Если бы Хуа Тан не был проницательным человеком, он бы не придумал план, как устроить своего сына на должность командующего тысячниками в лагере Чюлин. Но каким бы умным он ни был, поверить, что отец не может справиться со своим сыном, — это было слишком даже для него.
После ухода Вана Цинхуая он долго размышлял, а затем отправился в резиденцию Хоу Аньлу.
…
В это же время хоу Аньлу, с недоверием и едва сдерживаемой яростью, вглядывался в лицо своего главного управляющего.
— Ты хочешь сказать, что Дунпин бо отказался помочь этому человеку? — недоумевал он. — Даже несмотря на моё личное поручительство?
Утром люди из управы Шуньтянь арестовали его личного слугу Хуан Ци по подозрению в причастности к пожару в доме гуна Ин. Хотя хоу Аньлу и не был хорошо знаком с Хуан Ци, он всё же написал письмо и отправил управляющего к Дунпину бо с просьбой замолвить слово и помочь вытащить этого человека.
Главный управляющий опустил глаза и тихо произнёс:
— К сожалению, мой господин, мы не смогли убедить Дунпина бо.
— Дунпин бо сказал, что император дал жёсткий срок для поимки преступников, и он сам, и господин Хуан несут ответственность за это. Поэтому ему неудобно обращаться с подобными просьбами к господину Хуану.
Он также добавил, что если вы хотите, можно попробовать обратиться к наследнику гуна Ин. Недавно император наградил его мечом, который носил сам император Тайцзун при жизни, и поручил ему контролировать ход следствия вместе с Войсками пяти городов и Управой Шуньтянь.
В конце концов, он и есть потерпевший. Если он выступит в защиту, то и Хуан, и Дунпин бо, возможно, пойдут навстречу…
Он не успел договорить, как лицо хоу Аньлу покраснело от ярости, и он с грохотом швырнул чайную чашку на пол.
— Они арестовали моего личного человека, не разобравшись в ситуации! Даже если он и был замешан в делах гуна Ин, разве можно так неуважительно относиться ко мне? А теперь они требуют, чтобы я сам просил этого юношу заступиться за моего человека? Что за насмешка! — Сжав губы, он приказал: — Зови охрану. Мы немедленно отправляемся в Управу Шуньтянь. Хочу посмотреть, осмелится ли Хуан Ци остановить нас!
Главный управляющий вздрогнул от ужаса. Если они попытаются силой забрать человека из Управы Шуньтянь, то скандал разразится на весь город.
Чем больше он волновался, тем труднее было найти подходящие слова, чтобы отговорить хоу. В этот момент он заметил, как у дверей кто-то осторожно выглядывает. Это был один из приближённых слуг — управляющий сразу же воспрянул духом. Неважно, что будет, главное — задержать хоу Аньлу и передать сообщение вдовствующей госпоже. Если она вмешается, господин не посмеет ослушаться её!
Он тут же повысил голос, словно поймав кого-то на месте:
— Кто это там подглядывает за дверью?!
Слуга, дрожа от страха, вбежал в комнату и поспешно доложил:
— Господин Хоу, командующий лагеря Вэйчжоу, господин Хуа, просит о встрече!
Хоу Аньлу нахмурился и уже открыл рот, чтобы сказать «не принимаю», но управляющий торопливо вмешался:
— Разве семья Хуа не собиралась породниться с семьёй Сунов? Может быть, господин Хуа принёс какие-нибудь добрые вести?
Хоу Аньлу задумался, а затем кивнул:
— Хм… может быть.
Управляющий с облегчением выдохнул и поспешил пригласить Хуа Тана в приёмную.
Соблюдая этикет, Хуа Тан и хоу Аньлу сели по разные стороны, как хозяин и гость. После нескольких вступительных слов Хуа Тан осторожно изложил цель своего визита:
— Я недавно прибыл в столицу и пока ещё не успел хорошо изучить ситуацию. Когда наследник из дома гуна Яньаня высказал некоторые подозрения, я решил сам расспросить вас, господин хоу, — действительно ли это правда или всего лишь слухи?
