В прошлой жизни, как и в этой, Доу Чжао больше всего на свете мечтала об одном — о настоящем доме, о месте, где можно быть собой. Именно ради этого она когда-то — с восторгом, с юной надеждой — вышла замуж за Вэй Тиньюя. И теперь, думая об этом, она тем яснее понимала: не может требовать от других того, от чего сама однажды так страдала.
Сусин и Сулань были ей дороги, как младшие сёстры. Но…
— Не стоит, — мягко сказала она Сун Мо, и её рука, сама того не замечая, легла на низ живота. — Когда их свадьбы определятся, пусть переезжают в отдельные комнаты. У них будет своя жизнь. Захотят — пусть навещают, но не больше. Им не должно быть тесно подле меня.
Она помолчала, потом добавила, сменив тему:
— Я уже поговорила с женой управляющего из наших владений под Дасином. Пока у Сусин ещё есть время, пусть съездит туда — присмотреть новых девушек. Нужно будет кого-то добавить в прислугу.
Если её предчувствие верно, и ребёнок действительно есть, то в первые три месяца ей придётся особенно беречься. Спокойствие, режим, забота — всё должно быть подготовлено заранее.
Сун Мо не возражал. Всё, что она решала, — принимал с полуслова, без сомнений.
Так Доу Чжао отправила в поместье под Дасином письмо, где назначила поездку на двадцать первое число одиннадцатого месяца.
А как раз в тот день в столицу прибыли родители Чжао Лянби — с дороги из Чжэндина, с намерением обсудить его будущую свадьбу. Они встретились с Чэнь Цюйшуем, чтобы поговорить всерьёз.
Сусин, услышав об этом, вспыхнула вся — от ушей, до самой шеи. И с самого утра велела приготовить повозку — отправляться в поместье, как будто по делам.
Доу Чжао, с доброй улыбкой видя её смущение, решила подыграть: велела, чтобы повозку для поездки в Дасин подал сам кучер Сун Мо, а та, в свою очередь, приняла мать Чжао Лянби у себя лично.
И всё сложилось… будто специально.
Всё, чего добился Чжао Лянби, — вся его нынешняя удача, положение, даже уважение со стороны — были возможны лишь благодаря покровительству Доу Чжао. А теперь она ещё и собиралась отдать за него самую доверенную из своих девушек. Потому, едва перешагнув порог, мать Чжао Лянби не удержалась — опустилась на колени и со слезами благодарности поклонилась Доу Чжао.
Та поспешно подошла, собственноручно поддержала её под руки:
— Мы же все из деревни Цуйцзюань, зачем такие церемонии? — сказала с тёплой улыбкой. — Считайте, что мы одна семья.
Может, потому что Чжао Лянби в своё время был отдан на воспитание бабушке, и тем самым в доме стало на одного едока меньше; может, благодаря тому, что семья Доу ежемесячно выплачивала им содержание, а сама Доу Чжао не раз тайно подкидывала денег — но так или иначе, в последние годы в доме Чжао нашлись средства и на лекарства для его матери. И болезнь, которая некогда казалась безнадёжной, теперь отступала.
Простая, кроткая женщина, мать Лянби не могла даже поднять глаз на Доу Чжао — такую статную, сдержанную, но в то же время живую и тёплую. Она лишь тихо стояла, пока та с участием расспрашивала: как в этом году урожай? Поженили ли младших детей? Сколько голов скота? Кур разводят?
Поначалу робкая, мать Чжао постепенно оттаяла — то ли от простых вопросов, то ли от самой интонации. И когда почувствовала, что к ней действительно относятся по-доброму, не по барски, сердце её наконец успокоилось. И она ответила — коротко, смущённо, но уже с теплом.
У Чэнь Цюйшуя дела пошли и вовсе легко.
Отец Чжао Лянби, по-своему упрямый человек, прямо заявил: раз уж сын под крылом у семьи Доу вырос, да ещё и с толком, и с пользой — то и выбор жены он может делать сам. Размер выкупа, место, где будет жить молодая семья, условия свадьбы — пусть решает Лянби. Им, старикам, возражать незачем.
