Супруги Сун Мо и Доу Чжао наслаждались тёплым каном у окна.
Доу Чжао громко попросила Ганьлу подать чай. В комнату вошла вереница девушек-служанок, а за ними — Сусин, вся пунцовая и с поникшими глазами.
— Госпожа, я уже передала ваше распоряжение управляющему Вану, — смущённо доложила она, опустив взгляд. — Он немедленно отправил человека в Тайюйюань. Ожидается, что вскоре будет получен точный ответ.
Сун Мо удивился:
— А кто у нас нездоров?
— Никто, — с улыбкой ответила Доу Чжао. — Не стоит об этом беспокоиться.
Сун Мо мельком взглянул на жену: она выглядела вполне бодрой. Он подумал, что, возможно, кто-то из слуг или наложниц приболел, и жена, как хозяйка, решила проявить заботу. Он не стал расспрашивать и вскоре забыл об этом.
— А как ты так быстро уложил Чаньсин-хоу? — спросила она с прищуром.
Сун Мо рассмеялся:
— Я просто передал через евнуха Вана слово в Министерство доходов. Они получили указание немного задержать выдачу жалованья гарнизону Датуна.
— Вы с ума сошли! — воскликнула Доу Чжао. — А если об этом узнает император?
— Ну и что? — беспечно ответил Сун Мо. — Какой округ хоть раз не задерживал выплаты? Я же не отказал ему, просто приказал отложить платёж. Документы — это лишь формальность: кто первым подал, того и обслуживают. Разве Чаньсин-хоу сможет каждый месяц ездить в столицу и угощать местных чиновников ради такой мелочи?
Это же классика жанра: «до самого верха легко достучаться, а вот с мелкими служащими попробуй разберись».
Доу Чжао только вздохнула и вытерла пот:
— Но евнух Ван… Почему он согласился замолвить за тебя слово?
— А ты думала, что можно всё время экономить? — усмехнулся Сун Мо. — За каждый шанс рано или поздно приходится платить.
Вот тебе и ответ. Лучше бы ты не спрашивала.
Однако — суметь заставить самого евнуха Вана выступить от твоего имени, да так, чтобы Чанъсин-хоу склонил голову… Сун Мо, ты и правда не из простых!
А что до семьи Ван — тут и говорить нечего.
Как только им передали весточку, поначалу они ещё сомневались. Но стоило Чаньсин-хоу велеть собрать богатые дары и отправить с ними доверенного человека сопровождать отказ в столицу — глава семьи тут же побледнел, как полотно, бросился к нему с жалобным видом и выпросил разрешение сослаться на «несовместимость по восьми знакам судьбы», чтобы с вежливостью, но твёрдо отказать от брака с семьёй Сун.
— «Несовместимость по бацзы» — поистине удивительное средство, — не смогла сдержать улыбку Доу Чжао. — Когда бы оно ни понадобилось, всегда приходит на помощь.
Однако Сун Мо больше беспокоило не то, что он не получил лекарство, а то, как его отец, Сун Ичунь, повёл себя с Доу Чжао. Он серьёзно посмотрел на жену и с искренней грустью в голосе произнёс:
— Прости за него. Мне действительно жаль.
Доу Чжао с лукавой улыбкой на лице и озорным блеском в глазах ответила:
— Не стоит беспокоиться. Я же не буду судиться с уважаемым господином, не так ли? После всего произошедшего ему просто необходимо было выпустить пар, и он нашёл для этого подходящий повод.
Сун Мо рассмеялся.
— А ты почему всё ещё здесь? — спросила она. — Дома всё спокойно, иди по своим делам, не стоит обо мне беспокоиться.
— Я ведь должен был пойти выпить с Ма Юмином, — с притворной обидой в голосе признался Сун Мо. — Но когда я услышал, что в доме что-то произошло, я придумал предлог и отменил встречу… Как же теперь я к нему приду?
