Никто из присутствующих — ни госпожа Ван, ни госпожа Чжан, ни сама Цай — не ожидали, что Доу Чжао выскажется так прямо. На мгновение все растерялись. Первой, кто сумел справиться с замешательством, была Цай. Не смутившись, она легко перевела разговор:
— Сёстры ведь часто ссорятся, разве не так? Пройдёт время — всё и забудется.
Она прикрыла рот рукавом и с улыбкой добавила:
— А пришла я сегодня по делу. В прошлый раз я видела у Четвёртой госпожи великолепную заколку с большой жемчужной хризантемой. Узор изящный, а цветовое сочетание виноградно-фиолетового с персиково-розовым особенно привлекательно. В следующем месяце у моей племянницы из рода матери будет церемония совершеннолетия, и я как раз хотела подарить ей комплект украшений, чтобы потом можно было носить как приданое. Вот и хотела бы узнать, где Четвёртая госпожа заказывала ту заколку — я бы тоже сделала заказ у этого мастера.
Правда это или нет — неизвестно, но, по крайней мере, появился повод для разговора, и неловкость исчезла.
Госпожа Ван и госпожа Чжан переглянулись с облегчением и впервые посмотрели на Цай с уважением.
На самом деле заколку подарил Сун Мо, и Доу Чжао сама не знала, откуда она взялась.
Она отправила человека узнать у Сун Мо.
Цай с искренним восхищением произнесла:
— Какая завидная судьба! — а затем, с притворным недовольством, добавила: — Не то что у меня: мы с твоим Десятым братом уже четвёртый или пятый год вместе, а он даже платка мне не купил. Удивительно, как у одних и тех же людей жизнь может быть настолько разной. Твой Четвёртый господин не только статен, но и так внимателен к тебе! Неудивительно, что после свадьбы ты только похорошела!
С этими словами она звонко рассмеялась, прикрывая рот платком.
Темы, которые она затронула, были слишком непринуждёнными для такого круга — почти легкомысленными.
Госпожа Ван и госпожа Чжан обменялись неловкими улыбками.
Доу Чжао, делая вид, что ничего не слышала, предложила им выпить чаю.
Цай, как ни в чём не бывало, осталась рядом, продолжая оживлённо болтать. В комнате постепенно воцарилась радостная, дружелюбная атмосфера.
Слуга, отправленный к Сун Мо, вскоре вернулся и сообщил название ювелирной лавки.
Цай сразу же пригласила Доу Чжао:
— Пойдём вместе? Пусть все видят, кого ты представляешь. Я с радостью воспользуюсь твоим именем!
Доу Чжао прекрасно осознавала, что Цай стремится к ней, желая стать ближе. Однако она не испытывала удовольствия от общения с болтливыми женщинами, а её и без того было слишком много дел. Дружба с той, кто любит сплетничать о чужих делах, была не в её планах. Поэтому она мягко, но решительно отклонила приглашение:
— Посмотрим, когда Десятая невестка сможет посетить ювелирную лавку. Сейчас неспокойные времена, мой свёкор вот-вот вернётся, а после недавних событий в доме… Кто знает, что он решит. Боюсь, в ближайшее время у меня не будет времени для прогулок.
Цай просияла от радости.
В столице давно ходили слухи, что наследник титула в доме гуна Ин, Сун Мо, настолько силён, что даже сам гун вынужден с ним считаться. Говорили, что даже на повторный брак он не может решиться без одобрения сына. Её свёкор сам спрашивал у свекрови, правда ли это…
Доу Чжао недавно вышла замуж, и звать её в дом для расспросов было неловко. Но если она, Цай, сама что-нибудь узнает, то у хозяйки дома просто не останется шансов!
Придя к такому выводу, она весело ответила:
— Тогда подождём, пока у Четвёртой госпожи появится свободное время. Поспешим — насмешим мастера!
— А вдруг твоя племянница не успеет дождаться? — с улыбкой заметила Доу Чжао.
Цай слегка смутилась, но быстро нашлась:
— Подождёт, куда она денется! Мастера в этой лавке такие искусные — я, может, и себе закажу парочку вещиц. С твоим Десятым братом, что с дерева упал — самой приходится на всё рассчитывать!
Доу Чжао лишь слегка улыбнулась в ответ.
Некоторое время они непринуждённо беседовали, но вскоре госпожа Ван первой встала:
— Сегодня девятый день со дня свадьбы в семье гуна Гу, и я хочу поздравить их. Раз уж у тебя, слава Небу, всё хорошо, я загляну к ним.
Доу Чжао проводила госпожу Ван до парадных ворот, украшенных резными цветами. Госпожа Чжан и Цай остались, чтобы продолжить разговор, увлечённо перескакивая с одной семейной истории на другую.
В этот момент прибежал один из мальчиков-слуг от Сун Мо с сообщением:
— Господин наследник выходит по делам и к обеду не вернётся. Он просил передать это заранее.
