Сун Мо заметил, что Доу Чжао говорит с особым значением, особенно когда речь заходит об аллее Грушевого дерева. Когда Гаошэн покинул павильон Ичжи, он не смог сдержать беспокойство и спросил:
— Что случилось? Нужна моя помощь?
— Пока нет, — с улыбкой ответила Доу Чжао, слегка прикусив губу.
Если бы Сун Мо знал, о чём идёт речь, он вряд ли был бы так спокоен…
— Пора обедать, — напомнила она. — Иначе мы действительно опоздаем.
Задумчиво взглянув на холодное зимнее небо, она добавила:
— В такую погоду лучше сразу отправиться в Дасин. Что касается Фэнтая, мы уже просили людей присматривать за саженцами. Как только что-то появится, нам сообщат. А если мы будем спешить, то нас могут принять за покупателей, которые не знают своего дела. То, что стоило десять лянов, могут продать за двадцать.
Поскольку прогулка была затеяна только ради её удовольствия, Сун Мо с лёгкостью согласился. Если ей не хочется, то ему не стоит настаивать.
После сытного обеда они отправились в путь. Повозка с лёгкостью скользила по заснеженным улицам, словно по тонкому льду. К моменту их прибытия управляющий поместьем, служанки и поварихи уже ждали у ворот. Они почтительно приветствовали господ и госпожу, провожая их внутрь.
После небольшого отдыха Сун Мо вместе с управляющим отправился в поля, чтобы проверить, как идут работы. А Доу Чжао, как и в прошлый раз, осталась в комнате отдыха, окружённая заботливыми женщинами, которые были знакомы ей ещё с прошлого визита.
…
В цветочном зале резиденции хоу Цзинина царила шумная атмосфера. Здесь собралась почти вся родня Вэй: тётушки, кузены и троюродные братья. Из семьи Доу пришли все, кроме старшей госпожи и невестки Хань из Кошачьего переулка. Даже высокомерная госпожа Гао, влиятельная госпожа Пан и две невестки Вэй Тиньчжэнь — все были в роскошных нарядах с жемчугом в причёсках. Зал наполнился весёлым смехом и светской болтовнёй.
Среди гостей сидела и жена Вана Циньхуая, но её лицо постепенно омрачалось тревогой.
До начала пира их почему-то долго держали в ожидании. А когда наконец-то подали еду, она так и не увидела супругу наследника гуна Ина среди приглашённых.
Неужели Доу Чжао просто села в другой части зала?..
Она вытянула шею, оглядываясь по сторонам, и в этот момент встретилась взглядом с третьей госпожой из дома гуна Цзинь.
Та приветливо кивнула, и жена Вана поспешно ответила вежливой улыбкой.
Госпожа из рода Цзинь отвела взгляд и стала осматривать зал, переводя глаза с востока на запад и обратно, словно тоже кого-то искала.
Вдруг жена Вана Циньхуая встревожилась. Наклонившись к своей золовке, госпоже Чжоу, она тихо произнесла:
— Пойду умоюсь.
Затем она грациозно встала, изящно поправила рукав и, пройдя мимо рядов, где сидели женщины из семьи Доу, направилась к выходу из цветочного зала.
По пути она услышала обрывки разговоров:
— …Четвёртая госпожа не пришла…
— Говорят, Седьмой дядюшка сам отправил главного управляющего с приглашением…
— Она будто сказала, что «как ко мне — так и я к другим»…
— Ты бы видела лицо Пятой барышни — аж задеревенело…
Жена Вана машинально обернулась и взглянула на Доу Мин, которая с сияющей улыбкой подносила вино госпоже Гао.
Да, улыбка эта была — как вырезанная из дерева.
Быстро дойдя до умывальни, она умылась, но по пути обратно замедлила шаги. Возвращаясь в зал, она заметила, как у третьей госпожи из рода Цзинь её личная кормилица что-то негромко шепчет на ухо.
Жена Вана сделала крюк и намеренно прошла мимо стола, где сидели дамы из семьи Цзинь.
Уловила только одно:
— …жена наследника гуна Ин так и не пришла…
Она вернулась на своё место, но аппетит окончательно пропал. Всё, чего ей хотелось, — это как можно скорее покинуть это место.
Тем временем пир подходил к концу: служанки принесли десерт и чай.
Жена Вана уже собиралась вежливо попрощаться, как вдруг с места поднялась третья госпожа из рода Цзинь.
— Простите, мне пора, — с улыбкой произнесла она. — Мои дети дома, и, боюсь, они уже всё перевернули вверх дном. С тех пор как я пришла, моё сердце не находит покоя.
Взяв Доу Мин за руку, она с притворной теплотой добавила:
— Госпожа супруга хоу, сегодня, к сожалению, не получится посидеть подольше. Давайте встретимся в другой раз.
Вэй Тиньчжэнь слегка поморщилась.
Эта женщина, целыми днями играющая в маджонг в окружении прислуги и кормилиц, вдруг стала такой заботливой матерью? Для кого этот спектакль?
