В тот момент Цзи Юн находился в гостях у Хэ Юя.
Его жена, госпожа Чэнь, была на седьмом месяце беременности и с трудом передвигалась, но, несмотря на это, она продолжала отдавать распоряжения слугам: кто-то должен был подать чай, кто-то — проследить за угощением.
Цзи Юн встал и, учтиво поклонившись, произнес:
— Благодарю вас, младшая сестра, за заботу.
Госпожа Чэнь ответила сдержанной улыбкой. Её выразительные глаза с любопытством поглядывали на Цзи Юна.
Цзи Юн с ранних лет вращался среди знати, поэтому не обращал внимания на подобные взгляды. Он держался просто, без надменности, с достоинством и мягкой уверенностью — в нём чувствовалось благородное воспитание и светская утончённость, свойственные истинному сыну уважаемого рода.
Госпожа Чэнь, не в силах сдержать свои чувства, кивнула, признавая его достоинства.
Хэ Юй лишь усмехнулся, не мешая супруге увести служанок и удалиться в свои покои.
Цзи Юн сразу же сбросил маску светского и учтивого молодого господина, опустился в большое кресло с высокой спинкой и, нахмурившись, спросил:
— Что тебе от меня нужно?
— Разве мне нельзя просто поговорить с другом? — невозмутимо ответил Хэ Юй, нанизывая на серебряную вилочку ломтик снежной груши и протягивая его Цзи Юну. — Меня уже сводит с ума это заточение в четырёх стенах с одними только книгами. Вот я и решил вызвать тебя — хоть с живым человеком поговорю!
Цзи Юн был раздражён, и его слова звучали колко:
— Значит, тебе стало скучно — и я теперь обязан тебя развлекать? Да у меня дел невпроворот!
— Что у тебя за важные дела? — лениво поинтересовался Хэ Юй. — Ты же говорил, что ваша книга почти готова. Неужели этот старый выскочка Юй всё-таки заставил тебя переписывать её вручную? — Он вдруг замер, словно до него только что дошло, и с подозрением уточнил: — Постой… Я ведь слышал, как он хвалил твой почерк…
Юй Ли и отец Хэ Юя, Хэ Вэньдао, были одногодками и старыми друзьями.
Цзи Юн с раздражением посмотрел на него и встал.
— Ладно, я пошёл. Можешь продолжать свои фантазии.
— Подожди, подожди! — воскликнул Хэ Юй, тоже вставая и преграждая ему путь. — Не уходи, у нас есть дело.
Цзи Юн бросил на него холодный взгляд, но всё же остался.
Хэ Юй настойчиво потянул его за собой:
— Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Они прошли через зал, свернули за живую изгородь и оказались в небольшом внутреннем дворике.
В углу дворика росли два дерева гинкго, а под ними находился цветник из тёсаного камня, на котором красовались цветущие камелии самых разных оттенков.
Цзи Юн замер, удивленно приподняв бровь.
Хэ Юй уже обернулся к нему:
— Эти цветы я хочу подарить господину Юю. Говорят, ваша семья прекрасно разбирается в камелиях. Скажи, как тебе их качество?
Цзи Юн бросил на Хэ Юя быстрый взгляд и спокойно произнёс:
— Неужели господин Хэ действительно собирается стать учеником господина Юя?
Хэ Юй смущённо усмехнулся:
— От тебя, как всегда, ничего не скроешь… Я слышал, что господин Юй любит камелии…
Цзи Юн кивнул и стал внимательно рассматривать цветы.
Камелии, растущие в этом саду, были самых обычных сортов, но ухоженные кусты с яркими листьями и пышными свежими цветками создавали приятную атмосферу.
— Ну что скажешь? — с улыбкой спросил Хэ Юй, заметив одобрение в глазах друга. — Эти камелии действительно замечательные, не правда ли? Их вырастила моя младшая золовка, младшая сестра Чэнь Цзэсин. Она обладает тихим нравом, весьма привлекательна, хорошо разбирается в музыке и, как видишь, прекрасно справляется с выращиванием цветов…
Он не успел договорить, как в груди у Цзи Юна зашевелилось тревожное предчувствие. Что-то было не так.
Он резко обернулся, настороженно вглядываясь вдаль, и заметил полуоткрытое окно бокового флигеля. В его взгляде появилась стальная острота.
Из-за окна донёсся лёгкий шорох, словно кто-то поспешно отпрянул от подслушанного разговора.
Цзи Юн нахмурился. Его глаза потемнели, а голос стал ледяным:
— Что ты задумал?
Хэ Юй понял, что скрывать больше нет смысла. Он развёл руками и с натянутой улыбкой проговорил:
— Цзяньмин, мы с тобой близкие люди. Хочу сказать тебе прямо: мой шурин, Чэнь Цзэси, давно восхищается твоими способностями. Он заметил, что ты всё ещё не женат, и подумал… Возможно, стоит попробовать сыграть роль свахи…
— То есть всё это — о камелиях, об учёбе у господина Юя — просто предлог? — перебил его Цзи Юн, в его голосе прозвучал холодный укор. — Ты пригласил меня сюда… чтобы меня рассматривали, как товар на витрине?
