— Это список всех предприятий, записанных на госпожу, а также бухгалтерские книги за последние несколько лет, — сдержанно сообщил Чжао Лянби.
Затем, повернувшись к Сун Мо, пояснил:
— Третий господин Доу Шибан прибыл с нами в столицу сегодня рано утром, в час мао. Сначала мы заехали в переулок Грушевого дерева — поклониться второй старой госпоже. После обеда направились в переулок Цинъань. Седьмой господин хотел, чтобы сверка прошла там, но третий сказал: раз счета принадлежат госпоже, а она сама в них разбирается, то разумнее сверяться прямо здесь, в гунском доме. Так госпожа сможет при необходимости сразу задать третьему господину любые вопросы.
По его распоряжению я доставил список, книги, а также женщин из сопровождающих — чтобы вы, господин наследник и госпожа, могли назначить удобный день для сверки.
Он не договорил только одно.
Когда третий господин с матерью обсуждали, где проводить сверку, вторая старая госпожа обронила фразу: «Это будет и в качестве объяснения перед господином наследником».
Чжао Лянби тогда подумал, что эта реплика как нельзя ярче передаёт расчётливую и осторожную натуру старой госпожи — и потому решил промолчать. Зачем лишний раз порочить имя госпожи?
Чжун Бинсян, услышав это, только присвистнул про себя — уж слишком основательно подошли к делу.
Сун Мо перевёл взгляд на коробки из благородного камфорного дерева, чьи крышки были аккуратно опечатаны сургучом. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Раз так, то пусть будет по слову третьего господина — сверим книги в цветочном зале павильона Ичжи.
Он добавил:
— А где остановились третий господин и его сын? Мы с супругой младшие — как положено, должны нанести визит.
Чжао Лянби тут же ответил:
— Они разместились в переулке Грушевого дерева.
А про себя только и подумал: Хоть бы этой ночью удалось сомкнуть глаза…
Сун Мо, сдерживая внутреннюю иронию, мысленно покачал головой, но вслух спокойно распорядился:
— Передай в переулок Грушевого дерева письмо с поклоном. Завтра утром мы с госпожой навестим третьего господина и его сына.
Затем спросил:
— А госпожа где? Сообщи ей тоже — пусть решит, когда ей будет удобно сверить счета.
— Будет сделано, — с улыбкой ответил Чэнь Хэ и сам лично отправился во внутренний двор сообщить новости.
…
Тем временем Доу Чжао сидела рядом со старой госпожой Дуань — матерью мастера Дуань Гуньи, того самого, кто когда-то спас ей жизнь. Она крепко держала старушку за руку и мягко говорила:
— Мастер Дуань в своё время спас мне жизнь, а вы — как родная мне старшая. Только если вы будете жить в павильоне Ичжи спокойно и с лёгким сердцем, я и сама смогу быть спокойна. Так что прошу вас, никаких церемоний и благодарностей. Если в еде, одежде или быте что-то будет неудобно или непривычно — сразу говорите Сусин.
Она обернулась:
— Сусин, подойди.
Представила служанку старушке:
— Если её нет поблизости — обращайтесь к Сулань, к Ганьлу или Сужуань. Скажите, и всё устроят.
— Ох, нет-нет, как можно! — спохватилась госпожа Дуань. — Как же я посмею утруждать ваших девиц?
— Ну что вы, — с ласковой настойчивостью возразила Доу Чжао. — Они же все младшие. Какие тут труды — это долг. Я понимаю, каково пожилым в незнакомом месте. Только когда дома будет по-настоящему спокойно, охрана сможет работать как следует.
В этот момент как раз вошёл Чэнь Хэ.
Он поклонился и с уважением передал слова Сун Мо — и о завтрашнем визите, и о желании узнать мнение госпожи насчёт сверки.
— Завтра мы нанесём визит третьему господину и его сыну, — после короткой паузы сказала Доу Чжао. — А на послезавтра назначим сверку счётов.
Чэнь Хэ с лёгкой улыбкой кивнул и, низко поклонившись, удалился.
