В то время как в зале Ичжи царила оживлённая и радостная атмосфера, в покоях Сянсянь стояла гнетущая тишина — служанки боялись даже дышать.
Сун Ичунь метался по комнате, словно раненый зверь, и с яростью выкрикивал:
— Эта мелкая тварь! Кто бы мог подумать, какие ужимки он продемонстрировал перед императором, что тот теперь не может перестать о нём говорить! С таким видом, будто готов его защищать! Если бы я знал, чем это обернётся, я бы давно прикончил его, а не затеял весь этот поминальный зал…
Рядом с ним, опустив руки, стоял Тао Цичжун. В отличие от своего хозяина, его беспокоило совсем другое.
— Господин, — тихо окликнул он, прерывая поток брани. Он оглядел пустую комнату, в которой не осталось ни одной служанки, и осторожно добавил: — А вы не задумывались, откуда у императора информация о вашей ссоре с господином наследником? Обычно такие дела не вызывают интереса у посторонних…
Сун Ичунь замер.
А Тао Цичжун продолжал:
— Господин гун, мы не можем позволить себе оставаться в бездействии. Необходимо найти способ поговорить с императором. Даже если мы не сможем полностью объяснить ситуацию, мы должны предотвратить возможность того, что кто-то другой воспользуется этим и очернит вас в глазах государя.
Вор может красть хоть тысячу дней, но никто не способен противостоять кражам столько же времени. Если так будет продолжаться, мы окажемся в крайне уязвимом положении.
Сун Ичунь погрузился в глубокие размышления. В комнате воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как падает игла.
В этот момент за окном мелькнула крошечная тень, проворно скрывшись за садовой стеной. Через мгновение её след исчез, словно растворился в воздухе.
Пока Доу Чжао раздавала награды служанкам, до родственников семьи Доу и всех, кто был близок с Сун Мо, постепенно доходили новости. Особенно спешили те, кому в будущем предстояло часто иметь дело с управлением стражи Пяти городских управ: столичный управитель Шуньтянь — Хуан Ци, уважаемый господин Хуан, а также временно исполняющий обязанности командующего стражи — Дунпин бо. Оба прислали надёжных управляющих с богатыми подарками.
В день, когда Доу Чжао, согласно обычаю, возвращалась в отчий дом на «ночь под луной» — церемонию встречи под луной спустя месяц после свадьбы, переулок у храма Цинъань наполнился редкой для него оживлённостью. Не только вся семья из переулка Грушевого дерева прибыла в сборе, но даже госпожа Цзи из Кошачьего переулка и беременная невестка Хань, у которой вот-вот должны были начаться роды, — тоже не остались в стороне.
Доу Шиюн светился от гордости, как будто только что получил повышение. Он даже не стал вспоминать, почему Доу Чжао не пришла на пир, который устроил Доу Мин в прошлый раз, а сразу задал дочери практичный вопрос:
— Ну что, сколько дней ты собираешься пожить у нас? Надо бы предупредить домашних, чтобы они были готовы.
Обычай «ночь под луной» не обязывал молодую жену проводить у родителей целый месяц — достаточно было выбрать несколько дней в пределах этого срока.
— Только два-три дня, не больше, — с виноватой улыбкой ответила Доу Чжао. — Через пару дней господин наследник должен официально приступить к должности, и мне нужно проконтролировать, как идёт расследование по делу о пожаре у нас в усадьбе. В следующий раз, когда я приеду, постараюсь остаться подольше.
Для дочерей, вышедших замуж, дни, проведённые в родительском доме, были особенно дороги. Обычно они оставались хотя бы на четыре-пять дней, а то и на месяц. Поэтому трёхдневное пребывание Доу Чжао стало почти исключением. Однако Доу Шиюн, человек практичный, не видел в этом ничего обидного. Он понимал, что раз его дочь уже стала частью другой семьи, то теперь главное — это семья её мужа. С добродушием он сказал:
— Два-три дня, так два-три. Тогда я скажу Яньтану, чтобы он приехал за тобой.
