Чего же добивается Чэнь Цзя на самом деле?
Сун Мо невольно сжал пальцы. Его первой мыслью было о родителях. Неужели это очередная ловушка от Сун Ичуня? Провокация? Попытка подтолкнуть его к неправильному шагу?
Но уже в следующую секунду он отбросил эту идею.
Нет. Даже если отец иногда бывает слеп или жесток, он не глуп. Если я начну расследовать смерть гуна Дина, это может отразиться и на резиденции Ин. Он не стал бы рубить сук, на котором сам сидит.
Значит, это не его рук дело.
Может быть, это намёк от принца Ляо? Может быть, всё это — воля самого императора?
Сун Мо внутренне вздрогнул.
Но даже если это так, то что мне с этим делать?
Гуна Дина не просто отстранили — его лишили титула, уничтожили имя.
Даже если это не было напрямую от Владыки, он это позволил.
И даже если это было «по воле монарха» — что мне с этим делать?
Пойти и упрекнуть Императора?
Он отбросил и эту догадку.
Но тут же в его сознании промелькнула новая мысль, мягкая, как шёлк, и ядовитая, как дымок из курильницы:
Возможно, принц Ляо не стремится к ответу?
Он просто хочет сказать: «Пока этот император жив, твой дядя будет считаться предателем. Не мечтай о правде. Не жди оправдания».
— Нет… — тихо прошептал Сун Мо, словно обращаясь к самому себе. — Это тоже на него не похоже.
Даже если у него есть амбиции, он не станет так открыто оспаривать «великий путь» и императорскую власть. Это было бы слишком смело.
Но тогда…
Зачем кому-то тратить усилия, чтобы отправить к нему этого человека?
Кому есть дело до него — всего лишь до наследника, пусть и сына гуна, пусть и офицера стражи Цзинву, но без реального влияния?
Он не наследный принц, не канцлер и не полководец.
Он никто. Почти никто.
И всё же… Чэнь Цзя пришёл к нему.
Значит, за ним кто-то стоит. Или он сам не просто офицер.
Сун Мо опустил голову, глядя в землю, но в его душе росло подозрение, а вместе с ним — привычная горечь, которая появилась после предательства отца.
Он стал осторожным. Слишком осторожным.
И в каждом взгляде искал скрытый смысл.
Он заметил, как Чжу Ичэн с группой людей незаметно окружил их. С кажущимся спокойствием он обнял Доу Чжао за плечи. Но в следующую секунду он резко отпрянул назад, и его голос, словно гром, прорезал воздух:
— Взять его!
Голос был ледяным, как утренний иней.
Полуприкрывая собой Доу Чжао, Сун Мо быстро отступил назад.
В ту же секунду двое его людей встали стеной перед ними, а остальные слаженно окружили незнакомца.
Тот не дрогнул ни на мгновение.
Казалось, он ожидал всего этого.
Одним быстрым и ловким движением он выхватил из ножен свой гибкий меч, и серебристая сталь заиграла в воздухе. С уверенностью в своих словах он произнес:
— Наследник, позвольте мне быть откровенным. Если бы не ваш недавний визит в Кайфэн, если бы я не увидел, на что вы способны, я бы не осмелился прийти сюда. Не каждый может найти оправдание для гуна Дина.
— Если вы мне не верите, просто проверьте. Я занимаю не последнее место в страже Цзинъу, и моё имя говорит само за себя.
— Теперь всё зависит от вас, наследник. Решайте сами, кому из нас вы верите и что вы выберете.
С этими словами он стремительно бросился вперед, навстречу Чжу Ичэну, чей клинок уже сверкнул в воздухе.
Тяжелый, как молот, меч Чжу Ичэна столкнулся с гибкой, как шелковая лента, сталью Чэнь Цзя. Они сцепились, сталь против стали, сверкая молниями в солнечном свете. Ни один из них не мог одержать верх. В этом сражении царила гармония ярости и точности, мощи и изящества.