Доу Чжао ещё немного побеседовала с женщинами из семей Чэнь Сяофэна и других спутников, понимая, как они вымотались за долгие дни пути. Потому, не полагаясь на служанок, лично проводила их до ворот с резными гирляндами под навесом — такой заботой в доме никто уже не удивлялся, но всякий раз невольно пронизывало теплом.
Старая госпожа Дуань, едва увидев сына, не удержалась от вздоха:
— Вот почему ты столько лет отказывался, когда твой старший ученик звал тебя преподавать в Военной ведомости… С такой госпожой — кто бы захотел уходить? В ней и правда редкая доброта.
Дуань Гуньи лишь смущённо хмыкнул, почесав затылок.
Но мать тут же посуровела:
— Сынок, помни: даже капля доброты требует отплаты родником. Да, ты спас госпоже жизнь, но ведь и награду получил. А после этого — она ведь все эти годы о тебе заботилась, как о родном. Так что если и говорить о долге, он давно уплачен. Не вздумай теперь важничать или, упаси небеса, пытаться этим воспользоваться.
Она наставляла его долго, со всей серьёзностью. Дуань Гуньи только кивал, смущённо посмеивался и уговаривал мать хотя бы умыться и немного отдохнуть.
…
Проводив старую госпожу, Доу Чжао переоделась и пошла на встречу с Чжао Лянби.
Тот начал с подарков: принёс одежду, обувь и мелкие вещи, сшитые тётушкой Цуй и Хунгу, рассказал последние новости из дома, а уже затем перешёл к делам — терпеливо и обстоятельно, как велит семейное уважение.
Доу Чжао слушала внимательно, кивая, но краем глаза наблюдала за Сусин — не её ли настороженность подскажет, что именно следует услышать между строк?
За то короткое время, что Доу Чжао беседовала с Чжао Лянби — примерно с полчаса, — она успела заметить: Сусин наливала чай уже шесть раз.
На её губах невольно появилась лёгкая улыбка.
Она знала, что Чжао Лянби собирался сегодня переночевать в канқелярской лавке — у старых друзей, Цуй Шисаня и Тянь Фугуя. Потому не стала его задерживать. Оставила Сужуань на ночное дежурство, а сама отправилась готовить ужин для Сун Мо.
Когда Сун Мо сел за стол и увидел блюдо с хрустящей уткой, ароматной и поджаристой, ему стало всё ясно: снова готовила она.
Он улыбнулся:
— Да велела бы кухаркам сделать. В такую стужу — простудишь руки.
— Да где им до меня, — с лукавой улыбкой ответила Доу Чжао. — Разве они сумеют приготовить вкуснее?
— Вот уж не поспоришь, — Сун Мо чуть привёл плечи и опустил взгляд, будто бы с лёгким сожалением.
Ему нравилось, когда Доу Чжао вертелась возле него, хлопотала — сдержанно, но с душой. Именно поэтому он не раз нарочно просил её подать или приготовить что-то особенное, чтобы продлить такие минуты. Помнится, как-то раз она приготовила это самое блюдо — хрустящую утку. Было настолько вкусно, что на следующий день он велел сделать то же самое кухаркам.
Но вышло… не то.
Совсем не то. Вкус был другим, и душа будто не отзывалась.
И он махнул рукой — больше не просил. А вот она запомнила. С тех пор, через каждые пару недель, просила поваров повторить — всё искала тот самый вкус. Несколько раз даже лично показывала. Но всё было не то: то жирнее, то сухо, то хруст не тот. В конце концов махнула рукой, сама взялась за дело. И когда настроение позволяло — готовила ему сама.
Вот уж умеет заботиться… — Сун Мо вспомнил, что тогда ведь сказал всего лишь раз. А она — запомнила. И теперь, не говоря ни слова, всё делает для него.
Он будто бы проворчал про себя, но в груди в этот момент было сладко, как будто кто-то уронил туда кусочек мягкой, тёплой патоки.
Он сел рядом с ней, почти вплотную, и с полушутливым возмущением сказал: — Ну и зачем в такую зиму хрустящую утку готовить? Лучше бы сладких рисовых клецек сварила — с мицзю!
— Ты уверен? — Доу Чжао чуть приподняла бровь, скользнув по нему насмешливым взглядом.
