Тао Цичжун смотрел на Сун Ичуня, который метался в гневе, будто взбешённый тигр, и чувствовал — вот-вот случится нелепость, которую потом будет не замести.
Горькое лекарство трудно проглотить, честное слово — ухо режет…
Но теперь было не до церемоний. Он понизил голос и твёрдо заговорил:
— Господин гун, прошу вас, успокойтесь! Даже если бы у господина наследника и закрались мысли непочтительности, он бы никогда — никогда — не стал действовать сейчас, таким способом. Вас ведь лечат придворные лекари из императорского дворца. А лекарства, что вы принимаете — тоже оттуда, с печатями и подписями. Если случится что — всё легко проверить. Господин наследник не ребёнок, не семи-восьми лет. Он уже несколько лет служит перед троном — отлично знает, какие порядки во дворце, и никогда не станет рисковать так безрассудно. Уверяю вас — вы можете быть спокойны.
Одно лишь Тао Цичжун не сказал вслух, боясь, что от этих слов болезнь Сун Ичуня только усугубится:
С тем умом, что у господина наследника, если бы он и вправду хотел вас извести, он бы вас просто… довёл. Словом. Логикой. Или позором. Он бы довёл до конца — и без всякого яда. Ему нет нужды опускаться до таких грубых приёмов.
Слова Тао Цичжуна подействовали: ярость Сун Ичуня начала понемногу стихать. Но спокойствие было не полным — настороженность осталась.
Он мрачно сказал:
— Тогда пусть мои отвары варит кто-нибудь надёжный. Сам выбери.
Три слоя льда не образуются за одну ночь.
Недоверие, накопленное годами, не исчезнет по одному лишь слову — даже самому разумному.
Тао Цичжун давно уже не питал иллюзий насчёт примирения между гуном и наследником. Потому, заметив, что Сун Ичунь наконец перестал метаться, перестал швыряться, будто оголтелый зверь, и просто сидел, нахохлившись, он облегчённо выдохнул и тут же сказал:
— Пусть я сам и буду варить вам лекарство. Всё равно у меня сейчас дел немного.
Так он сразу убивал двух зайцев: и лично надзирал за отварами, и избавлялся от необходимости постоянно следовать по пятам за Сун Мо — а то ведь почти каждый визитёр, приходивший навестить гуна, принимал его за приказного, приставленного к наследнику. И, раз за разом, кто-то непременно начинал обращаться с ним как с обычным слугой, посылал то туда, то сюда.
Сун Ичунь, услышав это, испытал горькое чувство.
Хотел прижать Сун Мо — а в итоге только собственным людям создал неудобства.
Он молча кивнул, с досадой лег на постель и отвернулся к стене.
Теперь, когда лекарствами занимался Тао Цичжун, Доу Чжао могла позволить себе покой.
Она поставила в чайной четырёхстворчатую ширму, за ней устроила себе рабочее местечко — приносила туда шитьё, сидела с иглой в руках. Со стороны и не подумаешь, что она больше не у плиты: казалось, будто по-прежнему занимается лекарствами для гуна.
А Тао Цичжун ничего не говорил, не мешал ей.
Вот так и повелось: один варит, другая шьёт, и никто никому не мешает — тихое равновесие.
Прошло ещё несколько дней. Сун Ичуню стало полегче — дыхание выровнялось, голос уже звучал более уверенно. Лёжа, он спросил Тао Цичжуна:
— А в павильоне Ичжи… счета уже сверили?
— Вчера только закончили, — ответил тот и, немного помедлив, добавил: — Говорят, госпожа принесла с собой более двухсот тысяч лянов серебра…
Сун Ичунь аж подскочил — испуг смешался с изумлением:
— У семьи Доу откуда такие деньги?!
Тао Цичжун покачал головой:
— Хоть у седьмого господина Доу и нет сыновей, но ведь у его двоюродных братьев сыновей хватает. Захотели бы — давно бы кого-нибудь усыновили. Разве могли бы они позволить госпоже взять с собой такое приданое, если бы это были их родовые богатства?..
