— Кажется, правда ни разу, — после паузы тихо ответила Доу Чжао.
Сун Мо замер. В его глазах мелькнуло почти детское недоумение.
А она, с мягкой улыбкой, спокойно продолжила:
— В детстве я жила с тётушкой Цуй в деревне. Я — старшая дочь, рано потерявшая мать, а она сама родом из наложниц, страшно боялась, что люди будут надо мной смеяться. Потому в учении, особенно в вышивке и женском рукоделии, держала меня в строгости…
Сун Мо нахмурился.
Как так? — подумал он. — Разве они не жили в Чжэндине? Разве не вместе, в городе?..
Но в словах Доу Чжао ясно звучало: она провела те годы на загородном поместье. А это значит — кое-что в истории, что он знал, не сходилось.
Он мысленно вернулся к тем ящикам со счётными книгами.
Пусть бы семья Доу и была богата, пусть у тестя и не было сыновей, но разве можно просто так переписать столько имущества на имя девушки?..
Когда дочь министра Ван вошла в дом Доу, под видом «высшей наложницы», разве это действительно было так просто, как казалось?
В те годы Доу Чжао было всего два или три года. Кто заботился о ней тогда?
Он взглянул на неё. На лице Доу Чжао — мягкая, ровная улыбка, но в уголках губ — почти незаметная горечь. Словно долгие годы тишины не смогли до конца заглушить эхо одиночества.
И в этот момент Сун Мо испытал острое, болезненное раскаяние.
Он был слишком осторожен, слишком боялся уронить свой «облик благородного мужа». И потому всегда держался на расстоянии. Стал вежлив, обходителен, благороден — но остался чужим.
Он и не заметил, как по-настоящему ничего не знал о ней.
И вот — ляпнул что-то не то. Случайной фразой потревожил её боль.
— Шоу Гу, — Сун Мо мягко прижался щекой к лицу Доу Чжао, — у нас в доме есть мастерицы. Что бы тебе ни понадобилось — просто скажи, они сделают. А если их работа тебе не по душе, я позову тех, кто вышел из швейной палаты при дворце. Только, прошу, не шей больше сама — это вредно для глаз.
Помолчав, он добавил — как бы невзначай, но с ласковым упрёком в голосе:
— К тому же у меня и так одежд — пруд пруди, половину не ношу. Вот сдам дела через несколько дней — и поедем с тобой в Западные горы любоваться снегом.
Речь шла о деле, порученном ему: он должен был контролировать поиски тех, кто стоял за поджогом и грабежом в поместье гуна.
Всё, что он сейчас говорил, было простым и бытовым. Но каждое слово ложилось в сердце Доу Чжао, как тёплая вода — мягко, глубоко, согревая изнутри.
Он заботится обо мне… по-настоящему заботится?
В прошлой жизни, в доме хоу Цзинин, на ней держался весь дом — от внутреннего хозяйства до внешних связей. Всё лежало на её плечах. Она никогда не могла просто взять и уйти, бросив дела. Единственный раз, когда она покинула столицу, был по скорбному поводу — чтобы проститься с Туонян. Та поездка — вся в слезах и чёрных лентах, с маленькой Инь`эр на руках…
И именно тогда — в снегах, в мрачной тишине траурного пути — она впервые увидела Сун Мо.
Холодный, как мрамор. Отстранённый, как небеса. Он казался человеком, не знающим ни любви, ни жалости.
А теперь…
Теперь он держит её в объятиях, не отпуская. Говорит с ней как с хрупким сокровищем. И даже такую простую фразу — «не шей больше» — произносит с нежностью, будто запрещает ей не труд, а страдание.
Доу Чжао невольно крепче обняла Сун Мо, словно верила, что может согреть его своей теплотой — растопить тот лёд, что когда-то окутывал его душу.
Она так долго не хотела замуж… И пусть для всех это выглядело как решимость, как выбор в пользу самостоятельности — на самом деле, в глубине души, скрывался другой, куда более стыдливый и неосмысленный страх.
Одна женщина не может принадлежать двум мужьям.
А память прошлой жизни всё ещё жила в ней.
Да, она больше не хотела быть женой Вэй Тиньюя. Но не могла отрицать: когда-то — пусть в другой жизни — она уже была ею. Эта тень, этот шрам — мешал ей по-настоящему раскрыться рядом с другим мужчиной.
С Сун Мо рядом — в сердце её царила постоянная борьба. Разум твердил: прошлое в прошлом. Но каждый раз, когда он смотрел на неё с восхищением, каждый раз, когда прикасался к ней с жаждой и обожанием — в ней всплывало чувство… смущения. Тонкое, едва уловимое, но такое глубокое.
