Мальчишка-служка вернулся с докладом:
— Господин наследник занят сверкой счетов.
— Тоже мне обнаружил неизведанное, — фыркнул Цзэн У и с ходу пнул мальца по ноге. — Что, сам не знал, что господин наследник сейчас считает? С кем сверяет? Когда начал? А каковы доходы от этих его Тринадцати торговых домов в Гуандуне? Голова есть на плечах? Мозги включать надо! Ты у меня как керамический фонарь — пока не ткнёшь, света не будет!
Мальчишка, держась за ушибленное бедро, пробормотал:
— Даже господин гун не знает, сколько прибыли от гуандунских контор… Откуда ж мне-то знать?..
— Я тебя глупым назвал, а ты ещё огрызаешься?! — рявкнул Цзэн У и добавил пинок. — Не можешь сам узнать — так хоть гляди по лицу! Господин наследник доволен или нет, настроение какое, глаза у него светятся или тучи сгущаются? За столько лет слуги — а ни ума, ни сноровки! Быстро назад! И на этот раз выясни всё как следует!
Мальчишка не посмел даже вздохнуть — прихрамывая, побежал в сторону павильона Ичжи.
А Цзэн У, стряхнув со своего рукава воображаемую пыль, с некоторым самодовольством подумал: Я ведь не Люй Чжэн, чтобы сам лезть под кулак господина наследника. Пусть тот теперь и сидит в счётной с тенью на лице — больше в приёмные и не пустят.
При мысли о том, как Люй Чжэн навсегда списан в архив, и теперь обречён до старости просиживать штаны в счётной палате, Цзэн У ощутил прилив непонятной гордости. Он даже остановил пробегавшую мимо служанку и лениво бросил:
— Эй! Завари-ка мне чашку «Да Хун Пао».
Служанка смерила его ледяным взглядом:
— «Да Хун Пао» — это императорский подарок. Только по особому приказу господина гуна разрешено его подавать.
Цзэн У прищурился, усмехнулся, холодно сказал:
— А это и есть по приказу господина. Не веришь — иди и спроси у него лично.
Щёки у служанки вспыхнули — она прекрасно понимала, что Цзэн У просто прикрывается именем господина гуна. Но осмелиться пойти и спросить лично?.. Такого ни у кого бы духу не хватило.
Опустив голову, она сдержанно кивнула и направилась в чайную, чтобы заварить ему Да Хун Пао.
Цзэн У тем временем восседал в чайной на резном кресле с высокой спинкой, вальяжно прихлёбывая из фарфоровой чашки, словно был не слугой, а сам господин дома.
И вот наконец мальчишка, уже выученный на горьком опыте, вернулся с более внятным докладом:
— Прибыли главный управляющий Тринадцати торговых домов из Гуандуна, Чжун Бинсян, и старосты с поместий. Уже пятый день сверяют книги. Господин наследник в хорошем настроении, даже устроил вчера банкет в «Пьяном Бессмертном», угощал Чжуна и всех старост.
Цзэн У на миг задумался, уставившись в глубину чашки.
Когда-то, до того как разделили дом гуна и павильон Ичжи, Чжун Бинсян, приезжая каждый год для отчёта, обязательно привозил слугам гостинцы. Даже самые скромные из них — стоили добрых денег. Их можно было сдать в ломбард на Восточной улице за лян серебра, а то и больше.
Но с тех пор как павильон Ичжи отделился и зажил собственной жизнью, им, тем кто остался по эту сторону дома гуна, не доставалось больше ни крошки.
Всё достаётся той проклятой обслуге из Ичжи!
Он кипел от зависти, смешанной с жгучим желанием.
Вспомнилось, как несколько лет назад Люй Чжэн передал Чжун Бинсяну двести лянов серебра — вложить в одно из дел в Гуандуне. Прошёл всего год — и те же двести обернулись в тысячу двести. Он тогда сам всё видел. И загорелся, конечно. Да только — где было взять такие деньги? Пришлось лишь облизываться втайне.
