После бурного, почти безудержного слияния, Доу Чжао тихо уснула в его объятиях, словно ребёнок, наконец-то обретший безопасность.
Сун Мо же не мог заснуть. Он нежно водил ладонью по её изящной талии, по изгибам спины и плеч, словно стараясь сохранить ощущение её близости. Но его мысли блуждали далеко.
Чего же хочет принц Ляо?..
Ляодун — край белых гор и чёрных вод, плодородных земель и неисчерпаемых рудных запасов, с сильной армией и обособленной территорией. Когда император даровал принцу Ляо удел, решение это далось ему с трудом — слишком уж сильным становился этот край, обретая самостоятельность.
Если бы всё дело было только в деньгах, принц Ляо мог бы давно уже завладеть шахтами за Великим валом.
Если же он опасался, что борьба в столице испортит его отношения с отцом, он мог бы выразить своё сыновнее усердие через императрицу, попытаться задобрить её и напомнить о себе.
Неужели Доу Чжао права? Неужели Его Величество действительно при смерти, и принц Ляо опасается, что после передачи престола наследному принцу его самого могут лишить власти?
Или же… у него есть какой-то другой план?
Эта мысль пронзила его, словно холодный ветер. Сун Мо резко сел в постели, как будто кто-то окатил его холодной водой. Одеяло соскользнуло, и в комнату ворвался предутренний холод.
Доу Чжао, все еще спящая, невольно застонала и поежилась.
Сун Мо сразу же повернулся к ней, заботливо укрыл одеялом и легонько похлопал по спине. Она зевнула, повернулась на бок и вновь погрузилась в сон.
Только тогда он позволил себе расслабиться и выдохнуть с облегчением.
Как было бы замечательно, если бы она проснулась…
С ней можно было бы поговорить обо всём: о тревогах, о догадках, о тенях, что сгущаются во дворце.
Он наклонился и нежно поцеловал её в висок.
В ответ Доу Чжао сонно нахмурилась, пробормотала что-то недовольное и отвернулась от света.
Сун Мо не смог сдержать улыбки.
В его груди разлилось тепло.
Он накинул на плечи халат, откинулся на подушки и стал смотреть в темнеющий потолок.
За занавесом постепенно светлел воздух.
В глубине дома уже слышались голоса: просыпались служанки, где-то за стеной звякнула расческа, кто-то тихо открывал ставни.
А затем открыла глаза и она.
Доу Чжао, уже привыкшая просыпаться с первыми звуками утра, медленно разлепила веки и увидела его, сидящего рядом. Спокойный, безмолвный, в полутени рассвета.
Его лицо было строгим, но не холодным. Оно выражало сосредоточенность, словно в его мыслях уже с утра кипели размышления. В приглушённом свете полога его глаза казались почти светящимися — как звёзды в предрассветной дымке.
Тонко очерченные черты его лица, спокойствие и тихая решимость придавали ему особую живость и красоту. Это была спокойная красота, полная силы.
Доу Чжао смотрела на него, почти зачарованная. Лишь спустя некоторое время она перевернулась на бок.
Сун Мо услышал шорох, опустил взгляд и увидел её глаза, сверкающие теплом и дразнящим лукавством. Он усмехнулся:
— Проснулась? Тебе принести тёплой воды?
— Хочу, — ответила она, не скрывая удовольствия. Ей нравилось быть любимой и окружённой заботой.
Сун Мо, всё ещё обнажённый, встал с постели и со смехом направился к чайному столику.
Пока он наливал воду, Доу Чжао не удержалась — её взгляд скользнул по его талии и ниже.
Затем она спрятала улыбку, прикусив губу.
Сун Мо обернулся и спросил:
— Отчего ты смеёшься?
Он протянул ей чашу с водой, сел рядом и стал ждать, пока она допьёт. Затем забрал чашу и поставил её на столик.
— Ничего, — сказала она, снова откидываясь на подушку и всё ещё улыбаясь. — Просто… хорошо так.
После небольшой паузы она осторожно спросила:
—…Как прошёл разговор с Дунпин бо?
— Неплохо, — кивнул он. — Он принял меня за обычного неразумного наследника знатного рода и начал поучать: мол, не стоит горячиться, не дело мне вмешиваться в дела Управ. Сказал, что сначала нужно всё обсудить с господином Хуаном, а уж потом решать, стоит ли подключать гун Ина к розыску.
