Это было словно подливание масла в огонь!
Даже Ян Чаоцин, опытный советник, который прошёл через множество дворцовых интриг, не смог сдержать своего волнения и вытер со лба испарину.
Что уж говорить о других!
Лишь Гу Юй, как всегда, с сияющим лицом наблюдал за этой «пожаром» с таким удовольствием, словно сам его поджёг:
— Яньтан, скажи… — с лукавством произнёс он, прищурив глаза. — Ведь большинство тех, кто отправился на поиски воров, вероятно, гонятся не за серебром, а за тремя местами в личной гвардии, не так ли?
Он хитро подмигнул:
— А если эти три места уже заняты?.. Тогда, боюсь, энтузиазм у народа резко спадёт. Неужели мы позволим этим негодяям уйти безнаказанно?
Сун Мо ответил ровным тоном:
— Через два месяца управа Шуньтянь и Пять городских управ должны будут отчитаться перед императором.
Если мы продолжим предлагать награду после этого срока, разве это не поставит господина Хуана и Дунпин бо в дурной свет?
— Вот как! — воскликнул Гу Юй, почесав затылок. — Они официально объявят, что всех поймали, а мы продолжим предлагать деньги, как будто намекаем, что на самом деле не всех! Если император узнает об этом, нам обоим несдобровать.
Он широко раскрыл глаза.
— Но, Яньтан! А как же серебро? Неужели мы просто так подарим всё управе Шуньтянь и Пяти округам? Позволим Хуан Ци и Чжоу Шаочуаню стать героями за наш счёт?
— Если они осмелятся прийти за наградой, — решительно произнёс Сун Мо, — я не побоюсь и дальше их награждать. Я уже предоставил им возможность уйти достойно. Если же они решат продолжить свои попытки и вмешаться в мои дела, то, не обижайтесь, я буду действовать решительно.
Он поднялся и продолжил:
— Теперь и те, кто стоит за кулисами, и те, кто на виду, осознали, в чём суть происходящего. Осталось только разыграть спектакль: пусть кто-нибудь принесёт труп «воришки», и мы публично выплатим награду. Этого будет достаточно, чтобы разжечь огонь.
А те, кто в будущем посмеет причинить вред дому гуна Ина, должны знать: их будут преследовать до конца жизни.
— Ся Лянь, передай это всем, — приказал Сун Мо. — Пусть все знают.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Ся Лянь.
…
В это время, когда новость достигла управы Шуньтянь и стражи Пяти городских управ, Хуан Ци и Дунпин бо с облегчением вздохнули.
— Сун Яньтан, конечно, тот ещё шалопай, — произнёс Дунпин бо, обернувшись к Хуану. — Но у него хотя бы есть чувство меры.
Он вздохнул и добавил:
— Я думаю, пусть он и дальше занимается делом о награде. В конце концов, император лично даровал ему три военных места, так что пусть он сам решает эту проблему.
Тон его голоса свидетельствовал о том, что даже император одобрил действия Сун Мо, и Дунпин бо не мог настаивать на своём.
Хуан Ци лишь горько усмехнулся.
Что теперь толку? Всё уже в прошлом.
— Тогда, по крайней мере, усилим патрули у резиденции гуна Ина, — предложил он. — Если из-за награды вспыхнет ссора, мы будем рядом и сможем помочь.
Сун Мо отнёсся к этому равнодушно.
Он просто кивнул и сказал:
— Ляо Бифэн, — обратился он к старшему управляющему, — те городские стражники, что дежурят у наших ворот… Корми их в обед. Ежедневно.
— Слушаюсь, — с почтением произнёс тот.
Эта фраза вызвала радостный гул среди чиновников управы Шуньтянь и стражи Пяти округов.
Почти каждый день приходили доносчики, принося сведения о предполагаемых ворах.
Сун Мо же передал все дела Яну Чаоцину и Ся Ляню, а сам…
Каждый день он оставался дома, спокойно упражняясь в каллиграфии.
— Ты и правда не собираешься во дворец? — спросила его однажды утром Доу Чжао, проходя мимо с кипой счетов в руках.
