Доу Чжао впервые участвовала в совещании в кабинете Сун Мо. С самого начала она решила не высказываться и оставаться в тени, только слушать. Поэтому, когда Сун Мо внезапно обратился к ней по имени, она была искренне удивлена.
Однако Доу Чжао не была из тех, кто цепляется за свои первоначальные намерения. Если обстоятельства изменились, она не собиралась молчать. После недолгого молчания она открыто и прямо высказала своё мнение:
— Независимо от того, стремится ли этот Чэнь Цзя к карьерному росту или действует по чьему-то наущению, условия, которые предложил ему наследник, явно пришлись ему по вкусу. Почему бы нам сначала не выслушать его, а уж потом принимать решение? Если его слова окажутся правдой, даже если он действует по чьему-то указке, не факт, что мы попадёмся на его уловки. А если он всё выдумал ради выгоды, то и в этом случае мы не обязаны ему помогать.
Она сделала паузу и заключила:
— Главное сейчас — понять, где в его словах правда, а где ложь.
Сун Мо, Ян Чаоцин и остальные кивнули в знак согласия.
Ляо Бифэн, не в силах сдержать своего восхищения, тихо вздохнул.
Неудивительно, что наследник так уважительно относится к своей супруге. У неё не только острый ум, но и превосходное понимание дел.
И вдруг в голове у него мелькнула мысль: Если с наследником когда-нибудь случится несчастье, под началом госпожи мы всё равно не окажемся, как дерево без корней, без вожака и беззащитной добычей для чужих интриг.
В этот момент он впервые ощутил себя неотъемлемой частью павильона Ичжи.
Впервые в жизни он почувствовал уверенность в будущем этого учреждения.
Если бы госпожа родила наследника как можно скорее, тогда у павильона Ичжи не осталось бы внутренних угроз, а у нас — поводов для беспокойства.
С этими мыслями он встал, с уважением наполнил чайную чашку госпожи Доу и, из вежливости, добавил туда ещё немного воды.
…Чжу Ичэн, в отличие от Ляо Бифэна, был человеком простым и прямолинейным. Услышав слова Доу Чжао, он лишь ещё больше запутался. Ему очень хотелось поспорить с ней, задать несколько наводящих вопросов, но из-за различия в статусе он не решился прервать её. Лишь тревожно нахмурившись, он не сумел скрыть сомнение на своём лице.
Сун Мо, заметив это, подумал, что у Чжу Ичэна, возможно, есть особое мнение, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Чжу, а ты как думаешь?
Чжу Ичэн никогда не был известен как стратег. Обычно во время совещаний в кабинете он предпочитал хранить молчание и лишь изредка высказывался, не внося значительных изменений в обсуждение. Но теперь, когда все взгляды были устремлены на него, он покраснел, губы его задрожали, и после долгой паузы он с трудом произнёс:
— Я… Я считаю, что и господин Ян, и господин Ляо правы… И госпожа тоже предлагает разумный подход. Однако у меня возник вопрос: если Чэнь Цзя действительно действует по чьему-то указанию, и мы начнём расследовать дело гуна Дина, не воспользуется ли его сторонник этим поводом, чтобы обвинить нас перед императором?
Всё это кажется мне странным. Этот человек, похоже, заранее всё продумал и даже оставил себе пути к отступлению. Он явно не из простых. Его навыки в делах и в бою заслуживают уважения. С таким человеком лучше быть осторожнее.
«Он считает моё предложение слишком рискованным?» — подумала Доу Чжао. И она была с ним согласна.
В прошлой жизни Чэнь Цзя был близок к Сун Мо, несмотря на его переменчивый характер и вспышки ярости. Это уже само по себе говорило о том, что Чэнь Цзя — незаурядный человек. Однако нынешний Сун Мо, похоже, был искренне заинтригован, иначе он бы просто отправил приглашение в императорскую тайную гвардию Цзинъу, и они бы избавились от Чэня без лишнего шума. Не было бы необходимости звать Ян Чаоцина и остальных на совет.
Она всегда считала, что лучше дать ход потоку, чем пытаться преградить ему путь.
К тому же, смерть гуна Дина затрагивала не только дело об оговоренной семье Цзяней, но и загадочную кончину госпожи Цзян, а также давний конфликт между Сун Ичунем и Сун Мо. А Принц Ляо уже начал демонстрировать свои опасные намерения.
Если Сун Мо сможет разобраться с делами семьи гуна Ина до того, как Принц Ляо решится на открытое выступление, то никто не сможет использовать ушедших родных Сун Мо против него самого.
С его рассудительностью и холодной логикой у них есть все шансы пережить переворот, который должен произойти через четыре года.
Даже если сейчас они допустят ошибку, у них ещё будет время всё исправить.
Однако, когда Принц Ляо обнажит свой клинок, а в стране начнётся хаос, уже не будет иметь значения, кто прав, а кто виноват. И даже молчание может вызвать подозрение и привести к серьёзным последствиям, не говоря уже о попытках оправдаться.