Но теперь…
Вчера он сопровождал господина гуна в Пьяный Бессмертный — господин щедро отблагодарил: пять лянов на руку. А несколькими днями раньше гуну вздумалось отведать кунжутных лепёшек — Цзэн У сбегал, получил за хлопоты два цяня. И это всего за неделю — семь или восемь дней службы!
У него уже накопилось с десяток лянов. Конечно, до Люй Чжэна далеко, но всё же — неплохо. Может, тоже стоит вложиться в то самое дело через Чжуна Бинсяна?
Хотя… кто знает, согласится ли тот теперь с ним возиться?
Пока всё это крутилось у него в голове, он направился к Сун Ичуню:
— Господин наследник сейчас как раз сверяет книги с главным управляющим из Гуандуна, Чжуном Бинсяном. Старосты с поместий тоже уже прибыли. Доходы павильона Ичжи в этом году пока неизвестны, но говорят, что господин наследник в отличном расположении духа — даже устроил угощение для Чжуна в Пьяном Бессмертном.
В это время Сун Ичунь как раз говорил с управляющим из Тяньцзиня:
— В прошлом году с лесов у деревни Тункоу было две тысячи лянов, а нынче всего восемьсот. Это как понимать?
Слова Цзэна У подлили масла в огонь. Гнев мгновенно вспыхнул в груди Сун Ичуня и начал стремительно разрастаться, как пожар на сухом тростнике.
Он схватил бухгалтерскую книгу со стола — и со всего размаха швырнул её в голову управляющему:
— Осёл! Даже ответить внятно не можешь! Зачем ты мне вообще нужен?!
Удар был таким резким, что управляющий из Тяньцзиня задрожал всем телом. Колени его подкосились, и он со звуком плюх рухнул на колени:
— Милостивый господин, пощадите! В прошлом году всё сложилось удачно — урожай был хороший, погода благоприятствовала. А в этом летом налетел ураган, вырвал деревья с корнями… Леса поредели, вот и доход упал!
Почему это именно его участки ломает бурей, а у Сун Мо в тринадцати конторах в Гуандуне — ни ветра, ни пылинки? Там круглый год тишь да благодать…
Лицо Сун Ичуня налилось тяжёлой синеватой краской. В этот момент он краем глаза заметил, как по лицу Тао Цичжуна скользнуло выражение лёгкого удивления.
Подозрительность была у Сун Ичуня в крови. У него всё внутри сжалось, он резко повернул голову и рявкнул:
— Эй, кто там?! Сюда!
И, ткнув пальцем в перепуганного управляющего:
— Этого болтуна — под стражу! Двадцать палок немедленно! Посмотрим, как он запоёт после этого!
Управляющий тут же растянулся на полу, затрясся всем телом, зарыдал:
— Никакого урагана не было! Это я… я сам виноват! Хотел вам понравиться, милостивый господин… В прошлом году все спелые деревья вырубили подчистую, остались только молодые саженцы — их продавать бессмысленно… Клянусь, я не вру! Не верите — спросите у Лю Да, он всё знает!
Лю Да был прежним управляющим участка в Тяньцзине. Но Сун Ичуню тогда показалось, что доходы слишком скромные, и один из его приближённых навязал своего двоюродного брата — красноречивого, ловкого, со «знанием дела». Сун Ичунь поверил — и сменил управляющего.
Вот только вышло, как вышло: один — говорил, другой — делал.
Сун Ичунь дрожал от ярости. Он подскочил, подбежал к трясущемуся на полу мужику — и со всей силы несколько раз пнул его:
— Вон отсюда! Чтобы больше глаза мои тебя не видели! Сгори ты пропадом! Управляющий, спотыкаясь, бросился прочь. Лицо его было белым как мел, взгляд — растерянным, в глазах стоял первобытный ужас.
Тао Цичжун негромко кашлянул — едва слышно, как будто случайно, но этого хватило, чтобы Сун Ичунь очнулся от гнева.