Хоу Аньлу, человек прямолинейный и вспыльчивый, обычно не обращал внимания на уличные сплетни. Однако, услышав это, он слегка опешил и невольно вспомнил недавний арест своего слуги.
Неужели всё это как-то связано с тем, что он решил устроить брак в доме гуна Ин?
Эта мысль мелькнула у него в голове… но он тут же отбросил её как абсурдную.
Даже если так, наследник Сун ещё не достиг совершеннолетия! Как такой юный человек может управлять Дунпином бо и Хуан Ци?!
Он громко фыркнул:
— Не слушай слухи, которые распространяют эти молодые люди. Разве может быть такое, чтобы отец не мог управлять своим сыном? В Поднебесной это просто немыслимо! Не беспокойся. Как только я вернусь из Управы Шуньтянь, мы с тобой обсудим, как лучше решить твою проблему.
Хуа Тан немного расслабился, встал, поклонился и поблагодарил, после чего ушёл.
Хоу Аньлу, не теряя времени, отправился в Управу Шуньтянь в сопровождении своей охраны.
Когда вдовствующая госпожа, поддерживаемая главным управляющим, вошла в приёмный зал, господин и его люди уже исчезли.
Хуан Ци, новый управитель Управы Шуньтянь, недавно занял свою должность и ещё не успел ознакомиться с территорией, подвластной его юрисдикции. Он не мог проводить целые дни в ямене, ожидая новостей о пожаре в резиденции гуна Ин.
Когда хоу Аньлу прибыл в Управу Шуньтянь, Хуан Ци как раз находился в уезде Дасин, и его не было на месте.
Однако хоу Аньлу не смутился. Он решил, что теперь ему ничто не помешает, и сразу же вступил в конфликт с заместителем управителя. Не получив согласия, он приступил к захвату арестованного.
Заместитель Управы Шуньтянь побледнел от ярости. Он попытался оказать сопротивление вместе с яменскими служителями, но не осмелился причинить вред хоу. В итоге он приказал срочно позвать Дунпина бо.
В это время, прямо через улицу, в чайной напротив, сидел Гу Юй, с интересом наблюдая за происходящим. Он был в полном восторге от увиденного.
Он повернулся к своему телохранителю с весёлой усмешкой:
— Ха! Яньтан оказался прав: хоу Аньлу не смог сдержаться и отправился в Управу Шуньтянь, чтобы силой забрать своего человека!
С этими словами он энергично встряхнул рукав и сказал:
— Пойдёмте! Пришло время выйти на сцену!
Сопровождающие обменялись мрачными взглядами, но, не имея выбора, последовали за ним. Уже на подходе они услышали, как Гу Юй громко восклицает:
— Где этот человек, который ест в одном доме, а служит в другом? Хоу Аньлу укрывает у себя предателя, а Яньтан поручил мне доставить его в резиденцию гуна Ин, чтобы мы могли как следует его допросить! Пусть он расскажет, на кого работает!
Увидев приближающегося человека, Хоу Аньлу покраснел от гнева и готов был взорваться от ярости.
— Гу Юй! Что ты здесь устроил? Прекрати вмешиваться не в своё дело, иначе я сообщу о тебе вану Юньяню! — воскликнул он.
— О! — Гу Юй притворно округлил глаза. — Так это вы здесь, уважаемый дядюшка! Я уже несколько дней помогаю в резиденции гуна Ин, дедушка знает об этом. А вы что здесь делаете? Неужели пришли лично забрать человека из рук власти? Это же ужасно! Если об этом узнает император, скандал разразится на весь дворец! Вместо того чтобы нападать на Управу Шуньтянь, не лучше ли подать прошение в тронный зал? Хотя и попадётесь под выговор, по крайней мере, избежите обвинений в неуважении к государству…
Хоу Аньлу трясся от злости, его глаза налились кровью. Но Гу Юй в кои-то веки сказал дело. Пусть и с ехидством, но верно.
Конечно, он мог бы ворваться сюда и даже забрать человека. Но потом — доносы, расследования, цензоры… И всё полетит к чертям. Он несколько раз тяжело вздохнул, преодолел унижение, махнул рукой и, не говоря больше ни слова, покинул двор в сопровождении охраны.
