Доу Чжао, храня молчание, нежно обняла Сун Мо.
В прошлой жизни смерть Дин го-гуна осталась для неё неразрешённой загадкой. В этой же жизни она знала лишь немного больше. Вместо того чтобы терзать себя догадками и сбивать Сун Мо с пути, мудрее было верить, что он сам отыщет истину.
Сейчас ей оставалось лишь одно — быть рядом и согревать его в этот хрупкий миг.
Сун Мо затих в её объятиях.
Доу Чжао продолжала медленно и ласково гладить его по виску.
Неизвестно, сколько прошло времени, но за окнами послышались лёгкие шаги служанок. Под свесом крыши один за другим вспыхнули красные фонари.
Глубокой осенью этот алый свет источал редкое тепло, от которого даже сердце невольно согревалось.
Сун Мо вдруг приподнялся с её груди.
— Шоу Гу… — негромко окликнул он, — ты помнишь ту историю с серебряной лавкой «Жишэн»?
Мягкое свечение фонарей не могло скрыть напряжение на его лице.
Доу Чжао была слегка озадачена, но всё же кивнула:
— Тогда только благодаря вмешательству Гу Юя нам удалось вернуть бумаги с подписями отца.
— Шоу Гу… — Сун Мо придвинулся ближе и заговорил тихо, почти шёпотом. — Император Тайцзун правил девятнадцать лет, а Чжэньцзун — тридцать два. Если бы нынешний император был здоров… как думаешь, решился бы принц Ляо собирать деньги в самой столице?
В прошлой жизни мятеж двадцатого года правления начался именно тогда, когда во дворце появились слухи о том, что император при смерти. И в конце концов эти слухи оказались правдой — император угасал, и даже без переворота его жизнь была бы недолгой.
Это был вопрос, на который Доу Чжао могла ответить с полной уверенностью.
— Он бы не посмел, — шепнула она, осознавая серьёзность разговора. — Я всё чаще думаю, что болезнь императора гораздо серьёзнее, чем вы думаете. Возможно… ему осталось не больше двух-трёх лет.
Сун Мо всегда ценил мнение Доу Чжао. Когда она высказала своё предположение, он не только не усомнился в её словах, но и, казалось, немного воодушевился:
— Значит, ты тоже так считаешь?
Что значит «тоже»?
Доу Чжао, ошарашенная, вглядывалась в его лицо.
Неужели, всего лишь услышав несколько моих слов, он уже смог выстроить логическую цепочку и догадаться о том, что будет дальше?
Она знала, что Сун Мо обладает широким и глубоким мышлением, но это… это уже за пределами человеческих возможностей!
С озадаченным выражением лица она спросила:
— Ты что-то понял?
Такая искренняя растерянность в её глазах доставила Сун Мо больше радости, чем любые похвалы и восхищения. В его глазах вспыхнул свет, он наклонился и по-родному поцеловал Доу Чжао в щёку:
— Когда я читал хроники, то заметил одну вещь: чем ближе к старости, чем слабее становится тело, тем сильнее великие правители начинают поддаваться подозрениям и тревогам. Раз государь в последние годы часто хворал, вполне возможно, всё именно так, как ты говоришь… Его дни сочтены, а потому его подозрительность растёт с каждым днём.
Он говорил почти шёпотом, но каждое слово звучало весомо.
— Это объясняет, почему принц Ляо стал таким смелым… Ведь императрица — кто, если не главная супруга Вань?
Сун Мо на минуту замолчал, а затем продолжил:
— Возможно, раньше незначительные вещи не вызывали у государя раздражения, но теперь, из-за болезни, его взгляд на мир изменился. Взгляни сама — за последние годы он почти не обращается к помощи молодых и активных людей, таких как Яо Шичжун, Дай Цзянь или твой пятый дядя. Напротив, он доверил пост первого министра Лян Цзюфэню, который даже старше его самого, и начал полагаться на Хэ Вэндао.
Мне кажется, что твой дядя, возможно, чем-то невольно вызвал недовольство государя. Возможно, тот хотел слегка проучить его. Но вмешался Дин Вэй, всё переиначил, и дядя оказался в ловушке, как тигр, и погиб в дороге. А потом какие-то люди воспользовались ситуацией, чтобы вбить клин между государем и истиной — и вот уже пятый дядя оказался в ссылке, а ваша семья оказалась на грани уничтожения.
Он посмотрел на Доу Чжао:
— Хорошо, что мы тогда прислушались к тебе и выбрали путь смирения. Хотя государь был в гневе, он всё же вспомнил заслуги дяди и оставил семье хотя бы немного света. А позже, когда разобрался в случившемся, должно быть, сам ужаснулся. Но было уже поздно. Тогда он распорядился — молча и без следа — убрать всех, кто тогда сопровождал дядю. Так и получилось: один — убит, другой — затерт. Всё по-тихому, всё по-царски… и всё до безумия абсурдно.