И только теперь сам Чжао Лянби — уже с глуповато просиявшим лицом — наконец понял, кого ему собираются сосватать.
Сусин…
Многолетняя мечта, которую он носил в себе так долго, вдруг стала явью.
Чжао Лянби стоял, опустив голову, и не мог сдержать волнения. Глаза затуманились — он почти не видел, что творится вокруг. В груди комом стояли чувства, разрывающие изнутри.
Ему хотелось только одного: увидеть Сусин. Немедленно. Прямо сейчас. Увидеть её лицо, когда она узнает…
Будет ли она рада?
Ждала ли она, как и он, этой весточки, этого решения? Или просто… приняла, потому что не смогла отказать госпоже?
С этими мыслями он тревожно стоял под навесом у флигеля, где жили Чэнь Цюйшуй и его ученики.
Из комнаты вышли Чэнь Цюйшуй и согбенный, морщинистый отец Чжао Лянби — с лицом, где светились и гордость, и растерянная радость.
Заметив сына, старик усмехнулся:
— Теперь всё понятно! — поддразнил он. — Мы с твоей матерью сколько тебе девиц ни сватали, ты всё нос воротил. А оно вот как обернулось… Девушка-то, выходит, хороша. Только не чужая — а под самым носом.
Он ведь видел Сусин. Ещё тогда, мельком, понял: девочка не только хороша собой, но и умна, и кротка, и умеет держать себя. И подумал: кому-то очень повезёт, если она станет его женой…
А теперь — вот же она. Его будущая невестка. Даже сейчас не верилось — как будто всё это во сне.
Лянби вспыхнул до самых ушей и поспешил подойти, подхватив отца под руку с почтением.
Старик, махнув рукой Чэнь Цюйшую, сказал:
— Отдохните, учитель. А мы с матерью дома всё обсудим, не обидим девочку, не бойтесь.
Чэнь Цюйшуй кивнул с тёплой улыбкой и проводил их до порога.
У выхода из внутреннего двора их уже ждала мать Чжао Лянби, сдержанно улыбающаяся, с ней рядом — Ганьлу, которая сопровождала её с самого утра.
Когда семья вновь собралась вместе, Чжао Лянби всё ещё не мог прийти в себя — стоял с опущенной головой, уши пылали от стыда и смущения. А вот его родители, напротив, чувствовали себя уверенно: сдержанно перебросились ещё парой слов с Чэнь Цюйшуем и Ганьлу, после чего направились в павильон Ичжи, где у Лянби был свой флигелёк.
Чэнь Цюйшуй же пошёл прямо к Доу Чжао, чтобы рассказать, как всё прошло:
— Старики прямо светятся от радости. Услышали, что речь идёт о свадьбе для Лянби, и тут же привезли с собой все свои сбережения — восемьдесят с лишним лянов серебра. Собрались во второй половине дня пригласить официальную сваху, чтобы всё по правилам.
Доу Чжао слушала, глаза её сияли, губы тронула лёгкая, почти девичья улыбка. Она тут же позвала одну из служанок, что прозвали её «Гаосин» — «Радость», — и велела тоже поискать подходящую сваху. Слух о том, что Сусин готовят к свадьбе с Чжао Лянби, быстро разнёсся.
В то же время, хотя здоровье Сун Ичуня заметно пошло на поправку, настроение его оставалось тяжёлым. Он по-прежнему лежал в комнате, избегая общения и продолжая болеть — теперь уже больше сердцем, чем телом.
Потому никто из слуг в павильоне Сисян не осмелился рассказывать ему про сватовство. А вот Сун Мо, вернувшийся с дежурства из управления городской стражи, напротив — вошёл в покои, как только мог, и первым делом спросил:
— Ну, как дела со сватовством? Всё идёт гладко?
— Всё очень хорошо, — с удовольствием отозвалась Доу Чжао, и её голос был нежен и ярок, как солнечный свет, — Госпожа Чжао — разумная, доброжелательная женщина. Сказала, что после свадьбы Сусин будет жить в столице с Лянби. Я собираюсь купить для них небольшой домик — три двора, три комнаты в каждом, чтобы был уют и простор.
