В этот момент Вэй Тинчжэнь, погрузив свои вещи в повозку, уже собиралась вернуться в родительский дом.
Её личная кормилица Госпожи Тянь, сопровождаемая двумя проворными служанками, поспешила ей навстречу.
— Ах, старшая барышня! — воскликнула она с улыбкой. — Если уж вы возвращаетесь, почему не предупредили заранее? Мы бы выставили людей у ворот, чтобы встретить вас как полагается!
С этими словами она взяла из рук кормилицы Цзинь аккуратно упакованную шкатулку и кивнула близкой служанке, чтобы та поддержала Вэй Тинчжэнь под руку.
— Но ведь Пэйцзинь с женой сейчас нет в доме, — беззаботно произнесла Вэй Тинчжэнь, позволяя проводить себя внутрь поместья Хоу Цзинина. — Я подумала, что матушка, возможно, заскучала одна, и решила навестить её, поболтать о пустяках.
Кормилица госпожи Тянь замерла на полуслове.
Вэй Тинчжэнь, чутко улавливая все оттенки интонации, сразу же нахмурилась.
— Что? В чём дело? — спросила она.
Та быстро изобразила улыбку.
— Господин и госпожа сейчас дома! Они только что навещали старую госпожу, чтобы пожелать ей здоровья.
Теперь пришла очередь Вэй Тинчжэнь удивляться:
— Разве сегодня не тот самый день, когда сестра госпожи возвращается в родной дом на «ночь под луной»? Почему же они не отправились на улицу Цинъань?
Она прищурилась:
— Они что, просто не поехали? Или оттуда не пришло письмо с поклоном?
Она узнала об этом совершенно случайно: вчера, когда навещала свекровь, услышала от третьей госпожи Чжан, что сегодня Доу Чжао будет у отца по случаю церемонии «ночи под луной». И тут же подумала, что ей давно пора снова показаться в родительском доме — а то ведь с тех пор как появилась эта нелюбимая невестка, она туда и носа не казала.
Вот и решила: пока брат с женой уехали, можно побыть с матерью, как в былые дни.
Но, оказывается, всё не так просто…
Если переулок Цинъань действительно не прислал приглашения, тогда пусть не обижаются, что она — старшая сестра — не станет молчать и сглаживать углы! Как бы там ни было, но разговор у них всё равно состоится.
Что же это за порядки такие — только потому, что зять стал наследником в доме гуна, родного брата можно игнорировать? Нет уж! Так дела не делаются!
Кормилица госпожи Тянь, слыша в голосе Вэй Тинчжэнь нарастающий холод и скрытый упрёк, поспешила всё объяснить:
— С улицы Цинъань пришло приглашение! И не просто письмо с поклоном, а сам управляющий Гао из того дома лично прибыл с утра пораньше, чтобы пригласить господина и госпожу поехать с ним.
— Тогда почему они не поехали? — нахмурилась Вэй Тинчжэнь.
Кормилица быстро ответила:
— Госпожа сказала, что ей нездоровится. Услышав это, господин решил остаться и составить ей компанию…
Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Вэй Тинчжэнь:
— Нездоровится? Вызывали врача?
— Госпожа сказала, что ничего серьёзного нет, не стоит беспокоить лекарей…
Не дослушав, Вэй Тинчжэнь резко изменила направление и свернула прямо к верхнему двору.
Кормилице госпожи Тянь ничего не оставалось, как поспешить следом, затаив тревогу.
В это время Доу Мин, лежавшая в спальне и затаив обиду, услышала о приходе Вэй Тинчжэнь — и мгновенно вскочила с постели. Её лицо сразу потемнело, и она не потрудилась скрыть раздражение:
— Она ещё и сюда пришла? Зачем?!
— Наверное, повидаться со старой госпожой… — неуверенно начала Кормилица Чжоу.
Но фраза осталась недосказанной — Вэй Тинчжэнь уже вошла в комнату.
— Мне сказали, ты больна? — её голос был звонким, а глаза сверкали, словно сталь. — И ты не хочешь, чтобы мы вызвали лекаря?
Она пристально взглянула на Доу Мин, чьё румяное лицо вовсе не выдавало признаков болезни.
— Если с тобой, не дай небеса, что-то случится, то две семьи — Доу и Ван — просто растерзают моего брата! Я считаю, что необходимо позвать лекаря, и не простого, а придворного.