Сун Мо с улыбкой поднял голову:
— Разве я не помогаю управе Шуньтянь искать воров?
Она не смогла сдержать смеха.
Он поймал её за руку:
— А ты уже со всем разобралась?
К тому времени Доу Чжао уже официально стала хозяйкой внутренних дел резиденции гуна Ина.
— Да что там, — махнула она рукой. — Пара мешков риса, немного масла и смена поставщика дров… ерунда.
Сун Мо улыбнулся уголком губ.
С её умом всё это действительно было для неё не больше, чем разминкой.
— Сейчас как раз пора любоваться хризантемами, — сказал он, откладывая кисть. — Если у тебя будет свободное время после обеда, давай сходим с тобой на цветочный рынок в Фэнтай? Может, повезёт — найдём тот самый сорт, который тебе по душе. Посадим — и на следующий год твой сад заиграет новыми красками.
Доу Чжао знала: редкие хризантемы — не вещь, которая попадается просто так.
Однако, увидев воодушевлённое лицо Сун Мо, она не стала портить ему настроение. Даже если не удастся купить цветы, зато можно будет прогуляться с ним.
С улыбкой она произнесла:
— Хорошо, пойдём.
И вот, без лишнего сопровождения, они отправились в путь — в Фэнтайский цветочный квартал.
Торговцы цветами, привыкшие иметь дело с богатыми и знатными покупателями, хоть и не знали их настоящих имён, сразу поняли, что перед ними непростые люди.
Он был одет в сапоги из мягкой телячьей кожи — изящные, но дорогие.
Она — с жемчужными серёжками размером с зёрнышко лотоса, излучала спокойную грацию.
Ни один из них не сделал ни одного резкого жеста, ни произнес ни одного лишнего слова.
Хозяева цветочных лавок с радостью предоставили им лучшие хризантемы, которыми могли бы гордиться.
Но для Доу Чжао всё это казалось чем-то обыденным.
Ни один цветок не мог сравниться с теми, что она когда-то выращивала в саду в Чжэньдине.
Осмотревшись, она, скорее из вежливости, выбрала несколько горшков, чтобы не обидеть продавцов.
Сун Мо всё понял. Он подозвал одного из цветоводов и спросил:
— Сейчас ведь осень. Пересаживать растения можно?
Продавец, мужчина лет сорока, на вид простоватый, но с умным взглядом, ответил:
— Это зависит от вида цветка, господин. Например, хосту или львиный зев можно сажать осенью, а весной они уже зацветут. А вот душистый табак или бархатцы лучше сажать весной, тогда летом они расцветут. Осенью же они уже не приживаются.
— Ах! — воскликнул Сун Мо с искренним удивлением. — Вот как, оказывается, непросто!
Ему понравилась простота и честность этого человека. Он сразу же сказал:
— Моя жена увлечена садоводством. Если ты найдёшь что-то по-настоящему необычное, привези в резиденцию гуна Ина. Пусть она сама выберет.
Продавец был ошеломлён — его глаза распахнулись от испуга и восторга.
Он кивнул с такой поспешной покорностью, будто боялся, что это всего лишь сон:
— Да, да, конечно, обязательно!
…
Супруги вернулись в резиденцию, где их уже ожидал посланник от самого Сун Ичуня.
Как только он узнал, что Сун Мо вернулся, то сразу же отправился в павильон Ичжи.
Сун Мо с невозмутимым видом развернул письмо и пробежал его глазами. Его лицо не выражало никаких эмоций.
Письмо, как и следовало ожидать, было полно упреков. В конце содержался лишь скупой вопрос о текущей ситуации.
Внезапно в его памяти всплыло воспоминание о том, как Доу Чжао воспользовалась его растерянностью и получила табличку допуска Доупай во внутренний двор. Его сердце дрогнуло.
Не раздумывая, он сел за стол и начал писать ответ.
В своем письме к отцу он писал:
«Раньше я был слеп. Я смотрел только на павильон Ичжи и забывал, что он лишь часть всего дома. Но теперь, благодаря Вашим словам, я осознал свою ответственность как наследника гуна Ина. Я обязан действовать, как подобает наследнику.
