— Со мной всё хорошо, — с улыбкой ответил Сун Мо, позволяя Доу Чжао заботливо вытереть ему руки. — В последние несколько дней я получал от отца срочные письма, каждое из которых было отмечено императорской печатью и сопровождалось расстоянием в шестьсот ли в день. Мне нужно было передать кое-какие детали Лу Мину и Ду Вэю.
Доу Чжао слегка замедлила шаг и, понизив голос, спросила:
— Значит, ты уже начал передавать сведения во дворец?
Сун Мо кивнул.
Она не смогла сдержать тревоги и тихо предостерегла:
— Будь очень осторожен! Ты же сам видел на примере Гу Юя — император теперь всё прекрасно понимает.
С этими словами она взяла у Сусин приготовленное одеяние и помогла Сун Мо переодеться.
Сун Мо сел на широкий кан у окна, откинулся на подушку и с удовольствием сделал глоток тёплого чая.
— Именно поэтому, — с усмешкой сказал он, — я и не могу доверить это дело кому-то другому. Я должен выйти на сцену.
Доу Чжао вымыла руки, села рядом и, чуть наклонившись, спросила:
— Так, выходит, с браком между семьями Сун и Хуа уже покончено?
— Да, — кивнул Сун Мо. — Хуа Тан — человек непростой. Когда отец прислал людей, чтобы разобраться в ситуации, он был непреклонен. Он утверждал, что их гороскопы не совпадают, и продолжал настаивать на своём. Не знаю, кто сообщил ему, что я вмешался, но отец, конечно, догадался об этом.
Он усмехнулся и продолжил:
— Но раз уж Хуа Тан держит своё слово, я тоже не стану отворачиваться от него. Я уже сообщил ему, что одно из трёх мест в моей гвардии будет отдано его старшему сыну. Пусть все знают — если кто-то решит пойти за мной, я своих людей не забываю.
Впереди ещё много столкновений с Сун Ичунем, и такие шаги — это как платить золотом за лояльность.
Доу Чжао несколько раз кивнула, в её глазах светилось одобрение.
В этот момент Лу Мин пришёл просить о встрече.
Доу Чжао хотела отойти, но Сун Мо рассмеялся:
— Скорее всего, снова что-то из этих нескончаемых дел. Послушай и ты — чтобы потом не волноваться за меня, не терзаться по ночам в молчаливом терпении, не заставляя себя быть «кроткой и смиренной женой» и не мучаясь тем, что не можешь спросить напрямую.
— И когда это я терзала себя? — произнесла Доу Чжао с притворной обидой. — Ты возвращаешься домой почти под утро, и если я буду приставать с расспросами, то ты совсем не сможешь отдохнуть. Я ведь забочусь о тебе, а теперь ты и это ставишь мне в вину? Ну хорошо! В следующий раз, когда ты вернёшься, я обязательно задам тебе тысячу вопросов. Посмотрим, будешь ли ты снова жаловаться, что я слишком много говорю.
Сун Мо наклонился к её уху и с легкой ленцой прошептал:
— Если ты все равно не спишь, мы можем заняться чем-то другим. — Он усмехнулся. — Кто же тогда так сладко спал, даже не повернувшись, а я лежал, словно онемевший, с тобой на плече?
Уши Доу Чжао покраснели от смущения. Она знала, что этот человек с каждым днем становится все более бесцеремонным — говорит то, что думает, без тени смущения. И если она попытается с ним поспорить, то все равно проиграет.
Она притворно оттолкнула его:
— Лу Мин уже ждет, почему ты еще здесь валяешься?
Сун Мо рассмеялся — искренне и звонко.
Он вдруг осознал, что за эти дни, пока Доу Чжао все чаще заботилась о нем, он стал все больше позволять себе — и в словах, и в поступках. А она уже не та растерянная девушка, что раньше лишь краснела и молчала — теперь она отвечала ему на равных, сдержанно, но уверенно.
Жизнь с ней становится все интереснее.
Он даже подумал, не стоит ли найти способ, чтобы она окончательно растаяла и не смогла ему отказать. Тогда, возможно, он сможет воплотить в жизнь самые смелые фантазии. Кто знает — однажды он и правда сможет жить с Доу Чжао без всяких ограничений, хоть немного в том беспечном разврате, о котором шутят на мужских пирушках.
Он взял её за руку и потянул в сторону рабочего кабинета. Доу Чжао не сопротивлялась. Она знала, что Сун Мо, несмотря на свою дерзость, знает свои границы. Если он взял её за руку, значит, хотел лишь согреться в её тепле. Так она и шла рядом, позволяя ему не отпускать её пальцы.
И вот, у дверей рабочего кабинета, он выпустил её руку и первым вошёл внутрь.
Лу Мин, заметив их, поспешно поднялся и с поклоном поприветствовал их.
Трое заняли свои места, соблюдая иерархию и старшинство.