Стражники Сун Мо мгновенно разделились: одни встали на защиту господина и госпожи, а другие окружили бой, готовые в любой момент поддержать Чжу Ичэна.
В ужасе цветочник укрылся за большим глиняным чаном.
Вдруг раздался резкий крик. С крыш, словно тени, спрыгнули несколько человек в форме стражи Цзинъу. С мечами в руках они набросились на охрану Сун Мо.
Стража была ошеломлена, но в этот миг один из нападавших прорвался сквозь их ряды, целясь в Чжу Ичэна, который стоял сзади.
Чжу успел отпрыгнуть, а Чэнь Цзя, воспользовавшись моментом, вырвался из схватки и с поклоном обратился к Сун Мо:
— Благодарю за беседу, наследник.
Затем, прикрываемый своими соратниками, он отступил к плетню и, скользнув в заранее подготовленную дыру, скрылся в зарослях леса.
Охрана стояла в изумлении. Кто-то отодвинул ветки, и стало ясно, что плетень был надрезан, а сверху его маскировали всего лишь несколько сухих прутьев.
— В погоню! — лицо Чжу Ичэна налилось гневом, и он уже было ринулся в погоню, но…
— Вернись! — властно воскликнул Сун Мо.
Шаг Чжу застыл. Он стиснул рукоять меча, но подчинился. И стоял не дыша, на лице его ярость боролась с долгом.
— Не надо гнаться, — голос Сун Мо был спокоен, как гладь воды. — Они всё подготовили заранее. Догонять их — только силы зря терять. Пусть Ду Вэй займётся этим. Разузнайте, что они за люди.
— Есть, — мрачно кивнул Чжу Ичэн и, не мешкая, увёл двух человек к лавке, где скрывался Ду Вэй.
Сун Мо обратил свой взгляд на дрожащего от страха цветочника. С лёгкой улыбкой он кивнул ему и сделал лёгкий поклон:
— Прошу прощения за недоразумение. Мы, должно быть, напугали вас. Надеюсь, всё обошлось.
Цветочник, побледневший до цвета мокрой бумаги, покачал головой, чуть не споткнувшись:
— Н-ничего страшного… Всё хорошо, господин, мелкий человек цел…
— Боюсь, сегодня нам не по пути на цветочный рынок, — обернулся Сун Мо к Доу Чжао с виноватым взглядом. — Прости. В другой раз я обязательно всё тебе покажу.
Доу Чжао всё ещё держала его за край одежды, её пальцы были белыми и напряжёнными. Однако голос звучал весело, как будто ничего страшного не произошло:
— Ну что ж, тогда в другой раз.
Как будто это был не бой и не вылазка тайной стражи, а просто внезапный ливень, который заставил их прервать прогулку.
Сун Мо чуть не отвернулся, чувствуя свою вину. Сколько бы она ни улыбалась, он знал, что она просто жалеет его. Даже обычный поход на рынок с ней превращается в переплетение опасностей и шпионских игр.
Он плотно сжал губы.
Нужно принять решение. Разобраться. Устранить все препятствия на их пути. До рождения ребёнка он должен расчистить дорогу.
Он украдкой бросил взгляд на её живот.
Кто знает, возможно, за эти дни…
Сначала — дом, потом — мир.
Если он хочет защитить свою семью, ему следует заняться внешними угрозами. И он начнёт с Чэнь Цзя. Он помог ей подняться в повозку и сел рядом, ещё не зная, что её мысли уже вернулись к прошлому.
Доу Чжао прижала щеку к ладони. Её мысли блуждали, словно лёгкий туман, цепляясь за отдельные фрагменты.
Эти чёрные одежды…
Эти ловкие шаги…
Этот хрипловатый голос…
Она точно видела его. Не во дворце. Не в саду.
Где-то между сном и тревогой, между плачем и холодом.
