Все разговоры, слухи, домыслы и сплетни, конечно же, дошли до ушей Доу Чжао.
Она вздохнула с тревогой и сказала Сун Мо:
— Нужно как-то всё сделать аккуратно. Всё-таки это люди из императорской гвардии. Если до императора дойдут слухи, он может неправильно понять…
Даже Министерство чинов не посмело бы так открыто и массово привлекать людей в столицу без разрешения императора.
Доу Чжао думала, что Сун Мо выберет двух-трех человек и будет тихо наблюдать за ними, но он поднял такую волну, что ей стало не по себе. Даже сидя за экраном, когда всё происходило, она чувствовала нарастающее беспокойство.
Но Сун Мо только улыбнулся, как всегда спокойно:
— Не волнуйся. Я теперь курирую стражу Пяти городских управлений. Подобрать людей из гвардии — обычное дело. Думаю, и их семьи не будут возражать.
Ведь, да, служба в императорской гвардии звучит почётно, но всё зависит от того, где именно служить.
Хотя в масштабах империи стража пяти городских управлений и является небольшой структурой, она расположена в самом сердце столицы, рядом с главными ведомствами — столичной управой Сунтяньфу и управлениями налогов на соль и вино. Даже простой писец может добиться успеха в этой сфере, а если ему предложат должность помощника, его карьера пойдёт в гору.
Поскольку Чжао Чжанжу должна выйти замуж и принять мужа в дом, то для отбора приглашали только вторых сыновей и отпрысков боковых ветвей, у которых в ином случае мог бы не быть шанса проявить себя.
Сун Мо действительно всё продумал до мелочей.
Доу Чжао не могла не признать, что, несмотря на все его действия, перед императором ему всё сходило с рук. Неудивительно, что за всё это время никто из цензоров так и не решился его обвинить.
Мне остаётся только одно: просто и спокойно доверять ему всем сердцем.
— Вот, — сказал Сун Мо, обводя на списке три имени. — Пока остановимся на этих. Что скажешь?
Он протянул ей свиток.
Из сотен человек было выбрано двадцать. Из этих двадцати — трое.
Даже императорская дочь не выбирает себе жениха с такой тщательностью.
На этот раз мы точно устроим свадьбу для Чжао Чжанжу!
И неважно, кто был у неё в прошлом. В этой жизни тот человек даже не появился на сцене. Значит, надо искать другого.
Доу Чжао решительно кивнула.
А вечером — ну что ж, пришлось снова исполнить одно желание мужа.
На следующее утро, едва только небо начало светлеть, она с воодушевлением поднялась, заплела себе изящный пучок в виде «упавшего с коня узла», надела лучшее платье и, сияя, приготовилась отправиться в дом на улице Цинъань.
Сун Мо настоял на том, чтобы поехать с ней.
— Если тётушка спросит, почему всё так быстро устроилось, будет лучше, если я сам скажу ей, — произнес он. — К тому же, раз уже выбраны трое, почему бы не показать их тётушке и Чжанжу прямо сегодня? Пусть они сами посмотрят, кто им приглянется.
Он с нетерпением ждал, что увидит в глазах тётушки удивление и благодарность. Удивительно, но ему самому было радостно, как в детстве перед праздником.
Это был первый раз с тех пор, как он женился на Доу Чжао, когда он так искренне предвкушал этот момент.
«Пусть едет вместе!» — подумала она.
Без него всего этого не было бы. А когда тётушка узнает, сколько он сделал ради Чжанжу, она будет ценить его ещё больше.
Она улыбнулась, как солнышко после дождя, и кивнула.
И вот, словно два шаловливых ребёнка, которые с нетерпением ждут похвалы от взрослого, они, едва сдерживая радость, направились на улицу Цинъань.
Гаошэн, увидев их у ворот, так испугался, что ноги его чуть не подкосились.
— Я… я немедленно позову господина!
Они никого не предупредили о своём приходе, а господин, как нарочно, ещё с утра ушёл в ямэнь.
— Не стоит беспокоиться! — весело сказала Доу Чжао. — Сегодня я пришла к тётушке по личному делу. Пожалуйста, усади господина в цветочной гостиной и накорми его — всё будет хорошо!
