Резиденция гуна Ина
Проводив придворного врача, Сун Мо направился к двору Сянсянь.
Как только он вошёл, к нему бросился Сун Хань:
— Брат! Мне страшно! — губы у него поджаты, глаза блестят, словно на грани слёз, но он изо всех сил сдерживается, чтобы они не скатились по щекам.
Доу Чжао, почтительно стоявшая в стороне с опущенными руками, наблюдала за этим и чувствовала лишь странное смущение.
Тринадцатилетний мальчик, ростом уже почти до подбородка Сун Мо, а ведёт себя, как пятилетний — прижимается, капризничает, будто малыш.
Но Сун Мо и виду не подал, что это кажется ему странным. Он мягко похлопал брата по плечу и негромко успокоил:
— Всё хорошо. Отец принял лекарство, несколько дней покоя — и всё наладится.
Сказав это, он перевёл взгляд на Доу Чжао.
Та тут же поняла и ответила:
— Господин наследник может быть спокоен. Я сейчас же возьму рецепт у старшего евнуха и с Ло Янь отправлюсь варить лекарство.
В такие моменты, даже если всё показное — оно должно быть безупречным. Чтобы никто не нашёл к чему придраться.
В глазах Сун Мо промелькнул проблеск одобрения. Затем он вместе с Сун Ханем вошёл в покои Сун Ичуня.
А Доу Чжао, взяв с собой Ло Янь, направилась в чайную.
Там уже стояла разогретая печь. Нужно было только взять котёл, зачерпнуть воды, отмерить травы — и можно начинать варить отвар.
Ло Янь была очаровательной девушкой, на вид ей было около семнадцати-восемнадцати лет. Её миндалевидные глаза и персиковые щёчки создавали образ настоящей красавицы.
Уже не первый год Ло Янь служила старшей горничной в покоях Сун Ичуня. Она появилась в доме после кончины госпожи Цзян. Однако Доу Чжао не интересовало, является ли Ло Янь также и комнатной наложницей. Её обслуживала Сусин, которая принесла чай и подала чашечку. Доу Чжао села в стороне и неторопливо пила чай, наблюдая за тем, как Ло Янь варит лекарство. Сама она не собиралась принимать участие в процессе.
Ло Янь на мгновение растерялась. Но быстро справилась с собой: опустила взгляд, спрятала замешательство и, проворно заправив рукава, принялась за дело — промыла котёл, набрала воды.
В это время в чайную неслышно вошла одна из молодых служанок и поспешно доложила:
— Госпожа, пришли старший господин с младшими господами. Говорят, что навестить господина гуна пришли, узнать, как он себя чувствует.
Ло Янь скосила взгляд в сторону, в уголке глаза будто промелькнуло недоумение, смешанное с тревогой. Но Доу Чжао и слова не сказала, лишь молча кивнула.
Служанка так же бесшумно, как вошла, выскользнула обратно за дверь.
Ло Янь всё поняла: это были люди Доу Чжао. Они пришли заранее предупредить её. И она… словно нечаянно подглядела что-то, что знать не полагалось. Торопливо опустила ресницы.
Вскоре снаружи донёсся гомон шагов и приглушённые голоса.
Сусин приподняла штору и заглянула в щёлочку. Обернувшись, негромко сообщила Доу Чжао:
— Пришла не только семья старшего господина Сун. Семья второго господина тоже здесь.
Доу Чжао спокойно отозвалась:
— Быстро же собрались.
Больше ни слова не сказала.
Сусин тоже промолчала.
В чайной повисла тяжёлая тишина.
Не легче было и в внутренних покоях Сун Ичуня.
Отец болен, и вместо того чтобы позволить родным сыновьям ухаживать за собой, он оставил при себе племянника… чтобы тот нянчил его в болезни.
Когда до родственников, пришедших навестить больного, дошло решение Сун Ичуня, вся семья Сун Маочуня оказалась в крайне неловком положении. Сам Сун Маочунь натянуто улыбнулся и пробормотал, словно предлагая компромисс:
— Может быть… может, позволим Господину наследнику просто помочь — там, отвар подогреть или ещё что…
С того самого случая с пожаром в резиденции гуна Ина Сун Маочунь уже успел на своей шкуре прочувствовать, что такое «могущество Сун Мо».