Доу Чжао сразу поняла, что Сун Мо направляется к Ван Юаню. Она спокойно кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Её спокойствие вызвало у Цай новый прилив зависти, а госпожа Чжан, хоть и промолчала, теперь смотрела на Доу Чжао с куда большим уважением.
Обе дамы упорно отсидели до самого обеда, настояв на том, чтобы отобедать в доме гуна Ина. Лишь к полудню, удовлетворённые, они откланялись.
Когда они ушли, Сулань лишь покачала головой:
— Удивительно, как они могут говорить без остановки? Весь день они не умолкали ни на минуту.
Доу Чжао засмеялась.
Да, ей приходилось признать, что госпожа Чжан и Цай — настоящие мастерицы в общении. Не каждая женщина способна болтать целый день, ни разу не повторившись.
В то же время, недалеко от дома гуна Ина, в тихом переулке Цюйдэн, Сун Мо уже беседовал с Ван Юанем. Ван Юань, одетый в домашний халат, сидел напротив него в небольшой, скромно обставленной приёмной.
— Не ожидал, что жилище евнуха Ван окажется таким… утончённым, — заметил Сун Мо, неторопливо вращая в руках фарфоровую чашку. На низком столике между ними были расставлены чайные принадлежности и композиции из хризантем. — Говорят, почерк отражает характер… но, по-моему, и цветы, которые человек выбирает, говорят о нём не меньше.
Сун Мо начал с роскошного подарка и рассыпался в комплиментах. Было ясно, что он пришёл не просто так.
Любой другой на месте Ван Юаня отреагировал бы с холодным безразличием. Но это был Сун Мо. Мало кому удавалось привлечь его внимание, а если уж он пришёл — значит, дело серьёзное.
Ван Юань сразу же выпрямился и стал более внимательным. В его взгляде мелькнула едва уловимая настороженность.
— Господин наследник так говорит, а старый раб даже не знает, как ответить! — Ван Юань безмятежно улыбнулся, не выказав ни малейшего удивления. — Эти цветы просто расставлены для создания настроения. Как они могут заслужить похвалу господина?
Он ловко перевёл разговор, не давая Сун Мо возможности продолжить свою атаку: — Как продвигается дело с пожаром в доме гуна Ина? Сегодня утром государь снова интересовался этим вопросом. Дунпин бо и Хуан Ци ведут себя очень медленно. Господину наследнику даже пришлось назначить награду за любую информацию, касающуюся этого дела! Хотя, возможно, это и к лучшему. В Фуцзяне сейчас беспорядок — морские пираты нападают без передышки. Государь решил навести там порядок, а для этого нужна казна. А казна в наше время… как будто сито дырявое: где только можно сэкономить — там и режут.
С тех пор как погиб дядя Сун Мо — покойный Дин го-гун, все, кто был близок с ним, понесли наказание или были разжалованы. Даже те, кто остался в Фуцзяне, уже не имели прежнего влияния. Военные заслуги, накопленные за двадцать лет, словно растворились в воздухе.
Сун Мо, погруженный в глубокие раздумья, молчал, а затем медленно поднялся и низко поклонился. Ван Юань был ошеломлён.
— Этот поклон, — тихо произнес Сун Мо, — от имени моего дяди. Благодарю вас, евнух Ван. Только сегодня я узнал, что все, кто сопровождал моего дядю, были устранены под предлогом ссоры с вами…
Ван Юань замер. Но вскоре он медленно выдохнул. Если бы Сун Мо не умел извлекать такие подробности из самых незначительных вещей, он бы не был тем самым Сун Мо, способным привести в движение всю столицу.
С тех пор как Сун Мо вновь оказался в фаворе у императора, Ван Юань понимал, что рано или поздно он узнает правду. Однако он не ожидал, что это произойдет так быстро.
— Не могу сказать, что недооцениваю этого молодого человека! — с лёгкой иронией подумал Ван Юань, глядя на Сун Мо, который стоял перед ним, излучая спокойствие, рассудительность и проницательность.
Он на мгновение замялся, а затем с улыбкой сказал:
— Господин наследник, вы неправильно меня поняли! Я всего лишь скромный слуга и выполняю приказы. Разве могу я принимать такие почести от вас?
Склонившись в ответном поклоне, он легко превратил всё в шутку.
Однако в душе Сун Мо словно что-то перевернулось. Он с изумлением смотрел на Ван Юаня: тот не только умел мягко отвечать, но и четко понимал, что можно сказать, а что нельзя.
Если раньше Ван Юань, несмотря на свою доброжелательность, воспринимал Сун Мо лишь как одного из императорских любимцев, то теперь он впервые посмотрел на него по-настоящему.