— Связать его! — резко приказал он ближайшему слуге. — В хлев его, пока сам не объяснит всё до последнего цзяо! Не объяснит — отправить в ямэнь!
Пара охранников, что стояли у входа, бросились внутрь и мигом уволокли упавшего в немилость старосту.
Цзэн У при виде этого только сильнее вжал голову в плечи — будто холодный ветер пронёсся по спине.
Сун Ичунь после случившегося уже и сам не мог думать ни о каких счетах. Он махнул рукой:
— Все вон!
И комната опустела.
Сказано — будет буря, значит, будет. А мне остаётся пока грести серебро, пока есть на это шанс, — подумал Цзэн У. Вдруг однажды ветер перемен и меня швырнёт за порог — тогда хоть на хлеб хватит.
Поразмыслив немного, он подозвал доверенного мальчишку:
— Ступай, посмотри, чем сейчас занят управляющий Чжун.
Слуга молча кивнул и растворился в коридоре. Вернулся он к полудню:
— Управляющий Чжун уже всё сверил. Теперь каждый день сидит в боковом зале — беседует, да чай пьёт. А господин наследник сейчас сверяет книги с управляющими из поместий.
Цзэн У решил не терять времени. Надо идти к Чжуну сейчас. Вечером, глядишь, и не прорвёшься — эти из Ичжи не дремлют, повяжут потихоньку и отдадут прямиком гуну.
У ворот павильона Ичжи его встретил привратник с вежливой полуулыбкой — и с явным прищуром недоверия:
— Господин Цзэн, к кому пожаловали? Хотите — передам, кого звать? Всё-таки вы — уважаемый гость.
Цзэн У и не думал выказывать спесь у ворот павильона Ичжи. Он тут же заулыбался, чуть ли не в пояс кланяясь привратнику:
— Ох, что вы, братец, какие почести? Какой я вам гость… Просто ногами побегать при господине — и не более того…
Он выложил целую корзину любезностей, сладких слов и угодливых фраз. Лишь когда заметил, что лицо у привратника немного оттаяло, перешёл к делу.
Тот уже было собрался пройти внутрь, чтобы передать о визите, как вдруг из здания павильона, оживлённо переговариваясь, вышли Чжун Бинсян и Чэнь Цюйшуй.
У Цзэна У чуть глаза из орбит не вылезли.
Он машинально попятился, быстро пробормотал:
— Ох, раз у Чжуна гости, не буду мешать… потом как-нибудь…
И в панике развернулся — пустился наутёк.
Но, добежав до рощицы у края сада, резко остановился, не думая — нырнул в кусты.
Спрятавшись за высокими зарослями, он осторожно выглянул сквозь листву. На крыльце перед павильоном Ичжи стояли Чжун Бинсян и Чэнь Цюйшуй, переговаривались с лёгкими улыбками на лицах и лениво глянули в ту сторону, куда он только что умчался. И снова продолжили беседу — будто ничего и не было.
Прошло совсем немного времени — и к воротам подъехала повозка.
Из неё спрыгнул молодой человек — на вид лет двадцати с небольшим.
Заметив его, Чжун Бинсян и Чэнь Цюйшуй сразу направились навстречу. Чэнь с достоинством представил юношу.
Тот, почтительно поклонившись, склонился в приветствии перед Чжуном.
Торговец тут же радушно взял его за руку, продолжая беседу с Чэнем, словно принимал долгожданного ученика.
Следом за юношей с повозки ловко посыпались слуги — пятеро или шестеро молодых парней. Они выгрузили несколько крепких сундуков из благородного камфорного дерева, аккуратно выставив их у лестницы.
Чэнь Цюйшуй, Чжун Бинсян и тот самый молодой человек неспешно направились в сторону павильона Ичжи. За ними, сгибаясь под тяжестью, двигались несколько слуг, аккуратно неся тяжёлые сундуки.
Вся процессия вскоре скрылась за боковой дверью павильона.