Сун Мо тут же поднялся и сдержанно откликнулся:
— Слушаюсь.
В его взгляде и в лёгкой улыбке у уголков губ читалась едва уловимая радость.
Доу Шиюн усмехнулся:
— Похоже, зятю просто не терпится поскорее забрать его дочь обратно!
Взгляд Доу Шиюна, обращённый к Сун Мо, стал ещё мягче. Он заговорил с ним по-отцовски, обсуждая их будущую службу:
— Ты ещё молод, и, конечно, некоторые могут не воспринимать тебя всерьёз. Но самое главное — не задирать нос. Запомни: самые сложные люди — это те, кто работает уже много лет. У них не только опыт, но и хорошее понимание того, как работают государственные финансы, а также связи в самых разных местах — от Министерства налогов и государственных расходов до Военного министерства. Возможно, они не всегда доводят дело до конца, но если начнут мешать, ты обязательно попадёшься. Твоя дорога ещё впереди, и не стоит с ними бодаться. Будь скромен, осторожен, снисходителен и великодушен. Научись побеждать, проявляя гибкость, а не силу.
Доу Чжао едва удержалась от смеха.
Этот Сун Мо — настоящий гроза в округе. Если он не начал кого-то ругать, то это уже само по себе проявление великодушия. А те, кто осмелится с ним потягаться, напоминают кузнечиков осенью: попрыгают немного и затихнут.
Отец постоянно призывает его быть кротким и снисходительным, но если бы Сун Мо действительно следовал этим советам, его бы давно съели, не оставив и костей!
Сейчас же этот человек, который обычно сохраняет бесстрастное выражение лица при встречах, старается изо всех сил выглядеть счастливым и растроганным в присутствии отца. Зачем ему это?
Он настоящий притворщик!
Сун Мо же вёл себя как примерный ученик: кивал, отвечал «да» и «согласен», словно каждое слово Доу Шиюна было вырезано на золоте. И сам Доу Шиюн, видя такую отзывчивость от зятя — и не простого, а высокопоставленного придворного — всё больше воодушевлялся. Слово за слово — и было видно, что ему становится всё приятнее говорить.
В этот момент у двери осторожно появился Гаошэн и робко заглянул в комнату.
Доу Чжао сразу же спросила:
— Управляющий Гао, что-то случилось?
Она прервала болтовню отца, к его явному неудовольствию.
Гаошэн растерялся, покраснел и заторопился:
— Н-ничего… совсем ничего…
Однако лицо Доу Шиюна уже омрачилось.
Когда Доу Чжао устраивала угощение, Доу Мин не пришла, сославшись на то, что собирается на церемонию «ночи под луной» в родительском доме. Но потом — ни слова, ни объяснения. А когда уже сама Доу Мин звала гостей, Доу Чжао хоть и отметила, что «подарок без визита» — не вполне вежливо, всё же говорила разумно.
Обе сестры, можно сказать, были неправы — одной по полсотни палок.
На этот раз Доу Шиюн решил лично пригласить Доу Мин, послав Гаошэна с просьбой передать её слова: «Прошлое забыто, с сегодняшнего дня пусть сестры будут как родные, дружны и неразлучны». Однако, взглянув на виноватый вид Гаошэна, Доу Шиюн сразу понял, что его слова были проигнорированы. Доу Мин просто не услышала их.
Он не мог спросить об этом напрямую, особенно в присутствии Доу Чжао, опасаясь, что это ещё больше испортит их отношения. Да и зять был рядом… Если бы они подняли этот вопрос сейчас, какая уж тут была бы честь для дочери?
Сдержав раздражение, он сменил тему:
— В саду всё готово для пира?
— Всё готово! — радостно кивнул Гаошэн, который уже не знал, как выйти из положения, и был рад перемене разговора.
