Чэнь Цзя был в смятении.
Он сам вызвал меня сюда, значит, ему точно небезразличны мои сведения…
Эта уверенность придала ему высокомерия. Он молчал, ожидая, что Сун Мо заговорит первым, и тогда он сможет выдвинуть свои условия.
Но Сун Мо не произнес ни слова. Он не стал выражать раздражение или срываться на крик — просто с холодной усмешкой дал понять, что разговор окончен. И это было страшнее любого гнева.
Неужели ему действительно безразличны мои сведения? — Чэнь Цзя не мог в это поверить.
Он встретился взглядом с Сун Мо, надеясь увидеть в его глазах хоть какую-то эмоцию. Но в ответ — лишь бездонная тьма, как в колодце посреди зимы. Глаза Сун Мо были чёрными, как ночное небо без единого облака, — лишь звёзды, ледяные и далёкие. Эти глаза не таили ни тепла, ни сострадания — только хладнокровную решимость и непоколебимую силу.
Чэнь Цзя почувствовал, как внутри у него всё похолодело.
Может быть, он просто блефует… Но могу ли я позволить себе ошибиться?
Эта земля — поместье Дасина, пожалованное императором. Здесь правит Сун Мо, здесь растут его воины и живут его люди. Если он так решит, меня здесь и похоронят, и никто не узнает о моей судьбе.
Он может разорвать меня на части, и никто не будет задавать вопросов.
Горечь подступила к его горлу, словно он проглотил желчь. Всё тело казалось налитым свинцовой тяжестью.
Но выбора не оставалось.
Он резко опустился на колени, ударившись лбом о пол:
— Господин наследник! Не из упрямства молчал я, не из хитрости — просто это слишком… слишком важно. Признаюсь, я не знал, как начать. Сердце моё полно страха…
Он задохнулся, затем всё же заставил себя выговорить:
— Четыре года назад я сопровождал приёмного отца Чэнь Цзусюня в Фуцзянь. Нас послали с приказом — доставить покойного Го-гуна.[1] в столицу. Мы только отъехали, как нас догнал Чжун Цяо — тогдашний командующий Северным дозором императорской стражи.
— Он привёл с собой людей и… без приказа, без ордера — лично допросил Дин го-гуна. Мы с приёмным отцом решили, что это было сделано по прямому приказу. Хотя мы и чувствовали неладное, но приказы не обсуждаются. Мы только тихо обсуждали это между собой. Я даже договорился с приёмным отцом о том, чтобы достать хорошие ранозаживляющие мази, чтобы, если подвернётся возможность, облегчить его страдания…
Он сглотнул, а его голос задрожал.
— Но за всё время пути… ни разу — ни разу! — нам не дали подойти к нему. Даже краем глаза не видели. Тогда приёмный отец и сказал, что тут что-то не так.
Чэнь Цзя вдруг запнулся. Казалось, в памяти всплыло что-то особенно важное — или особенно страшное. Он нервно облизнул губы, будто они пересохли от пережитого.
Внешне Сун Мо оставался невозмутимым — он неторопливо поднял чайную чашку и сделал глоток. Его поведение казалось небрежным, но за этим спокойствием скрывалась настороженность, которую можно было почти ощутить.
Он понимал, что сейчас услышит нечто важное.
Чэнь Хэ, уловив напряжение в воздухе, молча поклонился и покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
За ширмой Доу Чжао не отрываясь следила за происходящим. Сун Мо и покойный Дин го-гун были близки, как отец и сын, и она не могла не восхищаться выдержкой, с которой он слушал.
А за дверью уже звучали другие слова — словно гвозди забивались в крышку старого гроба.
— Потом Дин го-гун погиб, — тихо сказал Чэнь Цзя, опустив глаза. — Если бы всё делалось по приказу, люди Чжун Цяо вели бы себя спокойно. Но вместо этого они были явно взвинчены. Нам строго-настрого запретили обсуждать допрос, а потом мы узнали, что они… с кем-то тайно связывались. Похоже, шли какие-то переговоры. И тогда приёмный отец впервые сказал: что-то здесь не так.
Сун Мо сидел, по-прежнему сжимая чашку в руках, но его пальцы побелели от напряжения.
