Сун Мо с удовлетворением кивнул:
— Жди меня в библиотеке. Сначала я навещу госпожу.
Ян Чаоцин с лёгкой улыбкой провожал его взглядом, наблюдая, как Сун Мо отодвигает занавес и входит в главный зал. Только после этого он повернулся и направился в библиотеку.
Ночь выдалась тяжёлой, и всё затихло лишь к рассвету. Все в доме были измотаны и потому спали особенно крепко, зная, что снаружи стоит охрана. И только когда Сун Мо вошёл в покои отдыха, Сусин вдруг вздрогнула и резко села на постели.
— Кто здесь? — насторожённо окликнула она.
Сулань тоже проснулась. Увидев, кто пришёл, Сусин с облегчением выдохнула, и её плечи расслабились:
— Ах, это господин наследник!
Хорошо, что из осторожности — на случай непредвиденного — и она, и её сестра не раздевались, а легли прямо в одежде. Сусин про себя поблагодарила судьбу, поднялась и вместе с Сулань низко поклонилась вошедшему.
Тот прошёл мимо, не удостоив их и взглядом, лишь чуть кивнул в ответ и молча проследовал прямиком в спальню.
Сулань широко раскрыла глаза от удивления и прошептала:
— Сестра, неужели он совсем не изменился после свадьбы? И с госпожой он тоже держится так же холодно?
— Прошу вас, замолчите! — Сусин не знала, как ещё убедить младшую сестру. — Как можно так говорить: «он, он»? Я же вам неоднократно повторяла: нужно обращаться к нам уважительно — «госпожа» и «наследный господин». Вам уже восемнадцать лет, а вы ведёте себя, как маленькая девочка. Если вы и дальше будете так говорить, я попрошу госпожу отправить вас обратно в Чжэндин. Пусть там вас воспитывают, раз вы не можете вести себя должным образом. Только и знаете, что суётесь не в своё дело и создаёте нам проблемы!
Сулань недовольно надула губы, но промолчала.
Сусин тяжело вздохнула.
Да, её сестре уже восемнадцать, а о замужестве даже речи не было… Пожалуй, как только у госпожи появится немного свободного времени, стоит поговорить с ней об этом. Пора уже подыскивать для Сулань достойную партию.
Она велела сестре:
— Раз уж наследный господин вернулся, госпожа скоро проснётся и будет умываться. Пошли, подготовим горячую воду.
Сама же свернула свою постель и унесла обратно в свою комнату.
В отличие от чутко спящей Сусин, Доу Чжао спала крепко, измученная тревогой и бессонной ночью.
Сун Мо стоял у её постели, молча вглядываясь в её спящее лицо. Она лежала на боку, и её светлая, нежная кожа напоминала первый снег на заре зимы, а румянец щёк был подобен цветущему маю. Казалось, сам воздух вокруг неё дышал прохладой, в которой таилась умиротворённая ясность.
Сун Мо медленно опустился на корточки. Тонкие чёрные брови и чуть вздёрнутые уголки глаз придавали её лицу оттенок гордой независимости. Но всё это было так же красиво, как и в тот день, когда он впервые не смог отвести от неё взгляд.
Он вдруг осознал, что никогда раньше не замечал, какие у неё красивые глаза. В его памяти всплыла та ночь: их близость, её взгляд, слегка затуманенный слезами, — глаза, полные весеннего света, мерцающего, как вода под ветром…
Сун Мо почувствовал, как по его телу пробежала жаркая волна. Нет, сейчас не время думать о таких вещах. Он приехал, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, а не поддаваться соблазну.
Он мысленно отругал себя и попытался сосредоточиться на своих мыслях, но рука сама собой потянулась к ней и легко коснулась её бровей.
Доу Чжао тут же проснулась. Она медленно открыла глаза, в которых всё ещё был сон и удивление, а также растерянность, словно у ребёнка, разбуженного посреди ночи.
У Сун Мо защемило в груди.
Кто рождается с духом воина?
Просто жизнь порой ставит нас в такие условия, когда мы вынуждены проявлять стойкость и мужество.
Даже в родительском доме Доу Чжао не знала покоя, а выйдя за него, она не только не обрела гармонии, но и вновь оказалась в вихре тревог и опасностей… Возможно, иногда ей было даже тяжелее, чем раньше.
Что если бы в тот момент Доу Чжао хоть на мгновение замешкалась?
Что если бы помощники Ян Чаоцина опоздали всего на пару секунд?
Что если бы эти негодяи добрались до неё, и она действительно пострадала…
Что тогда?
Одна эта мысль заставила Сун Мо похолодеть от ужаса.