— Попробуйте этот би лочунь, — предложил он с легкой улыбкой, наливая Сун Мо свежий зеленый чай. — Недавно государь сказал, что да хун пао нынче испортился, и я решил последовать его совету и перейти на би лочунь.
— Благодарю вас, гунгун, — ответил Сун Мо, отпив глоток, но не почувствовал ни аромата, ни свежести. Во рту остался лишь горький привкус.
Он кратко упомянул о деле Чэнь Цзя, поблагодарил и, попрощавшись, в глубокой задумчивости вернулся в павильон Ичжи.
Не произнося ни слова, он сразу же направился к Доу Чжао.
Доу Чжао вместе с Сусин занималась пересчётом отрезов шёлка и парчи, которые были частью её приданого. Это был её первый год в новой семье, и по традиции она хотела порадовать служанок и управляющих хорошими тканями для новогодних нарядов.
Заметив Сун Мо, она мягко кивнула Сусин, и та вместе с остальными молча ушла. Доу Чжао подошла к мужу, поддержала его за локоть и усадила на тёплый кан у окна.
Внезапно Сун Мо резко обнял её, прижавшись лицом к её груди. Тепло и мягкость её тела были словно волна, смывающая всё беспокойство. В этот момент все сдерживаемые эмоции наконец нашли выход.
— Шоу Гу… — глухо произнёс он. — Это по приказу императора действовал Ван Юань… Но почему? — Он приподнял голову, и в его чёрных глазах блеснула влага, словно их тронули капли дождя. Прозрачные и сверкающие, словно стеклянные. — Дядя двадцать лет держал Фуцзянь. Пусть не герой, но ведь и не изменник… Разве можно вот так просто — убить, конфисковать имущество, сослать всех… Разве можно?! С какой стати?!
Сначала его голос был едва слышен, но с каждым словом он звучал всё громче.
Доу Чжао побледнела от страха и, поспешно прижав ладонь к его губам, тревожно огляделась. Убедившись, что в комнате находятся только они вдвоём, её сердце, колотившееся, словно птица в клетке, немного успокоилось.
— Молнии и милость — всё это воля государя, — прошептала она, всё ещё находясь под впечатлением от слов Ван Юаня. Однако, видя, как он страдает, ей было не до вопросов. Она пыталась облегчить его боль, уговаривая: — Мы столько раз пытались понять, за что казнили дядю. Без Чэнь Цзя мы бы никогда не вышли на след Дин Вэя. Если бы не тот пожар и твоя решительность, он бы не пришёл к нам. А раз он пришёл — значит, небо не слепо. Значит, дядю действительно оболгали, и теперь нам дан шанс очистить его имя.
— Именно сейчас, когда всё начинает проясняться, тебе нельзя терять самообладание. Надо держать себя в руках! Ведь слова Ван Юаня — это лишь одна сторона дела. Нам ещё нужно всё проверить.
Она замолчала, а затем мягко добавила:
— Господин Ян ведь ещё не в курсе? Может быть, стоит пригласить его? Ты ведь поручал ему заняться Чэнь Цзя — есть ли уже какие-то вести?
Но Сун Мо не отвечал. Он продолжал крепко обнимать её, прижимаясь к ней, словно не собирался отпускать.
— У меня болит голова, — прошептал он, уткнувшись в её грудь.
Эта ужасная правда могла бы сломить любого.
— Позволь мне помассировать тебе виски, — мягко предложила Доу Чжао, чувствуя, как сдавливает её грудь. Она хотела было встать, чтобы подложить ему подушку, но Сун Мо крепко обнял её за талию, не позволяя пошевелиться. Тогда она дотянулась до большой подушки, осторожно уложила его на неё и села рядом, нежно массируя его виски.
Но он лишь простонал в ответ:
— Пить хочу…
Доу Чжао налила ему тёплой воды и поднесла чашку, но он не стал её брать. Он лишь смотрел на неё широко распахнутыми глазами.
Она вздохнула, поднесла чашку к его губам и осторожно напоила.
Он снова обнял её за талию:
— Полежи со мной… хоть немного.
— Хорошо, — прошептала она, прислоняясь к изголовью кровати и продолжая нежно гладить его по лбу.
Глаза Сун Мо закрылись, и его лицо постепенно стало более спокойным.
У Доу Чжао защемило сердце от нежности, и её движения стали ещё более осторожными и бережными.
— Я всё думал… — словно в забытьи произнёс Сун Мо. — Император… Он ведь не из тех, кто не может терпеть сильных. Что же тогда сделал дядя, чтобы вызвать его гнев?
Если бы проблема была в его силе, император расправился бы с ним ещё десять лет назад. Зачем ждать так долго? А если это связано с чьими-то доводами… Но дядя не был тем, кто легко решает конфликты. Он сам мне говорил: «Вода слишком чиста — рыбы не живут». Пока это не мешало военному делу, он закрывал глаза на некоторые вещи.
Добавить комментарий