Проводив людей из деревни Тан, Доу Чжао с облегчением выдохнула.
Сун Мо вернулся только к закату.
Она рассказала ему о визите госпожи Тан и с улыбкой спросила:
— Ты опять что-то натворил? Даже семья Тан из Чжэндина прискакала в столицу, чтобы обозначить свою позицию.
Сун Мо развёл руками, усевшись рядом:
— Они просто переоценивают ситуацию. Даже если бы не оказали мне помощи в трудную минуту, я бы не стал их трогать. А уж при их особом положении в мире боевого братства — и подавно.
Доу Чжао оглянулась по сторонам — служанки и прислуга тактично удалились. Она понизила голос:
— А что с тем мальчиком? У пятого дяди только он один… Разве его собираются так и оставить в семье Тан?
В глазах Сун Мо промелькнула тень печали. Он тоже заговорил тише:
— Это решение пятого дяди. Он сказал, что даже если сейчас в доме Цзян временное затишье, никто не знает, что будет дальше. Пусть этот ребёнок останется вне бурь. Если судьба уже уберегла его, не стоит снова втягивать его в вихрь. Так, по крайней мере, у рода Цзян сохранится хоть одна ветвь.
Доу Чжао замолчала.
Похоже, Цзян Бошэн уже всё обдумал. Надеется ли он справиться с надвигающейся бурей — неизвестно. Но если он сумеет удержать семью на плаву, значит, не зря носит имя главы рода.
Женщина, носящая под сердцем ребёнка, становится особенно чувствительной к судьбам других детей. Сун Мо подумал, что Доу Чжао огорчена печальной участью мальчика, и мягко попытался её утешить:
— Кто знает, может, нет худа без добра? — произнёс он с теплотой. — Сейчас у семьи Цзян трудные времена. А в семье Тан мальчику будет безопаснее.
Потом, напомнив о её состоянии, добавил:
— Ты ведь сама говорила, что сейчас тебе нельзя ни слишком радоваться, ни слишком переживать. Не будем тревожить себя такими мыслями. После ужина — сыграем с тобой в вэйци, ладно?
Слова Сун Мо подействовали: на лице Доу Чжао снова заиграла улыбка.
— Гу Юй уже уехал? — спросила она.
— Уехал, — кивнул Сун Мо, обнял её за плечи и повёл в комнату. — Я сам проводил его за ворота Андиньмэня. Обещал, что к Малому Новому году вернётся. — И стал рассказывать, как проходили проводы, стараясь развлечь жену.
Тем временем из внешнего двора пришёл слуга от Ду Вэя с вестью:
— Насчёт тех пяти гранат, что были присланы Чэнь Цзя — выяснилось, это фамильная вещь, оставшаяся от покойного приёмного отца Чэнь Цзя, старшего Чэня. После его смерти семья потеряла должность, сын заболел и умер от испуга, остались только вдова, невестка и маленький внук. Семья еле сводила концы с концами, особенно после того как бывшие люди из Стражи начали навещать их и вымогать последнее. Когда Чэнь Цзя получил должность в управлении, он встал за них горой. А когда понадобился достойный подарок, денег не нашлось, и тогда вдова старшего Чэня сама отдала эти резные гранаты.
В императорской Тайной страже каждый, кто дорос до возможности распоряжаться, давно уже обзавёлся немалыми богатствами.
Но у Чэнь Цзя дела в последние годы шли из рук вон плохо. Он был на грани того, чтобы лишиться должности. Всё, что осталось от прежнего достатка, добытого под началом старшего Чэня, он давно растратил, чтобы «гасить пожары» — то сверху задобрить, то снизу подмазать.
Хотя Сун Мо и замолвил за него слово перед Ван Юанем, это не отменяло других расходов: чтобы упрочиться в новой должности, нужно было угождать начальству, налаживать связи, платить. Неудивительно, что Чэнь Цзя оказался в полном безденежье.
Доу Чжао задумчиво сказала:
— Интересно, они отдали эти каменные гранаты по доброй воле или были вынуждены?