Доу Чжао внимательно слушала его, а потом, немного подумав, медленно проговорила:
— Звучит вполне правдоподобно. Я помню, что в то время, когда случилась та беда, как раз умер Цзэн Ифэнь. Во внутреннем кабинете тогда началась неразбериха. Возможно, именно этим и воспользовались. Только вот… дядя успел нажить слишком много врагов. Кто из них тот, кто всё подстроил — сразу и не определить.
Сун Мо прищурил глаза, и в них засияла решимость:
— Да, дядя был человеком резким, но подлить яд в уши государю могли лишь немногие. Я обязательно докопаюсь до истины. И когда я её узнаю, то выведу их всех на свет. Дин Вэй — это лишь начало. Я соберу их всех за одним столом и приговорю.
Доу Чжао верила, что Сун Мо справится с этой задачей.
Но всё же она не могла избавиться от ощущения пустоты и лёгкой растерянности. С грустью она произнесла:
— Мир чиновников и дворца — это сплошной клубок тумана, где каждый шаг влечёт за собой бурю.
Сун Мо согласно кивнул, но затем усмехнулся:
— Поэтому вершины власти и даются лишь самым умным.
Вот уж действительно — человек, которому не по душе скучная стабильность!
Доу Чжао не смогла рассердиться: смех сквозь слёзы — вся её тоска о справедливости и утраченных судьбах мигом рассеялась.
Тем временем Сун Мо позвал внутрь Ян Чаоцина, чтобы расспросить его о деле Чэнь Цзя.
— Ду Вэй уже всё разузнал, — доложил Ян Чаоцин. — Всё, что сказал Чэнь Цзя, оказалось правдой.
Он немного задумался: молодой Сун Мо, противостоящий опытному интригану Ван Юаню, казался ему неравным соперником. Поэтому он спросил как бы невзначай:
— А что насчёт Чэнь Цзя? Есть ли какие-то зацепки?
Сун Мо, не стесняясь, рассказал всё: о визите на улицу Цюйдэн и о своих выводах по делу об оговоре Дин го-гуна.
Ян Чаоцин был поражён.
Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Сун Мо уже дал распоряжение:
— Ван Юань любит оперу. Пусть Ду Вэй выяснит, есть ли у него любимые артисты. Если таковые имеются, купите и преподнесите ему в подарок. Это станет поводом для ответного визита, и, возможно, нам удастся узнать что-то новое. Его речь звучала живо и увлечённо, без тени слабости или тоски.
Доу Чжао лишь покачала головой, мысленно усмехнувшись: вот уж человек-ураган, только что лежал в изнеможении, а теперь вновь полон сил. Она встала и налила им обоим чай.
Ян Чаоцин вежливо поблагодарил, а затем повернулся к Сун Мо:
— С Ван Юанем будет непросто… Может быть, лучше обратиться к его сыну, Ван Гэ? Он более податлив.
— Нет! — решительно возразил Сун Мо.
На его лице читалось сосредоточенное и почти торжественное выражение — спокойствие человека, который знает, как одержать победу.
— Ван Юань уже не тот, кого можно легко купить. Если он сам открылся мне, значит, в глубине души он считает меня достойным союзником. А это, в свою очередь, косвенно свидетельствует о том, что император по-прежнему испытывает ко мне тёплые чувства.
Он с лёгкой усмешкой на губах, в глазах его сверкал холодный огонь.
— Подумай, что будет, если император узнает, что ссора между мной и отцом началась из-за того, что отец, лишившись титула, стал позором в глазах семьи, и, испугавшись последствий, он хотел избавиться от меня, чтобы обезопасить себя… Как ты думаешь, как он на это посмотрит?
Ответ был очевиден: император, вероятно, окончательно отвернётся от нынешнего гуна.
Но… не слишком ли это жестоко?
В конце концов, Сун Ичунь и Сун Мо — отец и сын. Если падёт отец, пострадает и сын?
Ян Чаоцин заметно замялся.
А вот Доу Чжао, напротив, с блеском в глазах хлопнула в ладоши:
— Превосходный ход!
Подумаешь, через четыре года императора, возможно, и вовсе не будет в живых. А у Сун Мо есть талант — если он и попадёт под удар, вряд ли не выкрутится. А там, глядишь, и новый император на трон сядет, и всё переменится к лучшему!
Сун Мо улыбнулся ей, словно в знак благодарности, и, подняв чашку, заключил:
— Тогда решено. Действуем.
Он обратил свой взгляд на Ян Чаоцина:
— Пожалуйста, как можно скорее разберитесь с делом Ван Юаня.
Ян Чаоцин тяжело вздохнул.
Да, нынешний наследник гуна уже не тот, что прежде. Он словно тигр, который расправил крылья. Но не станут ли эти крылья причиной его безжалостности?
Он почтительно поклонился и покинул комнату.
Доу Чжао приказала Сусин подать ужин и позвала двух младших служанок, чтобы они помогли Сун Мо переодеться.