Но вот теперь — он и представить не мог, что Сун Ичунь зайдёт так далеко, что решится в открытую порвать с сыновьями.
И Сун Маочунь не мог не пожалеть.
Зря тогда… очень зря он пошёл на поводу у старшего брата.
Если бы знал, что всё обернётся так… зачем тогда вообще мчался сюда с таким рвением?
Вот теперь и получилось: угодничество не сработало, а сын оказался пешкой в игре между отцом и Сун Мо.
Но Сун Ичунь был непоколебим.
— Не нужно! — лицо его было бледным, он лежал на постели, едва дыша, голос хрипел от слабости — но каждое слово звучало, будто нож: решительно, без малейшей уступки. — Пусть Цинь-гэ останется ухаживать за мной. А наследник и Тяньэнь пусть возвращаются по своим покоям.
Затем обернулся к Сун Ханю:
— У тебя ещё занятия с господином. Ученье важнее всего.
Он ни за что не допустит, чтобы Сун Мо остался при нём в болезни.
С этим коварным чудовищем — да ещё в такой момент? Тот уж точно воспользуется случаем: подчистит под себя всех людей, наведёт порядки, как ему надо. А когда сам Сун Ичунь поправится… будет уже поздно —гуном тогда будет не он, а Сун Мо. А сам он — разве что связанный и брошенный на разделочный стол.
Сун Маочунь растерялся.
И как это теперь выглядит в глазах остальных, пришедших с визитом?
Подумают, что Сун Мо — неблагодарный сын?
Или решат, что Сун Ичунь сам отвергает собственного ребёнка?
А может, кто-то подумает, что всё это — уловки Циня, хитрого старшего племянника, решившего рассорить отца с сыном?
Он поспешно стал уговаривать:
— Да как же так? Это же не по правилам! Так не годится!
А вот Сун Фэнчунь, стоявший рядом, почувствовал себя униженным.
На все праздники он первым спешил угодить второму брату, всё время прислуживался. А теперь… всё одно: второму брату ближе старший брат, нежели он сам.
У второго брата оба сына живы-здоровы, а ухаживать за ним в болезни — должен сын старшего…
Будто ходишь по краю обрыва: угодишь второму брату — наживёшь нелюбовь Яньтана; встанешь на сторону Яньтана — прогневаешь второго брата.
Что выйдет — беда или благо, сказать никто не может.
Он промолчал, и, сложив руки в рукавах, с тайным злорадством наблюдал за разворачивающимся фарсом.
А Сун Мо… только холодно усмехнулся.
С каждым разом, когда он сталкивался с отцом, в его душе будто угасала ещё одна искра.
Он прекрасно знал, чего добивается Сун Ичунь: хочет выставить его неблагодарным сыном, а сам — остаться в праве и достоинстве. Но Сун Мо не собирался подыгрывать. И уж точно не станет оставаться здесь, чтобы вызывать чью-то неприязнь.
— Раз так, — ровно, без тени обиды сказал он, — мы с Тяньэнем подождём в боковой комнате для отдыха. Если отцу что-то потребуется, пусть велит позвать нас.
С этими словами он и дал согласие на то, чтобы за больным остался ухаживать Сун Цинь.
Сун То издали отчаянно подавал знаки брату, моля глазами.
Но Сун Цинь лишь слабо улыбнулся, будто ничего не замечая.
Раз уж второй дядя сам назвал его, велел остаться — как он мог бы отказаться?
И какой найти предлог, чтобы уйти?
Вот и сидит теперь, как громом поражённый, на низком парчовом табурете у постели Сун Ичуня — как будто всё так и должно быть.
Сун Мо повернулся к собравшимся: — Болезнь отца требует тишины и покоя. Пойдёмте в комнату для отдыха, выпьем чаю. Не будем мешать старшему отдыху.
Сун Маочунь и остальные, разумеется, дружно согласились и встали, следуя за Сун Мо.
А Сун Ичунь распахнул глаза — у него в груди снова кольнуло.
Я же ещё жив и в сознании! А он уже прикрывается «покойной тишиной», чтобы отгородить меня от всех!