И вдруг…
— Ай! — вскрикнула она, слегка приподнявшись.
Сун Мо встревоженно спросил:
— Что? Что случилось?
— Ничего… всё в порядке, — тихо ответила Доу Чжао, пряча растерянность за лёгкой улыбкой.
— Просто… слегка ударилась.
Сун Мо не стал настаивать. Он обнял её за плечи, нежно поцеловал в висок и снова погрузился в свои тяжёлые думы.
Доу Чжао не мешала ему. Молча, ровно дыша, она прижалась к его плечу.
Но в её душе бушевал ураган.
Она вспомнила.
Вспомнила того Чэнь Цзя, но не в этом образе, не в сегодняшней одежде.
Он стоял в дожде, в пунцовой форме с вышитым маньчжу, офицер третьего ранга в императорской тайной гвардии.
Мокрый, униженно преклоненный на одно колено перед Сун Мо.
Низкий, почтительный голос докладывал…
Что-то важное, сокровенное…
Да, это был тот самый день, когда она впервые увидела Сун Мо в той жизни. И вот теперь всё повторяется, словно заколдованный круг, словно это судьба.
Он снова здесь, рядом. Снова стоит на коленях, снова просит о доверии. Неужели и в той жизни он также смог завоевать доверие Сун Мо? Станет ли он одним из его приближённых? Или же станет частью трагедии?
Она вспомнила ту стрелу, которую Сун Мо выпустил в кронпринца — стрелу, которая унесла жизнь Императора, убила надежду и проложила путь Принцу Ляо к трону. Её руки задрожали.
Если всё начинается заново… Если Сун Мо и в этой жизни поверит Чэнь Цзя… Если за этим стоит та же тень…
— Как ты? — вдруг прошептал у самого её уха Сун Мо. — Ты точно в порядке? Может быть, ты всё же ушиблась?
Он слышал её дыхание. Он почувствовал её тревогу. Доу Чжао вцепилась в его руку. Она не хотела, чтобы он снова уходил в одиночество. Не хотела, чтобы он вновь шагнул в пропасть с флагом правды в руках. И она не могла — не могла просто наблюдать за этим со стороны.
— Я в порядке, — спокойно ответил Сун Мо, и его рука, сухая и тёплая, словно луч зимнего солнца, легла на руку Доу Чжао, успокаивая все её тревоги.
— Что бы он ни говорил, — тихо произнесла она, — не верь Чэнь Цзя сразу.
Он не просто так выбрал этот момент — он ждал, пока ты раскроешь свои карты.
— Значит, у него свой скрытый расчёт.
Ты должен быть осторожен.
Потерпи.
Когда… когда не станет Императора, правда всё равно выйдет наружу. Иногда, чтобы победить, нужно просто уметь ждать.
Сун Мо молча сжал её ладонь в своей.
— Я понимаю, — сказал он. — Но если он уже приходил ко мне, то, вероятно, придёт и во второй раз. Или кто-то другой займёт его место. Поэтому я предпочитаю держать врага в поле зрения, а не оглядываться в страхе через плечо.
Он слегка улыбнулся.
— Сейчас я уже не тот, каким был раньше. У меня есть ты, есть дом. Я не хочу рисковать так, как раньше. Я хочу… дожить до седых волос рядом с тобой, и чтобы внуки бегали под ногами.
Так что не волнуйся. Я всё просчитаю.
Стареть вместе, иметь внуков, жить в собственном доме…
Но может ли она себе это позволить?
Неужели всё это лишь сон — этот мужчина, его тепло, их будущее?
А что, если однажды она проснётся, и всё исчезнет, как мираж?
Её глаза наполнились слезами, и она крепче сжала его руку.
Возможно, она слишком долго сопротивлялась, слишком много всего пыталась контролировать…
Если это важно для него, пусть будет так.
Если это делает его счастливым, она согласна.