— Наследник сейчас находится под особым покровительством императора, — мягко начала Доу Чжао. — Он ещё не достиг возраста, когда может унаследовать титул, а после смерти бабушки гун передал все домашние дела на попечение ближайших слуг и советников. Даже если наследник иногда допускает ошибки, это вполне естественно для его возраста. Зато он может прислушиваться к наставлениям императора.
Она сделала небольшую паузу и, прищурившись, добавила:
— В этом деле истина не так важна, как то, что будут говорить люди, как они будут смотреть и во что поверят.
Сун Мо едва заметно улыбнулся.
Ян Чаоцин, напротив, был воодушевлён. Он воскликнул:
— Наследник! У госпожи превосходная идея! Давайте немедленно распространим слух о вашем конфликте с гуном, чтобы он достиг ушей императора! Вы являетесь любимцем государя среди всех потомков знатных родов. А его величество всегда был привержен идеалу «отеческой любви и сыновней почтительности». Если кто-то выдвинет против вас обвинения, вы сможете использовать это в своих интересах: вызвать сочувствие императора и позволить ему самому вас «образумить». Это будет идеальным решением, которое позволит достичь двух целей одновременно: ослабить нападки и укрепить ваши отношения с государем… А если нам повезёт, то, возможно, даже сам император сможет устранить гуна!
Ляо Бифэн одобрительно хлопнул в ладоши и сказал:
— Согласен! Совет госпожи поистине разумен!
— Разве так можно?.. — пробормотал Чжу Ичэн, в изумлении.
Сун Мо рассмеялся и сказал:
— Похоже, госпожа поставила меня в затруднительное положение! — Он посмотрел на Доу Чжао с восхищением и радостью в глазах.
— Итак, решено. Я лично займусь всем, что касается императора. А что касается Чэнь Цзя, то он, скорее всего, снова даст о себе знать. С ним будет работать господин Ян.
— Слушаемся! — в один голос ответили все, вставая и с почтением склоняясь.
…
В переулке управы Шуньтянь, недалеко от резиденции гуна Ин, возвышалась гостиница Высокого Подъёма. В её просторной комнате, заложив руки за спину, расхаживал верховный командующий стражи Вэй из округа Вэйчжоу — Хуа Тан. Его лицо было мрачным. В углу комнаты, смиренно склонив голову, стоял его личный слуга. Он едва дышал, не смея пошевелиться.
Вскоре за дверью раздались осторожные стуки. Слуга с облегчением вздохнул и поспешил открыть дверь. В комнату вошёл мужчина лет тридцати, одетый в простое синее учёное одеяние.
Хуа Тан не смог сдержать нетерпения. Он шагнул вперёд и спросил:
— Ну как? Что сказали в семье Ван?
Учёный в синих одеждах поспешно заговорил вполголоса:
— Мне не удалось встретиться с гуном Яньанем лично, но наследник из дома хоу передал через своего близкого слугу сообщение для вас. Он просит позволения прийти в гостиницу немного позже и нанести вам визит.
С этими словами он вынул из широкого рукава приглашение.
— Вот письмо от наследника гуна Яньаня.
Он помедлил, его голос стал ещё тише:
— Что касается даров… Семья Ван их не приняла.
Хуа Тан нахмурился.
Суд по делу его старшего сына начался слишком неожиданно. Он уже привлек к этому делу не менее семи-восьми человек, включая хоу Чансина и хоу Аньлу, и потратил свыше десяти тысяч лянов серебра. Однако противник не испытывал ни малейшего смущения и отвечал ход за ходом. Только тогда Хуа Тан осознал, что с этим делом что-то не так.
Ему стало известно, что ключевая свидетельница, старуха, действует не по своей воле. Однако у него не было прочных связей в столице, а хоу Аньлу, чей верный слуга оказался замешан в пожаре в резиденции гуна Ина, сам находился в затруднительном положении. Он даже писал гуну Ину с просьбой о помощи, но так и не получил ответа. В такой момент Хуа Тан не мог позволить себе беспокоить других своими проблемами.
После долгих размышлений он решил обратиться к гуну Яньаню, с которым когда-то чуть не породнился. Особенно его заинтересовал сын Яньаня, наследник, обладающий широкими связями. Он незамедлительно отправил к ним посланца с богатыми дарами, надеясь, что семья Ван поможет ему выяснить, кто стоит за этим делом и почему так настойчиво действует против него.
— Что это за манера такая? — раздражённо произнёс он. — Гун Яньань не выходит навстречу, семья Ван возвращает наши подарки, а его наследник вдруг собирается лично навестить меня в гостинице… Это что, игра в «плохого и хорошего следователя»?
Учёный в синем, его доверенный советник, на мгновение задумался, а затем осторожно предположил:
— Не кажется ли вам, что наследник гуна Яньаня может кого-то избегать? Возможно, он опасается показать, что общается с нами?