Сун Ичунь снова почувствовал, как внутри всё сжалось — тупая боль пронзила грудь.
Стиснув зубы, он прошипел:
— Надо срочно выяснить всё про этого Чэнь Бо! Не верю, что семья Доу вот так, без причины, взяла и отвалила столько серебра в приданое! Позови мне жену Лу Чжэна — я же дал ей пятьсот лянов, чтобы она подкупила кого-нибудь из прислуги Доу Чжао …
Пятьсот лянов!
Тао Цичжун удивлённо поднял брови. Даже когда он сам уйдёт на покой, не факт, что ему дадут столько выходного пособия.
Со смешанным чувством — досады, любопытства и тревоги — он велел позвать жену Лу Чжэна.
Жена Лу Чжэна вошла с раскрасневшимся лицом. Видно было — нервничает.
— Служанки, наложницы и пожилые женщины при госпоже почти все родом из Чжэндина, — начала она, низко опуская голову. — Они держатся особняком, тесно сплочены, с нашими из резиденции почти не общаются. Иногда кое-кого из домашних переведут туда — но это только тех, кого госпожа сама одобрила, а потом уже господин наследник лично утвердил.
Она не посмела прямо сказать, что эти люди преданы Сун Мо. Вместо этого осторожно сформулировала:
— Они… своенравны, ни на что не идут. Я столько времени старалась сблизиться с кем-то из тех, кто служит рядом с госпожой — и всё впустую.
Пока говорила, разложила на низенький табуретик у постели целую стопку серебряных банкнот — те самые, что когда-то дал ей сам Сун Ичунь:
— На проход к боковому входу в павильон Ичжи — двадцать лянов серебра. За угощение для пожилых служанок из двора — ещё двадцать один. На лакомства, ленты, масляные духи для девочек — пять лянов…
Сун Ичунь слушал, и по мере того как становилось ясно, что результатов нет, на лице у него всё отчётливее проступала досада. Но — на удивление — он не вспылил.
— Достаточно, достаточно, — махнул он рукой. — Не рассказывай мне больше. Отдашь все эти расходы Цзэн У, пусть запишет. А сама можешь идти.
Лю Чжэн отступила с глубоким поклоном и вышла.
Сун Ичунь посмотрел на Тао Цичжуна и мрачно сказал:
— Похоже, без помощи советника тут не обойтись.
Тао Цичжун низко склонился и глухо ответил:
— Есть.
А сам уже лихорадочно прикидывал в голове, с чего начать.
…
Тем временем, в павильоне Ичжи, Доу Чжао спокойно сказала:
— Подними ногу, я хочу примерить, по размеру ли носок.
Сун Мо, лежавший на кане , лениво пролистывал книгу. Услышав её, поспешно протянул ногу.
Доу Чжао сидела рядом, на маленьком вышитом табурете, достала сшитые за последние дни в чайной носки и аккуратно надела один из них на его ногу.
Размер оказался как раз.
Несколько лет не бралась за иглу, а рука, выходит, не забыла.
Довольная, она кивнула — завтра надо будет сшить Сун Мо весенние туфли, а там уже можно приниматься за весеннюю одежду.
Повернувшись к служанке Сусин, она велела:
— Принеси ножницы для ногтей.
Потом, бросив взгляд на Сун Мо, с лёгким упрёком сказала:
— Такой взрослый человек, а за спиной — целая толпа слуг и девчонок-служанок. И никто не удосужился подстричь тебе ногти.
Да вроде всё в порядке? — с сомнением посмотрел Сун Мо на свои ноги.
Но Доу Чжао уже взяла его ступню и принялась аккуратно обрезать ногти.
И в этот момент Сун Мо вдруг ощутил, будто в сердце у него стало мягко. Как будто весенняя вода наполнила грудь, разлилась где-то глубоко — и принесла странное, необъяснимое волнение. Он, облокотившись на локоть, тихо смотрел на неё.