Если однажды я стану стар, немощен и утрачу власть над домом — он ведь и вовсе не постесняется выжить меня!
Он не выдержал:
— Яньтан, если хочешь уходить — уходи. Но я ещё не договорил с твоим страшим и младшим дядями!
Сун Маочунь и Сун Фэнчунь переглянулись — и остались.
Сун Мо не смутился. Он улыбнулся и сказал Сун То:
— Раз старшие хотят поговорить, не будем им мешать. Пойдём, выпьем чаю в приемной.
С этими словами он первым вышел из внутренней комнаты.
Сун То поспешно закивал и последовал за ним.
На выходе они столкнулись с Сун Туньчунем и Сун Яо.
Сун Туньчунь тут же спросил:
— Как здоровье второго брата?
Сун Мо не стал особенно церемониться:
— Отец как раз сейчас беседует со старшим и младшими дядями. Если хотите — зайдите к нему сами.
— А… — только и сказал Сун Туньчунь, кивая. Он с сыном, Сун Яо, направился вглубь.
Сун Мо между тем устроил всех в приёмной, предложил чаю.
Сун Хань тихонько потянул брата за рукав:
— Брат… почему отец не разрешает нам быть при нём?
Широко распахнутые, наивные глаза Сун Ханя глядели на Сун Мо с доверием, от которого тому словно ножом резанули по сердцу.
— Старший брат просто немного постарше, — мягко утешил он младшего. — Потому и поручают ему больше. Вот подрастёшь — отец и тебе начнёт доверять важные дела.
Сун Хань послушно кивнул.
А в чайной Доу Чжао уже знала, что произошло во внутренних покоях.
Она сидела с чашкой в руках, задумчиво перебирая мысли.
Сун Ичунь боится Сун Мо, потому что считает его угрозой — это понятно. Но почему он не доверяет даже Сун Ханю?
Ведь это — его младший сын…
Тем временем по двору уже разнеслась весть о болезни гуна Ина. Родственники и знакомые, как водится, начали один за другим наведываться с визитами.
Сун Мо неизменно оставался в приёмной. Несколько раз Сун Ичунь, прямо при гостях, приказывал ему вернуться в павильон Ичжи и велел Тао Цичжуну заняться приёмом гостей.
И каждый раз Сун Мо вежливо, без возражений кивал:
— Как будет угодно отцу.
А когда гости уходили — он продолжал делать своё, будто приказа и не было вовсе.
В конце концов Сун Ичунь не выдержал: разозлившись, метнул прямо в сына фарфоровую чашу.
Сун Мо отошел в сторону — и та лишь глухо ударилась о колонну.
В следующий миг пришли новые посетители. Сун Мо же, как ни в чём не бывало, обернулся с улыбкой и вышел навстречу.
Но кто из гостей, приходя в резиденцию гуна Ина, видя рядом Сун Мо и Тао Цичжуна — хоть на миг спутал бы, кто здесь настоящий хозяин?
Тем более, что гости шли волной — одни за другими.
Как бы Сун Ичунь ни был недоволен сыном, он ведь не мог при каждом новом визите отдельно заявлять: «Сун Мо? Не обращайте на него внимания!» — тогда бы в дураках остался он сам.
Вот и выходило: Сун Ичунь продолжал злиться, кипеть и метать громы, Сун Мо — продолжал принимать гостей, как полагается наследнику, а Тао Цичжун — всё так же молча следовал за ним, будто обычный дворцовый служащий.
И ничего не менялось.
Более того — находились и такие, кто, считая себя особенно близким к Сун Ичуню, позволяли себе увещевания:
— Всё же Яньтан нынче занимает пост чиновника третьего ранга. Даже если он тебя чем-то не устроил, разве можно вот так — при всех — терять его лицо?
А иные вовсе начинали наставлять Сун Циня:
— Ты же старший! Почему не урезонишь второго дядю? А вместо этого сидишь с ним, в этом нелепом разладе участвуешь? Вроде бы парень ты степенный, а когда надо — теряешь голову!
Сун Цинь только мрачно молчал.
Хоть бы одно слово в свою защиту — не осмеливался.
