Ну не могла же она сказать прямо, что рада просто потому, что он теперь ещё дальше от принца Ляо?
Доу Чжао сама себе тихо фыркнула — глупость какая, и смешно, и неудобно. Но всё же, покосившись на Сун Мо с ленцой и хитринкой в глазах, с легкой усмешкой ответила:
— А ты только сейчас понял?
Сун Мо на мгновение опешил, а затем расхохотался.
С Доу Чжао рядом с ним постоянно происходило что-то неожиданное. Она словно знала, как повернуть любую минуту так, чтобы она запомнилась.
Он протянул руки и вдруг легко, будто она ничего не весила, подхватил её на руки.
— Пойдём ужинать, — прошептал он, прикусывая ей мочку уха.
Произошло это так внезапно, что Доу Чжао вскрикнула от неожиданности, судорожно вцепилась ему в шею — и только тогда осознала, что её несут, прижимая к груди.
— Опусти меня сейчас же! — лицо её вспыхнуло, — Ещё ведь даже не зажгли фонари! Как можно так… несерьёзно!
Но даже сквозь нарочитую строгость в голосе слышался смущённый трепет. А выражение лица, несмотря на грозный тон, было скорее растерянным, чем сердитым.
Сун Мо только ещё громче рассмеялся. Ему всё это казалось бесконечно забавным. Он даже нарочно горячо выдохнул ей в шею, и с полуулыбкой прошептал:
— То есть, если фонари уже будут зажжены… тогда можно, да?
Наглец! Да он всё скажет, лишь бы смутить!
А ведь с виду — хладнокровный стратег, беспощадный в интригах наследник старого гуна. Кто бы поверил, что за закрытыми дверями он может быть таким?
Доу Чжао в душе продолжала сердиться и ворчать на него, а Сун Мо уже без всякого труда донёс её до зала отдыха.
Служанки во главе с Ганьлу, занятые сервировкой стола, делали вид, что ничего не видят. Взгляды опущены, движения точны и быстры.
Доу Чжао только вздохнула. Глубоко, с досадой — ну и что теперь, разве это возможно скрыть?
За ужином они сели друг напротив друга.
Сун Мо время от времени поглядывал на неё, ловко перекладывая с тарелки на тарелку — незаметно, но уверенно. Вот эта закуска оказалась рядом с её чашкой, вот то блюдо, которое она поглядела вскользь, он подвинул к ней.
Доу Чжао и сама не заметила, как в груди поднялось тихое тепло. Неяркое, не громкое, но от этого ещё более пронизывающее.
После ужина они перебрались к окну, на тёплый кан, пили чай.
— Пока тебя не было, я встретилась с Чэнь Цзя, — негромко начала Доу Чжао и пересказала, как всё было.
Сун Мо слушал — и улыбался.
— Ну надо же, — протянул он, — понял, откуда может быть толк. Решил пойти через тебя.
— То есть… — она напряглась, — ты считаешь, он правда случайно оказался там, когда на нашу повозку напали?
Сун Мо кивнул.
Но в этот момент в его глазах сверкнул лёд. Вспышка — и исчезла. Но Доу Чжао её уловила.
Он медленно бросил взгляд в сторону павильона Сянсянь — покоев его отца.
— Это был он.
Голос Сун Мо стал ниже. В нём прозвучала не ярость, а опасная, выверенная уверенность.
Доу Чжао вздрогнула. Невольно сорвалось:
— Как… как это может быть он?
Но уже в следующую секунду поняла, насколько глупым был вопрос.
Кто, если не он? Кто ещё ненавидит Сун Мо настолько, чтобы пойти на подобное?
Даже если целью была она, это всё равно не более чем «танец мечей в честь хоу Пэй» — притча старая, а смысл тот же: на первый взгляд всё ради одного, а на деле — целились в другого.
Но даже при всём этом… в рамках приличий, морали, ритуалов, — пусть даже отец и сын стали врагами — разве можно действовать так открыто, так обнажённо?
Убить собственного сына — неважно, прямым или косвенным способом — это не та цена, которую способен выдержать даже столь жестокий человек. Если бы он действительно решился на убийство, то не стал бы разыгрывать всё это. Просто взял бы нож — и пришёл сам.
Но зачем тогда именно сейчас? Почему в такой форме?
Доу Чжао нахмурилась:
— Что-то произошло? Это не похоже на него. Такое… слишком нелогично.
Сун Мо смотрел вперёд. Его лицо было собранным, черты заострились — холод, отточенность, сосредоточенность.