Доу Мин же, впервые общаясь с госпожой из рода Цзинь, подумала, что та действительно беспокоится о детях. С учтивой улыбкой она поспешила уговорить её остаться.
— В следующий раз, — продолжала третья госпожа, уже отходя. — В следующий раз я приведу с собой детей.
Оглянувшись, она шутливо добавила:
— Только бы ты потом не пожалела — ведь они, как начнут скакать, никому покоя не дадут!
— Нет, что вы, госпожа, — мягко возразила Доу Мин, провожая госпожу из рода Цзинь. — Вы для нас редкий гость, и даже если бы мы захотели пригласить вас, не так-то легко было бы застать вас!
Хотя она и старалась быть учтивой, но всё же не смогла переубедить собеседницу. В конце концов, она проводила её до выхода из цветочного зала.
Жена Вана, наблюдая за этой сценой, тоже встала.
— Завтра у моей золовки «девятый день»[1], — спокойно сказала она, обращаясь к Вэй Тиньчжэнь. — Нужно всё как следует подготовить.
Она улыбнулась госпоже Чжоу, своей золовке:
— Да и моя сноха останется здесь, этого вполне достаточно.
И это действительно было так. Вэй Тиньчжэнь не стала возражать, лишь вежливо проводила её взглядом и пригласила как-нибудь заглянуть в гости.
Однако госпожа Чжоу уже не могла спокойно сидеть. Старшая невестка спешит домой, чтобы сделать приятное семье, а она, младшая, останется веселиться в доме мужа? Тем более, она совсем недавно вышла замуж, и её свекровь всё ещё наблюдает за ней.
— Я пойду вместе с невесткой, — сказала она, ловко подхватывая рукав жены Вана. — Как же это — одна трудится, а я тут беззаботно наслаждаюсь?
Женщины за столом — все опытные «невестки со стажем» — не стали их задерживать. Обменявшись вежливыми словами, они проводили снох Ван из зала.
Как только они ушли, в ситуацию быстро вникла и вторая госпожа из рода Цзинь. Не обращая внимания на вежливые увещевания Доу Мин, она под каким-то благовидным предлогом тоже поспешила откланяться.
На лице Вэй Тиньчжэнь читалось раздражение. В то же время Доу Мин, словно ничего не замечая, продолжала беседу с оставшимися дамами, не обращая внимания на то, что зал стремительно пустеет.
Пятая госпожа тяжело вздохнула и, обратившись к госпоже Цай, сказала: — Ты оставайся, я плохо себя чувствую и вернусь пораньше.
[1] «девятый день» — традиционное поминовение после похорон, важная дата в траурном ритуале.
Госпожа Цай, конечно, не захотела оставаться. Если Доу Чжао решит затаить злобу, она окажется крайним человеком!
Она крепко схватила за руку пятую госпожу и спросила:
— Мама, что с вами? Позвольте мне вас проводить! Здесь же шестая сноха, ей одной не справиться?
И решительно отказалась остаться.
Пятая госпожа недовольно поморщилась, но ничего не сказала. Ей пришлось оставить нерасторопную госпожу Го в зале, а самой вместе с госпожой Цай вернуться в переулок Грушевого дерева.
Видя это, старшая невестка семьи Доу и другие родственницы тоже начали прощаться.
Вскоре некогда шумный цветочный зал опустел. Остались лишь два стола, и за ними сидела только родня по линии Вэй.
В то время как в цветочном зале дома Хоу Цзинина лицо Доу Мин заметно побледнело, далеко за городской чертой, в поместье в Дасине, Доу Чжао спокойно беседовала с женой местного управляющего.
— Мои старшие служанки уже на выданье, — с улыбкой сказала она. — Я подумываю о том, чтобы найти себе пару младших. Мне не так важны ум и сноровка, как преданность и выносливость. Пожалуйста, поищите подходящих девочек в поместьях Сун. Я не хочу везти их из Чжэндина, потому что там им придётся учиться чисто столичному говору.
Слуга в изумлении открыла глаза.
Обычно такие «почётные должности», как личная служанка супруги господина наслединка, достаются управляющим высокого ранга или приближённым кормилицам. Для обычных людей даже мысли о таком шансе нет!
Она предположила, что госпожа просто ещё не до конца разобралась в местных правилах, и с энтузиазмом согласилась:
— О, конечно, конечно! Только позвольте спросить: госпожа уже выбрала, кого из старших девушек вы отдаёте? Мы бы заранее подготовились, ведь на свадьбу без подарка никак нельзя! Нам тоже хочется прийти, выпить за счастье и пожелать добра!
— Пока ещё никого не сосватали, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Просто я решила подготовиться заранее, чтобы не метаться в последний момент.
Жена управляющего рассыпалась в любезностях:
— Да там каждая — как с картинки! Стройные, проворные, воспитанные… Не знаю, кто будет счастливчик, что такую в жёны возьмёт!
Упомянутая Сулань залилась краской и с притворной строгостью вспыхнула:
— Я не выйду замуж! Я хочу быть рядом с госпожой всю жизнь — служить и оберегать её!