А те, кто с Сун Ичунем не особенно был близок, — напротив, восхищённо отзывались о Сун Мо:
— А я ведь раньше думал, он человек отстранённый, хладнокровный… А теперь посмотри: сколько бы гун на него ни гневался, он всё равно кроток, почтителен, ни тени упрёка. Такое поведение — и есть истинная сыновняя преданность.
Не в подчинении дело, а в тоне, в отношении.
Редкость, редкость…
Стоило Сун Ичуню услышать все эти разговоры — едва здоровье чуть-чуть пошло на поправку — как он снова с яростью выплюнул кровь. Болезнь обострилась.
А в чайной Доу Чжао, услышав об этом, украдкой усмехнулась.
Поймав момент, когда в доме не было гостей, она велела служанкам и пожилым кормилицам поболтать перед окнами покоев Сун Ичуня:
— …Ты слышала, нет? Говорят, семья Доу дала госпоже в приданое больше ста тысяч лянов серебра. А госпожа — вся, до последней монеты, отдала на управление Господину наследнику. Потому и приехал господин Чжун из Тринадцатиторгового зала — проверять счета с семьёй Доу…
Сун Ичунь, услышав это, окончательно вышел из себя, задыхаясь от гнева, закричал:
— Невежа! Предатель! Неблагодарный сын!
И лишь тогда Доу Чжао позволила отправить в дом Доу весть: мол, гун серьёзно болен.
На самом деле, в доме Доу уже слышали, что Сун Ичунь заболел. Но от Доу Чжао никаких вестей не поступало — и никто не знал, правда ли это. Потому и молчали.
Теперь, узнав, что сигнал наконец пришёл от самой Доу Чжао, и расценив это как знак уважения, семья Доу не стала медлить: в резиденцию гуна Ина прибыли не только Доу Шиюн и Доу Шихен, но и сам Доу Шишу.
А Сун Ичунь, лёжа в своей постели, кипел от ярости.
Болею уже столько времени…
А эти, называющие себя родственниками, только теперь решили навестить меня. Что это? Из уважения к невестке? Или чтобы показать — между нашими семьями связи уже не те?
Но как бы ни гневился, выражать раздражение при гостях из семьи Доу он не смел.
При всём, при всём… лицо всё-таки сохранить надо.
В самом деле, ведь люди из семьи Доу явились с визитом с соблюдением всех приличий, вежливо, почтительно. Разве можно упрекнуть их за то, что пришли не первыми?
А у Сун Ичуня — лицо посерело, будто налитое железом.
Доу Шиюн, решив, что у него просто тяжёлое состояние, стал его успокаивать:
— Яньтан нынче такой способный — если у приёмной будет поручение, передайте ему, он справится. А моя дочь — я её знаю — девочка покладистая, разумная. Всё это время, слышал, в чайной сидит, сама за лекарствами следит, лично варит для господина гуна отвары… Вы только поправляйтесь — глядишь, скоро и встанете на ноги!
Сун Ичунь, услышав это, у него чуть волосы дыбом не встали.
Как только семья Доу покинула покои, он с яростью хлопнул по кровати и заорал:
— Тао Цичжун! Тао Цичжун, ко мне! Немедленно!
— Мои отвары… всё это время — жена Яньтана варила?!
— Да, — пробормотал Тао Цичжун, — ведь не скажешь же, что Ло Янь варила, а госпожа просто сидела рядом, наблюдая.
Сун Ичунь не стал слушать. Позабыв про слабость, подскочил:
— Ты что, с ума сошёл?! Как ты мог позволить ей варить мне лекарства?! Ты что, надеешься, что я ещё недостаточно долго прожил?! Немедленно! Прогнать её прочь! С этого часа пусть и близко не подходит к моим покоям!
— Сам займись отварами! Нет — все травы выбросить к чертям, всё купить заново!
Хитрейший может тысячу ходов просчитать — но одного-то всё равно упустит. Он так был занят слежкой за Сун Мо… что напрочь забыл про ту, кто всё это время безмолвно сидела в стороне. Про эту бессловесную, незаметную невестку, которая теперь, выходит, держала в руках его жизнь.
Добавить комментарий