Не теряя времени, она громко крикнула:
— Кормилица Цзинь! Возьми письмо господина и ступай в Тайюань. Пусть срочно пришлют придворного лекаря, чтобы он хорошенько осмотрел госпожу!
Пусть думает, что это насмешка над её «болезнью». Так оно и есть!
В другой день Доу Мин, возможно, вспыхнула бы от ярости, но сегодня, вспоминая растерянное лицо управляющего Гао, она испытала странное удовлетворение. Как будто кто-то за неё сам всё понял и признал. Поэтому на резкие слова Вэй Тинчжэнь она решила не реагировать. Впервые в жизни она промолчала.
Но Вэй Тинчжэнь и не думала её отпускать. Громко спросила, не скрывая недовольства:
— А где господин хоу? Почему его здесь нет?
Одна из ловких служанок тут же шагнула вперёд и ответила с почтительной улыбкой:
— Господин Хоу сейчас в кабинете. Я позову его, — произнесла она, низко поклонившись, и поспешила уйти.
Когда Вэй Тиньюй вошёл, его сестра обрушила на него поток слов:
— Ты хоть знаешь, что император уже издал указ? Сун Яньтан не только получил повышение и стал помощником начальника стражи Цзиньву, но и теперь командует всей городской стражей пяти городских управлений! Люди с улицы Цинъань сами приходили звать вас, но ты, ты! — не пошёл! Кто тебе нашептал? Неужели твоя жена нашептала тебе на ухо, и ты сразу всё забыл?
— У кого не бывает лёгких хворей? Ты думаешь, сидеть дома и охранять — это забота? Без врача, без лекарств… Ты хоть понимаешь, что если она действительно больна, то твоё бездействие не только глупо, но и опасно?
Доу Мин от ярости задохнулась, её пальцы задрожали, лицо побледнело. Не находя слов, она только выдохнула:
— Ты…
Но Вэй Тинчжэнь, словно не замечая, как Доу Мин вся побелела от ярости, продолжала изливать гнев на брата, не сбавляя ни тона, ни напора:
— Ты что, оглох или онемел? Я с тобой разговариваю, а ты стоишь как истукан! Вот ты какой — герой дома, а за порог выйдешь — сразу язык проглотишь! Скажи мне, ты думаешь, что тебе хватит этой должности на всю жизнь?
— Послушай меня внимательно. Восточный командующий стражи — это лишь временное назначение. Дунпин бо также временно занимает должность командующего стражей пяти городских управлений. Это значит, что скоро появится новый человек, и если ты не позаботишься о своём будущем, то потеряешь всё!
Сун Яньтан сейчас не просто назначен в стражу Цзиньву, он курирует всю стражу пяти округов, и у него хорошие отношения с Дунпин бо. Почему ты до сих пор сидишь дома и не пытаешься наладить с ним связь?
— Или ты действительно решил провести остаток жизни в роли вице-командующего Восточного округа? Разве ты забыл, что при императоре Тайцзу эта должность вообще была упразднена? Её восстановили только при императоре Сяоцзу. Кто знает, сколько ещё она просуществует? Вместо того чтобы действовать, пробиваться и укреплять свои позиции, ты проводишь время в женских покоях. Что, скажи, произошло, что так изменило тебя?
В её словах звучал ядовитый намёк: во всём виновата Доу Мин. Именно она стала причиной его падения.
Доу Мин не смогла сдержать возмущения. Её голос зазвенел от негодования, а слова полились без каких-либо ограничений:
— Сестра, то, что вы говорите, просто неприемлемо! Господин хоу всего лишь был в библиотеке, читал и занимался своими делами. И это уже значит, что я оказываю на него дурное влияние? Что касается визита, то господин хоу собирался поехать ко мне домой, чтобы увидеть моего зятя…
Однако в душе Доу Мин клокотала ярость: «Вот именно! Зять! И кто теперь важнее в глазах всех этих Вэй и хоу Цзинин?»
Сун Мо… Всего лишь мальчишка, которому и двадцати нет, и он теперь управляет всей городской стражей пяти округов? Какое у него право? Чем больше Доу Мин думала об этом, тем сильнее сжималось у неё сердце. Особенно теперь, когда Доу Чжао вернулась на «ночь под луной», и, вероятно, все родственники из столичной ветви семьи Доу соберутся в доме на улице Цинъань. А Сун Мо теперь стал верховным начальником над начальниками — над всеми теми, кто выше мужа Доу Мин, и над его начальником, и над начальником его начальника.
