Цзи Юн стоял у ворот управления столичного следственного ведомства, на шумной и многолюдной улице, и едва сдерживал гнев. Его снова охватило негодование. Неужели всё останется без внимания?
А Сун Мо? Неужели он действительно готов закрыть глаза на это?
Цзи Юн нахмурился и, немного подумав, повернул лошадь в сторону резиденции гуна Ина.
Когда в доме сообщили Сун Мо о приезде Цзи Юна, тот даже не вышел, лишь лениво бросив: «Скажи, что меня нет».
«Нет, так нет», — мрачно подумал Цзи Юн и без колебаний попросил доложить госпоже:
— Скажите, что я пришёл по поводу дела с поджогом в доме гуна Ина.
Гордый человек не станет прибегать ко лжи.
Цзи Юн был принят в цветочном павильоне.
Он без обиняков рассказал Доу Чжао о визите к новому начальнику управы Шуньтянь, а затем, со всей прямотой, сказал:
— Если воры поймут, что власти собираются просто найти виновного, они станут ещё более дерзкими. Я не удивлюсь, если они снова решатся на налёт. О твоём приданом в сто тысяч лянов серебром уже все говорят — и с каждым разом только приукрашивают! Если не отвлечь внимание, рано или поздно найдутся те, кто рискнёт жизнью ради этой суммы. Но нельзя же вечно жить, будто ты в осаде: у вора тысяча дней, а у нас и одного нет, чтобы от него защититься.
Доу Чжао была очень признательна ему за заботу и, не вдаваясь в подробности, рассказала о плане, предложенном Сун Мо:
— Он придерживается той же мысли, что и я. Сун Мо решил поймать воров через свои личные связи. Пусть не всех, но хотя бы большинство. Мы должны показать этим людям из вольного люда, что с домом гуна лучше не связываться.
Эти слова немного успокоили Цзи Юна — значит, ещё не всё потеряно, и Сун Мо не окончательно утратил разум.
— Если узнаешь что-то новое, сразу же сообщи мне, — сказал он, вставая. — Теперь, благодаря записке от дяди, у меня есть связи и в Столичном ведомстве. Может быть, я смогу быть полезен в этом деле.
Должность начальника ведомства Шуньтянь является гражданской, а род Цзи издревле занимал важные посты при дворе. Сам Цзи Юн — выпускник обеих императорских экзаменационных ступеней, и по всем законам чиновничьей этики Хуан Ци, как новый глава управления, обязан был относиться к нему с уважением. Поэтому слова Цзи Юна звучали искренне и убедительно.
Однако Доу Чжао не надеялась на лучшее. Её интуиция подсказывала ей, что чиновники просто хотят замять дело, не вдаваясь в лишние подробности. Она уже приняла решение не позволять Цзи Юну вмешиваться. Но и резко отказывать ему она тоже не хотела: при всей своей настойчивости, он действительно был искренен в своём желании помочь. Поэтому она ещё раз поблагодарила его, да с особой теплотой.
Цзи Юн нахмурился, не скрывая своего недовольства.
— Мы с тобой, как ни посмотри, двоюродные братья, — сказал он с укором. — Мы вместе росли с детства. Если у тебя есть какие-то проблемы, скажи прямо. Эти твои благодарности звучат так, будто мы чужие люди. Раньше ты была простой и прямой, а теперь… Неужели, выйдя замуж, ты превратилась в обычную домовитую женщину? Или Сун Яньтан теперь следит за тобой день и ночь? Лучше бы ты осталась в Чжэндине. Там никто не посмел бы загонять тебя в рамки.
Сун Мо не ожидал, что Цзи Юн, не застав его дома, отправится прямиком к Доу Чжао. Однако, поскольку он всегда старался быть справедливым и никогда не ставил себя выше жены, слуги, естественно, не стали препятствовать их встрече.
Однако, когда Сун Мо вспомнил, как когда-то в доме Цзи всерьёз обсуждали её как потенциальную невесту, и особенно — о свободных манерах самого Цзи Юна, в его груди зашевелилась неясная тревога.
Поразмыслив, он решил «вернуться» как бы случайно.
И как же не вовремя он оказался у входа в цветочную приёмную!..
Услышанное заставило его на мгновение застыть, а лицо потемнело.
Постояв, он медленно обошёл вокруг цветочного павильона, давая себе время прийти в себя. Когда он был уверен, что его выражение лица стало спокойным и приветливым, он наконец вошёл внутрь с натянутой улыбкой:
— Господин Цзи, что и говорить, вы потрудились ради дела с пожаром в доме гуна. От всей души благодарю вас! — Он церемонно поклонился и сел рядом с Доу Чжао.
Цзи Юн вскинул бровь.
— Сестра мне как родная. Она пережила нападение, а её муж не смог защитить. Я считаю, что кто-то из родственников должен был прийти и узнать, как она себя чувствует. — Он повернулся к Доу Чжао и сдержанно произнёс: — Ну, тогда всё. Отдыхай. Я зайду к тебе на днях.
