— Чиновник из Управления тайной стражи Цзинъи, по фамилии Чэнь?
Доу Чжао лишь на мгновение задумалась — и тут же поняла, о ком идёт речь. Это должен быть Чэнь Цзя.
Она хорошо помнила: когда он просил у неё аудиенции, был всего лишь мелким чиновником. А теперь, всего за несколько дней, оказался уже на заметной должности — явно не без протекции Сун Мо. Похоже, муж действительно сдержал слово и замолвил за него перед командующим.
Но продолжать какое-либо знакомство с Чэнь Цзя она не собиралась.
Как бы то ни было, в тот день он и правда спас Сусин. Если он не имел отношения к нападению, а Сун Мо уже оплатил его услугу влиянием — значит, долг возвращён. На том всё и должно завершиться.
— Дай этой женщине лянь серебра, — тихо велела Доу Чжао служанке. — А гранаты пусть заберёт обратно — скажи, чтобы внукам отнесла. Пусть те порадуются.
Служанка кивнула и поспешно вышла.
— А ты, сестрица, как оказалась знакома с людьми из Управления стражи? — с любопытством спросила вторая невестка семьи Лу, не скрывая удивления.
Репутация у этих людей в столице была… особенная. Их боялись, за их спинами перешёптывались, а порой и имя вслух старались не произносить без надобности.
Доу Чжао тут же мягко, но уверенно ответила:
— Это не мой знакомый, а знакомый моего мужа. Почему он прислал нам гранаты — сама понять не могу. Придётся подождать возвращения Сун Мо и расспросить.
Она улыбнулась, будто вовсе не придавала значения произошедшему, и ловко перевела разговор в другую сторону. А про себя уже сделала пометку: следить за действиями Чэнь Цзя.
Взгляд второй невестки семьи Лу смягчился, и, слегка склонившись вперёд, она почти по-родственному сказала:
— Жена наследника из дома Яньань, старшая госпожа из рода Цзинь, четвёртая супруга дома Юньян, а ещё жена нынешнего главы Восточного дома Пин — все они женщины достойные, мягкие, благоразумные. Если ты всё же придёшь на день рождения госпожи из дома Цзинь, я обязательно познакомлю тебя с ними. Будет кому руку пожать, будет с кем слово перемолвить — глядишь, и не заскучаешь.
Слова были доброжелательные, искренние — это чувствовалось сразу. Доу Чжао поблагодарила её с улыбкой, но в сердце… словно что-то сжалось.
Восточный дом Пин…
Именно его нынешняя госпожа в прошлой жизни делила постель с Сун Мо. Более того — привела в этот мир дочь… вместе с Доу Чжао.
Сейчас же она, вероятно, ещё совсем юна — только-только вступила в брак.
Всё ещё впереди.
…
Вечером, когда Сун Мо сидел у лампы и перелистывал какую-то книгу, Доу Чжао украдкой подняла на него глаза.
В прошлой жизни… насколько же он был безрассуден?
Те женщины. Те отношения. Тот беспорядок, в котором он жил…
Он тоже с ними смеялся, обнимал, шептал на ухо глупости, целовал так же легко и страстно, как сейчас целует её?
Картины всплывали в памяти одна за другой: шёпот в темноте, полурасстёгнутые одежды, тихие стоны и спутанные волосы.
Сердце её болезненно сжалось.
Будто кто-то незримо подлил уксуса в её чай — вкус во рту стал вязким, горьким. Она бессознательно сжала ворот халата, будто ища в нём опору.
А теперь? В этой жизни? Он снова пересечётся с ними?..
Она не знала.
И это незнание ранило сильнее любой правды.
Её лицо побледнело в одно мгновение — так быстро, что она и сама не успела этого заметить.
А Сун Мо заметил.
Ещё мгновение назад он с удовольствием ловил её влюблённый, чуть задумчивый взгляд, будто предвкушая нежный вечер…
А в следующий — замер от испуга. На фоне светильника её кожа стала почти прозрачной, будто всё тепло и цвет вдруг исчезли с лица.
— Шоу Гу… Шоу Гу! — он сразу обнял её, прижал к себе, звал по имени, как звал только в самых интимных моментах. — Что случилось? Где болит? Ты плохо себя чувствуешь?
Его грудь была тёплой, его руки — крепкими и надёжными. Этот простой, живой отклик, его голос, полный тревоги, — как будто кто-то встряхнул её изнутри. Дыхание, нарушенное внезапной волной ревности и воспоминаний, стало ровнее.
Она глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.
Это было тогда. В прошлой жизни. Сейчас всё иначе. Сейчас он рядом.
И я не позволю тем ошибкам повториться.