Как же Доу Чжао не быть в восторге от этого? Как не возгордиться?
При мысли об этом Доу Мин стало ещё тоскливее. Она сжала зубы. Нет, она не хочет участвовать в этом. Она не собирается ехать к ней, чтобы ещё и подыгрывать этому торжеству.
Пусть Гаошэн хоть что говорит — она не поедет. И всё тут.
Вэй Тинчжэнь, словно и не слыша этого, не бросила даже взгляда в её сторону — продолжала гнуть свою линию, глядя только на брата:
— Сейчас у тебя шанс. И ты не смей его упустить!
— Сестра, — тихо произнёс Вэй Тиньюй, затем, бросив смущённый взгляд на Доу Мин, добавил уже громче: — Давайте пройдем в кабинет, нам нужно поговорить.
Он привел сестру в маленькую комнату при спальне, которую они переделали под кабинет. Некоторое время в помещении царила напряженная тишина, пока он не решился заговорить, явно смущенный.
— Недавно я ходил в Управление стражи, чтобы подать рапорт, и виделся с Сун Яньтаном. Но он был со мной холоден. Очень холоден. Мне кажется, что даже если я попрошу его о помощи, он всё равно не захочет мне помочь…
Вэй Тинчжэнь посмотрела на брата с мягкой и серьезной миной. Как бы она ни была резка с Доу Мин, с братом она всегда проявляла терпение.
— Что такого, о чем ты не можешь рассказать своей сестре? Разве я хоть раз тебя не поддерживала? — спросила она недоуменно. Но едва эти слова слетели с ее губ, как она сама все поняла.
— Неужели… из-за этой Доу Чжао? — с волнением спросила она, глядя на брата. — Это ведь из-за нее, да?
Ван Цинхай думал так же.
Вэй Тиньюй лишь молча отвел взгляд, не зная, как и с чего начать.
Однако Вэй Тинчжэнь уже пришла к определённым выводам. Она вспыхнула:
— Я же говорила, что от этой Доу Мин не стоит ждать ничего хорошего!
Чем больше она думала, тем сильнее в ней закипала злость. Схватив шёлковую занавеску, она резко откинула её и выбежала из кабинета. Подойдя к залу, она с порога закричала, обращаясь в сторону женских покоев:
— Как Сун Яньтан раньше к тебе относился?! Он дарил тебе хороших лошадей, брал с собой на выгодные дела! А ты? Ты поссорила его с родным братом из-за какой-то дряни! Ты прогнала хорошего человека и подставила брата!
— Жёны должны быть добродетельны, а наложницы — красивы. Это с древности записано в книгах! У праведной жены — дом в порядке. А у тебя что? Ни благонравия, ни ума! Неудивительно, что всё в доме пошло наперекосяк!
В своих покоях Доу Мин чуть не задохнулась от гнева. В груди будто ножами кольнуло. Она соскочила с кровати и уже была готова выскочить и разобраться на месте.
Снова сцена. Снова ругань…
Вэй Тиньюй схватился за голову. От этого шума его затошнило.
Он бросился к сестре и схватил её за руку:
— Сестра, прошу тебя, хотя бы раз промолчи! Всего одно слово!
Доу Мин, уже направившаяся к двери, остановилась, услышав это.
Вэй Тинчжэнь топнула ногой:
— Ты до сих пор не можешь понять? Не хочешь думать? Хочешь всю жизнь прозябать?
— Я вот что тебе скажу: Сун Яньтан сам помог брату императрицы, тому самому Цзядинскому бо — Ван Пэнцзи, связаться с купцами из Фуцзяни! Только на одних чаях они за два месяца заработали восемь тысяч лянов серебра!
— А ты? Такой тупица, ведь мог бы тоже поучаствовать, войти в долю!
Доу Мин замерла, глаза её расширились от изумления.
Неужели это правда?
Сун Яньтан просто познакомил людей, и за два месяца они заработали восемь тысяч лянов серебра!
Сколько же он сам получил от этого?
Доу Мин почувствовала, как земля под ногами слегка качнулась.
Её вторая тётушка с большим трудом получила место на Восточной улице и открыла там атласную лавку. Её годовой доход составляет более тысячи лянов. А тут — пара слов, и такой доход…
Словно кто-то распахнул перед ней окно, открыв такое сияющее, богатое пространство, что у неё буквально захватило дух.