В его глазах промелькнул холодный блеск.
Хэ Юй почувствовал, как внутри всё сжалось — он вдруг ясно осознал: Цзи Юн не просто не в восторге от этой затеи, он в ярости.
Возможно, дело было в том, что его застали врасплох, лишили инициативы, превратили в того, кого рассматривают — и всё это по женской инициативе. Такая пассивная роль — словно плевок в лицо. Он чувствовал себя униженным.
Эта мысль пронеслась в голове Хэ Юя, и он, поспешно улыбнувшись, проговорил:
— Да что ты, какое ещё «рассматривали»… С твоей добродетелью и учёностью, Цзяньмин, любая уважающая себя семья с дочерью на выданье мечтает затащить тебя в гости и выставить лучшее угощение. Я просто… по старой дружбе. Раз уж шурин обмолвился, подумал, что когда ты женишься, я мог бы выпить чашу вина свахи…
Но не успел он договорить, как Цзи Юн, резко откинув рукав, ушёл, даже не попрощавшись.
Хэ Юй, досадуя, пробормотал что-то себе под нос и с упрёком обратился к Госпоже Чэнь:
— Я ведь говорил тебе, что этот Цзи Юн гордый, как павлин на параде. Мы хотели показать ему младшую сестру — надо было просто пригласить его в дом и дождаться, когда они случайно столкнутся. А теперь, пожалуйста, всё испорчено.
Однако госпожа Чэнь, задумчиво глядя вдаль, произнесла:
— Талант — это, безусловно, замечательно. Но характер… он даже важнее. Сколько талантливых и гениальных людей в итоге погубил их собственный дурной нрав! Да, мы организовали встречу, немного задели его гордость, но он даже не попытался сохранить лицо, просто развернулся и ушёл. Это ли не показатель?
С этими словами она перевела взгляд на стоящую рядом девушку с ясными глазами и алеющими щеками.
— Я думаю, нам стоит отказаться от этой затеи.
— Сестричка… — почти жалобно произнесла девушка, её лицо пылало от смущения.
Госпожа Чэнь лишь вздохнула:
— Ладно, я сама скажу об этом матушке.
Девушка чуть кивнула, опустив ресницы, вся словно сотканная из смущения.
А Цзи Юн? Он уже забыл об этом.
Хочешь стать его женой? Прекрасно. Но сначала — подбери достойную пару к той надписи, что висит у ворот родового дома Цзи. Он, не сбавляя шага, направился прямиком в Кошачий переулок.
Доу Шихен как раз был дома.
— Сегодня какой-то особенный повод? — с удивлением приподняв брови, спросил он, с теплотой глядя на своего любимого племянника. — Я слышал, что «Вэньхуа да сюнь» почти готов. Какие у тебя теперь планы?
— Дядя, вы хорошо знакомы с новым управителем Шуньтянь, Хуан Ци? — внезапно спросил Цзи Юн, не отвечая ни на приветствие, ни на предыдущий вопрос.
В его памяти семья Доу всегда славилась своей репутацией в цензорской коллегии. Их предки достигли вершины, став юйшэ, а Доу Шишу и другие не раз служили в тех же стенах. Можно с уверенностью сказать, что в столице у семьи Доу глубокие корни и прочные связи.
Доу Шихен вновь удивлённо приподнял брови:
— А зачем тебе понадобился управитель столичной стражи?
— Да так… — уклончиво ответил Цзи Юн, — просто хотел узнать.
— У него есть двоюродный брат, мы с ним одно время учились вместе. Парень порядочный. Думаю, если спросить его о чём-то незначительном, он не откажет, — Доу Шихен задумался. — Но если у тебя что-то серьёзное, говори прямо.
— Пожалуйста, составьте мне рекомендательное письмо, — вежливо попросил Цзи Юн.
Доу Шихен нахмурился.
С детства Доу Шихен впитывал в себя мудрость наставников и считал, что если ты прав, то не стоит искать обходные пути. Нужно смело идти и требовать справедливости, стуча в барабан у ворот правосудия. Он полагал, что человек, который ищет знакомства, обычно не имеет прочного основания под ногами.
Особенно его беспокоило будущее Цзи Юна, и он не хотел, чтобы тот запятнал своё имя. Поэтому он спросил его особенно строго:
— Что ты задумал?
Цзи Юн понял, что отговорками не отделаться, и неохотно ответил:
— Я хочу узнать, как продвигается дело по поводу Шоу Гу. Есть ли у управы Шуньтянь какие-то результаты.
Лицо Доу Шихена прояснилось, он с облегчением вздохнул и начал писать письмо.