Сун Мо сразу утратил всю свою уверенность.
Она не удержалась и рассмеялась:
— Ты же даже «Рисовые пирожки в соевой пудре»[1] не ешь, а тут — захотел сладких клецек?
Сун Мо запнулся. Да, не любил он эти блюда. Просто хотел, чтобы она не уставала ради него, и решил выбрать что-то самое простое — лишь бы отвлечь, лишь бы дать ей передохнуть.
Доу Чжао продолжала смеяться — открыто, весело, как девчонка. Звонкий смех залился по комнате, как весенний ручей.
Вот такой он — даже когда хочет позаботиться, делает это так… обходительно.
Она вдруг вспомнила, что и сама раньше была такой. Столько всего делала от сердца — но её добрые намерения понимали не все.
Две жизни научили её быть откровеннее. Чуть меньше стесняться, чуть чаще говорить «нет». И, может, именно потому теперь её тепло стало по-настоящему ощущаться.
С этими мыслями она взяла чашу, сама налила Сун Мо тёплого супа. Глаза её светились, а на губах играла тёплая улыбка:
— Пей, пока не остыл. Остынет — вкус уже не тот.
Сун Мо лишь молча кивнул и принялся за суп.
А она сидела напротив, ела не спеша, но всё равно не могла оторвать взгляда от него. Столько раз ловила себя на том, что украдкой смотрит — и каждый раз сердце её становилось лёгким, как пух в ветреный день. Словно жизнь снова оживала.
Сун Мо вдруг поднял глаза — и заметил.
— Ну чего ты всё пялишься? — недовольно проворчал он, хмурясь.
Но Доу Чжао, вместо ответа, снова рассмеялась. Тихо, весело, почти беззвучно.
— Смеёшься? Ещё и смеёшься! — буркнул он, совсем покраснев, и с досадой удалился в кабинет.
Ганьлу, что стояла сбоку и прислуживала за ужином, от испуга побледнела.
— Всё хорошо, — успокоила её Доу Чжао, мягко улыбнувшись, — не переживай.
С этим она спокойно пошла умыться.
А Сун Мо всё ещё не выходил из кабинета.
Неужели и впрямь обиделся?..
Подумав немного, Доу Чжао велела Ганьлу заварить чай — отборный маоцзянь — и сама понесла его в кабинет.
Сун Мо полулежал на тёплой лежанке у окна, держа в руках книгу. Увидев Доу Чжао с подносом, был откровенно удивлён.
Она опустилась к нему на край ложа, протянула чашку с лёгкой улыбкой:
— Ну что, всё ещё сердит?
Сун Мо на миг растерялся, в глазах мелькнул странный, не до конца осознанный блеск. Но уже в следующую секунду он откинул одеяло и, почти рыча, выпалил:
— Заходи. Полежишь со мной — и я великодушно прощу тебя!
Доу Чжао совсем не почувствовала в его голосе настоящей злости. Скорее — что-то капризное, почти ранимое. Больше на притворную грозу похоже… — подумала она с мягкой улыбкой.
Сдерживая смех, она сняла верхнюю накидку, послушно легла рядом, устроившись у него под боком. Голос её был тих и ласков:
— Что читаешь?
Сун Мо тут же бережно укрыл её с головой, прижал к себе, и сам не заметил, как его голос стал мягким, почти нежным:
— Вэньхуа да сюнь — «Великие наставления культуры». Чтобы, если государь вдруг спросит, я хоть что-то мог ответить.
— А разве не кузен Цзи работал над этой книгой? — приподнялась Доу Чжао, вспомнив.
Сун Мо сел рядом, раскрыл книгу на титульном листе и показал:
— Вот, смотри. Цзи Юн — здесь.
Доу Чжао бросила взгляд и с интересом спросила:
— А что там вообще написано?
— Наставления императора, которые он в разные годы высказывал своим сановникам. Вплоть до самых резких выговоров.
— Ого, и такие книги бывают?
— А как же! — усмехнулся Сун Мо. — В библиотеке я как-то наткнулся на сборник стихов, написанных самим императором Тайцзуном.
По выражению лица Сун Мо Доу Чжао сразу поняла, какого уровня была та императорская поэзия.