Она помолчала, и, опустив глаза, добавила:
— И для Сулань, и для Ганьлу, и для Сужуань я тоже куплю по дому.
В прошлой жизни Ганьлу и Сужуань прошли с ней через слишком много горя. Теперь, когда всё можно изменить, она хотела лишь одного — чтобы у них была своя жизнь. Своя, тихая, счастливая.
Сун Мо, глядя на неё, улыбнулся:
— Ты у меня щедрая. Только ты ведь всех своих старших служанок по домам выдашь… а кто у тебя останется?
Он полушутя, но с теплотой произнёс:
— Учить новых — не день и не два. А чтобы ещё и научились по лицу твоё настроение читать — так это вообще редкость.
— Ничего, — вздохнула Доу Чжао. — Потихоньку. Всё равно у Ганьлу и Сужуань пока даже намёка на сватовство нет…
Она устало опустилась на большой мягкий валик, прислонясь к нему всем телом. Веки чуть дрогнули.
Сун Мо, нахмурившись, склонился ближе и бережно коснулся её лба:
— Случилось что-то? — голос у него был тёплый, заботливый. — Ты выглядишь… немного бледной.
Доу Чжао машинально провела пальцами по щеке.
— Может, потому что не выспалась, — пробормотала. Но, вслушавшись в собственные слова, вдруг и сама ощутила: да, действительно… будто всё тело налито усталостью.
Говорят, всё — от сердца. Только заподозрила, что, возможно, ждёт ребёнка — и сразу тошнота, головокружение, усталость… А в прошлой жизни почему-то такого не было.
Она невольно прикусила губу и спросила:
— Не пора ли звать девочек, чтобы подали обед?
— Хорошо, — кивнул Сун Мо, но взгляда от неё не отвёл. В голосе его теперь звучала не просто мягкость, но тревога. — Поешь — и отдохни немного. Императрица велела мне прийти во дворец, но я постараюсь вернуться пораньше.
При этих словах Доу Чжао резко распрямилась:
— Императрица? Зачем она тебя зовёт?
Она всё ещё помнила: как та некогда намекала, чтобы Сун Мо отправился в путь с поручением ко двору принца Ляо. И тревога в ней тут же вспыхнула, будто ветер подул в потухший костёр.
— Пока не ясно, — спокойно отозвался он. В нём всегда была сдержанность: если не уверен — не говорит.
Но Доу Чжао вдруг сжала его рукав.
— Если это из-за того, чтобы ты ехал к принцу Ляо… — она запнулась, — …не соглашайся. Я… мне нехорошо. Не уезжай…
Сун Мо вздрогнул. Посмотрел на неё. Удивление мелькнуло в его глазах, сменилось теплом.
А Доу Чжао осознала, что только что… капризно, почти по-детски, запретила ему ехать. Как женщина, которая не хочет расставаться. Как жена, которой хочется быть рядом. Сказала — не уезжай.
Лицо у неё моментально вспыхнуло жаром.
Сун Мо, глядя на её вспыхнувшее лицо и упрямо сжатые губы, лишь тихо усмехнулся. Его голос прозвучал мягко, но с особенной теплотой:
— Хорошо. Не поеду. Останусь с тобой.
В двух жизнях она никогда раньше так не просила, не умоляла — тем более не шептала с лёгким капризом: Останься со мной. И от того, что он согласился сразу, без колебаний, тело её будто обдало горячим паром.
Она очень хотела объяснить: мол, не потому просит остаться, что тоскует по его обществу, а потому что боится. Боится его сближения с императрицей, с принцем Ляо. Ведь она слишком хорошо помнила, как тот в прошлой жизни медленно, изощрённо затягивал Сун Мо в свою паутину. Она не забыла — ни на миг.
Но когда слова подступили к губам, она вдруг поняла: стоит сказать это сейчас — и всё испортит. Как будто погасит свет, которым были залиты их минуты. И она молча проглотила эти слова.
Сун Мо, заметив, как до самых ушей покраснели её ушки, как она вдруг потупилась, понял: здесь нужна деликатность. Какая бы решительная и уверенная ни была Доу Чжао, всё же она — женщина. А если он вдруг скажет что-то не так, если не поймёт вовремя — между ними вновь появится тонкая, почти незаметная, но холодная стена. А он не хотел этого.