Особенно тогда, когда его желание к ней становилось откровенным.
В прошлой жизни это не имело значения.
А в этой…
В этот момент, лежа в его объятиях, слыша его голос и чувствуя, как горячая рука обнимает её крепче, Доу Чжао впервые испытала не угрызения, а облегчение. И даже — тихую радость.
Даже если я была женой Вэй Тиньюя… что с того?
В этой жизни — рядом со мной Сун Мо. Он заботится. Он дорожит мной. Он даёт мне почувствовать, что я — любимая, желанная, как драгоценный камень в его ладони.
Раз он любит — зачем мне отказываться? Зачем притворяться, что недостойна?
Если он хочет — я хочу тоже.
— Яньтан… — Доу Чжао чуть прикусила мочку его уха, её дыхание, тёплое и пряное, скользнуло по его шее. — Тогда договорились… Если пойдёт снег — ты отвезёшь меня в Западные горы. Обещай, что не забудешь.
Это было в первый раз, когда она говорила с ним так — голосом мягким, словно лепестки цветка, дыханием — как пар над горячим вином. Для Сун Мо она в тот миг стала существом хрупким, волшебным, будто живой дух цветущей сливы. Держать себя в руках он уже не мог — рывком оказался над ней, жар его тела пронзительно тянулся к ней, как к источнику.
В другой раз Доу Чжао, скорее всего, залилась бы краской, оттолкнула его, тихо и смущённо уговаривая: «Не надо так…»
Но не сегодня.
На этот раз она не отстранилась. Напротив — с изящной, плавной решимостью обвила его ногами, прижимаясь к нему вся, без остатка.
Сун Мо почувствовал её готовность — и её жар, её волнение, её мягкость, зовущую и пульсирующую. Он знал, что дальше будет — тесная, жаркая бездна, в которую он уже не сможет не шагнуть.
— Шоу Гу… — прошептал он, голос срывался. Неважно, почему она вдруг изменилась, неважно, что именно привело её к этому доверию. Сун Мо не был из тех, кто спорит с собственным счастьем. Он просто прижал её крепче и погрузился в неё — как в огонь, как в весну, как в тихую бурю.
Резко. Слишком резко, может быть.
Доу Чжао на миг поморщилась — было больно. Но она не сказала ни слова. Не оттолкнула. Не отпрянула.
Она приняла его в себя, крепко обвив руками. В её молчании не было стыда. Только отдача.
— Шоу Гу… — вновь и вновь звал он её имя, горячий, почти горящий изнутри, будто до конца не верил, что это не сон.
А она чувствовала: он дрожит. Он по-настоящему волнуется. И хочет — не только её тела, но и её самой.
Доу Чжао любила Сун Мо именно таким — живым, страстным, свободным от холодных оков сдержанности.
Его огонь разгорался — и тело её отзывалось, будто в ней самой вспыхнул свет. В его объятиях она тяжело дышала, ловила дыхание, извивалась от чувства, что неслось, как весенний поток.
Он был захвачен ею, утопал в ней, но даже в разгар страсти всё ещё сумел остановиться, приподняться и, прижимаясь к её щеке, мягко спросить:
— Что случилось? Больно? Неловко?
Она, ещё запыхавшись, мотнула головой:
— Нет…
И, собравшись, перевернулась, с лёгкой усмешкой прижала его к лежанке, оказавшись сверху. Взгляд её, прозрачный, как весенняя вода, сиял нежным светом:
— Разве тебе не нравится… когда я такая?
Она плавно двигалась, не спеша, словно танцевала под музыку, ведомую только им двоим. Изгибы её тела, стройные, текучие, казались продолжением самого пространства — как волны, что то поднимаются, то опадают, гладя берег.
Сун Мо затаил дыхание.
Сон? Нет… Это как попасть в небеса и вдруг понять, что они здесь, в её движении, в её коже, в её взгляде.
— Колдунья… — прошептал он хрипло, не в силах сдержаться.
Он подался вперёд, обнял её за талию и, подхватывая её ритм, стал отвечать на её порыв с возрастающей жаждой.
Но Доу Чжао вдруг стиснула его плечи, лицо её стало бледным.
Сун Мо тут же остановился. Внимательно всматриваясь, прошептал:
— Больно?
Она слегка кивнула, уткнулась в его плечо. Он, затаив дыхание, снова стал осторожен, его движения смягчились, голос стал тёплым, почти шепчущим.