Гаошэн мгновенно вспотел. Пока одна из служанок ставила чай перед Сун Мо, он быстро и тихо приказал ей:
— Скорее зови молодых господ из Кошачьего переулка — пусть помогут встречать гостей!
Впервые он подумал, что если господин действительно не захочет брать наложниц, а вместо этого возьмёт господина Дэчана в приёмные сыновья, то в этом, пожалуй, есть здравый смысл.
…
Однако Доу Чжао было не до этих мыслей. Она оставила Сун Мо в гостиной и поспешила в покои своей тётушки.
Увидев её, тётушка сразу же изменилась в лице. Она подбежала к ней, схватила за руки и с тревогой осмотрела с головы до ног:
— Дитя моё, что случилось? Почему ты так внезапно приехала? Неужели в доме Сун тебя обидели? Не бойся, пока я в столице, я никому не позволю тебя обидеть!
— Нет-нет, что вы! — весело рассмеялась Доу Чжао.
Чжанжу, стоя рядом, с нескрываемым интересом наблюдала за ними, словно предчувствуя, что за этим визитом кроется нечто особенное.
Доу Чжао, взяв тётушку за руку, повела её в комнату, закрыла за собой дверь, и они устроились у окна на тёплом кане.
— Я… — с улыбкой произнесла она, доставая три аккуратно сложенных листка, — …решила посватать жениха для сестры Чжанжу. Вот трое — из хороших семей, с хорошими детьми. Посмотрите, кто вам приглянется?
Тётушка замерла в немом изумлении.
А Доу Чжао, не переставая улыбаться, продолжала сверкать глазами, как полумесяц.
— Ах ты, моя глупышка! — наконец произнесла тётушка, приходя в себя. Она крепко обняла её. — Выйдя замуж, твоё сердце стало таким чутким и по-домашнему тёплым.
Доу Чжао хихикнула и, наклонившись под столик, достала знакомый ящичек — очечник тётушки.
Тётушка надела очки и принялась внимательно изучать присланные сведения.
Каждый из троих мужчин был либо военным, либо происходил из дворянского рода. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что всё устроил её зять.
Тётушка сжала руку Доу Чжао и произнесла:
— Поблагодари от меня зятя. Но, знаешь, поскольку мы из семьи учёных, было бы лучше, если бы мы выбрали кого-то, кто тоже увлекается книгами и близок нам по духу.
Доу Чжао чуть не выронила чашку.
Как же так?!
Тётушка, чувствуя неловкость, всё же не могла промолчать. Она понимала, сколько усилий они с Сун Мо вложили в этот поиск, и теперь её переполняла благодарность.
— Это я виновата, — произнесла тётушка с сожалением. — Мне следовало заранее сообщить, в каком направлении мы ведём поиски. Я заставила вас потратить столько сил и времени. Но я всё запомнила… И ты, и зять — такие молодцы… Если будет возможность, Чжанжу обязательно вас отблагодарит.
Доу Чжао и сама не знала, насколько ей обидно. Всё было так хорошо задумано, так искренне — и вот…
Но, заметив искреннее раскаяние в глазах тётушки, она тут же изменила тон, превратив всё в шутку. Закатив глаза, она начала ворчать и, как в детстве, повалилась к ней на колени.
— И почему вы не сказали мне раньше? Ах, вы, взрослые!
Тётушка рассмеялась, притянула её к себе и обняла, нежно поглаживая по плечу, словно Доу Чжао всё ещё была её маленькой Шоу Гу.
…
Доу Чжао аккуратно сложила три листка с биографиями в виде квадрата и спрятала их в рукав. Когда она выходила из комнаты, её встретила Чжао Чжанжу. Как ни в чём не бывало, она сказала: — Мы с тётушкой просто обсудили поездку в храм Кайюань. Как и договаривались, на десятое число.
Чжао Чжанжу уже привыкла, что если мать и сестра разговаривают наедине, то, скорее всего, речь идёт о её будущем замужестве. Она не стала расспрашивать, лишь тихо усмехнулась и сразу же заговорила о чём-то беззаботном и весёлом.