Пока вы отсутствуете, я беру на себя управление резиденцией. Я уже поручил Тао Цичжуну завершить восстановление сгоревших покоев в течение пятнадцати дней.
Кроме того, я выделил пятьдесят тысяч лянов серебра для наград за поимку грабителей».
Император был рад сообщить, что выделил три места в личной гвардии Цзиньву для достойных воинов. В конце письма звучали твёрдые и сдержанные нотки, но в них также угадывался едва уловимый оттенок скрытого вызова.
Он сложил его, запечатал и обратился к гонцу:
— Шестисотли — без остановок. Пусть дойдёт немедленно.
Гонец с поклоном удалился во двор.
Гонец не смел медлить. Схватив письмо, он немедленно отправился в путь, скача галопом, словно от этого зависела его жизнь.
Сун Мо, провожая его взглядом, почувствовал, как раздражение вновь охватило его.
Он тихо произнёс, обращаясь к Доу Чжао:
— Он не успокоится, пока не отправит меня в могилу.
Только тогда, вероятно, он решит, что может оставить меня в покое.
Доу Чжао, молча положив ладонь ему на руку, произнесла мягко и ясно:
— Но всё же это ещё нужно посмотреть — хватит ли у него сил отправить тебя туда.
Ты уже однажды умер — разве ты должен умирать второй раз только ради того, чтобы тебя признали «почтительным сыном»?
А мать? Она вложила в тебя столько. Неужели ты и это перечеркнёшь, чтобы кому-то что-то доказать?
Сун Мо хмыкнул:
— Не волнуйся. Я не настолько глуп, чтобы изменить свою верность и сыновнюю преданность.
Вы правы: я уже был в такой ситуации и больше не собираюсь рисковать. Если он хочет снова угрожать мне ножом, то пусть попробует.
Он обнял её за плечи и прошептал:
— А завтра мы поедем в Фэнтай?
Может быть, мы и не найдём там редкую хризантему, но небольшая прогулка точно не повредит.
Доу Чжао улыбнулась и сжала его руку.
Он просто хочет покинуть дом, избавиться от этих писем, воспоминаний и теней.
…
На следующий день после обеда они снова отправились в цветочный квартал Фэнтая — на этот раз без лишнего шума, налегке.
Тем временем в резиденцию гуна Ина поступило новое донесение: неизвестный сообщил о местонахождении одного из грабителей. Управа Шуньтянь и стража Пяти городских управ сработали слаженно и почти мгновенно арестовали подозреваемого.
Во время допроса всё подтвердилось: он действительно участвовал в налёте на дом гуна Ина. Но самое удивительное было впереди. Оказалось, что донёс на него… его же родной брат.
Поражённые молчанием, все долго не могли прийти в себя.
А потом стало известно ещё больше. Грабитель сам предложил брату сдать себя, когда узнал о масштабах розыска и награде. Он понял, что даже если сейчас спасётся, дальше его ждёт только жизнь в бегах, среди врагов, опасностей, презрения и страха.
Вечно скрываться. Вечно быть мишенью.
Он подумал, что лучше пусть его брат получит серебро, сможет обеспечить своих родителей и выбраться из нищеты. И тогда хотя бы один из них будет спасён.
Он попросил брата отрезать ему голову и отнести её в управу Шуньтянь, чтобы он мог выступить в качестве доносчика. Однако старший брат не смог поднять руку на родного человека.
Тем не менее, он понимал, что если тело не будет предъявлено, никто не поверит в правдивость его слов. Поэтому он придумал другой план: от его имени отправил донос в управу, а сам спрятался в одном из северных переулков столицы, где спокойно ожидал ареста.
Когда Ян Чаоцин узнал об этом, его глаза загорелись от возбуждения.
— Я хочу, чтобы об этом узнали все, — сказал он Ся Ляню. — Возьмите с собой людей, не прячьтесь. И передайте вознаграждение в тысячу лянов открыто, с почестями. Мы ценим результат, а не способ его достижения. Вы меня поняли?
— Да, господин! — воскликнул Ся Лянь и немедленно отправился выполнять поручение.
