У входа в стражу пяти городских управ, на каменных ступенях, Вэй Тиньюй остановился в нерешительности.
— А можно так? Что, если твой тесть уже вернулся в управу? По всем правилам, я должен был явиться с утра и отчитаться…
Он был взволнован гораздо больше, чем показывал. Если он действительно будет служить в страже Пяти управ, то почему там ничего об этом не знают?
Но сказать такое вслух, при Ван Цинхае, он не решался.
А вдруг всё пойдёт не так? С каким лицом тогда ему являться перед Ван Цинхаем?
Про себя Вэй Тиньюй уже начал ругать Доу Мин: разве так делают дела?..
Но Ван Цинхай только фыркнул в ответ:
— Ты что, не понимаешь? Ты же сам слышал, что сказал тот писарь: мой тесть отправился в усадьбу гуна Ина! В такой ситуации, как сейчас, остаётся только просить стражу Пяти городских управ о помощи. И мой тесть сейчас там, да ещё и с наследником Суном. Наверняка его задержат на обед. А ты, между прочим, связан с наследником Суном не просто так — ты его зять! И вот тебе шанс: с его именем на устах заговори с моим тестем. Он же будет твоим начальством, не забывай! Одно его слово — и твой карьерный рост в Управе пойдёт вверх. Такой шанс, а ты даже не знаешь, как им воспользоваться!
Вэй Тиньюй рассмеялся:
— Но у меня есть ты!
Ван Цинхай закатил глаза:
— Я не наследник Сун. Я всего лишь младший сын гуна Яньань и пока не добился ничего стоящего. Всё ещё сижу на шее у старшего брата. А наследник Сун — это старший сын гуна Ина, наследник титула и любимец Его Величества. Он командует личной охраной престола стражей Ц, имеет чин военноначальника третьего ранга и звание наследника титула. Вот так сравнение…
Вэй Тиньюй подумал и согласился:
— Тогда пойдём вместе? Когда ты рядом, я чувствую себя храбрее.
Возможно, он думал, что уже достаточно хорошо знаком с Сун Мо, но перед такими людьми, как Дунпин бо — одним из пяти главных военных сановников и опорой трона — его сердце замирало.
Ван Цинхай всё взвесил и решил, что они не такие уж и чужие. Он улыбнулся и махнул рукой:
— Пошли уж.
И они вдвоём направились к резиденции гуна Ина.
Однако дома их ждал сюрприз: Сун Мо не было дома. Вместе с Дунпин бо он отправился в ресторан «Пьяный Бессмертный».
Вэй Тиньюй и Ван Цинхай немедленно последовали за ними.
В это время Дунпин бо был занят беседой с Сун Мо. Услышав от слуги, что его зять вернулся и привёл с собой кого-то, он нахмурился.
Как можно быть таким бестактным? Даже если вам очень хочется помочь кому-то или с кем-то подружиться, разве можно делать это в такой момент? Могли бы подождать, пока человек вернётся домой… А так, привёл кого-то прямо в ресторан «Пьяный Бессмертный», и ведь Сун Мо рядом!
Он уже собирался отчитать слугу, но тут Сун Мо с лёгкой улыбкой заметил:
— Ваш зять — это, должно быть, четвёртый господин Да-хэ из гуна Яньаня? Я с его братом, господином Ван Цинхуайем, давно знаком и крепко дружу. В таком случае, чего церемониться? Позвольте ему выпить с нами пару чашек.
Раз уж так, то пусть заодно и войдёт в обстановку, лишним зятю не будет.
Дунпин бо изобразил вежливую улыбку и велел слуге пригласить Ван Цинхая войти.
Но кто бы мог подумать — за ним вошёл ещё и Вэй Тиньюй.
Круг столичных знатных домов хоть и широк, но всё же тесен: даже если лично не знакомы — имена-то на слуху.
Дунпин бо издал вежливое «хэхэ» и, повернувшись к Сун Мо, сказал:
— И правда, все свои!
Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом, и жестом пригласил Вэй Тиньюя сесть.
— Сегодня угощает твой шурин, не стоит экономить на напитках! Принесите нам лучшего «Чжуецина», и давайте не расходиться, пока не опьянеем!
Увидев молодое и утончённое лицо Сун Мо, Вэй Тиньюй почувствовал себя неловко и с неловкой улыбкой произнёс:
— Брат Сун… — после чего опустился на стул рядом с Дунпин бо.
Ван Цинхай же, напротив, вёл себя с уважением, почтительно поклонившись тестю и Сун Мо.
Слуга поспешно накрыл на стол, расставляя чашки и палочки.
Вэй Тиньюй решил воспользоваться моментом и сообщить Дунпин бо о своём назначении на должность в Восточном управлении стражи пяти округов.
Дунпин бо был явно удивлён и перевёл взгляд на Сун Мо.
Однако Сун Мо, похоже, и сам не знал об этом назначении. С тех пор как Вэй Тиньюй поступил с Доу Чжао, Сун Мо даже не думал о том, чтобы помочь ему.
— Вот как… Оказывается, хоу Цзинин назначен фу-чжихуйши Восточного управления, — произнёс Сун Мо сдержанно, почти равнодушно. — Почему вы раньше не сказали об этом? Если бы я знал, то устроил бы пир в его честь… А теперь нам остаётся только ждать, когда хоу Цзинин найдёт время, чтобы мы могли это отметить.
Слова звучали вежливо, но в голосе была ледяная отстранённость, словно вода в зимнем колодце. В нём не было и намека на прежнюю теплоту, как будто он вообще не имел к этому отношения.
Дунпин бо не мог не удивиться. Он и не подозревал, что их отношения не такие близкие, как он думал.
И тут он вспомнил, что сёстры из рода Доу обе удачно вышли замуж… Но, похоже, не так уж и удачно. Отношения между сёстрами были явно натянутыми, а Вэй Тиньюй — человек слабый и бесхарактерный. С Сун Мо они были словно из разных миров. Что уж говорить о близости между двумя зятьями?
И за всем этим чувствовалось влияние старшей госпожи Доу.
Кажется, Дунпин бо понял суть. Он взял в руки винную чашу и стал вести себя более сдержанно. В его обращении к Вэй Тиньюю уже не было прежней сердечности.
Вэй Тиньюй был в замешательстве. Он только бормотал что-то себе под нос, не зная, как объяснить ситуацию. Ведь не мог же он сказать вслух, что получил эту должность благодаря семье Ван и хлопотам Доу Мин.
Ван Цинхай, напротив, сразу почувствовал напряжение за столом. Неужели Сун Мо действительно не знал о назначении Вэй Тиньюя в Восточное управление?
Это же серьёзное дело! Как мог Вэй Тиньюй не посоветоваться с Сун Мо? Если бы он помог, перед Вэй Тиньюем открылись бы все двери.
Ван Цинхай сверкнул глазами на Вэй Тиньюя, словно говоря: «Ты с ума сошёл?» — и, поспешно схватив чайник, услужливо подлил Сун Мо чашку чая, добавив с улыбкой:
— Всё произошло так внезапно, что даже Пэйцзин узнала об этом только сегодня утром…
Лучше было представить всё как заботу жены и её семьи, чем допустить, чтобы Сун Мо и тесть что-то напридумывали.
Поэтому он сам рассказал, как Доу Мин старалась ради Вэй Тиньюя и как через клан Ван добивалась для него места в Управе.
Сун Мо был действительно поражён.
Вот это да… Впервые в его сердце возникло чувство недовольства по отношению к семье Ван.
Если бы не их давление и высокомерие, Доу Чжао не пришлось бы скрываться в сельском имении тётушки Цуй, лишь бы не возвращаться в столицу. Всё это произошло из-за них…
Но он не подал виду. Лишь слегка скривил губы в холодной полуулыбке: — Не ожидал, что клан Ван пойдёт на такие жертвы ради этой внучки. Хоу Цзинин, вам действительно повезло. Только постарайтесь не обмануть ту, что ради вас пошла на такой шаг…
Его слова прозвучали как вежливость, но тон был резок, словно нож по стеклу.