Однако на душе у Доу Чжао было тяжело.
Как же Сун Мо? Он ждёт её в цветочной гостиной с надеждой… А теперь, узнав о провале, он не просто расстроится — он вложил в это всё своё сердце.
И она тоже… Чтобы уговорить его, она пообещала столько «неприемлемого» — с его точки зрения, конечно. А теперь, возвращаясь, ей придётся отрабатывать эти обещания, и не только в переносном смысле.
Она тяжело вздохнула, совсем по-женски, и нехотя направилась в сторону гостиной.
…
В цветочной гостиной Сун Мо наслаждался общением с братьями Доу — Доу Чжэнчаном и Доу Дэчаном. Он увлечённо беседовал с ними, когда увидел лицо своей жены.
Это был первый раз, когда Доу Чжао сама обратилась к нему с просьбой, да ещё и не ради себя, а ради своей семьи. Сун Мо сразу же поднялся, даже не заметив, что в комнате находятся посторонние.
— Тётушка… она… не довольна? — спросил он.
Скрывать было бесполезно.
— Это я виновата, — ответила Доу Чжао. — Я не всё узнала, а ты уже столько сделал… Тётушка хочет для Чжанжу жениха из учёной семьи.
Сун Мо, как человек, прошедший через множество трудностей, лишь вздохнул про себя. Он не был расстроен, лишь на мгновение мелькнула лёгкая досада, которая быстро исчезла.
А вот Доу Чжао чувствовала себя очень виноватой.
Сун Мо на мгновение задумался.
— Если так… то это не беда. Нам просто придётся потратить чуть больше времени и усилий, — сказал он, поворачиваясь к Доу Чжао. — Передай тётушке: мы обязательно найдём для Чжанжу того, кто ей подойдёт.
Он погрузился в раздумья, а затем спросил:
— Помимо этого, тётушка ещё что-нибудь говорила? Может быть, у неё были особые пожелания?
Доу Чжао покачала головой и, положив руку на его локоть, с легкой грустью произнесла:
— Она, кажется, до сих пор надеется, что в семье Чжао появится настоящий ученый муж.
Сун Мо лишь рассмеялся и подмигнул ей:
— Не переживай, я позабочусь об этом!
Они едва начали свой разговор, когда за их спинами раздался нарочито громкий кашель. Обернувшись, они увидели Доу Дэчана, который с хитрым выражением лица корчил им рожицы:
— Четвертая сестричка, ты же в родительском доме! Все эти шептания на ушко — пусть лучше остаются дома, а не при родне!
Доу Чжэнчан, считая, что брат слишком увлекся, строго окликнул его:
— Дэчан!
Однако Доу Чжао не смутилась. Напротив, она строго взглянула на своего двенадцатого брата.
Этот Дэчан! Сам не может разобраться в своих проблемах, а меня стыдить вздумал?!
Даже сдержанный и всегда аккуратный Доу Чжэнчан не смог сдержать смех.
Четвертая сестра всегда была такой сдержанной и благонравной… А тут — такая живая и веселая!
Он попытался сгладить неловкость:
— Здесь все свои! Проходите, присаживайтесь. Кстати, Яньтан рассказывал, что в его загородном поместье в Сишане есть десяток превосходных лошадей. Может быть, как-нибудь отправимся туда, чтобы их посмотреть?
Сун Мо с радостью откликнулся:
— Одиннадцатый брат, если лошади вам по душе, я распоряжусь выбрать двух самых лучших и послушных кобыл и привезти их прямо к вам!
— Нет-нет, ни в коем случае! — поспешно воскликнул Доу Чжэнчан, воздев руки. — Лошади не для того созданы, чтобы томиться в стойле. А у нас в доме даже места для них подходящего нет. Если ты подаришь их мне, я только буду мучить их. Лучше уж… Когда захочется прокатиться, я приеду в твоё поместье в Сишане и посмотрю там.
Заметив, что Сун Мо хочет настаивать, он с улыбкой добавил:
— Я же не могу всё, что мне нравится, домой тащить, верно? Порой и просто полюбоваться — уже радость!