Он посмотрел на Доу Чжао с такой искренней мольбой, что она уже начала догадываться, к чему идёт дело.
— Скажи, Шоу Гу, может быть, ты сегодня приготовишь для меня что-нибудь вкусное?
Этот человек просто обожал отдавать ей приказы.
Доу Чжао уже давно не спускалась на кухню, и, услышав просьбу Сун Мо, она неожиданно для себя загорелась желанием. Она велела Ганьлу передать поварихам, чтобы они готовились к готовке.
Сун Мо вцепился в руку жены, как ребёнок:
— Я с тобой! Я ведь никогда раньше не видел, как другие готовят еду!
Доу Чжао вздохнула, но не стала возражать и повела мужа на кухню.
Поварихи, увидев, что к ним направляются сам господин и госпожа, испуганно выбежали во дворик и, вытянувшись в струнку, стали почтительно встречать хозяев. Одна из них разводила огонь, другая спешно мыла овощи и передавала необходимые ингредиенты.
Сун Мо, словно заворожённый, сидел на низеньком табурете у разделочного стола и наблюдал за каждым движением Доу Чжао. Куда бы она ни посмотрела, его взгляд следовал за ней.
Долго такое напряжение не могло продолжаться. Руки у Доу Чжао начали дрожать, и она чуть не высыпала в миску полную ложку соли.
— Уходи-ка отсюда, — с досадой проворчала она, — здесь всё в дыму и копоти, сам потом будешь пахнуть как жаровня!
— Понял… — с притворным послушанием протянул Сун Мо, но пересел только в дверной проём, откуда было не больше трёх шагов до разделочной доски.
Доу Чжао оставалось только улыбнуться.
Наконец, она закончила с парой фирменных блюд, велела служанкам отнести их в комнату отдыха, а сама вытерла руки… Но не успела она сделать и пары шагов, как появился слуга с докладом: из дворца прислали весточку, и завтра утром Сун Мо должен явиться ко двору.
На следующий день после возвращения Сун Ичуня, который уже посетил дворец, поклонился и отчитался о своих делах, его жена Доу Чжао всё утро беспокоилась, не сказал ли он что-то лишнее о Сун Мо. Когда она узнала, что её мужа вызывают ко двору, то с тревогой спросила:
— Может быть, стоит узнать, зачем приходили?
— Не думаю, что это что-то серьёзное, — с лёгкой улыбкой ответил Сун Мо. — Если бы дело было важным, евнух Ван предупредил бы меня заранее.
Под «евнухом Ваном» он подразумевал евнуха Ван Гэ.
Сун Мо тепло поприветствовал посланника из дворца, обменялся с ним несколькими вежливыми словами и отправил его обратно с богатыми красными конвертами. На следующее утро, ещё до первых лучей солнца, он вместе с Сун Ичунем отправился во дворец.
Не успел Сун Мо выйти за порог, как во дворец ворвался гонец, едва не сбивая ноги.
— Поздравляю, госпожа! Поздравляю с великой радостью! Господин наследник назначен помощником командира Золотой стражи и ему поручен надзор над делами стражи Пяти городских управ!
Доу Чжао была ошеломлена.
Сун Мо… ему ведь всего шестнадцать!
— Это правда? — она не смогла сдержать своего волнения и подалась вперёд. — От кого ты это услышал?
Гонец, не скрывая своей радости, с сияющим лицом ответил:
— Это известие от маленького евнуха при старшем евнухе из зала Цяньцинь. Его Величество уже отдал указ — как только господин наследник вернётся, прибудет и императорский указ с печатью.
Эта новость оказалась настолько неожиданной, что Доу Чжао не знала, как реагировать.
К сожалению, больше узнать не удалось — гонец, как назло, больше ничего не знал.
Доу Чжао лишь сдержанно кивнула, устраиваясь в ожидании возвращения Сун Мо. В это же время её дядя, Доу Шишу, с самого начала наблюдал за происходящим. Когда настало время закрытия ведомств, он отменил все приёмы и направился прямиком домой, на аллею Грушевого дерева у храма Цинъань.