— Умойся, освежись и выходи к столу, — сказала она.
Но Сун Мо даже не пошевелился и лишь лениво пробурчал:
— Помоги мне просто умыться — с утра до вечера я думаю, весь измотался…
— Думаешь ты головой, а не руками и ногами! — с упрёком воскликнула Доу Чжао и, полуобняв его, потащила к умывальне.
Сун Мо и здесь не отпустил её:
— Я ведь даже не собирался брать себе наложницу… Зачем ты велела этим девчонкам помогать?
Две юные служанки при этих словах сразу же опустили головы, почти спрятав лица за воротами. Их щёки вспыхнули румянцем, как ранняя персиковая ветка в марте. Доу Чжао лишь вздохнула с кротким упрёком, но и сдержанным смехом:
— Ишь чего выдумал…
Она отпустила служанок и сама занялась тем, чтобы умыть и причесать Сун Мо.
Когда он наконец-то привёл себя в порядок, то вновь проявил упрямство:
— Давай поужинаем прямо в спальне, на нашем маленьком столике у лежанки. В доме всё равно никого нет, и нам с тобой вполне хватит этого места. Да и слуг не будем беспокоить — я сам всё разложу.
Он говорил с той полуигривой, полуискренней надеждой, которая не терпит отказа.
Доу Чжао, конечно, не стала спорить из-за такой мелочи. В итоге они поужинали вдвоём, в уютной тишине внутренней комнаты. Правда, вместо того чтобы Сун Мо раскладывал кушанья, как он обещал, всё в итоге делала Доу Чжао.
После еды она заварила для него его любимый сорт чая — тонкий, с изысканным ароматом, синьяньский маоцзянь. Этот чай он всегда пил в самые усталые вечера.
…
В это время в доме на улице Цюйдэн, который находился недалеко от их поместья, Ван Юань ужинал в компании одного из своих приёмных сыновей — молодого евнуха по имени Ван Цзи.
Старый евнух любил трапезу за приятной беседой, и Ван Цзи, как всегда, умело подыгрывал ему:
— В столице говорят, что наследник гуна Сун — надменный и холодный человек. Но когда он увидел отца и почтительно поклонился ему… Видно, что наш батюшка — поистине выдающийся человек!
— Невежда! — не дал договорить ему Ван Юань, резко прервав речь и перейдя на крик. — Кто ты такой, чтобы рассуждать о наследнике гуна?! Ты знаешь, почему Ван Гэ получил возможность служить в покоях Цяньцин, а ты всё ещё бегаешь у меня на побегушках? У тебя даже толики сообразительности нет! Мечтаешь об Управлении обрядов и ритуалов? Да тебе бы только в винный двор!
Ван Цзи, испугавшись, лишь закивал головой, съежившись под потоком брани.
— Передай, — резко велел ему Ван Юань, — чтобы никто больше не интересовался Чэнь Цзя.
Отпустить Чэнь Цзя, едва наследник гуна произнёс хоть слово? Такого ещё не было!
Значит, с наследником гуна нужно быть осторожнее… Ван Цзи побледнел, но, опомнившись, с благоговением кивнул: «Есть!»
Настроение Ван Юаня немного улучшилось. Он тихо пробормотал:
— Никогда бы не подумал… Этот маленький человечек, имя которого я даже не могу вспомнить, сумел добиться, чтобы Сун Мо за него просил… Интересно, чем он его убедил?
Эта мысль озадачила его, и в следующую секунду ему вдруг захотелось самому взглянуть на этого Чэнь Цзя.
…
Тем временем в доме Ван Цинхуая его супруга с воодушевлением рассказывала о визите их младшей родственницы Ван Цинъюань.
— Говорят, у неё прекрасные отношения с свёкрами, а муж — просто идеальный мужчина, — с нескрываемым удовольствием заметил Ван Цинхуай, и на его лице появилась облегчённая улыбка.
Но его супруга, как это часто бывает, уже переключилась на другую тему:
— А вот в поместье гуна я сегодня стала свидетелем удивительной сцены… — Она понизила голос. — Похоже, невестка гуна Ина и жена хоу Цзинина окончательно решили не поддерживать отношения. И это не из-за каких-то мелочей — всё было очень серьёзно.
Ван Цинхуай удивился:
— Возможно, они поссорились сгоряча?
— Вряд ли. — И, вздохнув, она слово в слово передала то, что ей сказала Доу Чжао.
Муж нахмурился, и между его бровей легла глубокая тень. Он долго молчал, а затем глухо произнёс:
— Лучше тебе больше не ходить к хоу Цзинину.
— А как же быть с четвёртой невесткой? — нерешительно спросила его супруга.
— Передай четвёртой невестке мои слова, предупреди её. Одно дело — Пэйцзинь и Да-хэ, но если она сблизится с внутренним двором хоу Цзинина, это будет совсем другое дело. — Я всё поняла, — кивнула она и встала, чтобы приготовить ему постель.
Добавить комментарий