— Этот Чэнь Цзя… — начал Лу Мин, доставая из рукава аккуратно сложенный визит. — Он передал письмо с поклоном на земельное поместье в Дасине. — Лу Мин взглянул на Сун Мо и продолжил: — Похоже, он уже понял, что это место не простое.
В его глазах мелькнула зловещая вспышка, а голос стал холодным, словно закованный в лёд:
— Наследник, хотите, я возьму людей и… прижму его? Быстро и без следа.
Доу Чжао вздрогнула. Её сердце дрогнуло — она и представить не могла, что обычно кроткий и сдержанный Лу Мин может быть таким.
В её голове тут же всплыли и другие лица — вежливый и учтивый Ся Лянь, честный и надёжный Чжу Ичэн, робкий и услужливый Ву И и Сун Ло… Все они всегда вели себя почтительно, открыто и доброжелательно. Но ведь они — люди Сун Мо. Не может быть, чтобы они были обычными.
Они умеют скрывать свою силу и остроту, так же как и он сам.
Пока она размышляла, Сун Мо слегка покачал головой. В одной руке он держал письмо, а другой неторопливо отвечал:
— Он хочет присоединиться ко мне, так пусть продемонстрирует свои способности. То, что он отправил письмо с поклоном в имение Дасина, — это лишь демонстрация: мол, смотрите, как я хорошо осведомлён. Ещё не время с ним расправляться…
Он бегло просмотрел письмо и, не меняя выражения лица, со щелчком бросил его на столик перед собой.
— Раз он так настаивает, что у него есть неотложное дело, — тогда устрой ему встречу там же, в имении.
Это поместье в Дасине было особенным. Там жили его самые преданные люди — его молчаливые тени. Без его разрешения Чэнь Цзя не мог покинуть это место, разве что в сопровождении десятка ружей и под прикрытием выстрелов.
Это была проверка — проверка на искренность и намерения.
Лу Мин кивнул и вышел, получив поручение.
Доу Чжао тоже поднялась:
— Я поеду с вами. Она хотела сама услышать, что скажет Чэнь Цзя, и, опираясь на свои воспоминания о прошлом, определить, можно ли верить его словам.
Сун Мо знал, сколько слухов ходит о нём. Но он был гордым человеком и даже перед Доу Чжао не стал бы оправдываться. Однако в глубине души его всё же тревожила сила повторённой лжи — когда три голоса делают из тебя тигра. Единственный способ развеять эту тревогу — это открыть ей всю правду, какой он есть. Иначе, с её проницательностью, она всё равно всё поймёт.
Но это не означало, что он хотел показать ей свою жестокость.
С того момента, как Лу Мин достал письмо с поклоном от Чэнь Цзя, он уже принял решение: если тот не сможет дать ему удовлетворительного объяснения, он не будет церемониться. Он собирался отрубить ему голову и отправить в Цзинъу (императорскую тайную стражу) под предлогом «покушения на императорское наделённое поместье». Это должно было стать сигналом для остальных. Никто из них не должен был думать, что если он узнал обрывок письма, то может шантажировать Лу Мина.
— Этот человек слишком опасен, — предупредил он Доу Чжао. — Боюсь, что в нужный момент не смогу тебя защитить. Позволь мне самому услышать всё, а затем я перескажу тебе, слово в слово.
— В другом месте я бы, наверное, испугалась, — возразила она с мягкой улыбкой. — Но в поместье Дасина — нет.
Сун Мо замолчал.
Впервые он подумал: иногда, когда женщина слишком умна… это может быть не так уж хорошо.
— Когда вы встречаетесь? — уже весело спросила она. — Я велю кучеру приготовить повозку.
Глядя на её оживлённую хлопотливость — словно она собиралась не на потенциально смертельно опасную встречу, а на весеннюю прогулку — он понял, что любые его доводы теперь звучат слишком слабо.
С улыбкой он сдался:
— Вечером, завтра.
— Отлично! — воскликнула она, словно боясь, что он передумает. — Тогда я сейчас же распоряжусь!
И, не дожидаясь его ответа, она бегом выбежала из кабинета.
Сун Мо невольно улыбнулся.
Доу Чжао, обычно спокойная и рассудительная, редко проявляла такую непосредственность, как сейчас, почти как девчонка. Ну и пусть. Если дело дойдёт до кровопролития, он просто не впустит её внутрь.
Приняв решение, он почувствовал облегчение. В этот момент вбежал слуга:
— Господин наследник, из резиденции хоу Цзинина пришло приглашение.
Сун Мо коротко ответил:
— Пусть войдёт.
Управляющий из дома хоу Цзинина, который принёс приглашение, ещё не успел заговорить, как уже вспотел от напряжения. Его лицо лоснилось, а воротник влажнел от волнения.
— Госпожа удостоилась официального титула, — с поклоном произнес он. — А господин хоу назначен заместителем начальника Восточного округа стражи Пяти городских управлений. Нас приглашают на скромный пир по случаю этого радостного события.
