Во время церемонии омовения новорождённого на третий день Доу Чжао неожиданно встретила Доу Мин.
Та была одета в ярко-алую накидку из гравированного шёлка с узором «сотни бабочек среди цветов». С высоко поднятой головой, холодная и надменная, она держалась особняком, стоя позади всех. Когда пришла её очередь делать подношение, она с неохотой шагнула вперёд и бросила несколько серебряных слитков.
В отличие от неё, вокруг Доу Чжао собралась целая толпа родственников. Когда настал её черёд делать подношение, кто-то из женщин весело сказал:
— Давайте посмотрим, что принесла Четвёртая барышня! Что она — и мы за ней!
Все засмеялись, подхватив шутку, и атмосфера вокруг стала ещё более оживлённой.
Доу Чжао невольно подумала: как же это отличается от прошлого…
В прошлой жизни она, как и Доу Мин сейчас, не принимала активного участия в семейных делах. Она приходила скорее для вида, чем чтобы стать частью семьи по-настоящему. Удивительно, но тогда Доу Мин не пользовалась таким вниманием. Женщины в семье были вежливы и приветливы с ней, но при этом холодны и отстранённы. Это показывает, что для того, чтобы стать частью семьи, недостаточно просто быть громче, увереннее и заметнее. Нужно приложить больше усилий, чем просто упрямство и настойчивость.
…
На следующий день после обряда Сун Мо забрал Доу Чжао и отвёз её обратно в дом гуна.
Там её уже ожидала невестка управляющего, госпожа Хао, вместе с целой армией служанок, кормилиц и молодых помощниц. Они пришли поклониться новоиспечённой хозяйке и подробно отчитаться о том, что происходило в доме за те дни, пока она отсутствовала.
Доу Чжао с наслаждением прислонилась к большому подголовнику, сшитому руками Сусин, и, держа в руке свою любимую чашку с пудровым узором слив и тёплым чаем сорта Да Хун Пао, тихо вздохнула с искренним удовольствием:
— Всё-таки… лучше дома ничего нет!
Она даже не заметила, что с момента её прихода в дом гуна прошёл всего лишь месяц с лишним.
Вечером супруги Сун, едва воссоединившись, наслаждались всеми прелестями недолгой разлуки — нежность была сладкой, почти как в новобрачные дни. Лишь когда где-то вдали пробили третий ночной барабан, в спальне наконец наступила тишина.
Сун Мо лежал, нежно обнимая Доу Чжао, словно сытый и удовлетворённый лев. Он лениво водил рукой по изгибам её тела, наслаждаясь каждым мгновением.
Однако мысли Доу Чжао были далеко.
Сун Мо с недовольством приподнялся и крепче обнял её:
— О чём ты задумалась? Ты так ушла в себя, что я рядом с тобой — словно пустое место.
— О старшей сестре… — тихо ответила Доу Чжао, нежно обняв его в ответ и мягко похлопав по спине, словно уговаривая расшалившегося ребёнка успокоиться.
Сун Мо нахмурился, и его недовольство лишь усилилось:
— Что с ней такое?
В этом мире каждая мудрая замужняя женщина знает, что в родительском доме она должна сохранять достоинство ради своего мужа, а в доме мужа — поддерживать свою честь ради родителей.
В прошлой жизни, даже в разгар ссоры с семьёй Доу, Доу Чжао никогда не жаловалась Вэй Тиньюю на своих родственников. Ни слова.
Но сейчас… почти не раздумывая, она начала рассказывать о Чжао Чжанжу — всё как есть. Без прикрас.
Внутри неё было странное, едва уловимое ощущение уверенности. Будто бы она точно знала: что бы она ни сказала, даже если это будет что-то постыдное или унизительное — Сун Мо не отвернётся. Не станет смотреть свысока, не будет смеяться над её семьёй.
Наоборот — выслушает. И поймёт.
— Раньше я думала, что моя сестра просто легкомысленная, — тихо проговорила Доу Чжао. — А теперь понимаю: она-то как раз всё понимает лучше всех нас. Просто делает вид, будто ничего не замечает, — только чтобы нам, тем, кто за неё переживает, было спокойнее.
Она вздохнула:
— Чем больше она улыбается, тем сильнее мне хочется помочь ей. Но… замужество для женщины — это всё равно что вторая жизнь. Я и со своей-то судьбой до конца не разобралась… Как же я могу вмешиваться в её?