— Ничего страшного, — прошептала она. Лицо ещё оставалось бледным, но взгляд уже был мягче. Она чуть улыбнулась, словно оправдываясь: — Просто задумалась. Смотрю, ты так сосредоточенно читаешь… Вот и стало любопытно, что за книга смогла тебя так увлечь.
Сун Мо не ответил сразу.
Он пристально, почти строго всматривался в её лицо, в глаза, в слабо дрожащие ресницы.
И вдруг серьёзно сказал:
— Шоу Гу… ты мне веришь?
Она растерянно моргнула.
Он взял её за руку.
— Если что-то случится, если что-то будет терзать тебя, мучить — скажи мне. Обещай, что скажешь. Мы теперь вдвоём. Всё, что ты носишь в сердце, — это и моя ноша тоже.
Доу Чжао впервые за этот вечер по-настоящему расслабилась.
Она лишь кивнула — почти незаметно.
Но Сун Мо этого было достаточно.
Он опустил взгляд, и в его глазах на мгновение промелькнула тень… такая быстрая, что почти осталась незамеченной.
Но когда он снова поднял глаза, в них осталась только мягкая, спокойная улыбка.
— Читал трактат одного из бывших первых сановников, — тихо сказал он. — Толкование перемен по Книге Перемен.
Он выпрямился и повернул к ней обложку книги — изящные, тёмные знаки на тонкой шёлковой обёртке.
И с этим движением, с этим расстоянием между ними, исчезло и то тепло, которым он только что согревал её.
Доу Чжао ощутила это всем телом.
Словно кто-то взял и сорвал покрывало с её груди. Пусто. Холодно.
Он ведь всё понял.
Конечно, понял. Он — Сун Мо. Он чувствует её лучше, чем она сама себя. А она… Она всё это время, глупо и по-детски, полагала, будто сама его жалеет.
Словно в порыве, она схватила его за руку и прижалась к нему, будто пытаясь удержать ускользающее тепло.
— Яньтан… — её голос был едва слышен, она не поднимала головы, только всё плотнее сжимала его руку. — Мне кажется… я беременна.
Говоря это, она пылала вся, от щёк до ушей. Глаза опустила на столик, на выложенные золотом камелии, не в силах оторваться от этих лепестков.
— Что?.. — Сун Мо замер, не сразу поняв, — Что значит… беременна?
— Я… — голос её стал совсем тише, почти стеснительный шёпот, — У меня задержка… уже несколько дней.
Это было сказано так неловко и честно, что Сун Мо вдруг впервые в жизни остолбенел.
Но уже через миг — как волна — его накрыла радость.
Огромная. Необъятная. Бьющая в сердце, в лёгкие, в руки, что сами собой сомкнулись вокруг Доу Чжао.
Он обнял её с такой силой, будто хотел прижать к себе не только тело, но и душу.
— Шоу Гу… Шоу Гу! Это правда? Ты… ты носишь нашего ребёнка?
Он смеялся, целуя её в висок, в щёку, в губы, снова и снова.
А она, пряча лицо у него на груди, не могла сдержать улыбку — робкую, нежную.
Как будто всё горе прошлых жизней вдруг растаяло в этом объятии.
— Шоу Гу! — Сун Мо вскочил, словно пружина, спрыгнул с ложа и тут же опустился перед ней на корточки, обхватив обеими руками её ладони. — Правда? Это правда?
Он смотрел на неё снизу вверх, с затаённым благоговением — в глазах звёзды, во взгляде сияние, способное растопить самый холодный лёд.
Доу Чжао чуть опустила ресницы, губы её дрогнули.
— Может быть… — она не решалась утверждать. — Надо подождать ещё немного. Когда дядюшка Лин придёт — пусть он осмотрит меня. Только тогда будет точно ясно…
Сун Мо вдруг расплылся в какой-то ослеплённой, даже глуповатой улыбке. Но в следующий миг его осенило — он резко выдохнул:
— Ах… Шоу Гу! — в голосе тревога. — Вчера… вчера я не был слишком груб с тобой? Я ведь… мог навредить…
Он вдруг сник, на лице — искренняя, обжигающая вина.
— Я должен был догадаться. Не стоило быть таким… — он замолчал, будто сам себя осудил за вчерашнюю страсть.
Доу Чжао мигом качнула головой, поспешно:
— Нет, это ещё не точно. Может, я просто ошиблась… иногда… когда очень-очень хочешь… даже тело может обмануть. Бывает.
Она старалась звучать рассудительно. Но внутри всё дрожало. Он ведь и в самом деле был нежен, всегда… Даже когда терял голову.
Сун Мо, однако, не отступал:
— Шоу Гу… значит, ты тоже хочешь? Ты хотела бы ребёнка… нашего?