Он усмехнулся, но взгляд у него остался холодным:
— Только вот я слишком хорошо знаю, как они любят перекладывать ответственность друг на друга. Поэтому решил сегодня сам пойти во дворец — попросить у императора особое разрешение и несколько военных назначений для охоты на воров.
О своём намерении назначить награду Сун Мо ещё накануне говорил с Доу Чжао.
— Дунпин бо не зря беспокоится, — тихо произнесла она, укрывшись одеялом до подбородка. — Люди готовы пойти на убийство даже ради куска хлеба, а тут не только серебро, но и возможность попасть в военное ведомство и начать новую жизнь под защитой императора. Это слишком большой соблазн. Будь осторожен.
Сун Мо с улыбкой кивнул:
— Не беспокойся. Я знаю, как сохранить баланс.
Она всегда верила в его холодный ум и рассудительность, поэтому не стала настаивать. Лишь прищурившись, она приказала:
— Надень что-нибудь! Не простудись. Сейчас позову служанок, пора умываться.
Он рассмеялся, подошел ближе и, как всегда, коснулся её волос:
— Полежи ещё немного. В доме никого нет, никто не будет ворчать. Я позавтракаю и поеду во дворец. Если кто-то спросит, скажи, как есть.
— Поняла, — зевнула она. — Пусть все знают. Чем больше слухов, тем лучше, да?
— Вот это голова! — Сун Мо рассмеялся, будто она только что предложила гениальную стратегию. — Теперь придётся всё с тобой советоваться. Как говорится, трое портных за одного Чжугэ Ляна сойдут… А мы с тобой, может, и двух затянем!
Они обменивались легкими, ни к чему не обязывающими фразами, но в них было больше нежности, чем в самых длинных речах.
Только после разговора с ней, после того как он услышал её утренние рассуждения и дерзкий тон, Сун Мо, казалось, окончательно пришёл в себя и облегчённо вздохнул.
Наконец, он оделся и отправился завтракать.
Доу Чжао, укутанная в тёплые одеяла, улыбнулась. Её сердце наполнилось спокойствием и безмятежностью. Она снова погрузилась в сон, на этот раз безмятежный и умиротворённый.
Как и предполагал Сун Мо, Дунпин бо и Хуан Цинь действительно прислали людей — осторожно и незаметно.
Узнав, что Сун Мо отправился во дворец, оба, не сговариваясь, остались ждать его в Управе.
Ближе к полудню из дворца пришла новость: император даровал Сун Мо три вакантных места для младших офицеров в лагере Фэнтай.
Оба — и Хуан, и Дунпин бо — почувствовали холодок, пробежавший по их спинам.
Один из них, с лицом цвета чернил, тут же велел слуге передать приглашение Дунпин бо на встречу в «Восточном вкусе».
Другой — не медля ни секунды — отправил слугу с письмом для Хуана: тот приглашался на выпивку в «Пьяного Бессмертного».
Тем временем Цзи Юн уже сидел в отдельной комнате ресторана «Восточный вкус», наслаждаясь трапезой в компании крепкого широкоплечего мужчины, явно не дворянина.
Мужчину звали Сюнь Чжун — он владел крупнейшей в столице охранной службой «Бюро Спокойствия» и был одним из тех, кого клан Цзи много лет назад тайно вырастил и поставил на ноги.
Его работа заключалась в том, чтобы всегда быть начеку и при необходимости добывать важную информацию из самых разных слоев общества.
Будучи потомком учёной семьи, Цзи Юн раньше не мог официально использовать эти тени.
Но теперь, став цзиньши, он наконец получил возможность в полной мере использовать связи своего рода. — Ты хочешь, чтобы я разузнал, кто ограбил резиденцию гуна Ина? — Сюнь Чжун с лёгким недовольством произнёс эти слова. — Господин, если бы кто-то в городе хоть что-то знал об этих ворах, они бы уже давно стояли у ворот Сун Мо с докладом и получали награду. В этом деле нам не на что рассчитывать.
Цзи Юн был озадачен:
— Что значит — не на что?