При свете лампы её длинные ресницы, как тонкий веер, отбрасывали тень на веки. Свет ложился на её лицо, делая кожу ещё белее — точно снег, а губы — как лепестки лотоса в цвету.
Он всегда знал, что его Шоу Гу красива. Но только сейчас — будто впервые — по настоящему увидел это. Красота её была не просто видимой — она исходила, как свет от луны на краю неба: тихая, чистая, мягкая… и ослепительная. Он не мог оторвать взгляда от её лица.
Доу Чжао с лёгкой усмешкой хлопнула его по ноге:
— Всё. Давай другую.
Сун Мо очнулся от задумчивости, поспешно стянул второй носок и протянул ногу.
Она точно так же сосредоточенно обрезала ногти на второй ступне, после чего выпрямилась, одобрительно оглядев результат:
— А теперь давай руки — посмотрю.
Сун Мо покорно протянул ладони.
Его руки были чистыми, светлыми, с длинными изящными пальцами. Костяшки чёткие, ногти округлые, аккуратные. Вся рука — словно выточенная из белого нефрита.
Доу Чжао, глядя на них, невольно рассмеялась, чуть шлёпнула его по пальцам:
— Обманщик! С виду будто неряха, а ногти на руках — чище некуда.
Сун Мо вдруг резко обхватил её и поднял на кан.
Доу Чжао вскрикнула от неожиданности — и мягко упала к нему на грудь.
— Да ты меня напугал! — всполошённо сказала она, уставившись на свою ладонь, всё ещё лежащую на его груди. На большом пальце сверкнули ножнички. — А если бы я тебя поранила? Так больше не делай, слышишь?
Глаза Сун Мо блестели, словно у ребёнка:
— Я знаю, ты меня никогда не ранишь.
С этими словами он склонился и коснулся её губ.
Доу Чжао не отстранилась — наоборот, доверчиво потянулась к нему, ответила на его поцелуй.
Его дыхание участилось, движения стали всё смелее, рука скользнула под её одежду, словно ища там опоры, тепла, любви.
Пользуясь минутной передышкой между поцелуями, Доу Чжао, всё ещё задыхаясь от страсти, прошептала:
— Ты же обещал… больше не срываться на такие выходки вне внутренних покоев.
В ту ночь они остались в библиотеке — до самого рассвета. По полу валялись смятые одежды, развернутые свитки, упавшие кисти и чернильницы. А когда утром вошли служанки, чтобы прибрать комнату, ни одна не посмела поднять глаз.
Сун Мо чуть отстранился, уткнулся губами ей в шею и с ленивой усмешкой прошептал:
— Я и правда обещал… больше не начинать первым. Но если ты вдруг начнёшь — разве это будет нарушением?
— Что? — Доу Чжао на миг растерялась, не сразу поняв.
Он уже скользнул губами к её уху, обхватил его губами и начал играть с ним — мягко покусывая, облизывая с бесконечной нежностью.
У Доу Чжао зашумело в голове, всё её тело будто растаяло в его объятиях, стало податливым и тёплым, как весенний снег под солнцем.
— Сун Яньтан… ты… ты… — Она не знала, как назвать это — низостью? Это было бы слишком грубо, слишком не к месту. Хитростью? Но если бы она и вправду хотела, она бы ведь оттолкнула его. Но не оттолкнула.
Где-то глубоко внутри что-то дрогнуло и вспыхнуло — тёплая, тяжёлая волна разлилась по венам, и она не смогла сдержаться — тихий стон сорвался с губ. Она обняла его крепко-крепко, будто боялась потерять, будто искала в нём опору и дыхание.
Весна словно вошла в покои и осталась в них.
У самой двери служанки, покраснев, молча отступили прочь.
Снаружи зимний ветер выл и царапал ставни, резал кожу холодом.
Сулань, кутая руки в рукава, с заговорщической улыбкой наклонилась к сестре и прошептала:
— Господин наследник сегодня явно надолго. Пойдём, вернёмся в комнаты, отдохнём немного. Оставим кого-то на дежурстве, а под утро снова сюда — к тому времени всё, глядишь, и утихнет.