Щёки Доу Чжао вспыхнули, будто на них разлили чай с имбирём. Она не ответила. Но и не отводила глаз.
Сун Мо засмеялся — так по-доброму, по-мужски, с лёгким мальчишеством:
— Ну, даже если это не так… значит, просто репетиция была. Разминка перед настоящим делом! — он подмигнул.
— Ты… ты вообще что несёшь… — она рассмеялась, закрывая лицо руками, — и с какой серьёзностью при этом!
Он не отпускал её руки.
— Шоу Гу, — шепнул он, притянувшись ближе. — Если у нас и правда будет ребёнок… я клянусь, он будет самым любимым. А ты — самой счастливой.
Она прикусила губу, едва сдержав дрожь в груди.
Может, это и была только надежда.
Но уже такая… реальная.
Сун Мо уже не мог усидеть на месте — с искренним, почти мальчишеским восторгом он вскочил, засияв:
— Когда можно позвать лекаря? Завтра? Или послезавтра? Или уже сегодня? — Он вдруг осёкся и, словно вспомнив что-то важное, воскликнул: — Сегодня же я сплю в кабинете, хорошо? А ты не голодна? Может, тебе чего-то хочется? Что угодно!
Он почти заговорился сам с собой:
— Жена старшего писца из Управления ремесел, помнишь, тот, что Дон Ци, — так вот, его супруга в первое время не могла есть ничего, кроме маринованных слив. Он даже выпросил их в винокурне, хотя там уже винный сезон закрыт был… Сейчас зима, не знаю, остались ли ещё сливы… Завтра схожу, узнаю.
Он говорил, шагал, кивал, жестикулировал — всё сразу. И всё это был он: воодушевлённый, озабоченный, полный светлой суеты.
Доу Чжао на миг опешила — за всем этим просто не успевала. Но внутри её словно кто-то налил сладкого, тёплого сиропа: щемящее, пронзительное счастье пузырилось, как родниковая вода.
— Стой! — она, улыбаясь, подняла ладонь. — Рано ещё. Надо хотя бы до восьмого числа подождать, пока лабы-чжоу[1] не выпьем, — сказала она, мягко, но твёрдо. — И главное, пока никому ни слова. Если вдруг это ложная тревога — ты же знаешь, как любят судачить.
Он сразу остановился, с серьёзным видом кивнул:
— Да-да. Всё понимаю. Никому.
— И не волнуйся за меня. Если захочу чего-то — скажу. У меня есть Ганьлу, есть Сужуань. Они всё уладят. Ты сам должен отдохнуть.
Он всё равно едва сдерживал радость, носился по комнате, будто не знал, куда девать энергию. В какой-то момент повернулся к двери и уже было собирался звать Ганьлу:
— Скажи, пусть готовит постель в кабинете!
Доу Чжао нахмурилась.
Значит, собираешься перебраться… И что же, мне теперь готовить тебе другую служанку?
Эта мысль, совершенно неожиданная, кольнула её неприятно. — Подожди… — медленно проговорила она. — Может, всё же останешься? В спальне?
[1] лабы-чжоу — особая каша из восьми ингредиентов, которую в Китае традиционно варят к празднику Лабы (восьмого дня двенадцатого месяца по лунному календарю). Если хочешь, я могу адаптировать и такие культурные элементы.
Она сама не знала, зачем сказала это. Её голос потускнел, и в груди снова поселилась тревога.
Но тут же, чуть поколебавшись, она будто взяла себя в руки, отстранилась и сказала уже ровно:
— Нет… Лучше всё же иди. В кабинет. Так будет спокойнее.
Сун Мо остановился у дверей, обернулся. В его взгляде промелькнуло лёгкое недоумение. Он хотел что-то сказать — но не стал. Просто кивнул.
А Доу Чжао отвернулась, будто в комнате вдруг стало прохладно.
Сун Мо давно уже привык к её присутствию рядом. Деление на комнаты — всего лишь дань дворцовой традиции: «муж и жена должны спать порознь, когда женщина при надежде». Но стоило Доу Чжао сказать, что он может остаться, как сердце у него дрогнуло от радости. Он будто и не услышал её последнюю фразу:
— Тогда я останусь. В спальне, — просто и весело сказал он.
Доу Чжао, услышав это, почему-то снова засомневалась. Отворила было губы:
— Всё-таки, может, тебе лучше в кабинет? — неуверенно предложила она.
Сун Мо, не собираясь отступать, тут же притворился упрямым:
— А кто это постановил? Где написано, что обязательно спать в кабинете?
Слова его были вполне логичны.
В бедных семьях порой и вовсе нет лишнего постельного белья — а беременные жёны всё равно спят с мужьями, и никто из этого трагедии не делает.