Поэтому он нарочно сделал вид, будто ничего не заметил, и, поднявшись, громко позвал:
— Подавайте обед!
Доу Чжао незаметно выдохнула. Облегчение отразилось в её глазах.
Служанки внесли низкий столик с подносами, зажгли жаровню.
И тут, как вихрь, вбежала Ганьлу. Запыхавшись, склонилась:
— Госпожа!..
Подняв глаза и увидев Сун Мо, она тут же застыла, и, вспыхнув, села в почтительном поклоне:
— Господин наследник…
Доу Чжао насторожилась:
— Что случилось?
Ганьлу, глотая слова, выпалила:
— Сусин … на полпути к поместью в Дасине на них напали разбойники! Хорошо, что рядом были охранники госпожи и… и чиновник из Цзинъи — господин Чэнь, он тоже оказался там. Благодаря ему всё обошлось…
Её голос дрогнул.
Сун Мо и Доу Чжао мгновенно изменились в лице.
Сусин ехала в его повозке, с её телохранителями.
Сун Мо побледнел. Его голос был как сталь:
— Где она?
— В заднем крыле, — торопливо ответила Ганьлу. — Помогает кормилицам перевязывать Жотун и Жожу — они ранены.
Жотун и Жожу были вторыми служанками из покоев Доу Чжао. Сусин давно приметила в них рассудительность и надёжность, потому в последнее время не просто брала их с собой — обучала, наставляла, наблюдала, как они глядят, как слушают, как реагируют. Поездка в Дасин должна была стать для девушек возможностью — впервые посмотреть на дела со стороны, набраться опыта. Но всё обернулось иначе.
С сосредоточенными, тяжёлыми лицами Доу Чжао и Сун Мо вошли в заднее крыло, где устроили раненых.
Одна из девушек — с перевязанной головой, лицо белое, губы выцветшие. Другая — с рукой, зафиксированной на перевязи, лежала, стараясь не пошевелиться. В их глазах ещё дрожал неосознанный до конца страх.
Увидев госпожу, обе попытались приподняться.
— Лежите, — негромко, но твёрдо остановила их Доу Чжао.
Она перевела взгляд на Сусин. Та стояла рядом, прямая, с потемневшим взглядом. В голосе — сдержанная жёсткость:
— Что произошло?
Сусин глубоко вдохнула. Голос её был ровным, но в нём пряталось напряжение:
— Я и сама не до конца понимаю. Всё шло спокойно. Мы покинули город без помех. Когда оставалось меньше пятидесяти ли до поместья в Дасине, лошади вдруг взвились и понеслись. Повозка перевернулась. Мы вывалились на обочину.
— Чжоу и Хуан бросились смотреть упряжь. И тут — из леса выскочили люди. В чёрном. С закрытыми лицами. Ни слова — только мечи.
— Действовали слаженно, быстро. Били тяжело, без предупреждений. Я сразу поняла — это не разбойники. Это была спланированная атака.
Она сжала пальцы:
— Чжоу, Хуан и ещё двое получили ранения. Мы держались как могли… И тут из-за поворота появился господин Чэнь. Чэнь Цзя, из Управления тайной стражи. Он вмешался, отбил нападение, двоих захватили. После этого он сопроводил нас обратно в город, сам вызвал лекарей. Всем оказали помощь.
Сусин замолчала, и её взгляд — острый, ясный — пересёкся с глазами Доу Чжао.
Той не нужно было слов.
Это не совпадение.
Чэнь Цзя появился слишком вовремя.
Доу Чжао оставалась внешне спокойна. Склонясь над Жотун и Жожу, она тихо сказала им несколько ободряющих слов, затем выпрямилась и коротко кивнула:
— Отдыхайте. Мы во всём разберёмся.
Сусин молча последовала за ней.
На пороге стоял Сун Мо. Доу Чжао лишь взглянула на него — молча, выразительно. Этого взгляда было достаточно.
Он понял.
Трое, не обменявшись ни словом, направились в кабинет. Разговор предстоял серьёзный. Без свидетелей.
Добавить комментарий