И всё же — она снова ожила в его объятиях, тело её вновь наполнилось жаром, движения обрели прежнюю уверенность. Но стоило ей чуть напрячься — Сун Мо останавливался.
И так — снова и снова. Он шёл за ней, подстраивался, отступал, если надо, возвращался, когда звалась. Он научился её телу и желаниям.
К утру стало ясно: что бы ни происходило между ними, ведом был он — но ритм задавала она.
— Ишь ты, какая хрупкая, — не сдержался Сун Мо, рассмеявшись.
Доу Чжао вспыхнула, обиженно метнув в него взгляд. Щёки её покраснели, а глаза заблестели — не то от стыда, не то от досады.
Он сразу спохватился, поспешно обнял её и стал уговаривать:
— Я знаю, ты просто хотела… сделать мне приятно. Хотела, чтобы я был счастлив.
Он целовал её — мягко, терпеливо, словно извинялся каждым прикосновением.
Она уткнулась лицом в его шею и, смеясь сквозь дыхание, шепнула, прикусывая его мочку:
— Ну… ты счастлив?
Этот голос, полный игривой прелести, эта полуулыбка, этот взгляд — всё в ней в тот миг было одним сплошным искушением.
Сун Мо почувствовал, как в груди его сердце заходится от стука, дыхание сбивается.
Доу Чжао обвила его шею и, приподняв лицо, посмотрела ему прямо в глаза:
— А если я… подарю тебе дочь, ты будешь рад?
Свет от фонаря за спиной ложился на её тело, и на фоне белоснежной кожи алел невинный розовый оттенок, будто лепесток сливы упал на снег.
Она заливалась смехом, как будто всё это было шуткой.
Но для Сун Мо — нет.
Он моргнул, будто очнувшись, и с полуобиженным, полувосхищённым вздохом шлёпнул её пониже спины.
— Вот тебе! — с улыбкой сказал он и, не давая ей опомниться, вновь прижал к себе, укладывая под себя.
Доу Чжао закрыла глаза.
Она чувствовала, как он наполняет её собой, как в ней, в её теле, в её мире разгорается буря. Всё прежнее — все сомнения, все страхи, все сдержанности — казались ветром, унесённым прочь.
С этого дня — она его жена.
Не по долгу. Не по принуждению.
А по сердцу.
И всё в её теле — в его дыхании, в их общем ритме — подтверждало это с жаркой, безмолвной клятвой.
Она будет рожать для Сун Мо детей.
Будет растить их с ним вместе — не просто как мать, но как его жена.
Будет хорошей женой. И хорошей матерью.
Теперь она знала это наверняка. Доу Чжао крепко прижалась к нему, больше не подавляя чувств, больше не прячась — её дыхание сливалось с его ритмом, её голос — с его движением.
Прошла ночь.
Зимний дождь, что хлестал по крыше, под утро смыл с ветвей последние пожухлые листья. Двор был словно разбужен бурей — повсюду клочья золота, раскиданные на чёрной земле.
Чэнь Цзя стоял под навесом галереи, позволив холодному утреннему ветру свободно бить в лицо. Ни шапки, ни шарфа — только сосредоточенность в глазах.
— Ты уверен, что не ослышался? — спросил он, глядя на стоящего перед ним Тхуцзы.
Тот замялся, чуть поёжился:
— Брать Чэнь, я и вправду не ослышался! Об этом теперь весь Чжэндин судачит. Младший господин из семьи Пан до сих пор хромает. А всё из-за той истории. Из-за неё он даже не женат до сих пор. Говорят, что за него теперь дают пятьсот лянов серебра — только бы кто согласился выйти.
Чэнь Цзя, выслушав, хмыкнул, почти с весёлым блеском в глазах:
— А может, и нам этим делом заняться? Купить худенькую девчонку из Янчжоу, приодеть, надушить — и выдать за приличную барышню. За те самые пятьсот лянов…
— Брат Чэнь! Ну вы и шутник! — вскинулся Тхуцзы. — Да у семьи Пан тесные узы с домом Ван! С такими шутки плохи!
Чэнь Цзя вдруг замолчал.
А знает ли наследник дома гуна, какую жену он взял?..
Он приказал Тхуцзы:
— Сходи ещё раз в Чжэндин. Попытайся разузнать, ездил ли кто-нибудь из дома дом гуна Ин в Чжэндин.
Если кто-то из их людей действительно туда наведывался — значит, господин наследник всё знает. Знает, какая женщина стала его женой. И всё равно держит её при себе, ценит, оберегает…
Выходит, эта госпожа из семьи Доу — не просто так. Должно быть, по-настоящему сильная женщина.