Сюнь Чжун, откинувшись на спинку кресла, с горькой усмешкой произнес:
— Слух о том, что в столице объявился вор, уже распространился по всему городу. Наследник гуна Ина сам предложил награду: тысячу лянов серебра за след вора, три — за мёртвого, пять — за живого, а также пообещал протекцию в армии.
С тех пор многие люди, как из «чёрных», так и из «белых» кругов, в панике покинули город. Кто-то боится, что его примут за вора и посадят, кто-то хочет первым найти зацепку и прославиться.
Некоторые, говорят, открыто предлагают по три тысячи лянов за труп, лишь бы выйти на контакт с Сун Мо и создать себе имя!
Он покачал головой:
— Вся столица теперь на ушах. О каких-либо понятиях и чести уже речь не идёт. Всё смешалось: алчность, страх, азарт.
Милорд, простите, но сейчас не время лезть в это болото. Да, семья Доу — ваши родичи, не спорю. Но нужно же понимать, где вмешиваться стоит, а где — нет.
У них хватит связей, чтобы защитить себя. А вот вы… подумайте хорошо.
Сюнь Чжун был уверен, что Цзи Юн пришёл сюда по поручению семьи Доу — чтобы узнать, есть ли новые улики по делу о дерзком нападении на резиденцию гуна Ина.
Но теперь…
Кто бы мог подумать, что всего два слова — «деньги» и «власть» — Сун Мо сумеет превратить в ураган, который с ног на голову перевернёт всю столицу.
Цзи Юн молчал. Он всё понял.
В этот момент в комнату стремительно влетел молодой человек, на вид обычный помощник из охранной службы. Он был взъерошен и покрыт дорожной пылью.
Вежливо поклонившись Цзи Юну, он тут же склонился к уху Сюня и прошептал несколько слов. Лицо Сюня побледнело, а выражение его лица резко изменилось.
— Господин! — воскликнул Сюнь, поднимая глаза на Цзи Юна. — Только что пришло срочное сообщение из Цанчжоу. За последние два дня туда прибыли десятки мастеров боевых искусств, и уже были зафиксированы убийства.
Местные чиновники пока хранят молчание, но старейшины боевого братства — трое самых уважаемых в округе — уже выступили. Они отправили героические приглашения в храмы Шаолинь, Удан и другие, попросив прислать мастеров на подмогу.
Они требуют, чтобы на улицах Цанчжоу не было никаких боёв, ни крови, ни трупов. Но при этом берут на себя ответственность за разоблачение личности воров и вывешивание их имен на воротах храма Гуаньинь, расположенного в десяти ли от города.
Согласно их условиям, тот, кто поймает воров, получит заслугу. Однако другим лицам вмешиваться запрещено.
Цзи Юн был ошеломлён.
— Они согласятся с этим? Значит, местные люди вообще лишаются права на награду?
Сюнь посмотрел на юношу.
Тот шагнул вперёд и быстро пояснил:
— Придётся согласиться. В самом Цанчжоу уже была кровавая междоусобица. Эти трое победили. И теперь им подчиняются.
Сейчас весь люд боевого братства собрался у храма, спорят, действительно ли те трое знают, кто воры… Ситуация на грани — вот-вот снова вспыхнет бойня.
Он поёжился, словно перед глазами встали кровавые сцены.
Однако Цзи Юн не слушал. Его взгляд был прикован к земле, а губы тихо произнесли:
— Вот это да… Это действительно «отвести беду на восток».
Неудивительно, что даже в столь юном возрасте он является любимцем престола.
В его глазах вспыхнул яркий, почти ослепительный свет.
— Теперь я понимаю, — выдохнул он. — Почему Чжоу Гунцзин мог сказать: «Раз уж родился Юй… зачем тогда родился Чжугэ Лян?»
В этих словах было всё: восхищение, зависть, азарт — и вызов.
Что-то новое, острое, похожее на оружие, начало подниматься в его душе. Черты его лица налились решимостью, как лезвие клинка — с каждым мигом всё острее.
Сюнь Чжун почувствовал это сердцем.
И внутренне содрогнулся.
В этот момент подбежал ещё один молодой человек — запыхавшийся, с тревожным лицом.