— Те двое, что напали, — это действительно смертники. Их личности мы уже установили.
А вот зачем он решился на такой шаг — ещё выясняем. Думаю, через пару дней всё прояснится.
Доу Чжао смотрела на него, на его лицо, ясное и прозрачное, как лёд — и сердце её сжималось.
Она бы отдала многое, лишь бы вернуть в эти глаза ту улыбку, что была ещё час назад.
Пусть лучше будет легкомысленность, пусть снова щекочет её, шутит, дразнит, лишь бы не было вот этой тишины, этой глухой боли в каждом его слове.
Она молча обняла его за талию, уткнулась лбом в плечо.
Так, может быть, он почувствует немного тепла. Пусть хотя бы на миг ему будет не так одиноко в этой тьме.
Сун Мо, почувствовав её движение, вдруг рассмеялся, легонько щёлкнул её по носу:
— Что, уже скучаешь?
Ну ничего, я тебе всё наверстаю. Обещаю — не щадя себя, до последнего вздоха…
— Подлец! — Доу Чжао с негодованием — и лёгкой растерянной улыбкой — ударила его кулачком по груди.
Этот человек…
С того самого дня, как они поженились, он не был серьёзен ни единого дня.
А он — с самым невинным видом — подмигнул: — Ну я же ничего такого не сказал. За что удар?
Доу Чжао не выдержала — тихий смешок, лёгкий и искренний, сорвался с её губ.
Всё, что сжимало её сердце минуты назад — тревога, грусть, горечь — исчезло. Растворилось в воздухе, будто и не было вовсе.
Она на миг задумалась.
Может… именно этого он и хотел?
Чтобы она не грустила.
Она посмотрела на него пристально, серьёзно — и в ответ увидела в его глазах всё ту же тёплую усмешку. Нежность — ни капли насмешки, просто свет, устремлённый только к ней.
Она медленно потянулась вперёд и поцеловала его — по-настоящему, глубоко. Без спешки, без слов, будто хотела в этом поцелуе растворить всю накопившуюся благодарность и привязанность. Он откликнулся с жаром, не сдерживаясь. Их дыхание сплелось, их губы — нашли свою безмолвную речь.
Но в какой-то момент Доу Чжао отстранилась, немного запыхавшись:
— Мне… не по себе. Подожди немного, ладно?
Сун Мо, уже почти потерявший терпение, только хмыкнул — и, не теряя шутливого тона, взял её за руку и медленно опустил ниже:
— Ну тогда… сделай хоть что-нибудь. Иначе я просто сгорю.
Доу Чжао вспыхнула от макушки до пят.
За две жизни ей не доводилось делать ничего подобного. Это было и нескромно, и стыдно — но… его голос был хрипловатый, тёплый, и в нём не было ни давления, ни грубости — только желание быть ближе.
Он шептал её имя, держал её в объятиях, горячий, как пламя. И когда она, краснея и дрожа, неуверенно подчинилась — его стоны, приглушённые её волосами, обожгли ей шею.
Она спряталась у него на груди, уткнулась лбом, зажмурилась, стараясь не слышать, не видеть, не думать. Но руки сами обнимали его, и сердце било в унисон с его дыханием.
На следующее утро Сун Мо, как ни в чём не бывало, поднялся чуть свет, свежий и довольный, отправился на утреннюю разминку.
А Доу Чжао даже не пошевелилась. Всё тело ломило от усталости, а щёки жгло — не то от стыда, не то от воспоминаний.
— Госпожа… уже час мао, — осторожно, с горящими щеками напомнила Ганьлу.
Обычно в этот час она уже сидела в чайной при павильоне Сянсянь, со спокойным лицом шила что-нибудь благопристойное.
Но сегодня…
Сегодня Доу Чжао даже думать не хотела о том, чтобы идти навстречу свёкру. Или вообще вставать с постели.
— Поставь кого-нибудь поумнее у главных ворот, — лениво бросила Доу Чжао, не вылезая из-под одеяла. — Если кто-то придёт справиться о здоровье гуна, пусть сразу же сообщат мне. А уж в чайную при покоях пойдём, когда сочтём нужным.
Ганьлу аж приоткрыла рот — от неожиданности. Несколько мгновений просто смотрела на госпожу, прежде чем осмелилась возразить:
— Но ведь… старшие кормилицы и управляющие во дворе могут начать судачить…
Если об этом узнают, госпоже ведь сразу навесят ярлык — «нечестивая невестка».
Но Доу Чжао только изогнула бровь, а затем, зевнув, улыбнулась:
— Вот и прекрасно. Передай им мои слова. Пусть треплются. Заодно увидим, кто из них действительно любит таскать слухи по углам.