В комнате раздался смех. Сулань, недовольная тем, что её дразнят, начала игриво перебранку с остальными, и шум и веселье распространились даже до крыльца.
…
Сусин, помогая Доу Чжао вымыть руки перед ужином, тихо спросила:
— Госпожа, если вы хотите нанять больше слуг, почему бы вам не обратиться к свахе? В доме гуна Ин поколения слуг остаются верными своему хозяину, и их родственные узы крепки, как лозы. А если взять людей из земельного поместья, то среди них редко можно найти по-настоящему воспитанных. Даже если вложиться в их обучение, они всё равно останутся провинциальными.
— Мне не просто нужна прислуга, — ответила Доу Чжао, понизив голос, — а глаза и уши.
Она наклонилась ближе к Сусин и пояснила:
— После смерти госпожи Цзян в резиденции гуна Ин почти всех слуг сменили. Отцу не нравились «люди прежней хозяйки». Теперь мы даже не знаем, у кого можно узнать правду о тех днях. Но я уверена, что не всех выгнали насовсем. Кто-то был продан, кто-то сослан в земельное поместье. Если пустить слух, что я ищу новых девочек, те, у кого есть память, родственные связи или интерес, могут сами выйти на нас. Всё, что нам нужно — это дождаться, кто откликнется.
Сусин кивнула, её глаза светились восхищением.
— Госпожа действительно всё продумала…
Наконец, Сусин всё осознала. Её глаза округлились, а лицо слегка покраснело от понимания.
— И правда, — добавила Доу Чжао с лёгкой улыбкой, — вам с девочками уже пора задуматься о будущем. Если у кого-то есть планы, не стесняйтесь, скажите мне. Я обязательно позабочусь о них.
— Да, госпожа, — произнесла Сусин, опустив голову, но в её взгляде всё равно читалось смущение. Доу Чжао, заметив это, не смогла сдержать добрую улыбку, и её глаза заискрились от веселого лукавства.
Когда об этом узнал Сун Мо, он предложил Доу Чжао:
— А что, если выдать Сусин за Лу Мина? Через пару лет я назначу его байху сотником — командовать сотней, он не обидит её.
Доу Чжао сразу же подумала о Чжао Лянби. Со стороны всё было очевидно: Чжао Лянби явно испытывал к Сусин чувства, это было заметно даже слепому…
Она задумалась:
— Эту вещь нужно хорошенько обдумать.
Сун Мо слегка приподнял брови:
— Ты хочешь оставить её при себе?
Доу Чжао неопределённо кивнула.
— Тогда, может быть, Сусин стоит отдать Чэнь Хэ? — предложил Сун Мо. — Я ведь собираюсь оставить Чэнь Хэ у нас, чтобы он управлял делами дома.
— Да Сусин же старше его на несколько лет! — машинально возразила Доу Чжао.
Но Сун Мо уже принял решение: он хотел, чтобы люди Доу Чжао как можно скорее стали частью его семьи и укрепили позиции в Ичжи.
— Хорошо, — произнес он. — Тогда пусть Сулань выйдет за Чэнь Хэ. Они одного возраста и, думаю, смогут найти общий язык.
— Нужно будет обсудить это с Сусин, — спокойно ответила Доу Чжао. — Они ведь не крепостные с вечным контрактом, и я не могу принимать такие решения в одиночку.
— Как скажешь, — с улыбкой согласился Сун Мо.
В этот момент в комнату вошел Чэнь Хэ.
— Господин Чэнь прибыл, — тихо доложил он.
Сун Мо кивнул, затем вежливо попросил Доу Чжао спрятаться за ширмой. Когда она исчезла из поля зрения, Сун Мо жестом пригласил гостя войти.
Чэнь Цзя появился в коротком серовато-лиловом халате, тёмной шляпе и сандалиях на соломенной подошве. Он опустил глаза, как будто бы был согбен от усталости, как простой крестьянин. Не было и следа от его прежней уверенности и решимости.
«Слишком гибкий человек», — подумала Доу Чжао с тревогой, наблюдая за ним через щелочку в ширме. «Такой, как он, не склоняется просто так — он что-то задумал. В прошлой жизни он стал правой рукой Сун Мо. А в этой? Сможет ли Сун Мо удержать его под контролем?»
Тем временем перед ширмой разворачивалась совсем иная сцена.
Сняв шляпу, Чэнь Цзя расправил плечи и выпрямился, как бамбук после дождя. Его лицо, обычно незаметное, вдруг стало острым и сияющим, словно меч, только что вынутый из ножен.
— Господин наследник! — почтительно, но без раболепия поклонился он.
Сун Мо, сохраняя спокойствие и невозмутимость, молча наблюдал за ним.
Чэнь Цзя, не смея нарушить тишину, стоял в ожидании, надеясь, что Сун Мо заговорит первым.
Однако тот лишь холодно усмехнулся и, неторопливо подняв чайную чашку, сделал глоток.
Чэнь Хэ, стоявший рядом, замер в недоумении. Но вдруг, осознав скрытый смысл жеста, он громко произнёс: — Проводите господина!
Добавить комментарий