И тут прибежал слуга с новой вестью:
— Пятый господин пришёл! Сейчас он в зале, пьёт чай с шестым господином!
Все в комнате переглянулись.
«Ночь под луной» — это, конечно, женский обряд, который связан с возвращением замужней дочери в родной дом. Какое отношение к этому имеет дядя? Какое ему дело до происходящего?
Доу Шиюн нахмурился, но лишь тихо пробормотал что-то себе под нос. Затем он повернулся к Сун Мо и сказал:
— Пойдём, я познакомлю тебя с Пятым дядей. Он в хороших отношениях с людьми из Министерства налогов и государственных расходов. Теперь, когда тебе поручено отвечать за содержание стражи Цзиньву, самое время наладить связи с теми, кто ведает казной. Если ты подружишься с нужными людьми, то деньги будут поступать быстрее, а значит, и начальство, и подчинённые станут относиться к тебе с уважением.
Сун Мо с уважением кивнул:
— Слушаюсь, господин тесть.
Он с достоинством последовал за Доу Шиюном, не преминув вставить немного лести:
— Я уже давно хотел попросить тестя познакомить меня с нужными людьми, но боялся, что вы сочтете меня несерьёзным и легкомысленным, поэтому не решался заговорить…
Ха! Он — и не знаком с чиновниками из Министерства налогово?
Если бы не это знакомство, разве смог бы он задержать жалованье самого Хоу Чаньсина?
Если бы не это знакомство, разве мог бы он вовремя и до последней монеты расплатиться за весь счёт по речным работам?
Доу Чжао сдерживалась сколько могла, но всё же не смогла удержаться от беззвучного смеха. Опустив голову, она оставила мужчин и направилась в цветочную гостиную, где собирались женщины.
Там её тётушка как раз беседовала с Шестой и Пятой тётями. Завидев Доу Чжао, она тут же подозвала её к себе.
Доу Чжао с улыбкой подошла и чинно поприветствовала старших.
Пятая тётушка окинула её внимательным взглядом и с одобрением произнесла:
— Ах, как чудесно этот шёлковый жакет цвета чайной розы с резным узором смотрится на Четвёртой барышне! Просто глаз радуется!
— Кто бы спорил! — с веселым смехом подхватила невестка Цай. — А эта шпилька с точёной эмалью и бирюзой — просто загляденье! Посмотрите на этот хохолок феникса — сколько изящества, и как сверкают глаза — будто живой!
Доу Чжао лишь слегка улыбнулась, не торопясь вступать в перебранку комплиментов.
Разговоры сменяли один другой, в зале царила оживлённая и тёплая атмосфера.
После обеда, как обычно, в цветочной гостиной разложили столы и устроили несколько партий мадяо.
Доу Чжао с трудом удалось отговориться и тихонько ускользнуть, но тут её схватила за руку Чжао Чжанжу и потянула в маленький задний зал гостиной:
— Пойдём, поговорим.
Из-за свадьбы Доу Чжао их тётушка уже задержалась в столице дольше положенного. Было решено выехать первого дня десятого месяца. Если всё пройдёт гладко, они успеют вернуться домой к Новому году. Поэтому настроение у Чжао Чжанжу было немного грустным:
— Даже не знаю… Когда теперь наши сёстры снова увидятся?
Доу Чжао тут же вспомнила о старшей двоюродной сестре Чжао Биру, которая через пару лет должна будет поселиться в столице вместе с мужем:
— Разве можно что-то наверняка знать в этом мире? Вот посмотри на меня — три месяца назад я и представить не могла, что выйду замуж за Сун Яньтана. Так что ты не грусти раньше времени.
Чжао Чжанжу вдруг вытаращила глаза:
— Ты называешь зятя Сун Яньтаном?!