Сердце Хуа Тана дрогнуло — в этих словах был смысл. Его лицо стало серьёзным, и он произнёс:
— Да, вполне возможно, что это так…
Он немедленно обратился к своему телохранителю:
— Будь внимателен. Не дай никому себя обнаружить. Никто не должен знать, что мы здесь.
Слуга с готовностью склонил голову:
— Слушаюсь, господин!
В этот момент во двор вбежал один из мальчиков-слуг и тихо сообщил:
— Наследник гуна Яньаня прибыл.
Так быстро?
Хуа Тан и советник обменялись взглядами, и советник быстро приказал:
— Немедленно пригласи наследника войти!
Мальчик кивнул и убежал.
Хуа Тан немного помедлил, но всё же решил встретить гостя лично у дверей.
Вошел Ван Цинхуай, одетый в обычный хлопковый халат из тонкой серо-синей ткани Сунцзяна. С ним был только один слуга.
Хуа Тан внутренне содрогнулся.
Ван Цинхуай, очевидно, пришёл тайно, чтобы избежать подозрений.
Кто же стоит за этим делом, что даже наследник из дома гуна Яньаня боится быть замеченным?
В этот миг он окончательно убедился, что в деле его старшего сына замешано нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Он с радостью пригласил Вана Цинхуая в отдельную комнату.
Ван Цинхуай, не церемонясь, сразу сел на сторону хозяина, а Хуа Тан — на сторону гостя. Когда слуги принесли чай и вышли, они без лишних слов перешли к делу.
— …Моя матушка не пожелала отпускать младшую сестру далеко от дома, и поэтому наши семьи так и не породнились, — спокойно начал Ван Цинхуай. — Что касается дела вашего сына, то мало кто в столице знает, что там происходит на самом деле. Однако нам, благодаря некоторым обстоятельствам, удалось кое-что заметить. Видя, как вы пытаетесь найти выход из этой ситуации, я уже подумывал, не стоит ли мне самому вам всё рассказать… И тут вы прислали человека ко мне. Мы с вашей семьёй всё же не чужие люди, поэтому я и вернул дары. Было бы недостойно их принимать. Прошу вас принять их обратно.
Он слегка изменил тон:
— А теперь, если позволите, я скажу пару слов о деле вашего сына. Прошу вас выслушать и обдумать.
Хуа Тан горько усмехнулся.
Вот почему все говорят, что наследник гуна Яньаня умеет вести дела…
Он ясно осознавал, что Ван Цинхуай использует эту ситуацию, чтобы окончательно расстаться с семьёй Хуа — вежливо, тонко и с безупречной тактикой. Он вынуждает его самому принять отказ, не оставляя ни малейшего повода для упрёка.
Но даже под низкой крышей можно держать голову высоко.
Он с трудом подавил раздражение и выровнял свой голос, стараясь, чтобы в нём не прозвучала ни тени недовольства.
— Наследник, эти слова не могут выразить мою искреннюю благодарность! — Хуа Тан почтительно сложил руки в знак уважения. — Они лишь свидетельствуют о том, что судьба связала нас, но не сделала близкими. Я искренне признателен вам за поддержку и помощь. Если в будущем мне представится возможность, я обязательно отблагодарю вас сполна!
Он говорил с искренним чувством.
Однако Ван Цинхуай не придал этому особого значения.
Если бы он не вмешался, Хуа Тан, вероятно, продолжал бы блуждать в потемках, словно слепец. Теперь же, объяснив ему суть дела, он не только помог Сун Мо, но и вернул долг перед семьей Хуа. Два дела одним махом! Почему бы и нет?
— Не стоит формальностей, дядюшка, — вежливо ответил он. Затем, понизив голос, словно невзначай, спросил:
— Верно ли я слышал, что вы планируете породниться с домом гуна Ина?
Хуа Тан не смог сдержать самодовольную улыбку.
— Наследник и об этом слышал? — произнёс он, но, едва успев договорить, понял, что вопрос был не совсем уместен. Улыбка застыла на его лице, сменившись настороженностью. — Разве это не кажется странным?
— Более чем странным! — Ван Цинхуай вздохнул с таким выражением, будто видел, как кто-то шёл навстречу верной гибели. — Именно из-за этого и возникло дело вашего сына!
Хуа Тан побледнел от ужаса.
Ван Цинхуай продолжал шептать:
— Наследник гуна Ина, Сун Яньтан, хочет, чтобы его супруга единолично вела все хозяйственные дела семьи. Именно поэтому он не хочет, чтобы гун снова женился… А вы, как гром среди ясного неба, с такой инициативой!..
Он покачал головой:
— Как иначе объяснить, что, несмотря на всю славу гуна Ина, ни одна достойная девушка из благородных домов столицы не согласилась выйти за него замуж?
Хуа Тан был ошеломлён. Он не мог поверить в услышанное. Ван Цинхуай, видя, что уже сказал всё, что хотел, не стал настаивать. Он встал, вежливо попрощался и оставил Хуа Тана в тишине, чтобы тот мог всё обдумать.
Добавить комментарий