— Хозяин! — воскликнул он. — Из управы Шуньтянь и из стражи Пяти городских управ пришло подтверждение: император действительно даровал наследнику гуна Ина три должности младших офицеров в личной гвардии!
— Что?! — Сюнь Чжун вскочил, его голос сорвался. — Это правда?
— Это правда, — с трудом выдохнул гонец. — Все в панике. Люди из Шести врат уже подняли шум и требуют объяснений у помощника губернатора: если они нашли воров, можно ли рассчитывать на награду от гуна Ина?
Помощник губернатора, вспотев, бегает как угорелый, но проблема в том, что господина Хуана нет на месте. Вся управа Шуньтянь в смятении!
— Всё пропало… — произнес Сюнь Чжун с тревогой, словно предвидя надвигающийся шторм. — Дунпин бо только недавно занял свой пост, и у него пока нет достаточно влияния, чтобы заставить подчинённых подчиняться… — Он запнулся, затем резко повернулся к Цзи Юну и с поклоном произнёс:
— Милорд! Наше «Бюро Спокойствия» годами удавалось сохранять баланс между светом и тенью. Однако теперь, боюсь, на нас будут оказывать давление как чиновники, так и обычные люди.
Нам необходимо скрыться с их радаров. Немедленно.
Он говорил быстро, словно стремясь опередить надвигающуюся беду:
— Я должен вернуться и всё перестроить. Прошу прощения, милорд. Если вам нужно будет передать мне что-то, найдите чайную на углу аллеи Юйцяо. Скажите мальчику по прозвищу Люй — он передаст.
Он снова поклонился:
— Простите, но я не могу больше терять ни минуты. Ситуация может измениться в любой момент.
С этими словами он почти выбежал из комнаты, оставив Цзи Юна в тишине. Тот лишь молча смотрел в пространство, где только что стоял Сюнь Чжун.
В этом хаосе, наполненном серебром, именами и кровью, постепенно формировалось что-то новое. Он начинал ощущать, как волна только набирает силу.
«Я уже узнал всё, что нужно было узнать», — подумал Цзи Юн, отмахиваясь от нахлынувших мыслей.
Сюнь Чжун почтительно поклонился, кивнул двум помощникам и, не теряя ни секунды, покинул зал, направившись обратно в охранную контору.
А вот Цзи Юн задержался.
Он не спешил ни домой, ни на службу — просто сел в тени чайной и провёл остаток дня в размышлениях, наслаждаясь крепким зелёным чаем.
Всё происходило слишком быстро и внезапно, а значит, не было случайностью.
В это время в павильоне Ичжи Гу Юй пребывал в неистовом восторге.
Услышав новости, он, словно под воздействием электрического тока, вскочил на ноги и поспешил к Сун Мо.
Сун Мо в этот момент находился в своем кабинете, беседуя с Ян Чаоцином и несколькими другими доверенными лицами.
В этот самый момент Гу Юй распахнул дверь, размахивая бумагой, на которой красовалась печать самого Доу Шиюна. В комнате воцарилось изумленное молчание.
— Яньтан! — воскликнул Гу Юй с выражением искренней обиды на лице. — Ты решил устроить в столице переворот и даже не сообщил мне об этом?!
Он бросил на стол договор:
— Ну как, я отлично справился, да? Скажи, что отлично! — Его радость была подобна детской, когда он ожидает похвалы за рисунок, а улыбка была настолько заразительной, что даже суровые чиновники, такие как Ян Чаоцин, не могли сдержать улыбки.
Сун Мо также не остался в стороне. Он произнес несколько теплых слов в адрес Гу Юя и жестом пригласил его сесть.
Затем он вернулся к разговору:
—…Раз уж всё уже и так пришло в движение, то, думаю, еще немного беспорядка не сыграет большой роли.
Я предлагаю установить срок, — сказал он, погружаясь в размышления. — Если я не ошибаюсь, император дал страже и управе Шуньтянь два месяца на поимку воров…
Он поднял взгляд и предложил:
— Давайте сделаем так: два месяца — это и будет нашим сроком. Если за это время удастся схватить воров, награда будет выплачена в полном объёме.
Если же кто-то из них останется на свободе, то размер выплаты будет уменьшен вдвое. Как вам эта идея?
Добавить комментарий