Да, именно так и бывает: чем больше заботишься о ком-то, тем меньше понимаешь, как поступить правильно.
Сун Мо нежно обнял её, прижался щекой к её лицу и с игривой теплотой прошептал на ухо:
— Признай, что я — самый лучший муж в мире, и тогда всё пойдёт как по маслу.
Щеки Доу Чжао вспыхнули от смущения, и она отмахнулась:
— Ах ты, негодник!
Но Сун Мо не собирался отступать. Зная, как она боится щекотки, он начал нежно водить пальцами по её талии. Доу Чжао попыталась увернуться, но смех уже вырвался из её уст — звонкий, словно серебряные бубенцы на утреннем ветру. Этот смех заполнил комнату, лёгкими волнами распространяясь в темноте.
А затем… всё снова закружилось в их собственной, только им ведомой, ночи.
Когда всё утихло, Сун Мо, обнимая её за плечи и уткнувшись губами в её мягкую белую кожу, пробормотал:
— Ну что там — найти жениха? Да у меня в императорской гвардии мужчин хоть пруд пруди! Если ты прикажешь, я подберу достойного человека для твоей сестры хоть завтра! Пусть твоя тётушка задержится в столице, я обязательно найду для неё подходящего супруга.
Ведь тот, кто служит в гвардии, уже по определению принадлежит к хорошей семье с безупречным происхождением. Это как гарантия качества.
Доу Чжао улыбнулась, но всё же решила напомнить:
— Однако… мои тётя и дядя хотят, чтобы зять вошёл в их семью как приёмный муж.
— Тем лучше! — рассеянно ответил Сун Мо, всё ещё тяжело дыша. — В каждой семье есть братья, или кузены, или родственники по младшей линии. В таких случаях всегда можно найти решение. Попросим одного, свяжем с другим… Всё будет решено.
И правда, именно так обычно и поступают в подобных ситуациях.
Действительно, Сун Мо знает гораздо больше людей, чем она, проводящая дни в задних покоях, среди женщин и чайных бесед. С этим нельзя было не считаться.
Решив не терять времени, Доу Чжао приняла твёрдое решение: пока всё только в задумке, и даже восьми иероглифов судьбы ещё не написано, говорить с тётушкой напрямую рано. Она лишь обмолвилась, что десятого числа собирается с Шестой тётушкой в храм Кайюань на молитву, и пригласила тётушку поехать с ними.
— Говорят, тамошняя тысячерукая Гуаньинь особенно хорошо исполняет просьбы о счастливом браке, — добавила она как бы невзначай.
И, как она и рассчитывала, тётушка сразу заинтересовалась, задумалась — и вскоре решилась остаться в столице до десятого числа.
…
На следующий день Сун Мо направился прямо в Бинбу, Военное министерство, в Управление отбора военных кадров. Там он встретился с его главой — Чжэн Анем.
— Мне нужен список гвардейцев, — сразу же заявил он. — От восемнадцати до двадцати четырёх лет, холостых, ростом не ниже пяти чи, с опрятным лицом и без старших братьев в семье. И желательно, чтобы они имели школьное образование.
Чжэн Ань был слегка ошарашен, но затем нахмурился.
— Осмелюсь спросить, господин наследник, у вас есть соответствующее предписание — от Его Величества, от стражи Пяти городских управ или от министра? — осторожно поинтересовался он.
Сун Мо спокойно посмотрел ему в глаза и ответил:
— Нет.
Его ответ был предельно ясен. Никаких уговоров или угроз — лишь факт.
Чжэн Ань задумался и некоторое время молчал. Затем он осторожно произнес:
— Прошу прощения, господин наследник. Но… близкая гвардия — это личная стража императора. Мы не имеем права раздавать их данные кому попало.
Сун Мо коротко кивнул. Не произнеся ни слова, он развернулся и спокойно ушёл.
Чжэн Ань остался в растерянности. В его душе царила тревога, но он быстро убедил себя: «Я ведь поступил согласно уставу. Даже если будут претензии сверху, что мне с того?»
Однако уже в тот же день после полудня его вызвали к себе. И не кто-нибудь, а сам правый заместитель министра Военного ведомства — Цюань Цзыи. — После прошлогоднего скандала с Цю Линвэем, — с улыбкой говорил Цюань Цзыи, правая рука министра в Военном ведомстве, — Министерство чинов не может успокоиться. Они постоянно требуют полной проверки регистрационных списков, по которым назначались наследники за последние десять лет. Сегодня утром на совете в Нэйгэ эта тема снова была поднята. Я думаю, что пока мы не дадим им повод для подозрений, они не оставят нас в покое.
