На первый взгляд слова Чэнь Цзя казались невероятными, но чем больше Сун Мо размышлял, тем меньше находил в них изъянов.
И самое главное — всё можно было проверить.
Он молча перевёл взгляд на Чэнь Цзя и спустя короткое раздумье негромко спросил:
— И чего же ты хочешь?
На лице Чэнь Цзя вспыхнула радость.
Он поверил!
— Только об одном прошу, господин наследник, — он поспешно поклонился, голос его стал почти умоляющим: — Лишь бы разъяснить недоразумение с господином Ваном… Лишь бы позволили мне остаться в страже Цзинъи — просто зарабатывать себе на еду!
Он понимал: если Сун Мо действительно поможет ему объясниться с Ван Юанем, спасение близко. А если командир Ши Чуань узнает, что он способен добиться расположения самого наследника гуна Ина, то взглянет на него совсем иначе.
После этого ему, Чэнь Цзя, уже не нужно будет унижаться — наоборот, начнут искать его благоволения.
— Не стоит просить лишнего, — подумал он. — Лучше подыграть. Заработаю уважение — а потом всё придёт само.
С этими мыслями он склонился ещё ниже, почти касаясь лбом пола.
Сун Мо, не произнося ни слова, кивнул и поднес к губам чашку чая.
Чэнь Цзя, затаив дыхание, откланялся и направился к выходу. Однако, проходя мимо ширмы, он не смог удержаться от мимолетного взгляда.
Оказавшись за порогом, он намеренно замедлил шаг и прислушался. И, как он и ожидал, из комнаты донесся голос Сун Мо — приглушенный, мягкий, ласковый, почти шепот:
«……»
Эти слова были совсем не похожи на холодное молчание, которым Сун Мо встретил его самого.
Голос напоминал весенний ветер — легкий, ласковый, сдержанный. В нем звучала нежность, которую сложно описать словами.
Чэнь Цзя почувствовал холод. Он осознал:
— Этот человек… для него особенный.
— А он, Сун Мо, перед ним совершенно другой.
Ему стало безумно любопытно: кто же скрывается за той ширмой?
— Его любимая?..
— Его тайный советник?..
— Или кто-то, кого он прячет даже от своих людей?..
Он хотел бы узнать ответ на этот вопрос, но, взглянув на слугу, который следовал за ним, сразу передумал. В его взгляде читалась та спокойная опасность, которая бывает только у закалённых бойцов.
Не стоит испытывать судьбу.
Он покачал головой и быстрым шагом направился прочь от дома, где находились люди, способные перечеркнуть и заново начертать чужую жизнь.
Характер Сун Яньтана не позволяет ему прятать даже самых близких людей за ширмой и позволять им подслушивать разговоры.
Может быть, это кто-то из семьи Цзян? Но император сослал всех мужчин из этого рода в Ляодун, когда им было больше пяти лет. В живых остались только женщины и дети.
Неужели среди них есть та, кто обладает такой властью над Сун Мо?
Сейчас семья Цзян находится в Хаочжоу, а Чэнь Цзя только что подал прошение о встрече. Даже если в семье Цзян появилась вторая «госпожа Мэй», они бы всё равно не успели добраться до столицы.
Этот человек… способен влиять на самого Сун Яньтана. Такой человек стоит того, чтобы за ним проследить.
Возможно, самого господина наследника не подкупить, но тот, кто за ширмой, не так уж и недоступен?
С этими мыслями Чэнь Цзя покинул усадьбу в Дасине.
Перед приходом он долго колебался. Для Сун Мо он был никем — пустым местом. Если бы тот захотел, он мог бы прямо в поле схватить его, пытать и выбить из него всю правду.
Его могли обвинить в покушении на императорскую милость, отрубить голову и принести её в Цзинъи как предупреждение всем остальным.
Именно поэтому он решил действовать самостоятельно.
Однако Сун Мо принял его.
Выслушал.
Предложил договор.
Почему?
Из-за человека, который скрывался за ширмой?
— Возможно, моя жизнь, моя будущая судьба — теперь зависит от него… или от неё… — смутно подумал Чэнь Цзя.