И вот, впервые, она сама наклонилась к нему и прижалась головой к его плечу.
Сун Мо не знал, почему она так сделала, но он чувствовал, как в этот момент она стала ближе к нему, по-настоящему.
И это было так сладко, как мёд, сладость, проникающая в самое сердце.
Он позволил ей остаться рядом с ним, прижал щеку к её волосам, и в этой тишине они доехали до резиденции Ин.
…
Во дворе их уже ждали: Ян Чаоцин, Ляо Бифэн, Чжу Ичэн и Ся Лянь — все стояли у ворот павильона Ичжи с мрачными лицами и срочной вестью.
— Давайте обсудим это в кабинете, — спокойно предложил Сун Мо и направился к павильону Ичжи.
Он сделал несколько шагов, но вдруг остановился, задумался и, обернувшись, сказал:
— И ты пойдёшь с нами, — кивнул он Доу Чжао.
— Говорят, трое сапожников с улицы — уже почти Чжугэ Лян.
Иногда со стороны виднее, чем изнутри.
Он намеренно бросил взгляд на Ян Чаоцина и Ся Ляня, словно хотел объяснить, почему он зовёт свою супругу участвовать в разговоре.
Эти двое, после всего, что они видели в Чжэндине — особенно после того, как Доу Чжао спасла Сун Мо из осады, — не только не удивились, но даже одобрительно кивнули.
Разум этой женщины заслуживал места в зале советов.
А вот Ляо Бифэн и Чжу Ичэн были потрясены.
Они переглянулись — и всё же уступили.
Когда они вошли в кабинет, Чжу остался стоять в стороне, но Ляо, нарушая привычный порядок, сам предложил чай Доу Чжао и почтительно усадил её чуть ниже почётных кресел. Это было неслыханно.
Сун Мо устроился поудобнее, обвёл всех взглядом и спокойно спросил:
— Что удалось выяснить?
Слово взял Ян Чаоцин. Он стоял прямо, заложив руки за спину, и вся его поза выдавала привычку к ясности и порядку.
— По словам Ду Вэя, Чэнь Цзя — двадцатичетырёхлетний мужчина, который поступил на службу в стражу Цзинъу, унаследовав чин своего дяди. Четыре года назад он овдовел, не оставив детей и не вступая в новый брак.
— В то же время, четыре года назад, он ездил в Фуцзянь по служебному поручению. По возвращении он сблизился с Чэнь Цзусюнем — тысячником Северного дозора Цзинъу, и даже признал его своим приёмным отцом. Именно благодаря Цзусюню он получил звание сяоци.
— Однако два года назад, когда Чэнь Цзусюнь был казнён по доносу Ван Юаня, Чэнь Цзя лишился своего покровителя. С тех пор его положение в управлении стало шатким. Поговаривали даже, что его собирались выжить.
— Сегодня на наследника напали не самозванцы, а его названные братья. Двое из них также бывали в Фуцзяне.
Сун Мо долго молчал, потягивая чай. Наконец, поставив чашку, он спросил, не глядя на окружающих, словно в поисках ответа в глубине своего разума:
— А вы как думаете, господин Ян?
После небольшой паузы Ян ответил:
— Возможно, он увидел ваши действия в последние дни и решил, что вы — восходящее знамя. Он попытался угадать ваш настрой, сыграть на ваших амбициях и привлечь ваше внимание.
— Но… нельзя исключать вероятность того, что он был чужой пешкой. Он мог пойти на такой риск не по своей воле.
Сун Мо кивнул и перевёл взгляд на Ляо Бифэна. Обычно склонный спорить с Яном, сейчас он был сдержан и прямолинеен:
— В данном случае я согласен с господином Яном.
Сун Мо окинул комнату взглядом, на мгновение задержавшись на Доу Чжао. В его голосе прозвучала особая теплота: — А ты как думаешь?
Добавить комментарий