Пятая госпожа лично помогала ему переодеться.
— Через сколько дней Шоу Гу вернётся в отчий дом на «ночь под луной»[1]? — поинтересовался он вдруг.
— Через четыре, — с улыбкой ответила она.
Доу Шишу слегка нахмурился:
— Тогда вы с двумя невестками должны как следует подготовиться. Сходите в Цинъань с подарками — нужно оказать Шоу Гу честь, соответствующую её положению.
Пятая госпожа была удивлена: её супруг обычно никогда не вмешивался в дела внутреннего двора.
— Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно.
— Сегодня после утренней аудиенции, — начал Доу Шишу, сдерживая эмоции, — император задержал гуна Ина и его наследника во дворце Цяньцинь. В разговоре он несколько раз похвалил наследника за рассудительность и умение действовать в сложных ситуациях. Затем неожиданно спросил: «Когда собираетесь отправить госпожу Шоу Гу домой — на праздник полнолуния?» И сразу же назначил наследника помощником командира Золотой стражи с полномочиями надзирать за делами стражи Пяти городских управ. И ещё сказал: «Вот так-то, теперь в отчем доме зятю и самому не стыдно показаться — есть с чем вернуться!»
Пятая госпожа ахнула:
— Неужели государь действительно так сказал?
Это было совершенно не похоже на отношение императора к обычному подданному — скорее, как к любимому племяннику.
— Да, — подтвердил Доу Шишу с тревогой в голосе. — Гун Ин тоже был там и попытался отказаться от такой милости. Однако император строго отчитал его, сказав, что «дитя взрослое — надо бывать в деле, только тогда будет толк». И добавил: «Яньтан ещё слишком молод, поэтому я оставляю его под собственным надзором. Пусть даже оступится — я смогу вовремя поправить. А если отправить его на Юго-Запад или на южные границы, да ещё под руку тем чиновникам, что умеют лишь приукрашивать и утаивать… кто будет знать, что с ним там творится? Ещё испортят парня, сделают из него надменного наглеца — вот тогда действительно навредят».
Пятая госпожа, ошеломлённая, невольно втянула воздух:
— Это… что же это значит? Император хочет приструнить гуна Ин? Но при этом поднимает ранг у зятя…
Доу Шишу ещё не знал о недавнем провале брачных переговоров с военачальником Ваном, поэтому поделился лишь тем, что слышал о несостоявшейся помолвке с семьёй Хуа.
— Полагаю, всё дело в намерении гуна взять новую жену.
Пятая госпожа, широко распахнув глаза, произнесла:
— Так, значит, император… не желает, чтобы гун женился повторно? Но это же… как-то не по-человечески!
— Обычно ты так умна, — с укоризной покачал головой Доу Шишу. — Как же ты могла так ошибиться в этом вопросе? Разве дело в том, хочет ли император позволить гуну Ин жениться вновь? Здесь суть в другом: это был намёк! Император ясно дал понять, что одобряет Яньтана как наследника гуна и что гуну стоит хорошо подумать, прежде чем делать следующий шаг.
Пятая госпожа, поразмыслив, наконец осознала истинный смысл этих запутанных интриг. Она в изумлении воскликнула:
— Вот это да! Наш зять — не просто счастливчик… он, похоже, сам обыграл императора! Каждый его шаг приносит ему только пользу!
— Не говори глупости! — резко прервал её Доу Шишу. — Такие слова вслух не произносят, даже если мы оба это понимаем.
Смысл его слов был ясен: они должны были держать свою догадку при себе.
Пятая госпожа тотчас же приняла решение:
— Не будем ждать четыре дня. Завтра же отправлюсь в переулок Цинъянь. Даже если моя помощь не потребуется, просто навестить — уже само по себе дело важное.