Лицо Вэй Тиньюя покраснело. Он хотел что-то сказать, но лишь сглотнул ком в горле.
Старшая госпожа Доу и младшая — от разных матерей. Конечно, у них и «внешний дом» разный…
В глазах окружающих всё это уже было ясно.
Дунпин бо поддержал тост, стараясь сгладить неловкость. Как будто ничего не произошло.
Но Ван Цинхай теперь и сам понял — в словах Суна Мо сквозили холод и отчуждённость.
Вот дьявол… Всё пошло наперекосяк!
Они надеялись, что влияние Суна Мо поможет Вэй Тиньюю достичь успеха, но в итоге только ухудшили его положение.
Зная своего тестя, Ван Цинхай понимал, что даже если Дунпин бо не будет строить козни, он больше не будет оказывать поддержку Вэй Тиньюю.
У него закружилась голова, и он бросил на Вэй Тиньюя предостерегающий взгляд: «Молчи, хотя бы теперь!»
Оставшуюся часть встречи он провёл в тени, не смея произнести ни слова. Он лишь наполнял чашки, подносил вино и следил, чтобы у его тестя и Суна Мо всегда было всё необходимое.
Разговор между Дунпин бо и Сун Мо плавно перешёл к обсуждению пожара в усадьбе гуна Ина.
— Государь уже давно благоволит к гуну Ину, — с улыбкой произнёс Дунпин бо. — А в этот раз — особенно! Одним махом он заменил и главу управы Шуньтянь, и главного командира стражи Пяти городских управ. Неудивительно, что в столице теперь только и говорят о произошедшем, восхищённо прищёлкивая пальцами и восклицая: «Вот это да! Вот так держать!»
Он усмехнулся, облокотившись на подлокотник кресла:
— Поистине, в счастье таится беда, а в беде — благодать! Кто бы мог подумать, что шайка воров, посмевшая забраться в резиденцию гуна Ина, невольно подарит дому такую славу! Никто не ожидал подобного поворота событий. Недавно я встретился с господином Хуаном, и он рассказал мне обо всём. Мы даже посмеялись вместе.
Если бы я не вмешался, эти люди, вероятно, просто обвинили бы в случившемся пару обычных бродяг, и на этом всё бы закончилось.
Сун Мо с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вы, уважаемые господа, похоже, думаете так же, как и я.
Он слегка наклонился вперёд, и, хотя его голос был спокоен, в нём ощущалась уверенность, как в остроте меча:
— Я слышал, что те воры были очень хитры и давно уже скрылись из виду. Боюсь, ни управа Шуньтянь, ни стража Пяти городских управ не смогут выполнить приказ Его Величества и поймать преступников в установленный срок. Чтобы не создавать для вас лишних трудностей, мы, по поручению гуна Ина, предлагаем вознаграждение.
Он обвёл взглядом присутствующих:
— Кто сможет указать на местонахождение хотя бы одного вора, получит тысячу лян серебра. За двух — две тысячи, и так далее, без ограничений. А если кто-то поймает одного из них — живым или мёртвым — за тело полагается три тысячи, за живого — пять. А если найдётся тот, кто сможет схватить трёх и более, гун Ин лично поручится за него и представит к службе в военном ведомстве.
— Что скажете?
Тишина повисла, словно пар над чашкой чая.
Он собирается… поднять волну по всей Поднебесной?
И не только стража — те, кто стоит у власти, будут участвовать в охоте на преступников.
Даже разбойники из лесов и гор, привлечённые серебром и возможностью получить законный статус, отправятся в погоню…
А что же сами воры? Теперь они — источник дохода. Чтобы выжить, им придётся сражаться друг с другом.
Награда, от которой веет кровью…
Дунпин бо с силой втянул воздух сквозь зубы.