Сусин была вне себя от смущения. Щёки пылали. Она ущипнула сестру за лицо:
— Ещё хоть раз ляпнешь такое бесстыдство — отправлю тебя обратно в Чжэньдин!
Сулань потерла щёку и с обидой прошептала:
— Я же ничего такого не сказала…
Сусин тут же зажала ей рот ладонью. Бросила тревожный взгляд по сторонам — увидела, что остальные служанки стоят, потупив глаза и краснея. Сердито нахмурившись, обратилась к ним:
— Идите. Идите все отдохните. Здесь останемся только я и Сулань.
Служанки, будто только и ждали этой команды, выскользнули одна за другой, не оглядываясь.
Лишь когда они ушли, Сусин повернулась к сестре и зашипела:
— Мы уже почти на выданье! Госпожа ведь выберет из нынешних служанок кого-то, чтобы повысить в старшие — ближе к себе. А ты болтаешь, что в голову взбредёт, без стыда и совести. Госпожа тебя балует, не наказывает — остальные это видят! Думаешь, они не будут брать с тебя пример? Что тогда станет с порядком в доме?
И, помолчав, добавила с нажимом:
— Ты уже не ребёнок. Ни я, ни госпожа не сможем тебя защищать вечно. Выйдешь замуж, попадёшь в чужой дом, и если кто-то тебя обсудит или упрекнёт — разве будут говорить, что ты глупа? Нет. Скажут: вот, мол, каких девиц госпожа воспитывает — безнравственных, беспутных!
— Запомни: каждое твоё слово, каждый шаг — всё ложится тенью на имя госпожи.
Сулань от этих слов вся съёжилась. Глаза наполнились слезами, губы задрожали:
— Я… я больше никогда не буду так говорить…
Но всё равно — Сулань так и не поняла, в чём именно провинилась.
Сусин только покачала головой. Говори не говори — сестра всё равно не вникнет. Снова вздохнула — тяжело, с безысходностью.
Остаётся надеяться, что Сулань выйдет замуж в хороший дом, где смогут принять её безобидную, но не сдержанную болтливость…
…
Между тем незаметно подоспел одиннадцатый месяц.
Семья Доу наконец завершила все формальности: имущество, записанное на имя Доу Чжао, было официально передано ей. Доу Шибан и Доу Сючан вскоре должны были вернуться в Чжэндин.
В день их отъезда Сун Мо лично проводил их за город — вплоть до ворот Чаоянмэнь.
На обратном пути он столкнулся с Чэнь Цзя.
— Господин наследник! — тот тут же спешился и низко поклонился.
Сун Мо кивнул и, не останавливаясь, пошёл дальше.
Чэнь Цзя с растянутой улыбкой повернулся к одному из сопровождающих Сун Мо:
— Господин наследник сегодня куда ездил?
В столице хватало людей, жаждущих угодить наследнику. Немало и тех, кто следил за каждым его шагом.
Слуга, хотя и держался высокомерно, не счёл нужным скрывать:
— Господин наследник сопровождал дядю и двоюродного брата госпожи. Сегодня они возвращаются в Чжэндин — вот он и выехал проводить их.
— Ах вот оно что… — протянул Чэнь Цзя, словно что-то прикинул. Затем обернулся к своему брату и негромко сказал:
— Думаю, в доме мне давно пора завести кого-нибудь. Особо ничего не прошу — лишь бы умная была, понятливая, могла бы ходить по большим домам и не ударить лицом в грязь.
— Эй, — пробормотал брат, почесав голову. — Таких девушек днём с огнём не сыщешь. Если хочешь, чтобы знала, как себя вести в знатном доме, бери бывшую старшую служанку при какой-нибудь уважаемой госпоже. — Да, да! — закивал Чэнь Цзя. — А ещё лучше, если это будет приближённая служанка при какой-нибудь почтенной вдове-госпоже. Тогда будет точно, как надо.
Добавить комментарий