Ганьлу сильно занервничала, но перечить не посмела. Сделала всё, как сказано.
И — как водится — буря.
В доме гуна начался настоящий гул. Но, подумав о том, что между Доу Чжао и старшей госпожой семьи Сун — не просто натянутость, а открытая подспудная борьба, многие из умудрённых опытом служанок и проницательных старших служанок предпочли… промолчать.
В воздухе повисло глухое, странное, почти тревожное молчание.
— Всё-таки у прислуги в этом доме воспитание получше, — с насмешкой заметила Доу Чжао, прихлёбывая чай. — У нас бы в Чжэндине уже весь двор в плевках утонул от пересудов.
Ганьлу поджала губы, сделала обиженное лицо:
— А мы тут, между прочим, чуть с ума не сошли от страха. А вы — анекдоты рассказываете.
Сусин собиралась замуж.
За последние годы вся её жизнь крутилась вокруг Доу Чжао, и собственных дел она не вела совсем. Ни сундуков, ни украшений, ни простых повседневных мелочей — всё было на потом. Поэтому Доу Чжао поручила Ляо Бифэну подобрать надёжную управляющую, чтобы та сопровождала сестёр Бе — Сусин и Сулань — за покупками и помогла с устройством приданого.
На время же её делами занялись Ганьлу и Сужуань. Они теперь почти не отходили от госпожи — но, увы, обе тоже были на выданье…
Доу Чжао, глядя на это, с грустью подумала: ещё немного — и останется совсем одна.
Она велела Ганьлу достать из своих свадебных сундуков пару новых одеял.
Та, не спрашивая лишнего, принесла два набора: один — с пунцово-красным узором «Феникс, приветствующий солнце», другой — с узором «Сотня птиц, кланяющихся императорскому фениксу», цвета нежной зелени.
— Для сестрицы Сусин? — спросила она с лёгкой улыбкой, складывая их.
Но Доу Чжао только покачала головой:
— Нет. Это для господина наследника.
Ганьлу аж рот приоткрыла.
…
Вечером, когда Сун Мо вернулся и, как всегда, зашёл в комнату, его взгляд сразу упал на пышно убранное ложе. Взгляд стал круглым.
— Ты… ты что, обиделась? — с самым невинным лицом он прищурился и сел рядом, явно пытаясь не рассмеяться.
Наклонился ближе, прошептал ей на ухо:
— А кто это вчера прижимался ко мне и даже во сне не отпускал, а?
Вспоминая прошлую ночь, Доу Чжао не могла не покраснеть — медленно, будто от шеи к скулам поднималось это тёплое пламя. Но голос её был твёрд:
— Или на кан, или в кабинет. Выбирай.
Сун Мо наконец перестал шутить. В его глазах мелькнула тень тревоги, и он сел прямо. — Шоу Гу, скажи мне честно… Что с тобой?
Доу Чжао не сразу нашлась с ответом. Она и сама толком не знала — то ли злилась на него за его ненасытность, то ли на себя, за то, что снова не смогла отказать.
— Ты ещё спрашиваешь? — вспыхнула она. — Кто вообще так себя ведёт? Совсем без удержу!
Сун Мо с виноватым видом почесал нос.
Он и правда мог бы остановиться. Но ему… ему слишком нравилось видеть, как она теряет контроль, как замирает от удовольствия, как её пальцы сжимают его плечи…
Однако перед глазами тут же встали покрасневшие лепестки её тела — и сердце кольнуло.
Он стушевался, промолчал, и, без лишних слов, пошёл на кан.
Доу Чжао глядела ему вслед — и сердце стало мягким, как растаявший лёд. Встала, подогрела ему чай, сама принесла светильник, поставила его рядом и села на край постели.
— Отдохну пару дней — и всё пройдёт, — тихо пробормотала она, будто извиняясь.
Сун Мо протянул к ней руку, коснулся пальцев.
— Тогда просто полежи со мной. Обещаю — никаких шалостей. Ни рукой, ни… — он замолчал, улыбнувшись, — ни чем другим.
— Вот сам же и признаёшься! — воскликнула Доу Чжао, сердито глядя на него. — Знаешь же, что не можешь сдержаться!
И, не дав ему ни слова больше вставить, решительно повернулась и легла в свою постель.
Ночью она проснулась от жажды. Потянулась, но ощутила тёплое дыхание у своей шеи.
Повернув голову, увидела Сун Мо, свернувшегося у неё под боком, спящего с умиротворённым выражением лица, будто ребёнок.
