План, который выстроил Чэнь Цзя, был по-своему разумным. Но в его положении, при всех связях и знакомствах, найти такую сваху, что могла бы свободно входить в знатные дома и действительно говорить на равных — было не так просто.
Ситуация тем временем становилась всё более тревожной.
Один из ключевых постов в личной охране трона — помощник начальника Управления стражи Цзинъи — оказался вакантным, после того как прежний чиновник был переведён в боевое подразделение передовой армии. И вот теперь, главный командующий тайной гвардии вызвал Чэнь Цзя к себе и негласно дал понять: стоит лишь наследнику семьи Сун — Сун Мо — замолвить за него слово, и место будет его.
С этого момента выбор жены стал не просто необходимостью — он стал ключом ко спасению.
Чэнь Цзя не просто хотел найти себе пару. Ему нужна была женщина, способная завязать прочные связи, умеющая говорить и молчать, когда нужно, — та, кто сможет наладить отношения с женой наследника дома Сун. Время поджимало.
Он весь покрылся мелкими язвами от волнения.
Когда-то он уже едва выбрался живым, сумев договориться с Ван Юанем, обменяв информацию на пощаду. И только чудом Сун Мо тогда пощадил его.
И теперь… он не осмеливался даже появиться у него на глазах, не то чтобы просить его о протекции.
Но если он не получит поддержки сейчас — всё, на чём держалась его последняя надежда, всё, чем он козырял в последние месяцы, прикрываясь фамилией Сун, рухнет. И тогда… либо опала, либо конец.
Он метался по комнате, точно зверь, загнанный в клетку.
— А может, — предложил Ху-цзы, его приближённый, — попробовать подступиться к господину Доу? Тем более тот живёт в переулке рядом с храмом Цинъань. Видно же, как уважительно господин наследник относится к своему тестю.
В последние недели, мечтая завязать связи с женой наследника гуна Ин, Чэнь Цзя и его люди собрали немало сведений о ней.
— Вряд ли это сработает, — с мраком в голосе ответил он на предложение Ху-цзы. — Когда-то давно, когда в дом Сун входила Ван, семьи Доу и Чжао окончательно разошлись. Если бы не тот разрыв, западная ветвь рода Доу не стала бы выкладывать половину своего состояния в качестве приданого для госпожи. Все эти годы она жила в Чжэндине, переписывалась ежемесячно с дядей и тётей… но с младшей сводной сестрой у неё — ледяная вражда. А как только вернулась в столицу, разразился скандал с подменой невесты. Так что говорить о каком-то тепле между ней и её официальным отцом — наивно. Пусть даже она и хранит внешнюю почтительность — разве можно поверить, что уважает его всем сердцем?
Он вздохнул, вспомнив те огромные владения, что теперь числились за ней.
Женщина, у которой есть всё: власть, влияние, богатство, верные люди и сердце, холодное и решительное, как у полководца. Даже если нам удастся добиться с ней встречи — чем мы её тронем?
Он провёл ладонью по лбу и с горечью пробормотал:
— А ведь чего-то же ей наверняка не хватает…
Ху-цзы не выдержал и вспылил:
— Вот именно! Вы только посмотрите — она, женщина из знатного чиновничьего рода, не просто наняла себе учёного советника, но ещё и держит при себе личную стражу, обученную лучше, чем у половины военных! Многие мужчины из уважаемых домов и мечтать не могут о такой опоре. И самое поразительное — господин наследник не только это терпит, но и разрешил её людям жить прямо в его дворе! Где это видано?..
— Подожди! — резко прервал его Чэнь Цзя, и глаза у него вспыхнули, как у человека, которому вдруг явилась истина. — Что ты только что сказал?.. Люди госпожи живут в павильоне Ичжи?
— Ну да! — кивнул Ху-цзы. — Вы разве не знали? Дядя и кузен госпожи из семьи Доу уже вернулись в Чжэндин. А вот те, кто их сопровождал… остались. Я специально наведывался туда: это те самые люди, что всегда были рядом с госпожой, ещё в Чжэндине.