Цзэн У, всё это время наблюдавший из укрытия, не сводил глаз, прищурившись, как хорёк. Глаза его бегали туда-сюда, и вдруг в голове щёлкнуло. Он быстро выбрался из зарослей и, обходным путём, выскользнул за пределы гунского двора, а потом, делая вид, будто только что вернулся с поручения, подошёл к стоящей у стены повозке.
Возле неё как раз приводил в порядок сбрую кучер. Цзэн У сделал удивлённое лицо и с показным любопытством спросил:
— Эй, братец, вы из какого дома? Что это вы здесь остановились?
Кучер, с ярко выраженным провинциальным акцентом, лениво ответил:
— Из Чжэндина мы. Господин Чжао велел тут обосноваться.
Чжэндин?
Так это же родной дом госпожи!
Мгновенно вспоминая две увесистые коробки с серебряными купюрами, что вошли в приданое Доу Чжао, и прибавив к ним те сундуки, что только что унесли в павильон, Цзэн У почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сжался и уже хотел расспросить дальше — как вдруг заметил, что к ним направляется привратник из Ичжи, неся чайник и несколько чашек.
Не дожидаясь встречи, Цзэн У что-то замямлил и тут же юркнул в кусты, затем — скинув осторожность — бросился в сторону цветочного зала Сянсянь.
— Господин! Господин! — нарочито громко заголосил он, врываясь в помещение. — В павильон Ичжи прибыли какие-то гости!
— Орёшь как на пожар, — раздражённо бросил Сун Ичунь. — У тебя вообще есть представление о приличиях?
Цзэн У тут же стянул с себя волнение, быстро поправил одежду, отвесил низкий поклон и только тогда приблизился, понизив голос:
— Достопочтенный господин, я решил проверить, как идут дела в павильоне Ичжи, и увидел, как Чэнь, который раньше жил там, вышел встречать Чжуна и какого-то молодого господина. Молодой господин приехал с несколькими сундуками — я всё видел своими глазами и сейчас же расскажу вам.
Истинную причину — что Сун Мо был тайно вывезен и спасён — в гунском доме знали лишь трое: сам Сун Ичунь, Тао Цичжун и начальник стражи Чан. Цзэн У, конечно, об этом не догадывался. Он лишь почувствовал, что появление Чэня Цюйшуя сейчас — дело подозрительное, и не упустил случая донести.
Лицо Сун Ичуня побледнело:
— Ты говоришь, Чэнь Бо с Чжуном Бинсяном лично вышли встречать молодого человека?
В глазах Цзэна У мелькнул лукавый огонёк:
— Я и разузнал, милостивый господин. Юноша — из семьи Чжао, прибыл из Чжэндина, родного города госпожи. А сундуки… все как один из ароматного камфорного дерева, того самого, в котором хранят книги, бумаги, серебряные купюры. Для защиты от моли.
Сун Ичунь и сам вспомнил те две тяжёлые коробки с серебром, что вошли в приданое Доу Чжао. Лицо его исказилось.
Семья Доу… что вы затеяли?
Он резко подозвал Тао Цичжуна.
Тот, с трудом подавляя внутренний вздох, осторожно предложил:
— Милостивый господин, может, стоит пригласить господина наследника и напрямую спросить? Если в сундуках действительно серебро — господин наследник человек прямой, вряд ли станет отпираться. А вот если мы пошлём людей разнюхивать — вряд ли удастся что-то выведать.
«Вряд ли удастся»? — Сун Ичунь скривил губы. Гнев с новой силой поднялся к вискам, но, увы, ничего лучшего и сам придумать не мог. Он скрипнул зубами и буркнул:
— Ладно. Ступай, позови наследника!
Кто предложил — тот и идёт, — подумал Тао Цичжун, криво усмехнувшись про себя.
А в это время, в цветочном зале, Чжун Бинсян вдруг соскочил с резного кресла, глядя на стоящие в центре комнаты сундуки. Он указал на них и, запинаясь, спросил: — Это… это ещё что такое?..
Добавить комментарий