Гу Юй подошёл к заместителю управителя, который всё ещё пребывал в замешательстве, и по-дружески похлопал его по плечу.
— Я вот думаю: давай-ка мы с хоу Аньлу отправимся в Зал Тронных Аудиенций Цяньцин, чтобы разобраться в этом деле по-настоящему, при дворе. А ты, не медли, передай всё господину Хуану. Даже у императора есть первый порыв, а то ему расскажут всё однобоко, а потом оправдывайся!
Он хитро прищурился и с «невинной» подсказкой добавил:
— А если кто-то попытается сбежать из-под ареста — вы же имеете полное право убить его на месте, не так ли?
Заместитель посмотрел на него с благодарностью и, машинально сложив руки, произнес:
— Благодарю за совет…
Но, едва успев сказать это, он спохватился. Послушайте, ведь именно он всё это затеял! Если бы не Гу Юй, разве хоу Аньлу сунулся бы в Управу Шуньтянь? С какой стати я его благодарю?
Обида переполняла его грудь.
А Гу Юй тем временем гордо удалился, гарцуя во главе своей охраны.
Заместитель, скрипнув зубами, был вынужден немедленно отправить вестового с докладом Хуану Ци.
…
Когда все собрались в зале Цяньцин, Дунпин бо, Хуан Ци и хоу Аньлу с жаром вступили в спор. Каждый из них с уверенностью высказывал свою точку зрения, и в этом шумном споре почти не осталось места для уважения.
Гу Юй, стоя в стороне, громко бормотал:
— Так вот, значит, как… Выходит, если ты знатный и влиятельный, то можешь нарушать законы Империи? Ты можешь управлять Министерствами, как тебе вздумается? Если следовать этой логике, то и принцы крови смогут отдавать приказы шести ведомствам без всякого контроля?
Император, который до этого сидел с полуприкрытыми глазами, лениво наблюдая за перепалкой, внезапно открыл глаза. В его взгляде мелькнуло что-то холодное.
— Хоу Аньлу… оштрафовать на годовое жалование, — произнёс он бесстрастным голосом.
В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина, как будто кто-то выключил звук.
— Дунпин бо и Хуан Ци — по месяцу штрафа.
Затем, скользнув взглядом по Гу Юю, он холодно бросил:
— А ты — под домашний арест на два месяца.
— Что?! — воскликнул Гу Юй, широко раскрыв глаза и недоумевая. — Какое отношение я имею к этому делу?
Император окинул его строгим взглядом.
Гу Юй тут же упал на колени и склонился до самой земли:
— Виноват! Виноват…
Решение было принято. Все остальные — Дунпин бо, Хуан Ци и хоу Аньлу — поспешно преклонили колени, поблагодарили за милость и, один за другим, начали отступать, покидая тронный зал.
Проходя мимо, хоу Аньлу бросил на Гу Юя уничтожающий взгляд, затем швырнул в него рукавом и молча удалился.
Гу Юй с унынием провёл ладонью по носу и, с обиженным видом, пробормотал, обращаясь к Дунпину бо:
— Скажите, пожалуйста, кого я обидел? За что мне всё это?
Увидев его расстроенное лицо, бо Дунпин и Хуан Ци не смогли сдержать смеха.
…
Когда Гу Юй снова увидел Сун Мо, он был полон самодовольства:
— Яньтан! Ну как, я хорошо выступил перед императором? Хоу Аньлу теперь не знает, куда девать своё лицо! Он пытался на нас давить, но в итоге сам же и пострадал. Ха! Кто с нами — тот выживает, кто против — сам себе злобный идиот…
Сун Мо молча смотрел на него. Его лицо было как вода в колодце — ни волн, ни отражений.
Если бы не твои «душеспасительные» речи, тебя бы никто и не запер…
Но он не стал говорить это вслух. Этому пареньку предстоит ещё многому научиться — и лучше не спеша, по капле, день за днём.
Сун Мо лишь спокойно сказал:
— Через два месяца будет Новый год. За это время потренируйся каллиграфии. К празднику напиши императрице несколько иероглифов «фу» — на счастье. Когда император увидит, что твоя рука стала крепче, может, и оттает.