Доу Шишу кивнул, но после небольшой паузы продолжил:
— Есть ещё один важный момент, который необходимо обсудить с Доу Чжао. Поскольку невестка Ван вернулась в свой родной дом и, похоже, это надолго, было бы неправильно оставлять переулок Цинъань на попечение простой управительницы. Пусть она найдёт в своём роду подходящую девушку с хорошей родословной и выдаст её за седьмого брата в качестве наложницы. Так она сможет заботиться о доме и присматривать за седьмым братом. А если повезёт, то, возможно, она сможет продолжить наш род — будь то мальчик или девочка.
— Не беспокойтесь, — с готовностью ответила пятая госпожа. — Я передам Доу Чжао всё, что вы сказали, слово в слово.
Она не знала, как Доу Чжао отреагирует на услышанное, но главное было донести до неё своё отношение к поведению Ван Инсюэ.
Доу Шишу удовлетворённо кивнул.
В это время Доу Чжао, услышав о возвращении Сун Мо, не смогла сдержать эмоций и выбежала к воротам павильона Ичжи, чтобы встретить его.
— Это правда? — воскликнула она, почти задыхаясь. — Тебя действительно назначили помощником командующего Золотой стражи?
Эта должность была второй по значимости после главнокомандующего в страже Цзиньву. Именно этот чин отвечал за распределение военного жалования, учёт заслуг, утверждение права наследования чинов — всё то, что реально контролировало гарнизон. Неудивительно, что никто не смел относиться к этой должности легкомысленно.
Сун Мо с улыбкой кивнул.
Доу Чжао сложила руки в жесте благодарности и тихо прошептала:
— Амитабха…
Это означало, что план Сун Мо сработал.
Император узнал о конфликте между отцом и сыном.
Пожалуй, в этом мире только Шоу Гу могла бы так тонко всё рассчитать.
Она видела суть вещей, даже самые незначительные детали, и могла разглядеть скрытые линии в клубке событий. Пока другие только догадывались, она уже знала. Даже сейчас, глядя на слегка лукавую улыбку Сун Мо, она поняла: всё идёт так, как должно быть.
Сун Мо кивнул и, в приподнятом настроении, шутливо сказал:
— Раз уж я получил повышение и сделал шаг вперёд, разве моя госпожа не должна меня как следует наградить?
Служанки павильона Ичжи никогда ещё не видели такого легкомысленного и озорного господина наследника. Все замерли, не в силах скрыть своё удивление.
Старший советник Ян, чуть прокашлявшись, поспешил смягчить смущение:
— Эм… Здесь не самое подходящее место для бесед. А раз уж наш господин удостоился столь высокой чести, мы, слуги и близкие, должны его должным образом поздравить. Прошу вас пройти в главный зал, позвольте нам засвидетельствовать вам своё уважение.
При мысли о том, как отец, словно страдающий от запора, корчился от злости в зале Цяньцин, Сун Мо не смог сдержать тихий смешок. Небо над его головой вдруг стало ясным, свежим и просторным.
С этого дня ни одна грязная уловка отца больше не сможет причинить ему вред.
— Конечно! — воскликнул он, легко направляясь в зал. Весело обернувшись к Доу Чжао, он бросил:
— Каждому — по два юаневых серебряных слитка!
В семье гуна Ин серебро чеканили в особых формах для поощрения и подарков. Самыми ценными были юаневые слитки по восемь цяней, затем следовали пятицяневые в форме цветка сливы, четырёхцяневые в форме амулета «фаншэн» и, наконец, миниатюрные бобы — серебряные и золотые — по два цяня каждый. Два серебряных юаня — это больше унции чистого серебра.
Едва услышав эту новость, слуги засветились от радости.
Доу Чжао, сияя от счастья, со смеющимся лицом ответила: — Слушаюсь, господин.
[1] Возвращение замужней женщины в отчий дом на «ночь под луной» (в оригинале 住对月) — это традиционный обряд в китайской культуре, связанный с первым визитом невесты в родительский дом после свадьбы.
Добавить комментарий