Сун Мо рассмеялся и согласился, но в глубине его души промелькнуло уважение.
Этот человек умеет ценить, не присваивая.
Пока мужчины беседовали, из внутренних покоев вышла тётушка — одетая и собранная, видимо, уже всё обдумавшая. Через супругу Гаошэна она передала пятидесятилетнюю серебряную ассигнацию, сказав:
— Сегодня я хозяйка. Прошу Четвёртого господина и Четвёртую барышню остаться у нас пообедать.
— Ой, что вы, это же ваши деньги! — супруга Гаошэна пыталась отказаться, но тётушка была непреклонна. В итоге она сдалась и отправилась сообщить новость Доу Чжао.
— Госпожа, тётушка просит вас с господином остаться на обед. Она всё уже устроила.
Доу Чжао сидела с таким видом, будто ей было неловко за напрасные усилия мужа, но, услышав это, она оживилась и улыбнулась:
— Тогда передай тётушке: мы хотим восемь деликатесов и восемь сладких угощений!
Слуга рассмеялась, видя, что у молодой госпожи всё ещё приподнятое настроение, и с лёгким сердцем пошла отдавать распоряжения на кухню.
В этот момент Доу Дэчан легонько толкнул локтем Сун Мо и с нарочито громким шёпотом, который, конечно, был слышен всем, произнес:
— Ну что, ты сам видел? Она из тех, кто берёт, но не отпускает! Тебе повезло — ещё чуть-чуть, и всю улицу Цинъань в ваш дом перетянет.
Сун Мо от души рассмеялся.
Этот Дэчан, конечно, балагур — но ведь в точку же!
В комнате стало ещё теплее и радостнее — словно вся семья вдруг наполнилась светом.
И в этот момент вбежал один из мальчиков-служек с докладом:
— Прибыли господин Сун и господин Сун-младший. Говорят, завтра утром отправляются домой и пришли попрощаться с господином.
Доу Чжэнчан сразу встал:
— Скорей, скорей, пригласите их!
Доу Дэчан тем временем объяснял Сун Мо:
— Господин Сун — это учитель, которого наш Седьмой дядя пригласил для Четвёртой сестры. Он был её наставником и читал ей как внешний учитель. Когда сестра вышла замуж, он с уважением распустил свою школу и хотел сразу же вернуться в родные края. Однако по пути он случайно встретил своего старого товарища по академии и решил задержаться в столице, чтобы прогуляться и посмотреть на её достопримечательности.
Юноша, который стоял рядом с ним, был его племянником. Он давно потерял своих родителей и уже много лет заботился о господине, как о сыне.
Пока он рассказывал, Сун Мо заметил, как Доу Чжэнчан возвращается с прогулочной галереи, ведя под руку двух человек в синих учёных одеяниях — одного пожилого, а другого молодого.
Сун Мо прищурился и тихо спросил:
— Семья Сун — из учёных?
— Да, — кивнул Доу Дэчан. — В их роду были чиновники, пусть и не знатные, но всё же. У себя на родине они почитаемая учёная семья.
Глаза Сун Мо вспыхнули, и он сразу же обернулся к Доу Чжао.
В этот момент… её словно молнией ударило от вопроса мужа: «Семья Сун — из учёных?»
Она вздрогнула, и её сердце пропустило удар.
Как же! Вот он — ответ! Всё это время был прямо перед глазами!
Это было столь обыденно: «под лампой мрак», не замечаешь того, что находится у тебя перед глазами.
И вот, без слов, без намёков, оба — Сун Мо и Доу Чжао — одновременно улыбнулись.
Их улыбки были лёгкими и почти смиренными, как будто кто-то свыше благословил их на правильное решение.
Доу Дэчан, наблюдая за этой мимолетной сценой, почувствовал себя не в своей тарелке.
Что-то было не так…
Почему его четвёртая сестра и зять улыбаются так, будто у них есть тайна, которую не должны знать другие?
Он только успел подумать об этом, как Доу Чжао уже поднялась со своего места. — Я… пойду поговорю с тётушкой, — произнесла она с лёгкой улыбкой на лице и, сияя, покинула цветочную гостиную.
Добавить комментарий