Он смотрел на Чжэна с нежной, почти шутливой добротой, но в его голосе не было и следа легкомыслия.
— Ты ведь ветеран нашего министерства. Возглавляешь отдел военных назначений, и писцы из Либу давно стали тебе как родные. Поэтому я поручаю эту работу тебе. Необходимо выполнить её безукоризненно, чтобы у них не было ни единого повода для придирок.
Всё произошло так стремительно, что Чжэн Аню не оставалось ничего другого, кроме как принять это задание. Он собрал старших писцов из своего отдела и вместе с ними начал срочно пересматривать старые реестры.
Когда солнце начало клониться к закату, а чиновники уже собирались по домам, Чжэн, как обычно, должен был устроить ужин для представителей Министерства. Вернувшись в свой кабинет, чтобы переодеться, он услышал оживлённые голоса из архивной кладовой.
Главный писец Управления и семь-восемь его помощников копошились в записях, спешно что-то переписывая, и вполголоса обсуждали:
— А что считать «опрятной внешностью»? По какому стандарту определять?
У каждого гвардейца в деле обязательно указывались основные физические приметы — всё для того, чтобы исключить подмену личности.
И тут Чжэн Ань внезапно всё понял.
Сун Мо. Его вчерашний визит.
Лицо Чжэна потемнело, и он стремительно вошёл в кладовую.
Писец тут же бросился ему навстречу с показной радушностью:
— Господин Чжэн! Вернулись? Есть указания?
Чжэн холодно указал на разбросанные повсюду списки:
— Кто приказал это переписывать?
— Это… — Писец улыбнулся ещё шире. — Это господин Цюань! Он сказал, что раз вы заняты угощением для Министерства чинов, не стоит вас беспокоить — и мы взялись за дело.
Чжэн почувствовал, как комок застрял у него в горле. Он ощущал, как жар поднимается к вискам, но не мог произнести ни слова.
Он молча кивнул, повернулся и вышел.
Уже у самых дверей он услышал едва различимое, но словно предназначенное именно для него:
— Давайте-давайте, пошевеливайтесь. Сам господин наследник из дома гуна Ина велел, чтобы всё было готово к вечеру.
…
За ужином он держался уверенно: пил, улыбался и вёл беседу, как опытный чиновник. Однако на душе у него было неспокойно. Когда поздно вечером он вернулся домой, на его лице читалась тревога, с которой он уже не мог совладать.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила госпожа Чжэн, встречая мужа у дверей.
— Ничего, ничего, — отмахнулся Чжэн Ань, но в груди у него словно поселилась какая-то тень. События дня оставили у него странное ощущение тревоги и внутреннего несогласия. Всё вроде бы было по правилам, но всё равно что-то было не так.
…
Тем временем, после ужина, в дом гуна Ина уже доставили список, составленный в Управлении военных назначений Бинбу.
Сун Мо и Доу Чжао, сидя под лампой, склонились над именами, рассматривая личные дела.
— А что ты скажешь об этом? — спросила Доу Чжао, показывая на один из листков. — Третий сын, в семье ещё двое старших и двое младших братьев. Его дед в своё время занимал должность заместителя коменданта Хэнаньского округа.
Сун Мо бегло взглянул на листок и спокойно отложил его в сторону:
— Отметь, посмотрим после второй и третьей выборки.
— Угу, — кивнула Доу Чжао и потянулась за следующим.
— Вот, например: знаменосец из лагеря Шэньшу, двадцать лет, приятной внешности, чин — четвёртый нижний, получил должность по наследству…
Но тут же она вздохнула, убирая листок в отдельную стопку:
— Наследник… Такой не станет идти в чужую семью на правах зятя. Таких дома держат крепко — они должны «подпирать стены», как говорится.
Она тихо пробормотала:
— Интересно, кто составлял этот список? Он очень удобен: на каждом листе — информация об одном человеке, легко просматривать. Если бы все данные были в одной общей ведомости, пришлось бы заново всё переписывать…
Сун Мо усмехнулся, явно выражая одобрение:
— Это дело рук главного писца Управления военных назначений Бинбу — он действительно талантливый человек.
Доу Чжао кивнула, не задумываясь об этом. Сейчас её волновал лишь один вопрос: есть ли в этой стопке документов тот, кто действительно подойдёт её Чжао Чжанжу?
