсе смотрит свысока — и не без причин. Ведь он — не кто-нибудь, а старший сын от законной жены в доме гуна Ин.
Для того, кто слушал, всё это было в новинку. Он оживился:
— Что ещё знаешь? Говори скорее, расскажи всё!
Собеседник лишь усмехнулся, но ответа не дал.
Тот сразу всё понял, хлопнул себя по лбу:
— Ах, виноват, недоглядел… После смены угощаю тебя парой чашек!
— Ну что ж, — улыбнулся тот, — в таком случае, на сегодня буду в тягость уважаемому.
Оба переглянулись и разошлись в разные стороны, каждый со своими мыслями.
…
А в павильоне Ичжи царил покой.
Доу Чжао, тётушка и Чжао Чжанжу сидели на тёплом кане, раскладывая перед собой шёлковые отрезы, мотки нитей и нарядные лоскутки. Кто-то вышивал подол, кто-то примерял аппликацию. Воздух был наполнен не только запахом утреннего чая, но и тёплой, по-женски сердечной беседой.
Тётушка, не поднимая глаз от шитья, мягко, но настойчиво наставляла:
— Одежду для ребёнка шить нужно из старых вещей — чтобы ткань уже была мягкой, выношенной. Тогда она не поранит нежную кожу… А рождение — это, скажу тебе, как пройти у врат Преисподней. Живая — и вдруг на пороге иной жизни стоишь.
Она сделала стежок, словно подчеркивая сказанное, и продолжила:
— После трёх месяцев нужно чаще бывать во дворе, ходить, пусть даже понемногу. Чем ближе срок — тем важнее движение. Почему, думаешь, у знатных дам во дворце Чанлэ так часто роды оборачиваются бедой, а крестьянки в поле рожают одного за другим? Потому что те сидят, как фарфоровые статуэтки, а эти движутся. Всё просто.
Она перевела дыхание и добавила:
— Повитуху и кормилицу тоже заранее готовить надо. Не то потом начнётся: суета, паника, никого под рукой…
Её голос был ровен и добр. В нём звучала не только забота, но и нечто большее — нежная гордость женщины, которая сама прошла всё это и теперь передавала опыт дальше.
Чжао Чжанжу всё это время сидела с выпученными глазами, словно не веря собственным ушам. Время от времени она украдкой бросала взгляды на живот Доу Чжао — один, другой… Ещё один.
Та не выдержала, рассмеялась и, улучив момент, когда тётушка и Сусин увлеклись перебиранием старых сундуков с одеждой, шепнула с усмешкой:
— Если тебе есть что сказать — говори уж прямо. А то ты своими взглядами меня до дрожи доводишь!
Чжанжу тут же прильнула к её плечу и зашептала:
— Так ты правда… ждёшь ребёнка?
— Почти наверняка, — с улыбкой кивнула Доу Чжао. — Но нужно подождать до следующего месяца, когда лекарь по пульсу точно скажет.
— Вот это да! — восхищённо прошептала Чжанжу и посмотрела на неё с искренним восторгом. — У нашей старшей сестры только через полгода после свадьбы получилось, а ты всего-то… и трёх месяцев не прошло!
Доу Чжао лишь улыбнулась, не зная — смеяться ли, вздыхать ли. Будто это какой-то подвиг…
В этот момент в комнату с осторожностью заглянула молоденькая служанка.
— Госпожа… у ворот кто-то просит аудиенции. Говорит, что его зовут Чэнь Цзяньчжи.
Чэнь Цзяньчжи… Чэнь Цзя.
Он-то зачем пожаловал?..
Доу Чжао даже не задумалась — в голосе прозвучала отточенная холодность:
— Не принимать.
Служанка сразу же кивнула и, низко поклонившись, неслышно вышла.
— А кто такой этот Чэнь Цзяньчжи? — с удивлением спросила Чжао Чжанжу. — Разве тебе можно встречаться с посторонними мужчинами? Господин наслединк тебе что, совсем ничего не говорит? Он тебя так и отпускает — делать что хочешь?
— Что значит делать что хочешь! — рассмеялась Доу Чжао и прищурившись ущипнула Чжанжу за щёку. — Я ведь гостей принимаю открыто, не украдкой. Разве это называется произвол?
— Ай! — Чжанжу тут же откинула голову в сторону, увернувшись. — Господин наслединк тебя, правда, балует. Вот мой зять, например, не то что к чужим мужчинам — даже если сестра к нам домой едет, он уже хмурится, а у маменьки от этого только вздохи да слёзы…
Доу Чжао приподняла брови от удивления. Она уже хотела расспросить подробнее, как снова появилась та же молодая служанка.
— Госпожа… тот самый господин Чэнь настаивает. Говорит, что дело касается господина наслединка.
Чэнь Цзя… Что он задумал?..
Если это и впрямь касается Сун Мо — так разве не к нему надо было идти? Или хотя бы к господину Яну, или к Чэнь Хэ. Какой смысл являться ко мне?
Доу Чжао нахмурилась. Мысль тревожной змейкой скользнула в сердце. Что бы там ни было — рисковать безопасностью Сун Мо она не могла.
После короткого раздумья она всё же велела:
— Пусть ждёт в малом цветочном зале. Я приму его там.
Чэнь Цзя пришёл безо всякого лоска — на нём был самый простой стёганый халат из грубой шёлковой ткани. Опущенные глаза, сдержанная осанка, незапоминающееся лицо — в потоке людей его бы и не заметили. Ни следа от блеска и надменности императорской тайной гвардии.
Но именно эта скромность заставила сердце Доу Чжао на мгновение сжаться.
Она посмотрела на него внимательнее — второй раз, уже осознанно.
— Госпожа, — Чэнь Цзя с почтением поклонился. Голос его был глух, но отчётлив. — Через несколько дней император собирается выехать в Си Юань, устроить небольшое уединённое пребывание. Но господин наследник не сможет сопровождать его — из-за болезни господина гуна он должен остаться при одре, ухаживать. А сопровождать государя, скорее всего, будет наследник гунского титула из дома Гуанэнь — Дун Ци. Вы знали об этом?
Слово Си Юань зазвенело у Доу Чжао в висках. Мысли метнулись в разные стороны — и тут же сложились в ясную картину. То, чего она раньше не видела, вдруг предстало перед ней.
Это другой мир… мир мужчин, военных, придворных интриг. Мир, в который ей никто не давал заглянуть — до этого самого момента.
— Между Дун Ци и моим супругом… была вражда? — осторожно спросила она.
— Между Дун Ци и господином наследником — нет, — Чэнь Цзя понизил голос. — Но восемнадцать лет назад, когда оба отца — и Гуанэнь бо, и господин гун — ещё были молодыми наследниками, их отношения были близки. Потом… что-то случилось. Они стали врагами, и с тех пор не общались.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Позже, на осенней охоте, Дун Ци победил господина наследника. И занял его место — стал заместителем командующего в императорской охране.
Он вкратце изложил детали противостояния Сун Мо и Дун Ци в стенах стражи Цзиньву— императорской тайной гвардии, где каждый шаг может быть и почётом, и приговором.
Доу Чжао слушала молча, не перебивая. Лицо её оставалось спокойным — как гладь воды, под которой могут скрываться самые сильные течения.
Когда Чэнь Цзя закончил, она только мягко кивнула:
— Благодарю вас, господин Чэнь. Вы проделали немалый путь.
Сказав это, она подала ему чашку чая и с лёгким движением руки указала на выход.Что бы это ни значило — теперь она знала. И действовать станет по-другому.
Добавить комментарий