В этот момент в комнату вошла госпожа Цзи с подносом фруктов. Услышав разговор, она побледнела. Когда она провожала племянника к выходу, то не смогла сдержать тревоги и начала его отговаривать:
— Цзи Юн, не стоит выносить это на люди. Мы же родственники, и потом нам будет неловко смотреть друг другу в глаза… Ты с Шоу Гу рос вместе с детства, она как сиротка без опоры. Ты для неё как брат, должен беречь её, а не причинять вред…
Цзи Юн усмехнулся, и в его глазах блеснула насмешка:
— Если уж Сун Мо женился на Шоу Гу, а теперь из-за сплетен начинает в ней сомневаться, то пусть лучше разведётся, и Шоу Гу с чистым сердцем вернётся домой! А если семья Доу считает, что она ест лишний рис, то я сам о ней позабочусь. Раз уж я для неё как брат, то и вести себя буду соответственно.
— Ты… — госпожа Цзи вспыхнула от возмущения, не находя слов.
Но Цзи Юн легко отмахнулся:
— Тётя, не волнуйтесь. Я не стану делать ничего опрометчивого, — сказал он, вскочил в повозку и отправился прямиком в управление Шуньтянь.
На шумной и многолюдной улице столицы повозка Цзи Юна встретилась с экипажем Гу Юя. Не теряя ни секунды, последний направился прямо к особняку гуна Ина.
Не дожидаясь полной остановки, Гу Юй спрыгнул с подножки и подбежал к привратнику, который с улыбкой уже спешил ему навстречу.
— Яньтан дома? — спросил Гу Юй.
— Конечно, дома! — ответил привратник, заискивающе улыбаясь. — Как же удачно вы приехали! Господин наследник с госпожой только что вернулись. Они, должно быть, уже успели умыться и переодеться, так что вы как раз вовремя!
Гу Юй был удивлён:
— Куда же они ездили?
— Не знаю, — ответил привратник с поклоном, провожая гостя через боковые ворота. — Они ушли рано утром, с ними были слуги и фрейлины. Я заступил на смену в час Мао, и они уже были в пути.
Не дослушав болтовню привратника, Гу Юй коротко кивнул и поспешил в павильон Ичжи.
В этот момент Доу Чжао готовилась переодеться. Сун Мо, уже освежившийся после дороги, вошёл в комнату. Увидев его, она сразу же сказала:
— Я буду переодеваться.
— Угу, — ответил он рассеянно и устроился на кане у окна.
Доу Чжао только вздохнула и, взяв одежду, скрылась за ширмой в углу спальни. Однако Сун Мо последовал за ней.
— Когда прибудут господин Чэнь и остальные? — тихо спросил он, прислонившись к резному столбику кровати. — Мне, похоже, на днях предстоит поездка в Цанчжоу, и я беспокоюсь, что ты останешься без охраны.
Его лицо выражало сосредоточенность, а взгляд чуть потемнел.
Доу Чжао, уже наполовину снявшая одежду, на мгновение замерла, увидев его приближение. Однако, услышав его слова и заметив тревогу в глазах, она почувствовала укол вины.
Она всегда считала себя человеком прямым и решительным, без лишних сантиментов. С каких это пор она стала такой мнительной? Как только Сун Мо вошёл в комнату, у неё сразу мелькнула мысль, что он пришёл с недвусмысленными намерениями.
Но ведь они уже супруги, и они не раз делили постель. То, что он теперь легко переступает за ширму или наблюдает, как она меняет наряд, — вполне естественно. Так же как и то, что в будущем она будет помогать ему раздеваться и умываться.
И всё же, стоя спиной к нему с обнажёнными плечами, Доу Чжао чувствовала себя неловко.
Она глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие и деловой тон в голосе:
— Мы договорились, что они прибудут в начале десятого месяца. Но если тебе срочно нужны люди, я могу попросить Дуань Гуньи и остальных приехать раньше. Тебе нужно будет решить, где они будут жить и как их чередовать со стражей павильона Ичжи.
В полумраке её стройная фигура, с мягкими линиями, казалась вырезанной из белоснежного нефрита. Сун Мо поспешно отвернулся, чувствуя, как пересохло в горле. Но это изящество уже навсегда отпечаталось в его памяти, словно ожившая резьба на шёлковом свитке. Он не мог не думать о ней.
Не дождавшись ответа, Доу Чжао повернулась. Сун Мо, отвернувшись, будто рассматривал что-то за ширмой, а на его щеках расцвёл подозрительно румяный оттенок.
— Господин наследник? — окликнула она его.
— А? — он очнулся и вдруг сказал: — Зови меня по детскому имени.
Он тут же спохватился, осознав, как странно это прозвучало. Разве жена станет звать мужа по детскому прозвищу?
— Я тоже зову тебя Шоу Гу, — быстро добавил он. — А это «господин наследник», «господин наследник»… Словно ты мне чужая. Непривычно.
Доу Чжао рассмеялась, вспомнив былое:
— Ну, тогда, может быть, мне и дальше звать тебя «молодой господин Мэй»?
Этот игривый тон, не столь частый у неё, оттенённый лёгкой насмешкой и женственной мягкостью, защекотал что-то внутри Сун Мо. Он шагнул ближе, обнял её за талию и, глядя ей прямо в глаза, тихо, но твёрдо ответил: — Пусть будет так.
Добавить комментарий