— Нет, нет, нет… — Чэнь Цзя с жаром закивал и захлопал в ладони, будто загорелся изнутри. Щёки у него заалели. — Это я знаю! Я ругаю не тебя, а себя — за то, что не додумался до этого раньше!
Он опустился на кресло и схватил Ху-цзы за плечо:
— Подумай сам. Женщина, только-только вышедшая замуж, приходит в дом мужа — и муж не просто с уважением к ней относится, он позволяет ей оставить своих людей при себе. Не прогоняет, не ограничивает — а, напротив, даёт им жить в своём собственном дворе. Почему? Потому что она не просто жена. У неё есть влияние. Она что-то замышляет. И то, что она замышляет — имеет отношение к самому Сун Мо!
Он говорил быстро, увлечённо, будто раскладывал по косточкам великую тайну:
— Я всё думал, откуда вдруг у них такая близость? Они ведь не были знакомы — и вдруг такое уважение, такая власть. А теперь ясно. Она умеет смотреть вперёд. Она не распустила ни советников, ни охрану — потому что готовит себе почву. Умная женщина всегда строит наперёд. И вот, если я первым предложу ей свою верность — не на словах, а на деле, если я, уже будучи чиновником императорской стражи, встану на её сторону… ты думаешь, она откажется?
— Ч-что? — Ху-цзы аж подскочил, как ужаленный. — Это… это невозможно! Вы что, забыли? Это же императорская гвардия, глаза и уши самого государя! Вы хотите, чтобы они служили чужой жене?!
Чэнь Цзя нетерпеливо махнул рукой, перебивая:
— Да не собираюсь я становиться её слугой! Просто… использовать возможности стражи Цзинъи, чтобы в рамках допустимого сделать для госпожи пару дел. Не против Империи — а просто в обход формальностей. Разве другие — сотники, тысячники — не делают того же? Тогда почему я должен быть белее снега? Говорят, мол, государева гвардия — честь и служение… А сами сидят в своих кабинетах и кричат, будто они вельможи родом с Севера.
Ху-цзы всё ещё сомневался:
— А может… тогда уж проще сразу присягнуть самому наследнику гуна Ина? В конце концов, у него на нас уже есть кое-какие улики. Ему было бы проще — взял бы нас и использовал.
— Глупец! — Чэнь Цзя даже повысил голос. — При его-то положении?! Думаешь, он сейчас хоть в ком-то нуждается? Да тот же Ши Чуань, командующий всей гвардией, мечтает, чтобы Сун Мо обратился к нему с просьбой. Все эти приближённые, все чиновники — толпами бы прибежали служить, если бы знали, как подступиться.
А у нас что есть? Только и остаётся — искать обходной путь!
Ху-цзы только смущённо почесал голову и криво усмехнулся.
Даже если хочешь стать для наследника лезвием, всё равно — это лезвие должно быть острым. Иначе кто его возьмёт в руку?
Чэнь Цзя решительно кивнул и отдал распоряжение:
— А ты — в ближайшие дни ни на шаг не отходи от павильона Ичжи. Если увидишь, что госпожа куда-то едет, а господин наследник не сопровождает — сразу дай знать. Я постараюсь встретиться с ней лично.
Не может быть, — сжал он кулак, — чтобы даже придворная гвардия не смогла тронуть её сердце!
Ху-цзы энергично закивал. Впереди у них был риск. Но и шанс — тоже. Доу Чжао и не подозревала, что где-то за стенами её покоев кто-то с одержимостью ищет встречи с ней — готовый рискнуть положением, чтобы просто увидеть её хоть раз.
В павильоне Ичжи царила полная противоположность — тишина, покой и размеренность. Пока Чжао Лянби помогал Чжун Бисяну сверять счета, она сидела в небольшой книжной комнате Сун Мо, вместе с Чэнь Цюйшуем обсуждая будущее Сусин и Сулань.