— Я понял, — коротко ответил Сун Мо и, кивнув, отпустил посыльного.
Вернувшись в покои, он застал Доу Чжао в беседе с Сусин. Увидев его, Сусин поспешила выйти.
Сун Мо передал приглашение Доу Чжао.
Взглянув на него, она с усмешкой произнесла:
— У нас и дома дел невпроворот. Куда нам ещё ходить на званые ужины? Если хочешь, сходи один и поздравь от нашего имени. Или просто отправим подарки — и с нас будет довольно.
Сун Мо колебался:
— Всё же нужно соблюсти приличия…
— Если бы не условности, — спокойно произнесла Доу Чжао, — я бы даже не стала посылать подарки. С какой стати я должна идти на пир к Доу Мин, которая сама не сочла нужным прийти, когда я устраивала приём? Зачем мне выставлять себя в невыгодном свете? Отныне мы будем обращаться друг к другу так же, как и она ко мне!
Сун Мо не смог сдержать улыбки. Он хорошо помнил, что когда-то Доу Чжао была обручена с Вэй Тиньюем. Если бы не роковая ошибка, она могла бы стать супругой хоу Цзинина, а не его женой.
Поэтому её слова стали для него настоящим праздником. Он не смог скрыть свою радость:
— Согласен! Мы можем сказать, что в доме много дел, и мы не можем прийти. Отправим ей хороший подарок — и на этом всё.
Он сразу же сменил тему:
— Раз так, может быть, отправимся завтра утром в имение Дасина? А заодно заглянем в Фэнтай — в прошлый раз из-за Чэнь Цзя нам испортили день. Может быть, в этот раз нам удастся выбрать несколько хороших саженцев.
— С какой стати нам менять планы из-за Доу Мин? — с раздражением спросила Доу Чжао. — Мы жили своей жизнью, и так будет продолжаться. Если кто-то спросит, почему мы не пришли, это станет лишним поводом донести до неё мои слова.
С этими словами она добавила:
— В поместье мы отправимся после обеда. А в Фэнтай доберёмся к вечеру, и у нас будет время спокойно прогуляться.
— Так даже лучше, — усмехнулась Доу Чжао. — А то ещё скажут, что я высокомерна.
Сун Мо согласно кивнул.
…
На следующий день он посвятил себя делам во внешнем дворе, принимая тех, кто пришёл в резиденцию гуна Ин за заслуженными наградами. Доу Чжао же занималась наведением порядка в хозяйстве. Всё было тщательно спланировано, и к обеду они уже собирались вместе насладиться трапезой, как вдруг вбежал запыхавшийся Гаошэн.
— Четвёртая госпожа, четвёртый господин, — тяжело дыша, он смахнул пот со лба. — Все уже собрались и ждут вас, чтобы начать пир!
— Мы с господином наследником вынуждены срочно отправиться в поместье в Дасине, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Боюсь, что не сможем прийти. Хорошо, что подарок отправили заранее — это тоже проявление уважения. Пожалуйста, передай пару слов от нас.
— Разве может быть дело важнее, чем пир в доме Пятой барышни? — Гаошэн, прекрасно понимая, что это лишь предлог, тем не менее, выполнял поручение господина Доу Шиюна и был вынужден настаивать.
— В прошлый раз она просто совпала с датой возвращения в родительский дом — нельзя же её в этом винить…
— Если бы она действительно была занята, — с улыбкой, но в голосе, полном холода, перебила его Доу Чжао, — и потом хотя бы словом объяснила мне это, я бы с радостью пришла сегодня и ради приличия поклонилась ей. Но она до сих пор не сказала мне ни единого слова. Раз так, то пусть между нами всё будет по-честному. Знак уважения можно выразить подарком, видеть её лично — ни к чему.
Когда Гаошэн вновь попытался заговорить, она уже не стала с ним церемониться:
— Я старшая сестра. По всем обычаям, я должна была бы идти навстречу. И я шла — десять с лишним лет. Видела ли я от неё хоть тень доброты? Ни разу. Так что не трудись уговаривать.
После небольшой паузы она вдруг спросила:
— Пятая госпожа и остальные уже пришли?
Гао Шэн, несколько растерявшись от неожиданности вопроса, тем не менее, ответил:
— Да, все пришли.
— Прекрасно, — кивнула Доу Чжао. — Когда вернешься, передай моему отцу мои слова прямо перед всей родней. Пусть все знают: я не из тех, кто прощает обиды. Как ко мне относятся, так и я отвечаю тем же. И поскольку господин Чэнь скоро приедет в столицу, пусть это послужит намеком для восточной ветви нашего рода: не стоит считать меня слабой и беззащитной. Гао Шэн наконец-то понял, к чему она клонит. Его охватил ледяной страх, и он, не смея больше ничего сказать, почтительно отступил назад.
Добавить комментарий