Прошло всего два дня, и Сун Мо вновь посетил Бинбу, на этот раз с определённой целью. Войдя к Цюань Цзыи, он с улыбкой произнёс:
— Тот главный писец из Управления военных назначений — весьма толковый человек. Он работает быстро и аккуратно, настоящий деловой мужчина.
Затем, без лишних слов, Сун Мо достал заранее подготовленный список:
— У меня срочное дело. Прошу господина заместителя — распорядитесь, чтобы вот эти люди завтра к полудню прибыли в дом гуна.
Цюань Цзыи с улыбкой передал список стоявшему рядом писцу и, продолжая светскую беседу, спросил:
— Не знал, что вы, господин наследник, знакомы с господином Му?
— Наше знакомство поверхностное, — с лёгкой усмешкой ответил Сун Мо. — Зато с гуном Цзяньдином у нас вполне хорошие отношения.
Ну конечно… — подумал Цюань, чувствуя, как под ложечкой скребёт. Просьба прошла через гуна Цзядин, тот дал понять Му Чуань — а дальше всё как по нотам. Разве можно отказать?
Хотя оба говорили вежливо и сдержанно, между строк читалась сила и влияние.
В это время в кабинет вернулся писец и доложил:
— Люди уже отправлены. Завтра к обеду все будут на месте.
Сун Мо с удовлетворением попрощался и вышел.
Цюань Цзыи, глядя ему вслед, вдруг задумался:
— Послушай, в этом списке были двое из Тяньцзиня… Успеют ли они приехать?
— Шестьсот ли — это не расстояние! — уверенно ответил писец. — Я дал чёткое распоряжение: сказать прямо, что это по приглашению наследника из дома гуна Ина. Да кто посмеет не явиться?
Цюань Цзыи, будучи человеком высокого ранга, конечно, слышал о том, как Сун Мо в последнее время проявляет себя в столице. Однако раньше он не придавал этому особого значения. Поэтому сейчас он не смог удержаться от вопроса:
— Неужели он уже настолько авторитетен, что все готовы следовать за ним по первому зову?
Писец, его приближённый, не стал скрывать:
— Вы только вспомните, как он поступил с теми, кто проник в дом гуна во время пожара. Будь то хитрость или дальновидный расчёт — его решительность и масштабность поражают. Даже те, кто не хотел этого признавать, не могли не восхищаться им.
Цюань Цзыи слегка кивнул, показывая, что понял. На следующий день, ровно в полдень, он отправил писца в дом гуна, чтобы проверить, все ли участники прибыли.
Их было более двадцати человек!
Среди них оказались представители боковых ветвей знатных домов и отпрыски старых военных и чиновничьих семей.
Через час писец вернулся, запыхавшийся, но довольный:
— Докладываю, господин! Все участники прибыли! Ни одного не пропустили.
Цюань Цзыи кивнул, сохраняя спокойствие, но внутри него бушевали смешанные чувства: смятение, любопытство и даже что-то похожее на зависть. Словно невидимая рука бережно перемешала чашу, в которой смешались пять различных вкусов.
В доме гуна Ина Сун Мо лично принимал каждого из приглашённых. Один за другим они входили в приёмную, и он разговаривал с каждым — без свидетелей, без записей, спокойно и вдумчиво.
Те, кто ждал снаружи, не могли скрыть своего беспокойства. Время шло, а они всё ещё не знали, зачем их позвали.
— Ты хоть представляешь, зачем нас всех собрали? — шепнул один из них.
— Кто знает! Даже в Пяти управлениях военной администрации не могут объяснить, зачем нас вызвали.
— Может быть, это что-то личное? — предположил кто-то тихо. — Раз мы встречаемся в доме гуна Ина, а не в официальном месте, то, наверное, это неофициальное дело?
— Может быть… — усмехнулся другой. — В любом случае, в такой обстановке всё кажется более мягким. Даже если нас не выберут, будет не так неловко.
Однако те, кто уже поговорил с Сун Мо, чувствовали себя ещё более озадаченными.
— Почему он расспрашивает только о доме? О предках, о порядке в семье, об укладе, о жизни в заднем дворе?
Что это за странный отбор?
Даже после того, как последний кандидат покинул приёмную, в воздухе витало странное, напряжённое ощущение. Казалось, все понимали: это был не обычный визит и не обычная беседа.
Добавить комментарий