Это личная инициатива Сун Мо или продуманный план Сун Ичуня?
Он невольно начал пристально изучать юношу.
Перед ним сидел молодой человек, словно сотканный из лунного света: холодновато-сияющий, с тонкими чертами лица и небрежной полуулыбкой на губах. В его облике таилась отчуждённая гордость.
Если искать отличия от других отпрысков знатных фамилий — тех, кто с младенчества купался в роскоши, был обласкан старшими и не знал отказа на пути к успеху, — то можно выделить лишь его внешность.
Он был слишком красив. Даже по меркам столицы.
Однако его поступки были… до ужаса знакомы.
Точно такой же, как и остальные: стоит ему вспылить — он тут же сорит деньгами, использует свои полномочия и рушит всё на своём пути. Ни выдержки, ни меры.
И это совсем не соответствовало тем слухам, которые ходили о наследнике гуна Ина.
Где же правда? Кто перед ним — глупый избалованный мальчишка или… что-то иное, гораздо более опасное?
Он даже пожалел, что не потрудился навести справки о Сун Мо ещё до встречи.
Слегка поморщившись, он произнёс:
— Ваш отец… он знает об этой награде? Ведь это немалые деньги. И ещё потребуется разрешение от Его Величества…
Сун Мо, всё с той же невозмутимой улыбкой, кивнул:
— Отец сейчас не в городе. Все текущие дела в резиденции возложены на меня. Поэтому не стоит его беспокоить из-за такой мелочи. Серебро я выделю сам. И сам же выступлю с просьбой об официальном одобрении награды.
Надеюсь, когда отец вернётся, он не будет слишком сердиться — ведь за это время я успел построить для него новый хлев и несколько других сооружений.
В его голосе прозвучали ироничные нотки, но в то же время в нём читалась почти детская надежда на прощение. Как будто он совершил ошибку и теперь всеми силами старался загладить свою вину.
Вэй Тиньюй, слушая его, лишь хмурился. Неужели Сун Мо так преувеличивает? Неужели из-за такой мелочи стоит поднимать столько шума?
Заметив, что Дунпин бо тоже выглядит озадаченным, Вэй Тиньюй не смог сдержать своего недовольства:
— Брат Сун, по-моему, вам не стоит так сильно беспокоиться об этом деле. У нас есть Дунпин бо и господин Хуан, они быстро разберутся с ворами. Зачем так утруждать себя… В любом случае, это того не стоит.
Сун Мо не удостоил его даже взглядом, словно его слова не имели никакого значения.
Он лишь повернулся обратно к Дунпин бо и продолжил с прежним спокойствием:
— Сегодня днём, когда господин Хуан приходил сюда с помощником из управы и старшим сыщиком Шуньтянь, я уже говорил им то же самое. Господин Хуан тогда замешкался, и было видно, что он колеблется. Однако помощник управы и ловчий сразу проявили интерес к этому делу.
Господин Хуан выразил беспокойство, что награда за эту задачу слишком велика и может привлечь внимание посторонних. Он пообещал обсудить всё с вами, прежде чем дать окончательный ответ.
У Дунпин бо от этой новости исказилось лицо. «Ты, Хуан, уже давно всё знал…» — промелькнуло у него в голове. — И ни слова мне! А теперь, когда новости уже распространились по городу, ты хочешь, чтобы я принимал решение?
Если я соглашусь, в столице начнётся хаос. Кто будет отвечать за это? Я?
А если я откажусь, то ударю по рукам своим же людям, лишу их серебра. Кто тогда станет для меня стараться? Кто будет верен?..
Его сердце сжалось. Он уже не думал о приличиях, только о том, как выбраться из этой ловушки. — Когда Его Величество вызывал нас с господином Хуаном на аудиенцию, он ясно сказал: дело ведёт управа Шуньтянь, а стража Пяти городских управ лишь содействует. Так что… я, разумеется, буду следовать указаниям господина Хуана. Что он решит — то и будет.
Добавить комментарий