— Думаю, с охотой, — с улыбкой ответил слуга. — В доме Чэня теперь Чэнь Цзя считают родным сыном. Всё семейство надеется, что он поможет поставить на ноги внука покойного.
Сун Мо выслушал — и на миг замолчал. Затем с серьёзным видом спросил:
— Сколько долгов у него?
Слуга, явно опешив, выдохнул:
— Господин… откуда вы узнали, что у Чэнь Цзя долги?
С тех пор как Сун Мо узнал, что Доу Чжао, возможно, носит под сердцем их ребёнка, он будто весь светился изнутри. Так что, услышав вопрос слуги, ничуть не рассердился, а только усмехнулся:
— Разве это так трудно догадаться?
Пусть у семьи Чэня нынче дела и не блестящие, но Чэнь Цзусюнь всё же когда-то был воином в Управлении Тайной стражи. Даже если старые сослуживцы и отворачиваются от его вдовы, всё же живём мы не в смутные времена. Под носом у императора, в эпоху мира и порядка, слишком уж нагло никто действовать не станет. У такой семьи должно оставаться хоть немного накопленного.
Он говорил спокойно, с привычной рассудительностью, но глаза его блестели от внутреннего веселья.
— Раз уж они возлагают надежды на Чэня Цзя, ясно: встанет он на ноги — семья поднимется; сломается — все рухнут за ним. Потому они и готовы его поддерживать как могут. А чем ещё, как не деньгами? Сам видишь — он живёт на съёмной квартире, нищ, как церковная мышь. Даже приличного подарка принести не смог — значит, долги его глубоки, а родня затыкать их уже не в силах.
С этими словами он чуть прищурился, уголки губ приподнялись, и на лице его появилось лёгкое, насмешливое выражение:
— Раз так, пусть будет по-другому. Я сам заплачу за него. Скажем, куплю у него эти пять каменных гранатов.
Слуга остолбенел, рот раскрыл, но слов так и не нашёл.
Доу Чжао неодобрительно глянула на мужа:
— Неужели тебе так уж нравятся эти каменные фрукты?
Сун Мо улыбнулся, посмотрел на неё с нескрываемой теплотой:
— Они пришли в мой дом именно в тот день, когда ты впервые сказала, что, возможно, у нас будет ребёнок. Как же мне их не полюбить?
Доу Чжао вспыхнула — щеки налились жаром.
А Сун Мо уже успел окликнуть Чэнь Хэ:
— Пойди в казначейство, распорядись выдать серебро. Все долги Чэнь Цзя — погаси.
— Слушаюсь, господин, — кивнул Чэнь Хэ.
Слуга, стоявший рядом, не сдержался и шепнул еле слышно:
— Он ведь должен более двадцати тысяч лянов…
Доу Чжао вскрикнула:
— Как такое вообще возможно? Откуда такая сумма?!
Сун Мо и бровью не повёл. Лицо его оставалось совершенно спокойным, как будто речь шла о мелочи.
— Иди, — спокойно повторил он Чэнь Хэ. — Пусть выдают.
Слуга вздрогнул, резко распрямился, быстро поклонился и вместе с Чэнь Хэ вышел из комнаты, не смея больше произнести ни слова.
Когда они ушли, Сун Мо вернулся к жене и с ласковой усмешкой притянул её в свои объятия. Вместе они устроились на широком подголовнике, и он шепнул, дразня её:
— Этот Чэнь Цзя умеет держать нос по ветру. То, что он должен двадцать с лишним тысяч — это даже меньше, чем я ожидал.
Он взглянул на неё искоса, игриво продолжил: — По моим подсчётам, у него должно было накопиться не меньше пяти-шести. А всего-то две с небольшим — это значит, что он беден до невозможности. Даже ростовщики не особо торопятся ссужать ему. Вот теперь, когда я помог ему расплатиться… интересно, насколько вырастет его кредит доверия? Вдруг в следующий раз деньги дадут с радостью — под низкий процент.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку:
— Даже не знаю, ты ему помог… или, наоборот, подставил?