— Береги себя, братец Цзи! — произнесла Доу Чжао, провожая Цзи Юна. Каждый раз, когда они встречались с Сун Мо, казалось, что именно Цзи Юн был источником напряжения, но в итоге их стычки вспыхивали, словно искры в сухом тростнике. Доу Чжао не хотела новых словесных баталий. Она лично проводила Цзи Юна до выхода за декоративные врата.
Когда она вернулась в павильон, то обнаружила, что Сун Мо сидит с задумчивым видом. Не удержавшись от улыбки, она начала объяснять:
— Братец Цзи специально ездил в Шуньтяньскую управу, чтобы добиться правды по делу о поджоге. Но новый управляющий, господин Хуан, и не собирался ловить воров — он только и думает, как бы сговориться со стражей пяти городских управ и подставить кого-нибудь для видимости…
Сун Мо, не дослушав, мягко похлопал её по руке:
— Я понимаю, что господин Цзи — человек суровый, гордый и с горящим сердцем. В этой ситуации я и сам вёл себя не лучшим образом, и потому он говорит со мной с таким недовольством. Но не переживай, я не стану с ним пререкаться. Его слова останутся без внимания.
Сейчас я задумался о другом… — Он сделал паузу. — О том, что ты говорила о серебряной лавке Жишэн: как они стремятся к Го Яню. А ещё… — Он понизил голос. — Императрица поручила мне съездить в Ляодун к принцу Ляо, чтобы передать дары и навестить моего пятого дядю. Сначала я подумал, что это пустяковое задание, но теперь понимаю, что, возможно, всё гораздо серьёзнее.
Чего же больше всего боялась Доу Чжао?
Она боялась не ссоры между мужем и братом, а повторения ситуации, которая произошла в её прошлой жизни. Она боялась, что Сун Мо окажется втянутым в интриги принца Ляо и станет его орудием. В итоге он может попасть в немилость, его имя будет запятнано, и он встретит трагический конец.
Услышав эти слова, она почувствовала, как волосы на её голове встают дыбом. Всё остальное по сравнению с этим казалось незначительным. — А можно… не ехать? — спросила она. — Ты ведь личная стража Его Величества, ты не можешь просто так покинуть столицу?
Однако, вспомнив прежние уловки императрицы Вань, она сама не поверила своим словам. Её прошлая жизнь научила её: когда ты находишься на самой нижней ступени пирамиды власти, никто не обращает на тебя внимания. Тогда она знала о дворцовых интригах гораздо больше, чем сейчас.
— Если императрица будет настаивать… — продолжила она. — Ты сможешь попросить у императора личный указ? Хотя бы для вида, чтобы у тебя было оправдание перед наследником престола…
Сун Мо кивнул и с лёгкой улыбкой сказал:
— Я также сообщу наследному принцу. Ведь он и принц Ляо — родные братья. Если я собираюсь навестить принца Ляо, то вполне логично будет узнать, не хочет ли наследный принц передать ему весточку или подарок.
— Это замечательно, — с облегчением выдохнула Доу Чжао.
Сун Мо немного помолчал, а затем с лёгким колебанием спросил:
— Ты когда-нибудь видела принца Ляо?
В прошлой жизни — да, — промелькнуло в её мыслях.
Но вслух Доу Чжао спокойно ответила:
— Нет, не доводилось.
Сун Мо с удивлением взглянул на неё:
— Тогда почему ты так настороженно к нему относишься? Ты что-то слышала? Или кто-то из старших говорил?
— Ничего такого, — Доу Чжао старалась говорить уверенно, хотя в голове уже вертелись десятки аргументов. — Разве ты сам не говорил, что здоровье императора слабеет и он порой даже людей перестаёт узнавать? Я просто подумала: если, не дай небеса, с ним что-то случится, то для дома Сун главное — сохранить нейтралитет. Мы ведь главные из всех военных домов при дворе. Даже если новый император не будет особо к нам благосклонен, то, по крайней мере, не станет притеснять за старые дворцовые дела. Кому захочется первым делом устраивать расправу над такими, как мы?
В памяти всплыла прошлая жизнь — даже такой властный и жестокий правитель, как принц Ляо, в итоге лишь показательно расправился с несколькими неугодными, а на остальных спустил всё на тормозах.
Сун Мо кивнул, погрузившись в раздумья:
— Я считаю, что через пару дней нам следует навестить наследного принца и его супругу. — Он посмотрел на Доу Чжао. — Раньше я думал, что после церемонии второй луны ты вернёшься в родительский дом, и тогда мы сможем навестить их вместе. Но, кажется, ждать так долго не стоит.
Доу Чжао одобрительно кивнула — лучше навестить их до его отъезда в Ляодун. Она начала расспрашивать, что любят наследный принц и его супруга. И супруги, удобно устроившись на большом брачном ложе, принялись обсуждать, какие подарки будут уместны.