Всю свою жизнь он думал, что это было распоряжение, полученное с самого верха. Он никогда не пытался копнуть глубже, но теперь… Неужели это так?
Чэнь Цзя продолжал свой рассказ:
— Когда мы вернулись в столицу, нас сразу же арестовали по приказу самого начальника Восточной канцелярии, Ван Юаня. Он лично допросил нас.
Доу Чжао был ошеломлён. За ширмой воцарилась мёртвая тишина.
Неужели и Восточная канцелярия вовлечена в это дело?
Кто же тогда стоит за всем этим?
— Чжун Цяо предупредил нас, — голос Чэнь Цзя стал тише, — что Ван Юань пытается обвинить нас в нападении на стражу Цзинъи. Он сказал, что мы должны молчать и не упоминать о том, что произошло по пути из Фуцзяни. Чжун Цяо утверждал, что Восточная и Западная канцелярии постоянно чинят нам вред с тех пор, как Ван Юань стал их начальником.
— И мы… поверили ему.
— Мы и сами всё понимали, — продолжал Чэнь Цзя, его голос стал более глубоким и тяжёлым. — Если кто-то из нас проговорится перед людьми из Восточной канцелярии, даже если нам удастся выжить, стража Цзинъи не простит этого. За предательство они и своих режут без жалости. А там, возможно, и до наших семей доберутся…
Он тяжело вздохнул.
— Поэтому мы молчали. Как и велел Чжун Цяо, ни слова о том, что произошло по пути. Восточная канцелярия допрашивала нас днями, но ничего не смогла из нас вытянуть. Тогда Ван Юань просто… отпустил нас.
Эта последняя фраза повисла в воздухе, словно удар плашмя, после которого тишина звенит в ушах.
За ширмой Доу Чжао не смогла сдержать эмоций: её глаза округлились от изумления, а с губ слетело сдавленное:
— Ах!
Она сразу же осознала, что допустила оплошность, и поспешно прикрыла рот, но было уже слишком поздно.
Чэнь Цзя, который и так был напряжён во время рассказа, и без того находился на пределе, но этот приглушённый женский звук, словно нож сквозь ткань, рассек его настороженность до предела.
Он почувствовал, как холод пробежал по его телу. Но не посмел поднять голову.
Что это значит? Кто она? Почему она подслушивает?
Его лоб покрылся испариной, крупные капли пота скатывались по вискам, словно в оледенелой комнате в одно мгновение вспыхнула жара.
Но он не осмелился спросить. Не осмелился повернуть голову. Он знал: если сделает неосторожный жест, может быть слишком поздно.
Сун Мо ничего не объясняет. Он не запрещает, но и не разрешает. Он просто смотрит.
И в этом взгляде — пугающая безмолвная сила.
Сун Мо продолжал неторопливо потягивать чай, его лицо оставалось совершенно спокойным, без малейших признаков беспокойства. Однако именно эта тишина особенно угнетала Чэнь Цзя.
Женщина за ширмой всё ещё была там. Кто она? Почему хранит молчание? Почему он не объясняет ничего?
Но больше тянуть было нельзя. Собравшись с мыслями, он начал говорить:
— Мы с приёмным отцом долго не могли прийти в себя. Всё казалось… слишком странным. — Он говорил медленно, словно сам не верил в то, что говорит. — Раз Ван Юань вмешался, почему он так легко отступил? Почему не стал копать глубже?
Он украдкой взглянул на Сун Мо, но тот по-прежнему оставался невозмутимым. — У меня появилось дурное предчувствие. Я начал расспрашивать тех, кто ездил с нами в Фуцзянь. Что именно спрашивали у них люди из Восточной канцелярии? — Чэнь Цзя чуть наклонился вперёд, понижая голос. — Все говорили одно и то же: сначала они расспрашивали о смерти Го-гуна… но потом как будто сменили тему. Начали просто выяснять, кто именно ездил и кто входил в состав отряда. А затем… всех отпустили. Ни обвинений, ни допросов.
[1] Го-гун — буквально «государственный гун», то есть покойный гун Дин, дядя Сун Мо.
Он сделал глубокий вдох.