— А мне какое дело? — беззаботно отмахнулся Сун Мо. — Родители, даже если захотят, не смогут всю жизнь быть за спиной. Столкнётся с новой бедой — пусть сам и решает, как выбираться. Я тут при чём?
В этом, в общем-то, была своя логика.
Доу Чжао только и смогла, что снова с улыбкой покачать головой.
— Завтра с утра схожу в храм Дасянго, — вдруг сказал Сун Мо. — Попрошу настоятеля освятить эти фигурки гранатов. Поставим у изголовья кровати — говорят, они приносят многодетное счастье.
И тут же его ладонь, будто по собственной воле, скользнула под край её одежды, мягко и бережно легла на живот.
— Когда же уже будет наверняка? — прошептал он, глаза засияли нетерпением. — Тогда я сразу же отправлюсь за тётушкой, пусть приедет и присмотрит за тобой как следует.
Он говорил с таким воодушевлением, что Доу Чжао снова не выдержала и рассмеялась.
В это же время Чэнь Цзя мрачно уставился на шкатулку, полную серебряных расписок, — только что её принёс Чэнь Хэ.
Его лицо было настолько тёмным, что казалось, вот-вот хлынет гроза.
А вот Ху-цзы, наоборот, сиял от счастья, в который уже раз пересчитывая содержимое ящика, как будто пытался убедиться, что не снится.
— Старший брат Чэнь, — возбуждённо затараторил Ху-цзы, — это правда, всё до копейки! Целых двадцать тысяч лянов, ни больше, ни меньше! Мы теперь сможем полностью расплатиться с долгами, даже дом, в котором раньше жили, выкупим обратно! И больше не придётся бояться ростовщиков…
Но, глянув на мрачное, словно налившееся тучами лицо Чэня Цзя, он запнулся. Радость тут же слетела с лица.
— Что… что-то не так? Эти серебряные расписки ведь настоящие — я сам всё проверил! Их принёс господин Чэнь, тот самый, что при господине наследнике. Он сказал, что если что — можно обращаться к нему напрямую. Мы столько лет терпели и, наконец, вроде бы всё налаживается… Почему ты такой недовольный?
Чэнь Цзя, уже измотанный своими мыслями, едва сдерживал раздражение. Слова Ху-цзы, простые до наивности, подлили масла в огонь. Он взорвался:
— Ты башкой своей думаешь хоть иногда? Кто просто так дарит двадцать тысяч лянов?! Это не помощь, это плата. Сделка! Они просто купили то, что хотели. А ещё эта фраза: «Если что — обращайтесь»… Знаешь, что это значит? Что теперь нас и близко к их дому не подпустят без веской причины!
Он тяжело вздохнул, глаза сузились:
— Думаешь, я теперь могу спать спокойно, будучи каким-то ничтожным помощником в Управлении тайной стражи? Стою я ровно столько, сколько длится их благосклонность. Завтра захочет кто-то посильнее занять моё место — и что тогда?
Тень ярости пробежала по его лицу.
— Ты называешь это «хорошей жизнью»?
Ху-цзы растерялся:
— Так… а что теперь делать? Отдавать эти двадцать тысяч обратно?.. — он осёкся, словно сам не поверив в то, что сказал. — Это ж не две тысячи, а двадцать! Даже если бы мы грабили понемногу каждый месяц, ушло бы три, а то и пять лет, чтобы наскрести такую сумму…
Он пробормотал себе под нос:
— Да и то… сначала ещё вернуть как-то надо…
Чэнь Цзя метался по комнате, шаг за шагом, словно зверь в клетке. Лицо его было мрачным, как грозовая туча. Вдруг он остановился, как от удара грома, и рявкнул:
— Хватит!
Ху-цзы от испуга съёжился.