…
В то время как мир боевых искусств и чиновничества в Кайфэне бурлил, а слухи распространялись с быстротой барабанного боя перед битвой, виновник этой бури снова был рядом со своей женой.
В третий раз они посетили цветочный дворик того самого цветочника. Солнце нежно освещало глиняные горшки и сухие побеги растений. И вдруг раздался скрип калиточных петель — кто-то вошел в сад, отодвинув легкий плетень.
— Простите, — произнес ровный, вежливый голос. — Не вы ли… господин Сун, наследник гуна Ина?
Он смело посмотрел на Сун Мо, без страха и заискивания. Его слова были немного сбивчивыми, а титул не совсем корректным, но они содержали точную информацию: имя, положение и титул. Этот человек знал, с кем говорит.
Однако Сун Мо его не узнал. Он незаметно сделал шаг вперед, заслоняя собой Доу Чжао, и внимательно осмотрел незнакомца.
— Я — Сун Яньтан, — спокойно сказал он.
Доу Чжао тоже взглянула на гостя. Он был совсем юн — едва за двадцать. Одет скромно, лицо самое обыкновенное…
Но в его глазах горела острая и живая искра, которая не соответствовала ни его возрасту, ни внешности.
Чёрт возьми, где же она видела этого человека? Он казался ей до боли знакомым, словно с ним уже было связано что-то важное в её жизни. Причём настолько важное, что внутри неё словно зазвенела струна — но она не могла вспомнить, что именно.
Её лоб слегка наморщился. Что-то тревожило её изнутри. Почему я не могу вспомнить?
Чжу Ичэн неслышно подошёл к ним, всё это время держась на расстоянии, как и было велено. Он выглядел спокойным, но не спускал глаз с незнакомца.
Незнакомец почтительно сложил руки и обратился к Сун Мо:
— Меня зовут Чэнь Цзя, второе имя — Цзаньчжи. Я служу младшим офицером в императорской тайной гвардии Цзинъу-вэй. Несколько лет назад я сопровождал гунa Дина в его пути из Фуцзяни в столицу…
Черты лица Сун Мо мгновенно изменились.
Чэнь Цзаньчжи, казалось, не заметил этого:
— Я всегда почитал гунa Дина. Он был человеком светлой добродетели, честным, прямым и непоколебимым…
Я пытался выяснить, кто отдал приказ о его поимке. Но моё звание было скромным, и у меня не было соответствующих полномочий…
Все эти годы я носил в себе это беспокойство.
Его голос дрогнул, в чертах мелькнула непритворная усталость:
— Я боюсь… Боюсь только одного: что вы, наследник, уже забыли ту обиду. Что вам всё это не важно.
Я понимаю, что встреча в такой ситуации — это почти что оскорбление.
Но я всё обдумал и взвесил. И всё же я здесь.
Он поклонился ещё ниже:
— Я прошу вас лишь об одном: помогите мне узнать правду.
Я хочу восстановить честь покойного гуна Дина.
Сун Мо словно почувствовал, как его тело напряглось. В голове зазвучал тревожный колокол.
Дело гуна Дина, произошедшее три-четыре года назад, не давало ему покоя. Он не раз думал о смерти своего дяди, но так и не решился провести расследование.
В Поднебесной гнев и милость императора часто путают. Если бы он действительно подозревал Владыку, что бы он сделал? Отправился бы во дворец с доказательствами и потребовал правосудия?
Нет, это было бы слишком рискованно не только для него, но и для всей его семьи: для семьи Цзян и для другого дяди, сосланного в Ляодун. Они и так едва держались на плаву.
Единственное, что он мог сделать, — это ждать. Ждать, пока все забудут о случившемся. Ждать, когда на трон взойдёт новый император. И ждать, пока у него самого не появится достаточно влияния и сил, чтобы однажды поставить нового монарха перед выбором.
Но не сейчас. Сейчас он всего лишь начинающий чиновник, недавно принятый в круг избранных. И этот человек опасен. Особенно сейчас, когда смерть Гуна Дина всё ещё вызывает беспокойство, а мы не можем справиться с волной пиратов у побережья…
Добавить комментарий