…
В комнате Сун Мо с нежностью взял Доу Чжао за руку, отвёл от ширмы и усадил рядом. Он говорил мягко, почти шёпотом:
— Не было ли вам душно там?
Расстояние между ширмой и стеной составляло всего два чи — пространство было тесным, и воздуха было недостаточно.
— Всё в порядке, — улыбнулась Доу Чжао. — Там часто прибираются, и всё чисто.
Сун Мо тяжело вздохнул. Его лицо помрачнело.
— Неужели дядя действительно погиб вот так?
Его голос был глухим, сдержанным, в нём слышались боль, сомнение и досада.
— Похоже, что так… — Доу Чжао сжала его руку. В её сердце смешались печаль, жалость и пустота. — Что вы собираетесь делать?
Она верила, что Чэнь Цзя не солгал или, по крайней мере, сказал большую часть правды.
Доу Чжао тихо выдохнула, словно долго носила этот вопрос в себе:
— А если за этим стоит кто-то из принцев крови… из сыновей императора?
Она не произнесла имени, но Сун Мо сразу понял, кого она имеет в виду.
Принц Ляо.
Он нахмурился и решительно покачал головой:
— Невозможно. Даже если бы это был один из принцев, или наследный принц, или его мать, даже тогда… Никто из них не смог бы повлиять на Ван Юаня. Он не тот человек, которым можно манипулировать. А уж тем более — втянуть его в такую историю спустя столько лет… Нет, я в это не верю.
Но прежде чем Доу Чжао успела ответить, внезапная мысль пронзила их обоих.
Они одновременно выдохнули:
— …его Величество?
Сун Мо замер, а затем медленно повернул голову к Доу Чжао, встречаясь с ней взглядом. В её глазах читалось то же изумление и потрясение, что и в его душе.
— Это… невозможно, — прошептал он, скорее себе, чем ей. — Если бы это был император… зачем было так усложнять? Он мог бы просто издать указ. Не нужно было подсылать Дин Вэя, убивать в дороге, заставлять Восточную канцелярию копаться в грязи.
Но мысль, однажды пущенная, уже не исчезала.
Он вдруг напрягся:
— Или… он и не хотел казнить Дин го-гуна?
Это предположение прозвучало как гром среди ясного неба.
Но Сун Мо тут же опомнился:
— Но ведь он сам лишил его титула и сослал всех мужчин семьи в Ляодун… Это был его указ!
Доу Чжао тоже побледнела.
— Что, если… — её голос стал едва слышным шёпотом, — …изначально он и не хотел так поступать? А потом… его вынудили?
Сун Мо долго молчал. Чашка в его руке остывала, но он так и не сделал ни глотка.
— Нужно копнуть глубже, — наконец произнёс он. — Это не просто вопрос оскорблённой власти. Это месть. Долгая и изощрённая. И если у нас есть хоть какая-то зацепка, мы должны идти до конца.
Доу Чжао лишь молча кивнула.
Сун Мо замер, в его глазах мелькнула тень сомнения. Он, казалось, тоже погрузился в воспоминания — о прошлой жизни или о той, что могла бы быть.
— Да, — медленно произнёс он, — после смерти дяди… он позволил мне, его племяннику, унаследовать титул, присылал дары, несколько раз принимал меня лично… И даже тайно приказал восстановить часть земель семьи. Это всё выглядело как… компенсация? Или как сожаление?
Доу Чжао кивнула:
— А если это действительно было… недоразумение?
Она помедлила и добавила:
— Если Дин Вэй, этот евнух из Силицзянь, задумал всё сам, а потом как-то убедил императора, что это было необходимо… Может быть, император и не знает всей правды?
Сун Мо снова нахмурился: — Или знает, но был вынужден. А теперь, когда всё уже свершилось, хочет хотя бы… искупить?
Он встал и, сжимая кулаки за спиной, прошёлся по комнате.
— Мне необходимо выяснить, кто на самом деле отдал приказ о пытках. Если это был не сам император, значит, кто-то злоупотребил его доверием. А если всё же это был он…
Он остановился и с глубокой грустью взглянул на Доу Чжао:
— Тогда мне придётся… пересмотреть всё, во что я верил раньше.