Гу Юй кивнул и заулыбался:
— Не беспокойся, Яньтан, всё будет в порядке! Ты только доведи своё дело до конца — тогда и моё наказание не зря.
Сун Мо хлопнул его по плечу.
…
В это время хоу Аньлу, переполненный злобой, не находил выхода и вымещал её на окружающих: слугах, на девушках, на всех, кто попадался ему под руку.
Когда Хуа Тан узнал об этом, придя в резиденцию, чтобы узнать последние новости, он надолго замолчал, а затем, не говоря ни слова, ушёл.
Вернувшись домой, он сел за стол и написал письмо.
В этом письме, вежливом и холодном, он отказывался от брака с семьёй гуна Ин под благовидным предлогом несовместимости гороскопов.
Письмо было доставлено в резиденцию гуна.
Сун Мо, открыв свиток, прочитал отказ.
Он передал письмо Ян Чаоцину.
Ян Чаоцин, усмехнувшись, сказал:
— По-хорошему, мы должны были бы передать это письмо самому гуну от имени господина Хуа.
— Пусть этим займётся господин Ляо, — с улыбкой предложил Сун Мо. — У вас и без того дел хватает — нужно разобраться, кто из тех «разбойников» настоящий, а кто засланный.
Ляо Бифэн с готовностью взялся за это поручение. Спустя несколько дней дело старшего сына Хуа Тана было улажено, и стороны пришли к негласному примирению. Однако должность цянху тысячника в лагере Чюлин он всё же потерял.
Хуа Тан, попрощавшись с хоу Аньлу, с поникшей головой отвёз сына обратно в Уэйлань.
Хоу Аньлу долго молчал, обдумывая всё случившееся. Он не сомкнул глаз всю ночь. На следующий день он отправился в резиденцию гуна Ин.
Сун Мо встретил его сдержанно-вежливо, с подчеркнутым уважением. Он назвал всё произошедшее недоразумением и пообещал лично объяснить Дунпину бо, попросив хоу не волноваться.
Хоу Аньлу, с мрачным лицом, молча покинул резиденцию.
На следующий день его слуга был освобождён.
Вскоре в столице вся знать уже знала об этом случае. Кто-то ахал, кто-то удивлялся, кто-то с сочувствием качал головой. Но большинство вздохнули с облегчением:
— Хорошо хоть не успели поссориться с наследником гуна Ин…
…
Тем временем Чэнь Цзя, который, ссылаясь на болезнь, скрывался в предместьях столицы, не мог больше сидеть без дела. Он боялся, что Сун Мо сам придёт за ним, и этот страх не давал ему покоя.
Он обратился к своему боевому брату, с которым прошёл через огонь и воду:
— Что бы ни случилось, ты должен узнать, где сейчас находится наследник. Я должен с ним увидеться, это обязательно!
Прошло два-три дня, и наконец пришли новости:
— В последние дни наследник гуна Ин никуда не выходит. Люди из дома говорят, что он помогает госпоже копать землю — готовят клумбы под осенние посадки в садике.
Чэнь Цзя был ошеломлён.
Сун Мо, такой беспощадный в своих методах… помогает женщине сажать цветы?
В памяти невольно всплыли столичные слухи, всё, что он когда-либо слышал о Сун Мо, и воспоминание о первом впечатлении, когда он увидел его впервые. Тогда он произвёл на него сильнейшее, почти ошеломляющее впечатление.
Сун Мо… Сун Яньтан… Кто он на самом деле?..
Он поднял голову к полуденному небу, затянутому облаками, и надолго задумался.
…
В это время Доу Чжао с сочувствием наблюдала за Сун Мо, который вернулся из сада, весь перепачканный землёй. Его плечи были в пыли, а руки в глине.
Она сама принесла тёплую воду и помогла ему вымыть руки.
— У тебя ведь много дел. Иди, не задерживайся, — мягко произнесла она. — Здесь я сама справлюсь с девочками и служанками. Последние дни Сун Мо был очень занят и возвращался домой только глубокой ночью.
Добавить комментарий