Доу Чжао смущенно кашлянула и прошептала:
— С языка сорвалось! — А затем, игриво подмигнув, добавила: — Только ты никому не говори!
Чжао Чжанжу рассмеялась, снова развеселившись, и спросила:
— А правда, что в доме гуна Ина из-за пожара назначили награду в тысячу лянов? Тех воров хоть поймали?
— Конечно, правда, — отвечала Доу Чжао, болтая с кузиной. В этот момент она заметила, что из цветочной гостиной вышла Шестая тётушка. Она, улыбаясь, подошла к ним и сказала:
— Старость, что поделать… Поясница ноет, долго сидеть уже не могу. Вот я и вышла размяться немного.
Чжао Чжанжу поспешно вскочила и заботливо подала ей толстую мягкую подушку:
— Присаживайтесь, госпожа.
Та с благодарностью села, всё ещё улыбаясь, и спросила:
— Что вы тут болтаете, что так весело?
— Да вот, про вознаграждение в доме гуна Ина, — весело объяснила Чжао Чжанжу. Шестая тётушка слушала с ласковой улыбкой, время от времени кивая.
А Доу Чжао в этот момент слегка нахмурилась и ловко обменялась взглядами с Сусин.
Сусин молча кивнула и прошла в цветочную гостиную.
Через минуту она вернулась и, с вежливым поклоном, произнесла:
— Госпожа просит барышню Чжао подойти. Она хочет, чтобы вы взглянули на её карты.
— А? — удивилась Чжао Чжанжу, но, не мешкая, попрощалась, склонилась перед Шестой тётушкой и, следуя за Сусин, вернулась в гостиную.
Доу Чжао, взяв госпожу Цзи под руку, предложила:
— Шестая тётушка, давайте я провожу вас. Давайте немного прогуляемся в крытой галерее.
Тётушка Цзи посмотрела на неё с тёплым, материнским выражением.
Они медленно зашагали вдоль крытой галереи, которая тянулась за цветочной гостиной. Все служанки и кормилицы, как и положено, стояли под навесами у зала — достаточно близко, чтобы мгновенно откликнуться на зов, но и достаточно далеко, чтобы не мешать тем, кто вышел на прогулку.
Лишь когда они оказались вне пределов слышимости, госпожа Цзи, почти шёпотом, нарушила молчание:
— Шоу Гу, что мне делать? Твой Двенадцатый брат совершил… — голос её задрожал, — …ужасную ошибку. Я боюсь произнести это вслух. В груди всё горит, словно раскалённая сковорода, и я не знаю, кому ещё можно довериться, кроме тебя…
Она не договорила — слёзы полились из её глаз, как дождь в ясную погоду.
Сердце Доу Чжао сжалось от волнения. Внезапно он осознал: неужели Доу Дэчану и Цзи Линцзэ действительно удалось совершить то, о чём они столько говорили? Похоже, правда наконец-то вышла наружу.
Она поспешила успокоить её:
— Шестая тётушка, всё можно уладить. Не стоит сейчас так переживать. Если не я, то господин наследник обязательно придёт на помощь. Но сейчас не время и не место для разговоров. Я всё равно задержусь у отца на пару дней, потому что сейчас некому заняться хозяйством. Я попрошу его, чтобы вы остались и помогли мне. А вечером мы спокойно всё обсудим.
Спокойствие и уверенность Доу Чжао, казалось, передались госпоже Цзи. Она кивнула, с трудом сдерживая дрожь, достала носовой платок и вытерла слёзы. Затем, держась за руку племянницы, они молча прошлись по галерее ещё пару кругов. Когда дыхание выровнялось, а в глазах немного прояснилось, она тихонько похлопала Доу Чжао по руке и сказала:
— Хорошая моя. Всё, я в порядке. Пойдём обратно. — Угу, — мягко ответила Доу Чжао и с лёгкой улыбкой проводила Шестую тётушку обратно в цветочную гостиную.
Добавить комментарий