Её сердце сжалось. В этом спокойном голосе слышалась боль предательства.
Она подошла ближе и нежно положила ладонь на его руку:
— Что бы ты ни решил, я буду рядом с тобой.
Сун Мо повернул к ней голову. Легкая улыбка тронула его губы:
— Вот почему я решился выслушать всё это от Чэнь Цзя. Если бы не ты… я бы давно отрезал ему язык и отправил его голову в стражу Цзинъи.
Он вдруг наклонился и нежно поцеловал Доу Чжао в висок:
— Но с тех пор как ты со мной… я больше не хочу просто рубить с плеча.
Конечно, это было связано с тем, что Сун Мо вовремя сумел привлечь внимание императора. Но если бы у императора по-прежнему оставалась неприязнь к Дин го-гуну, как бы Сун Мо ни старался, он всё равно не мог бы рассчитывать на его расположение!
— Возможно, это просто недоразумение, — быстро произнесла Доу Чжао. — После смерти Дин го-гуна император проявлял к тебе такое благосклонное отношение…
В прошлой жизни император даже не смотрел в сторону Сун Мо.
Это, безусловно, связано с тем, что тогда он не смог привлечь к себе внимания. Но если бы у императора действительно была неприязнь к Дин го-гуну, то, как бы он ни старался, милости ему не видать.
— Может быть, пригласим господина Яна? — предложила Доу Чжао, быстро соображая. — Обсудим это все вместе?
Слова Доу Чжао пробудили в Сун Мо поток воспоминаний. Мысли его смешались. Он рассеянно кивнул и велел Чэнь Хэ отправиться за Яном Чаоцином.
Когда Ян Чаоцин прибыл, Доу Чжао пересказала ему всё, что рассказал Чэнь Цзя. Он был ошеломлён, но, как и они, счёл, что Чэнь Цзя не лгал.
Однако у каждого был свой взгляд на происходящее.
Промолчав с минуту, Ян Чаоцин вдруг хлопнул себя по лбу и резко обернулся к Доу Чжао. Лицо его побледнело, а голос прозвучал напряжённо:
— Господин наследник, если император действительно считал, что Дин го-гун возомнил себя непокорным и опасным для трона… Как ты думаешь, что он мог бы сделать?
Сун Мо вздрогнул, но тут же всё понял.
Его лицо было бледным, а взгляд затуманенным.
Но уже через мгновение он крепко сжал руку Доу Чжао.
Ладонь его была холодной, и на ней виднелась влага.
Доу Чжао, не осознавая, провела большим пальцем по его запястью, стараясь успокоить.
Однако это лишь усилило его волнение. Внезапно он воскликнул:
— Шоу Гу! Ты понимаешь?! Если бы не ты, моя семья по материнской линии могла бы быть казнена до последнего человека!
Доу Чжао вздрогнула от неожиданности.
Сун Мо… откуда ему известно?
Доу Чжао не успела осмыслить свою догадку, как рядом раздался взволнованный голос Сун Мо:
— Если бы тогда, как хотела мать, вместе с господином Яном и другими, мы задействовали все родственные связи домов Цзянь и Сун и завалили трон прошениями о помиловании Дин го-гуна… Император, видя, что у семьи Цзянь велика опора, наверняка заподозрил бы угрозу и, не колеблясь, ударил бы с сокрушительной силой, чтобы раз и навсегда вырвать этот корень опасности. Но именно потому, что мать тогда послушалась тебя и выбрала путь смирения, показав слабость, — у императора зародилось сочувствие… Только благодаря этому в доме Цзянь уцелела хоть какая-то кровная ветвь!
Охваченный волнением, он, не обращая внимания на присутствие Яна Чаоцина, шагнул вперёд и крепко обнял Доу Чжао.
— Шоу Гу, ты — настоящее благословение для нашей семьи!
Тут же спохватившись, он поспешно поправился:
— Нет, ты моё личное благословение!