— …А вы как считаете, такое решение будет уместным? — с лёгким наклоном головы спросила она.
Чэнь Цюйшуй был одним из старших в роду Бе, к которому принадлежали сёстры Су. Если именно он осторожно выяснит, согласна ли Сусин, — лучше и не придумать.
— Лянби я с младенчества на руках держал, — говорил он тепло. — С тех пор, как Сусин и Сулань приехали в столицу, все дела по уходу за могилой мастера Бе, все поминки — всё на себе тянул Лянби. Он мальчик честный, работящий, умеет держать себя в руках. Думаю, сам покойный мастер Бе был бы только рад, если бы между ними всё сложилось. А что до Сулань — она и правда оживлённая, но к Чэнь Хэ вполне подойдёт: тот как раз уравновешенный, не вспыльчивый. Если не сложится с Сусин, подумай и о Ганьлу и Сужуань. Им тоже пора выходить в люди.
Доу Чжао с благодарностью улыбнулась:
— Вы человек, прошедший многое, и в людях знаете толк. Без вас в таких делах не обойтись — я очень надеюсь на вашу помощь.
В прежней жизни, выйдя за Вэй Тиньюя, она долго пыталась построить хоть какую-то жизнь: «вышла за курицу — живи с курицей, вышла за собаку — не скули». Жила, терпела, старалась — и даже не думала жаловаться. Только теперь, с Сун Мо, она по-настоящему поняла, что значит жить рядом с тем, кто тебя бережёт, кто умеет любить. И теперь — хотела, чтобы и другие из её окружения имели шанс на хорошую судьбу. Чтобы их жизнь не превратилась в бесконечное «терпеть».
Чэнь Цюйшуй с готовностью кивнул:
— Устроим. Как скажете.
На следующий день чай для Чжао Лянби приносила уже не Сусин, а Ганьлу.
Доу Чжао, увидев это, едва сдержала улыбку — губы дрогнули, и она опустила взгляд, чтобы никто не заметил её довольства.
А вот Чжао Лянби заметно занервничал. К вечеру, потеряв терпение, он даже отправил Ганьлу узнать у Сусин:
— Почему сестрица больше не приносит нам с управляющим чай?
Сусин в это время сидела на кане, вышивая очередной стежок на одежде для Сун Мо. Госпожа, тоже с иголкой в руках, наблюдала за ней, улыбаясь, но ничего не говорила.
Сусин вспыхнула, как мак, и ответила:
— Я ведь только потому и носила, что госпожа навещала Лянби. Мимоходом. Неужели мне теперь постоянно ему служить, как наложнице?
Её голос прозвучал резко — не в её духе, даже для неё самой неожиданно. Ганьлу растерялась, пробормотала что-то невнятное и ушла, не зная, как теперь передать слова обратно.
Когда Сун Мо вернулся домой, Доу Чжао с улыбкой рассказала ему об этой небольшой сцене.
Он, обняв её за плечи, поцеловал в щеку и усмехнулся:
— Ты, похоже, становишься всё более шкодливой.
Правда? — с лёгкой задумчивостью подумала она. Да, в последнее время она и вправду позволяла себе больше легкости, больше живости. Не та Доу Чжао, что была прежде — осторожная, замкнутая, всё просчитывающая.
Но не успела она и до конца подумать об этом, как Сун Мо вновь прижался губами к её лбу, прошептав на ухо с ласковой небрежностью:
— Но знаешь, мне ты сейчас нравишься даже больше.
Только женщина, которая по-настоящему верит своему мужчине, может позволить себе расслабиться, перестать бояться всего, что за стенами.
А Доу Чжао… вспомнила их последние ночи.
За две жизни она ни разу так не позволяла себе быть просто женщиной. Ни разу не была так свободна в своих желаниях, так распущенно — счастлива.