…
А в павильоне Ичжи третий господин Доу, кузен Доу Чжао Доу Сючан, сидел у окна, на широком тёплом кане, и через стекло наблюдал за зимним садом.
Прошло всего два дня с тех пор, как они прибыли в столицу, а наследник уже съездил вместе с Доу Чжао в переулок Грушевого дерева. Более того, Доу Шишу даже специально взял выходной, чтобы остаться дома и принять их. Доу Чжао же ничуть не стеснялась — напротив, сразу предложила начать сверку счетов на следующий день. И Доу Шишу, как ни странно, не стал возражать.
Это всё заставляло Доу Сючана задуматься: не слишком ли близка его кузина к переулку Грушевого дерева?
В этот момент подошёл Чжао Лянби, указал на одну из строк в счётной книге и, слегка улыбнувшись, спросил:
— Третий господин, вот тут стоит сумма, подписано, что средства не были возвращены, но дальше по документам — ни слова. Вы не помните, с чем это было связано? Может, эта сумма позже попала в другой раздел?
Доу Сючан поднял голову.
С восточной стороны цветочного зала Чжун Бинсян возглавлял группу из семи-восьми опытных бухгалтеров павильона Ичжи. Те, ловко щёлкая счётами, сверяли цифры и не проявляли ни малейшего интереса к разговору Доу Сючана.
Но Доу Сючан мог поклясться: как бы равнодушно они ни выглядели, у всех уши были навострены — только и ждали, куда он денет ту самую спорную сумму.
Он встал с лежанки, подошёл к сундуку, вытащил из него пухлый том с ярко-красной надписью «двадцать двадцать» (обозначение года по внутреннему летоисчислению в доме). Раскрыл книгу на нужной странице и показал:
— Эту сумму… четвёртая сестра распорядилась простить.
Он указал на уголок страницы, где стояли подпись и печать Доу Чжао.
— Вот, — сказал он, повернув страницу к Чжао Лянби.
Тот кивнул с улыбкой, отметил строку и вернулся к коллегам на восточной стороне зала.
Щёлканье счётов стало ещё громче и ритмичнее — будто это был сигнал: работа пошла.
Доу Сючан тяжело выдохнул.
Сверка счетов…
Это как срывать последнюю вуаль приличий — и встречаться лицом к лицу, с открытыми клинками.
Вот почему третий дядюшка и отправил меня в дом гуна под видом «младшего». Знал, что придётся столкнуться с подобным — а сам остался в стороне, сохранив достоинство.
Доу Сючан вновь опустился на лежанку и лениво потянулся за чаем — теперь уже без спешки.
А вот Сун Ичунь, сидевший в другой части зала, начинал заметно нервничать.
Этот юноша, Доу Сючан, хоть и младший по возрасту, всё-таки родич жены наследника. Приехал в дом гуна — а почтительного визита старшим так и не нанёс.
Сун Ичунь, конечно, не упустил шанса продемонстрировать свой «старшинский» тон — перекинулся с ним несколькими фразами и, не церемонясь, задал прямой вопрос:
— С какой целью вы, господин, пожаловали?
Что касается этого вопроса — в доме Доу всё было решено заранее.
Доу Сючан, ничуть не торопясь, спокойно ответил:
— Мой седьмой дядюшка пожалел четвёртую сестру и решил добавить ей ещё немного приданого. Я приехал по его поручению — передать всё лично.
Вот к чему приводит отсутствие сына в семье! — мрачно усмехнулся про себя Сун Ичунь. Но вслух, конечно, наговорил кучу вежливостей: поблагодарил, поднёс чаю и проводил «гостя».
Он думал, что на этом всё — но прошло уже пять-шесть дней, а сверка так и не завершилась.
Он, разумеется, тоже не сидел сложа руки: отправил людей на разведку.
Те вернулись с одинаковыми рассказами: в цветочном зале семь-восемь человек щёлкают счётами без передышки, работают с утра до вечера — и, судя по всему, действительно заняты сверкой. Даже воды выпить некогда.
Что же это за счета такие, что шесть дней не могут свестись?
Да у нас в доме гуна весь годовой отчёт сверили за те же пять-шесть дней!
Сун Ичунь нахмурился и позвал Цзэн У — своего приближённого: — Пойди, разузнай как следует. Сколько же на самом деле семья Доу добавила госпоже в приданое? Почему до сих пор это не передано официально?
Добавить комментарий