— Я рассказал об этом своему приёмному отцу. Он предположил, что Ван Юань, возможно, просто пытается произвести впечатление. Очевидно, что он замышляет что-то неладное, и мы можем оказаться первыми в списке тех, кто пострадает. Он предложил разузнать, с кем тайно общался Чжун Цяо в то время.
Наступила пауза. Чэнь Цзя поднял голову, в его взгляде читались колебание и тревога.
И вдруг — в этот ледяной покой — вкралась дрожь.
— Я нашёл, — тихо, с хрипотцой произнёс он. — После смерти Го-гуна Чжун Цяо… выходил на связь с Дин Вэем — губернатором войск провинции Шэньси.
Дин Вэй?!
Пальцы Сун Мо дрогнули, чай в чашке слегка плеснул через край.
На этот раз, пусть и на краткий миг, его хладнокровие дало трещину.
Дин Вэй.
Это имя повисло в воздухе, как грозовая туча.
Дин Вэй — главный евнух при наследном принце, когда тот ещё жил в резиденции Цяньди. В прошлом он был всесильным начальником Сыличзянь и главным советником по внутренним указам, но позже уступил своё место энергичному и честолюбивому Ван Юаню. Обиженный, он отправился в Шэньси под видом почётной ссылки и стал военным комендантом. Однако даже в этом положении он не потерял милости императора. Государь лично не раз справлялся о его здоровье. Дин Вэй — влиятельный старый евнух, один из немногих, кому до сих пор позволено обращаться к императору на «ты».
Сун Мо резко поднял голову, его черты заострились, и между бровей промелькнула настоящая злоба.
— Ты в этом уверен? — его голос стал тише, но в этой тишине скрывалось железо. — Ты смеешь говорить мне, что с этим делом связан Дин Вэй?
Гнев в голосе Сун Мо был настолько сильным, что Чэнь Цзя с трудом подавил дрожь. Однако вместо страха он ощутил странное облегчение. Даже некую неосознанную радость.
Он опустился на колени, почти касаясь пола, и его губы задрожали:
— Господин наследник… поверьте… это чистейшая правда!
Никто… никто другой не захотел его слушать. Он стал изгоем, все избегали его, словно на нём была печать смерти. Только Сун Мо… только он выслушал его.
Чэнь Цзя почувствовал, как у него сорвался голос:
— Я… я больше никому не мог об этом рассказать. Те, кто раньше со мной дружил, теперь даже на порог не пускают. Те, кто жалел меня, только советуют «смириться». Один только вы…
Он сделал вдох, и в его голосе прозвучал нервный азарт:
— Я ещё и причину смерти Го-гуна нашёл! Я… я знаю, отчего он умер!
За ширмой у Доу Чжао перехватило дыхание. Она машинально сжала кулаки, и ногти впились в ладони.
Сун Мо не произносил ни слова, лишь пристально смотрел на Чэнь Цзя. Его лицо было ледяным, как горный ледник, и только нерушимая тишина выдавала бурю эмоций, которые бурлили внутри.
Он не проронил ни слова.
Только тишина.
И тут раздался глубокий и тяжелый вздох Чэнь Цзя. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь его дыханием.
— Это правда! — не выдержав гнетущей атмосферы, воскликнул Чэнь Цзя. — Всё, что я говорю, — чистая правда!
Он говорил с отчаянием человека, чьи слова долгое время считались безумными. Он прожил с этим знанием слишком долго и теперь изливал душу, словно исповедуясь.
— Дин Вэй… Он родом из Уи, что в провинции Фуцзянь. Его настоящая фамилия — Чэн. В детстве его украли и продали в семью Дин. Его приёмные родители умерли рано, и дальний родственник отправил его во дворец, где он стал евнухом…
Сун Мо молча слушал его. За ширмой Доу Чжао вцепилась в ворот своей одежды, словно пытаясь избавиться от этого гнетущего знания.
— Уже будучи при власти, — продолжал Чэнь Цзя, — когда он возглавил Восточную канцелярию, ему удалось узнать правду о своём прошлом. Он разыскал последнего представителя своей семьи — племянника, который служил слугой в Цюаньчжоу.
— Он… он наделил его тысячами му земли и открыл два торговых дома… Всё это в родном уезде, — Чэнь Цзя сглотнул, его голос стал почти беззвучным. — Люди вокруг удивлялись, откуда такое богатство. Они хотели втереться в доверие, старались разговорить его.