Щеки Доу Чжао мгновенно залились румянцем, и она, смущённо отводя взгляд, прошептала:
— Отпусти… пожалуйста, отпусти меня.
Однако Сун Мо и не думал отпускать — он лишь крепче прижал её к себе. Как будто она была его единственной опорой в бушующем море, как будто она была сокровищем, которое нельзя никому показать и тем более отдать.
Доу Чжао, испытывая смущение, перевела взгляд на Яна Чаоцина, готовясь извиниться, но обнаружила, что тот с добродушной улыбкой смотрит на них, и в его глазах светится тёплая радость.
Наконец, Сун Мо смог взять себя в руки и снова стал серьезным, вернувшись к делам:
— Господин Ян, я прошу вас тщательно проверить всё, что сообщил Чэнь Цзя. А что касается Ван Юаня… Я сам отправлюсь туда.
Ян Чаоцин с почтением кивнул:
— Как пожелаете, господин наследник.
С трудом сдерживая волнение, Сун Мо спросил:
— Как вы думаете, возможно ли, что Его Величество действительно намеревался наказать моего дядю, но не желал его смерти?
Ян Чаоцин, удивившись, на некоторое время задумался, но в конце концов признал, что догадка Сун Мо имеет под собой основания.
— Тогда остается только выяснить, что именно вызвало недовольство государя по отношению к покойному гуну, — сказал он, все еще сомневаясь. — Однако… не слишком ли сейчас опасно заниматься расследованием в этом направлении?
— Для начала стоит проверить слова Чэнь Цзя, — уверенно сказал Сун Мо. — А дальше посмотрим, что будет.
Обсудив дальнейший план действий, Ян Чаоцин откланялся.
Сун Мо и Доу Чжао провели ночь в императорском поместье на полях, а на следующий день вернулись в резиденцию гуна Ин.
Неожиданно выяснилось, что вчера после обеда госпожа Ван, госпожа Чжан (третья супруга) и госпожа Цай прислали письма с поклоном.
— Все интересуются, что с госпожой, — с улыбкой доложила Ганьлу, оставшаяся присматривать за хозяйством. — Не приболела ли?
Очевидно, все хотели понять, почему Доу Чжао не явилась на пир у Доу Мин.
В этот момент вбежала маленькая служанка с докладом:
— Госпожа из дома десятого дяди на Переулке Акаций пожаловала!
Вот как быстро добралась…
— Пригласи её в цветочный павильон, — велела Доу Чжао, идя переодеваться.
Увидев Доу Чжао, госпожа Цай чуть ли не повисла у неё на руке:
— Четвёртая госпожа, отчего вы не пришли в резиденцию хоу Цзинина? Мы так за вас волновались!
Она начала с намёками пересказывать атмосферу прошедшего пира:
— Без вас было как-то пусто. И Шестая тётушка, и Одиннадцатая сноха тоже не пришли, а мы с матушкой и вовсе рано вернулись обратно на Переулок Акаций…
Не успела она договорить, как в комнату вошли госпожа Ван и госпожа Чжан — третья супруга главы дома Цзинь.
— Не ожидала встретить её прямо у ворот, — обратилась госпожа Ван к Доу Чжао.
— Третья тётушка — дальняя родственница моего мужа, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Мы все свои. Прошу вас, присаживайтесь и выпейте чаю.
Возможно, с появлением новых гостей госпожа Цай стала более сдержанной.
Госпожа Чжан, более опытная, чем разговорчивая Цай, ограничилась простыми вопросами о самочувствии хозяйки. А вот госпожа Ван вела себя особенно тихо, молча потягивая чай.
Доу Чжао слегка улыбнулась и решила не затягивать:
— Со мной всё хорошо. Мы с Доу Мин с детства не ладим. Когда я впервые устраивала приём, то отправила ей письмо с поклоном, но она не пришла и даже не передала мне своих слов. Думаю, она просто не желала меня видеть. Теперь, когда настала её очередь принимать гостей, она, вероятно, хотела, чтобы всё прошло безупречно. Я же не стала мешать ей наслаждаться собственным праздником.
Добавить комментарий