Да, слишком уж «шкодливо»…
Эта мысль мелькнула, и вдруг — застывшее ощущение.
Месячные… давно должны были начаться.
Неужели?..
Сердце застучало. Внутри поднялась волна радости — почти панической, почти безумной.
Но тут же она заставила себя сжаться, подавить порыв.
Нет. Нельзя обманываться. Надо быть уверенной.
Только бы не ошибиться…
Почему-то… на каком-то глубинном, едва осознаваемом уровне, Доу Чжао чувствовала: если она сейчас поспешит, если обманется — это по-настоящему ранит Сун Мо.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание, успокоить эмоции. Но Сун Мо сразу насторожился:
— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет-нет, — быстро отозвалась она. — Всё в порядке.
В прошлой жизни, вынашивая детей, она почти не чувствовала недомоганий. Разве что лёгкая утренняя тошнота. Даже бабка-повитуха, принимавшая у неё роды, как-то в шутку сказала: «Госпожа такая счастливая — вам бы побольше деток родить, вам это дано.»
Если подождать ещё с месяц-другой, тогда уже и пульс скажет точно… тогда и расскажу.
Она приняла решение. Но ночью… не позволила Сун Мо даже приблизиться к себе.
Он был нежен, да, но в близости становился слишком яростным, слишком страстным — совсем не таким, каким казался в глазах посторонних: холодным, уравновешенным, безупречным.
А если правда?.. А если он невольно навредит малышу?..
Сун Мо не настаивал. Заметив её тревожность, только крепче обнял, прижав, будто хрупкое, испуганное создание. Ласковый, бережный — как с ребёнком.
И всё же… Доу Чжао, хоть всегда была сильной, — всю прошлую жизнь выносила детей в одиночестве — в его объятиях внезапно почувствовала себя беспомощной.
То ей было душно — ворочалась на левый бок. То неудобно — перекатывалась направо. То захотелось воды. То свет стал резать глаза.
Сун Мо, ни на что не жалуясь, поднимался, укрывал, поил, гасил лампу.
Он не сомкнул глаз почти до утра, а она лишь под утро, измотанная, наконец, погрузилась в беспокойный сон — на его плече, с рукой, крепко сжимающей край его одежды.
Сун Мо смотрел на Доу Чжао, свернувшуюся клубочком у него на груди, и на лбу у него невольно прорезалась складка — прямая, резкая, как иероглиф «река».
У неё определённо есть что-то на душе. И она не хочет мне говорить.
На следующий день, дождавшись полудня, он, не подавая виду, подозвал Сусин к себе.
Но Сусин совсем недавно была слишком потрясена беседой с Чэнь Цюйшуем — тем самым разговором, в котором ей было предложено подумать о браке. Все её мысли теперь крутились только вокруг этого. И когда Сун Мо стал её осторожно расспрашивать, она так покраснела, что казалась глиняной фигуркой, только что вытащенной из печи. Запинаясь и путаясь, она не смогла внятно объяснить ничего.
Тогда Сун Мо отправился прямо к Чэнь Цюйшую.
Тот только рассмеялся:
— Это госпожа ко мне обратилась. Хочет устроить судьбу своих девочек, как положено. Сама же Сусин ей почти как младшая сестра — как же тут не помочь?
Сун Мо, вернувшись домой, сел рядом с Доу Чжао и мягко предложил:
— Слушай, может, пусть Сусин остаётся жить здесь, в Ичжи? Лянби ведь мужчина — что с того, что теперь работает в счётной, пусть чаще бегает туда-сюда. А Сусин будет, как и прежде, при тебе — разговаривать, помогать по мелочам. Разве так не будет спокойнее? Если уж Сулань и правда выйдет замуж за Чэнь Хэ, она, разумеется, тоже останется здесь, в Ичжи. Так всё будет, как прежде — размеренно, привычно, спокойно. Чтобы Доу Чжао, ожидая будущего, не чувствовала себя потерянной
Добавить комментарий