— А племянник не хотел рассказывать, что его дядя — евнух, да ещё и один из приближённых к трону. Он говорил, что это просто дальний родственник, который случайно нашёлся и решил «отблагодарить предков».
Вот где скрывалась опасность.
— Кто-то втянул его в контрабанду. Он думал, что сможет выкрутиться… — голос Чэнь Цзя стал совсем тихим. — Но не вышло. Его схватили люди Дин го-гуна, и, ничего не зная, отдали под общий приговор вместе с другими купцами. Их всех казнили.
Слово «казнили» повисло в воздухе, как удар колокола.
Сун Мо побледнел. За его спокойствием теперь проступала настоящая злость.
А за ширмой, в полумраке, Доу Чжао лишь сильнее вжалась в ткань, сердце билось гулко, словно и её могли сейчас приговорить.
Чэнь Цзя выдохнул:
— С тех пор… Дин Вэй возненавидел Го-гуна.
— Чжун Цяо — его человек. Он был введён в стражу Цзинъи ещё когда Дин Вэй возглавлял Восточную канцелярию. После отъезда Дина в Шэньси его «забыли». Но он остался… и пробрался всё выше.
— Когда Го-гуна повезли в столицу, именно Чжун Цяо… именно он применил пытки по приказу Дин Вэя.
— А после… когда Го-гун умер… — Чэнь Цзя опустил голову. — Чжун Цяо запаниковал. Писал Дин Вэю, просил помощи.
— Дин Вэй тогда его успокоил, — Чэнь Цзя говорил с трудом, словно слова застревали у него в горле. — Он сказал, что император и сам давно испытывает опасения по поводу Дин го-гуна и хочет избавиться от него. И если тот умрёт в дороге, никто не будет задавать вопросов.
И действительно, никто не стал задавать вопросов.
— Всё произошло, как он предсказал, — продолжал Чэнь Цзя. — Император даже не стал разбираться в случившемся. Мы с приёмным отцом поняли, что перешли какую-то черту. И решили молчать. До самой смерти.
Чэнь Цзя опустил глаза.
— Через несколько месяцев Чжун Цяо заключили в тюрьму, якобы за незначительную ошибку. Вскоре он там и умер.
Умер в камере.
— А на следующий год мой приёмный отец тоже внезапно попал в немилость. Ван Юань приказал его казнить. Просто так, без объяснений.
Он поднял взгляд, и в его глазах появился страх. Настоящий страх.
— Тогда я впервые осознал, что нас, тех, кто перевозил Дин го-гуна из Фуцзяни, постепенно убирают. Один за другим. Кого-то — Восточная канцелярия, кого-то — стража Цзинъи. Всех — под разными предлогами.
Он обхватил себя за плечи, словно почувствовал зимний холод в отапливаемой комнате.
— Я испугался. По-настоящему испугался.
— Я попытался собрать остальных. Хотел понять, зачем нас убирают. Кто за этим стоит. Но… — он судорожно сглотнул. — Как только я начал что-то выяснять, пошёл слух: я… будто бы… обидел Ван Юаня.
— Мои… мои друзья… отвернулись от меня. Стали избегать. Мне начали поручать неблагодарную работу. Я начал совершать ошибки, хотя и незначительные, но постоянные. Еще немного, и меня бы уволили.
— А потом… — его голос стал хриплым и глухим. — Меня схватила Восточная канцелярия. Без суда, без допроса. Сразу начали пытки.
Чэнь Цзя сглотнул и выдавил из себя:
— Если бы не случай: недавно Ван Юань подставил командира стражи Цзинъи — Ши Чуаня, а мой брат под шумок сообщил ему о моей ситуации… Я бы не вышел. Я бы умер там, как и все остальные.
Он выпрямился и посмотрел Сун Мо прямо в глаза: — Но… я не понимаю. Почему? Почему Ван Юань, враг Дин Вэя, вдруг сам стал уничтожать свидетелей? Ведь если мы знали правду — не должен ли Дин Вэй устранять нас? Почему они оба ведут себя так, будто действуют заодно?
Добавить комментарий