В то же время в другом уголке столицы Доу Мин, охваченная обидой и гневом, сидела, не в силах сдержать слёз. Они, словно нити жемчуга, рвались и катились по её щекам.
— Он такой бессердечный! — жаловалась она, глядя на Чжу`эр. — Если я сама не принесу ему назначение, он даже не придёт за ним. Неужели ему действительно безразличен этот пост заместителя начальника Восточного управления пяти городских управ? Он хоть представляет, сколько усилий мне стоило добиться для него этой должности? Совсем не ценит, что для него делают!
Чжу`эр пыталась утешить госпожу:
— Муж с женой — как две руки одного тела. Не стоит вам с господином хоу тягаться. Всё же он мужчина… А вы вчера при старой госпоже прямо высказали господину хоу всё, что думали. Это и обидело его — вот он и дуется. Старая госпожа всегда говорила: «Мягкость побеждает жёсткость». Может быть, вам лучше самой отнести ему назначение? Пусть это будет шаг к примирению.
Под старой госпожой Чжу`эр подразумевалась мать Ван Инсюэ — госпожа Ван Сюй, женщина мудрая и опытная.
Однако Доу Мин всё ещё не могла принять решение.
— Если я так поступлю, разве это не будет означать, что я признала свою вину? Как мне тогда сохранить уважение в его глазах?
С другой стороны, если не отнести документ, а Вэй Тиньюй и в самом деле откажется от службы, что тогда? Оставить его сидеть дома в звании хоу, не имея никакой должности? Чем он тогда будет отличаться от столичных бездельников? Какой смысл в титуле без реальной власти? И что тогда будут говорить о ней за спиной?
Она долго думала, и когда стрелка на часах перевалила за полдень, а он так и не пришёл за назначением, её охватило беспокойство. А тут ещё и служанка доложила, что пришёл четвёртый господин из дома гуна Яньань, и господин Хоу собирается пойти с ним пообедать вне дома.
Доу Мин очень встревожилась и всё же отправилась в его кабинет. В глубине души она понимала, что в этой ссоре она потерпела поражение. И это поражение было серьёзным — вернуть своё положение теперь будет очень непросто.
Вэй Тиньюй вовсе не «важничал», как подумала Доу Мин. Просто, увидев, что она использует полученный для него пост как средство давления, он в сердцах решил: раз уж так, то я вообще не пойду на этот их «пост фу-чжихуйши Восточной стражи»! И, недолго думая, позвал Ван Цинхая выпить.
Так что, когда Доу Мин всё же пришла к нему с назначением в руках, он, хоть и не показал виду, но был по-своему доволен: значит, признала свою неправоту и пришла мириться.
Ван Цинхай, увидев бумаги, рассмеялся.
— Поздравляю! Теперь понятно, почему ты позвал меня выпить. Какая радость! Однако мог бы и раньше сказать, а не хранить всё в тайне!
Он заметил, что уже вечер, и поторопил друга:
— Тебе пора идти в управление, чтобы оформить вступление в должность. Хочешь, я пойду с тобой? Мой тесть недавно стал главным командиром стражи Пяти городских управ, а с Хао Даюном, командиром Восточного стража, я знаком — мы не чужие люди.
— Как же так? — с удивлением спросил Вэй Тиньюй. — Твой тесть теперь служит в страже Пяти городских управ?
Он очень переживал, что может опоздать на службу или вызвать гнев начальства.
— Ты что, действительно не знал? — воскликнул Ван Цинхай и в деталях поведал другу последние новости.
Вэй Тиньюй задумался: если бы Доу Мин не была так настойчива, он, возможно, и сам смог бы занять этот пост — по линии Ван Цинхая.
Не удосужившись даже поблагодарить жену, он поспешил в управление вместе с другом.
А Доу Мин, глядя на радостную спину мужа, почувствовала пустоту и разочарование.
Когда они добрались до стражи Пяти городских управ, оказалось, что хоу Дунпина, командующего всей стражей, нет на месте. Писарь с поклоном сообщил:
— Господин хоу уехал в поместье гуна Ина. Если дело срочное, приходите завтра.
Вэй Тиньюй поспешно достал своё назначение.
Писарь, взглянув на него, просиял:
— Ах, так вы и есть фу-чжихуйши! Мы не получили уведомления о вашем прибытии, и глава, должно быть, тоже не знал о вашем визите. Я немедленно пошлю за ним. Не угодно ли господину выпить чашечку чая?
Тот уже было согласился, но Ван Цинхай вовремя остановил его, схватив за рукав.
— Мы побеспокоим вас, господин. Однако уже почти конец смены, и вряд ли И Хоу Дунпин вернётся. Лучше мы зайдем завтра утром. Пожалуйста, просто передайте ему, что мы приходили.
С этими словами он ловко вложил в руки писарю два конверта с благодарностью. Тот с радостью закивал и лично проводил их до самых ворот.
Добавить комментарий