— Интересно, кто додумался до такой идеи? — усмехнулась она, устроившись у него на плече. — Лесть, конечно… оглушительная.
— Лян Цзифан, — хмыкнул Сун Мо.
— Не может быть! — изумилась Доу Чжао. — Разве он не слыл человеком прямого нрава, почти аскетом?
— Всё зависит от того, перед кем он такой «прямой», — фыркнул Сун Мо и ущипнул её за нежную щёчку. — А вот таких, как ты, маленьких дурочек, как раз и легко обвести вокруг пальца!
— Что ещё за «маленькая дурочка»?! — вспыхнула она, притворно возмущённая. — Я, между прочим, на год тебя старше!
— Тогда пусть будет «старшая сестрица», — лукаво сказал он, отбросил книгу и, не теряя ни секунды, прижал её к себе, увлекая на мягкую лежанку. Его голос прозвучал почти шепотом, горячим и игривым: — Сестричка…
— Перестань! — засмеялась Доу Чжао, отталкивая его. — Щекотно!
Сун Мо всё же отпустил её, склонился и тихо поцеловал в лоб.
Снаружи завывал зимний ветер, хлестал по ставням с глухим воем, но в комнате было тепло и жарко — от углей в очаге и от их близости, пульсирующей, как живая кровь под кожей.
И только когда Доу Чжао с запыхавшимся голосом зашептала:
— Ганьлу и остальные же за дверью… может, чуть позже?
Сун Мо, только что насытившийся нежностью и телом любимой, уже немного остыв, лениво кивнул, решив, что в ожидании и правда есть своя прелесть — и можно позже получить ещё больше.
— Угу, — пробурчал он, перекатываясь на бок и притягивая одеяло.
Доу Чжао выдохнула с облегчением.
Если так пойдёт и дальше, — подумала Доу Чжао, — весь павильон Ичжи узнает, что творится в их опочивальне.
Собравшись встать и позвать Ганьлу принести воды, она уже откинула одеяло — и в тот же миг Сун Мо задержал взгляд: её кожа, тонкая и прозрачная, словно лепестки сливы под инеем, её изящные линии, изгибы — всё это вспыхнуло у него в глазах.
Он одним движением вновь притянул её обратно под одеяло.
— Потом позовёшь, — сказал он хрипловато и, скользнув ладонью к её груди, тяжело сжав, добавил: — Поговорим.
Вот так — говорить?
Доу Чжао не знала, смеяться ей или ругаться. Вздохнула и, всё же оставаясь в его объятиях, покачала головой.
Сун Мо вдруг спросил:
— А что ты делала в детстве?
— А? — удивилась она.
Он мягко усмехнулся:
— Когда я был маленьким, каждую зиму мы с матерью сидели у жаровни. Она сажала меня к себе на колени и рассказывала сказания о Фуси и Нюйва. А в золе шипели и лопались бобы — прыгали по полу, как кузнечики. Было так тепло…
В одеяле ещё витал сладкий след только что утолённой страсти, но голос Сун Мо был спокойным, тёплым — в нём звучала память, уют и нежность. Доу Чжао притихла, заслушавшись, и тоже потянулась вглубь своих воспоминаний.
В прежней жизни она сидела прямо, с идеально выпрямленной спиной, и безмолвно вышивала на циновке.
В этой — вольготно лежала в пуховом одеяле, а её служанки по-прежнему сидели с выпрямленными спинами, аккуратно прокладывая стежки.
Она усмехнулась:
— Вышивала. — Так не пойдёт, — нахмурился Сун Мо. Он наклонился к ней, заглянул в глаза и полушутя, полусерьёзно сказал: — Думай как следует! Только не отнекивайся. Неужели ты ни разу не лепила снеговика, не кидала снежки и не бегала по снегу с девчонками?
[1]驴打滚 — это традиционное китайское угощение, популярное в Пекине. Это десерт из клейкого риса с начинкой (чаще всего из красной бобовой пасты), обвалянный в соевой муке. Название связано с внешним видом: когда пирожки обваливаются в соевой пудре, они будто «катаются», и эта картина ассоциируется с валяющимся в пыли ослом.
Добавить комментарий