Когда он успел забраться к ней в постель?
Она вздохнула.
Никакого спасения от этого человека…
Но укор так и не родился — вместо него пришла невольная улыбка.
Доу Чжао не удержалась и тихо рассмеялась.
Наклонившись, аккуратно подоткнула Сун Мо одеяло, словно укрывала большого упрямого мальчишку.
Наутро же велела Ганьлу убрать обе те праздничные, пышные одеяла — обратно в сундук, к остальному приданому.
Сун Мо сделал вид, будто ничего не заметил. Остался в спальне и, как обычно, полулежал с книгой, но вёл себя на удивление смирно.
А Доу Чжао с головой ушла в подготовку к свадьбе Сусин.
Дом, что пойдёт в приданое. Земля. Лавка в торговом квартале. Украшения. Посуда, ткани, парадные платья. Всё должно быть не просто достойно — безупречно.
Она сама лично проверяла каждую мелочь.
Когда во двор зашли в гости вторая и третья невестки из рода Лу, они увидели её за разбором шёлков и коробочек — и прыснули со смеху:
— Сестрица, ну скажи честно, ты кого замуж выдаёшь? Служанку или родную дочь?
Доу Чжао, к своему удивлению, поняла — а ведь действительно как дочку…
Но она не стала вдаваться в объяснения. Те, у кого жизнь шла по накатанной дорожке, и так не поймут.
Поэтому она просто улыбнулась и, сменив тему, ответила:
— Что ж это за добрый ветер принес мне сегодня двух моих невесток в гости?
Затем, повернувшись к Ганьлу, негромко сказала:
— Пожалуйста, передай поварихе, что я буду обедать в компании двух дам.
Ганьлу согласно кивнула и поспешно вышла.
Вторая невестка семьи Лу — супруга Лу Ханя, старшего внука принцессы Ниндэ. Третья — жена Лу Циня, младшего внука. Обе происходили из знатных домов и были женщинами не просто с положением, но и с характером.
Они не стали церемониться — легко, по-семейному поблагодарили хозяйку и, почти в унисон, рассмеялись:
— Сегодня мы просто обязаны попробовать, как готовят у нашей кузины! Говорят, у вас на кухне такие поварихи — пальчики оближешь!
Доу Чжао улыбнулась, но в душе насторожилась.
С чего вдруг такая любезность? Она ведь только недавно стала частью семьи, раньше почти не общались, и, откровенно говоря, вхожей в дом принцессы Ниндэ не была. А теперь — такое радушие, почти как у старых подруг.
Она ничего не показала. Манеры — безупречные, ответы — приветливые.
В какой-то момент третья невестка подняла глаза от чашки и будто мимоходом заметила:
— Кстати, шестого числа следующего месяца у госпожи из дома гуна Цзинь день рождения. Мы собираемся туда — поедем вместе?
Доу Чжао на миг напряглась.
В прошлой жизни она бывала в доме гуна Цзинь не раз — и каждый визит оставлял горький осадок. Ни одного светлого воспоминания. В этой жизни… ей вовсе не хотелось туда возвращаться.
— Посмотрим ближе к дате, — с улыбкой ответила она, мягко, но уклончиво. — Гун всё ещё болен, мне не очень удобно его оставлять.
Обе невестки Лу переглянулись, заметно удивлённые:
— Гун всё ещё нездоров?
Конечно, никто не собирался объяснять, что в действительности Сун Ичунь лежит в постели от злости — из-за того, что семья Доу осыпала невестку приданым.
Официальная версия для внешнего мира — «гуна просквозило, простыл».
Доу Чжао уклончиво пробормотала что-то неразборчивое — и ловко перевела разговор на нейтральные темы: кто где купил хорошую ткань, какой повар открыл новое заведение, как ведут себя молодые слуги.
Разговор потёк легко. Обе гостьи были неглупыми женщинами: раз видели, что хозяйка не хочет обсуждать болезни и интриги — не настаивали. Смех, лёгкие сплетни, шелест юбок и тонкий звон фарфора заполнили комнату.
Но вот ближе к вечеру в комнату заглянула служанка и, поклонившись, сообщила:
— Госпожа, из Управления тайной стражи Цзинъи прислали женщину — говорит, от господина Чэня. Он якобы недавно ездил по делам в Тяньцзинь и прислал вам пару корзин гранатов. Хочет, чтобы вы попробовали, пока свежие.
Губы Доу Чжао изогнулись в едва заметной, холодноватой улыбке. Опять он…
Добавить комментарий