Оказывается, в этом мире есть люди, которые могут не нуждаться в деньгах.
Оказывается, деньги можно не считать, а вызывать.
Вэй Тиньюй всё молчал.
Он понимал, что его сестра права. Когда-то Сун Яньтан был ему как брат. Благодаря ему, куда бы он ни приходил, к нему относились с уважением. Даже такие люди, как Фэн Чжи из дома Юнъэньбо, который раньше презрительно фыркал, теперь, встречая его, кивал с улыбкой, хоть и не дружил с ним.
Теперь, когда все осознали, что Сун Мо и он не на одной стороне, на него смотрят иначе.
Ощущение сожаления, тяжёлое и вязкое, подступило к самому сердцу. Он не смог сдержаться:
— Всё это следствие. Если бы не Доу Мин, я бы никогда не оказался в Управлении стражи Пяти городских управлений…
Но не успел он договорить, как Вэй Тинчжэнь с презрением усмехнулась:
— Ох, ну конечно. Только и слышу — «если бы не она»! А ты подумай: с той дружбой, что у тебя была с Сун Яньтаном, он, будучи вторым человеком в страже Цзиньву и курируя пять округов, мог бы без труда устроить тебя заместителем командующего. А может, и в саму стражу Цзиньву бы тебя протолкнул.
— Только ты… ты позволил себя обвести вокруг пальца. Позволил, чтобы тебя использовали — и ещё благодарен за это! Живёшь на то, что тебе подкинут — и ещё кланяешься за подачку!
Лицо Вэй Тиньюя то наливалось краской, то тут же бледнело — словно его били пощёчинами, одна за другой.
А за шёлковой занавеской в спальне Доу Мин, услышав последние слова, вдруг почувствовала — горло сдавило, во рту потекло что-то тёплое и солоноватое.
Кровь.
Она не успела даже вскрикнуть — просто наклонилась и выплюнула тёмное, густое пятно на подол.
— Госпожа! Госпожа! — забили тревогу Кормилица Чжоу и другие служанки, в панике бросаясь к ней.
В это время Вэй Тиньюй, услышав громкие крики, вскочил и бросился к покоям, но его остановила сестра, крепко схватив за руку.
— Что ты задумал? — строго спросила она.
— Я… Я просто хотел посмотреть… — пробормотал он, отводя взгляд.
— Разве у неё нет прислуги? Почему ты вмешиваешься? Она — твоя жена, а не ребёнок, который не может позаботиться о себе сам. Если она захочет, ей дадут знать. Зачем ты спешишь? Чтобы снова потакать ей? Именно из-за твоей мягкотелости она так себя ведёт!
— Сейчас она в таком состоянии — и кто в этом виноват? Ты. Ты её избаловал. Если ты и дальше будешь закрывать на это глаза, она превратится в настоящую базарную фурию!
После этих резких высказываний Вэй Тинчжэнь смягчила тон:
— Подумай сам: если бы ты тогда отказался от Доу Мин, дошло бы у тебя всё до разрыва с Сун Яньтаном? Подумай хорошенько: что важнее — жена или карьера? Семейное положение или родовая основа? Разве жена станет тебя уважать, если у неё не будет дела и чувства ответственности?
Эти слова оказали на него влияние. Вэй Тиньюй распрямил спину, впервые за долгое время выпрямившись.
Вэй Тинчжэнь с удовлетворением кивнула и отпустила его руку.
— Сестра, — произнес он с невозмутимым спокойствием, — нам нужно обсудить, как поступить с Сун Яньтаном. Я думаю, что без твоей помощи мне не обойтись.
— Вот это другое дело! — воскликнула Вэй Тинчжэнь, и её лицо озарилось радостью. — Я сейчас же позову своего мужа. Одно плечо — хорошо, а два — ещё лучше. Не стоит отдаляться друг от друга из-за каких-то женских капризов.
С этими словами брат и сестра вышли из главного зала. Тем временем в задних покоях Кормилица Чжоу, охваченная тревогой, обратила внимание на лицо Доу Мин, которое стало серо-желтым, словно пергамент. Она бросилась к занавеске, отодвинула её и выглянула в зал, но там уже никого не было. Ни Вэй Тиньюя, ни Вэй Тинчжэнь. Лишь подвеска с яркими кистями на дверной занавеси тихо покачивалась на легком сквозняке, словно не замечая ничего вокруг.
Добавить комментарий