— Ладно, — уступила она. — Только пообещай, что вести себя будешь прилично. Без глупостей.
Сун Мо внутренне торжествовал. Разумеется, он и не думал уходить. А то, что ему позволили остаться, пусть даже с оговорками — значит, победа за ним.
Он улыбнулся, лукаво глядя на неё:
— Я? Пока ты не будешь чудить — я и подавно не стану.
Доу Чжао вспомнила, как накануне сама же первой не выдержала и потянулась к нему — и тут же вспыхнула, покраснела до корней волос.
— Ганьлу! — резко крикнула она, чтобы как-то прикрыть своё смущение. — Позовите…
Но Сун Мо уже перехватил её за талию и притянул обратно, легко и нежно, будто не хотел дать ей снова уйти в броню:
— Ну, хватит, не злись. — Он заглянул ей в глаза и с виновато-ласковой улыбкой добавил: — Я просто хотел тебя повеселить.
Его голос звучал мягко, почти шепотом, и в этой простоте — было всё.
Ганьлу уже приподняла занавес и собиралась войти, но, увидев, что госпожа оказалась в объятиях господина, тут же молча развернулась и поспешно скрылась, даже не дыша.
Сун Мо, понизив голос, продолжил говорить, его тон стал мягче, почти шутливым, но в то же время серьёзным:
— Раньше мне казалось, что я, как брадобрей с коромыслом, — одна половина меня полна огня, а другая — льда.
Он и не упрекал, и не жаловался. Просто сказал — будто между делом.
Доу Чжао ощутила, как жар поднимается к щекам. Стыд, смущение, и ещё что-то — что жгло сильнее обычного. Она попыталась объясниться:
— Не в этом дело… Просто если я и правда… — она запнулась, — если ребёнок у меня, то… сильные эмоции вредны. Для ребёнка вредны. Надо спокойствие беречь.
Сун Мо посмотрел на неё, и в глазах его мелькнуло что-то новое — глубокое и бережное. Он осторожно уточнил:
— То есть, если я буду вести себя как положено, нам не придётся делить комнаты?
Она кивнула.
Но он всё ещё колебался. В голосе появились неуверенные нотки:
— А ты уверена, что это так? Что ты не просто где-то услышала?.. Был бы у нас кто-то из старших, кто объяснил бы всё как есть… — Он замолчал, а затем, словно идея сама упала ему на плечо, воскликнул: — Постой! Твоя тётушка ведь всё ещё в столице, верно? Может, позовём её к нам? Она могла бы приглядеть за тобой. Да и мы узнаем наверняка, что можно, а что нельзя в такие месяцы…
Он говорил быстро, чуть сбивчиво, словно хотел успеть всё, что рвалось изнутри.
А Доу Чжао смотрела на него и чувствовала, как в душе у неё распускается тепло — будто ранняя весна уже пришла.
В прошлой жизни Доу Чжао пришлось самой всё постигать — шаг за шагом, без совета и опоры. А теперь, услышав предложение позвать тётушку, она сразу оживилась, собираясь обсудить с Сун Мо, когда было бы лучше пригласить родственницу в дом.
Но как только она открыла рот, в комнату, перепуганная, вбежала Ганьлу с ящичком в руках. Лицо её было бледным, а губы подрагивали:
— Госпожа, беда! — воскликнула она. — Те гранаты, что прислал этот господин Чэнь, — они вовсе не настоящие! Это резные украшения из яшмы! На первый взгляд и не отличишь от настоящих…
Голос её дрогнул, и, казалось, она вот-вот заплачет.
Доу Чжао спокойно подала ей носовой платок, мягко сказала:
— Не волнуйся. Расскажи всё, как было.
Ганьлу сделала глубокий вдох, собрала мысли:
— Вы же велели передать той женщине, что принесла фрукты, чтобы она унесла их обратно. Так вот… она сказала, мол, это всего лишь пара гранатов, но если она уйдёт с пустыми руками, господин Чэнь решит, будто она всё испортила, и выгонит её. Потому она настояла, чтобы мы их оставили — для нас же.
— Жожо — девочка ещё, в делах не разбирается, — продолжала Ганьлу, — решила, что раз ничего особенного, можно и взять. После ужина мы с девушками вернулись в комнату, а она захотела угостить всех — разрезала один… и тут выяснилось, что это вовсе не фрукт.
Ганьлу поставила шкатулку на низкий столик и осторожно открыла крышку.
Внутри, на подложке из фиолетового шелка, лежали резные плоды — кожица матово-жёлтая, мякоть будто бы просвечивает алым, прожилки, белёсые как настоящие. В свете лампы не отличишь от настоящих. Только на ощупь — холодный камень. Это была не еда, а дорогое украшение. И — несомненно — послание.
Добавить комментарий