Чэнь Цзя вдруг почувствовал, как воздух будто стал густым — не продохнуть. С резким движением он распахнул окно. В лицо ударил холодный ветер. Он вздрогнул, но вместе с тем и отрезвел.
Он вспомнил: после встречи с госпожой из дома Сун — вот так просто, с одного визита — он стал помощником начальника в Управлении тайной стражи. Не просто какое-то повышение — настоящий прыжок вверх.
Да что там — даже сам главный начальник их управления, тот, кто сидит выше всех, с кем никто даже говорить не смеет без страха, позвал его и с усмешкой — полушутя, полусерьёзно — сказал:
— Эй ты, лисёнок… С таким-то покровителем, как наследник дома гуна Ин, чего это ты всё скромничаешь? Если б не он — даже бы не узнал, что ты у меня работаешь.
В тот момент Чэнь Цзя понял: слово этой женщины — не просто веское. Это ключ. К власти, к влиянию, к будущему.
Выйдя из канцелярии тайной стражи, Чэнь Цзя в который раз мысленно перебрал всё, что знал о госпоже, ставшей супругой наследника титула. Что ей сейчас важнее всего? Конечно — родить наследника, побыстрее подарить Суньскому дому продолжение рода.
Он чуть ли не все переулки и улицы столицы исходил, прежде чем наткнулся в доме старого Чэна на те самые пять нефритовых гранатов — выточенных из одного куска камня, с намёком на изобилие потомства, на благословение множеством сыновей… и всего через пару дней за них он получил награду — двадцать тысяч лянов серебра! Все долги покрыты, дышать стало легче.
Всё, что у него сейчас есть — везение, оказавшееся вовсе не везением, а правильным расчётом. Он вовремя сделал ставку. Вовремя прицепился к нужному рукаву.
Если бы только удалось завоевать полное доверие госпожи… Нет, понравиться ей — это мало. Тогда пришлось бы бывать у неё на глазах постоянно, а в их положении — мужчина и женщина — это риск. Господин может и не одобрит. И сама госпожа вряд ли станет видеть его часто.
Нет. Нужно иначе. Нужно делать для неё дела. Так, чтобы легко, быстро, удобно. Чтобы только его и вспоминали. Чтобы ни один приказ не исполнялся с таким рвением, как его. Даже если другие и справились бы — всё равно не так ловко, не так скоро.
Он снова начал расхаживать по комнате взад-вперёд, как волк по клетке.
Нельзя терять эту нить. Ни за что.
Но чего же сейчас больше всего не хватает госпоже?
Ответ был очевиден.
Личных служанок. Таких, которыми была бы довольна.
Тех, кто не просто рядом — а кто понимает с полуслова, действует без промедления, и никогда не опаздывает с чаем или ответом. Таких, кто будет опорой, а не раздражением.
И если он сумеет добыть таких девушек… тогда, возможно, эта нить станет прочнее.
…
Смущённая, с румянцем на щеках, Сусин тихо пробормотала:
— Может… с моей свадьбой пока повременить? Ну… хотя бы пару лет? Всё равно ведь Управляющий Чжао в эти месяцы уезжает с господином Чжуном осматривать ваши владения. Ему ведь сейчас не до того…
Но Доу Чжао только рассмеялась:
— Он отправился проверять мои имения — и что? Разве все торговцы на свете, как в поездки уезжают, так сразу перестают жениться? Не выдумывай, Сусин. У вас с Чжао Лянби всё уже решено. И ты, и он — вы просто должны спокойно стать невестой и женихом. Остальное — на плечах Чэня и Мастера Дуаня, они всё уладят.
Сусин ещё больше покраснела и опустила голову. Что-то пробормотала себе под нос — тихо-тихо, так, что Доу Чжао даже не разобрала слов. Но, глядя на её стеснительную улыбку, на ту девичью скромность, что впервые за долгое время проявилась на её лице, она вдруг почувствовала: сердце Сусин, должно быть, уже давно принадлежит Чжао Лянби. И от этого на душе стало по-настоящему тепло.
Добавить комментарий