— Проснулась? — его голос был хриплым. Он протянул руку под одеяло и крепко сжал ладонь Доу Чжао.
Увидев его, она сразу же расслабилась и с улыбкой выдохнула:
— Ты вернулся!
Она была настолько утомлена, что даже не хотела вставать. Просто лежала, не отпуская его руку.
Дом только что пережил страшную ночь. Сун Мо старался казаться спокойным, но, конечно же, его сердце разрывалось от волнения.
Она в ответ тоже сжала его ладонь.
Сун Мо уткнулся лицом в подушки и заговорил тихо, но с явным надрывом:
— Прости… Всё это произошло по моей вине… Я не справился… Обещаю, больше такого не повторится… Никогда…
От подушек исходил едва уловимый аромат, нежный и тонкий, который проникал в самое сердце. Он слегка щипал глаза, и Сун Мо осознал, что они увлажнились.
Доу Чжао глубоко вздохнула, размышляя о том, стоит ли благодарить госпожу Цзян за то, что она воспитала Сун Мо таким добродетельным человеком. Или же стоит её упрекнуть за то, что она привил ему излишнюю строгость и самокритику?
Сун Мо всегда так: стоит случиться беде, и он первым делом начинает искать причину в себе.
Сейчас, глядя на его горько-сокрушённое лицо, Доу Чжао вдруг захотелось, чтобы он хоть раз позволил себе быть слабым. Чтобы стал не камнем, а обычным человеком.
Пусть даже это расстроит её, но зато не будет так больно на сердце.
— При чём тут ты? — произнесла она мягко и с улыбкой, в её голосе звучала лёгкость и простота.
— Я всё узнала от господина Яна. Это из Цанчжоу прислали шайку бандитов. Услышали, что у меня богатое приданое, вот и полезли, искатели удачи…
Сун Мо поднял голову, в его глазах появился багровый отблеск, а голос чуть дрогнул:
— Если бы я имел больше влияния, разве эти люди осмелились бы так поступать? Всё дело в том, что я не обладаю достаточной силой. Разве я могу называться мужем, если не способен защитить свою жену?
Если бы он продолжил, то, вероятно, не смог бы сдержать своего стыда и боли. — Ну ладно, ладно, — произнесла Доу Чжао с легкой насмешкой. — Всё это произошло из-за моего приданого. Если быть совсем честной, то из-за той повозки с серебряными векселями, которую отец добавил в последнюю минуту. Ты даже не представляешь, какие слухи ходят по улицам: говорят, что только в одной этой повозке было целых двадцать тысяч лянов! Вот разбойники и соблазнились. Господин Ян уже отправил гонца к моему отцу, и, зная его, я уверена, что он скоро приедет сам. А если он услышит, что ты так сильно винишь себя, то, боюсь, будет корить себя ещё больше… Всё уже произошло. Какой смысл в самобичевании? Лучше подумай, как залатать эту дыру. Одно только воспоминание о том, что девятнадцать налётчиков всё ещё на свободе, заставляет меня дрожать от страха.
С этими словами она ловко отвлекла его от тяжёлых мыслей.
— Прошу тебя, Яньтан, ты должен сам взяться за это дело. Я не очень доверяю остальным. И — угадай что? — я получила жетон управления поместьем от семьи гуна Ин!
В её голосе звучало неподдельное волнение. В отличие от прежней жизни, когда ей приходилось тщательно взвешивать каждый свой шаг и выжидать, в этой новой жизни Доу Чжао начала находить удовольствие в своей прямоте, которая граничила с дерзостью.
Она вскочила с постели и, не дожидаясь разрешения, села прямо.
— Скоро я соберу всех служанок и кормилиц в главном дворе. Если ты сможешь подтвердить, что в доме безопасно, мы сможем быстро навести порядок. Даже если отец узнает и вернётся, будет уже слишком поздно. Что скажешь?
Сун Мо заметил, что на ней только тонкое нижнее бельё, и, не говоря ни слова, накинул ей на плечи короткую тёплую куртку. Лишь после этого он заговорил:
— Можешь быть спокойна. Когда император узнал о случившемся, он пришёл в ярость. Он велел передать мне императорский меч И-жи, который некогда принадлежал самому основателю династии, и поручил расследовать дело до самого конца. Я не могу проводить в доме целые дни, но и оставить тебя здесь без защиты — не имею права.
Он говорил с нарастающим гневом, его взгляд был полон мрачной решимости, граничащей с жестокостью.
— Эти люди обязательно будут найдены, — сказал он. — За вчерашнюю ночь должен быть положен конец.
В своей прошлой жизни Сун Мо пролил немало крови, и Доу Чжао больше всего боялась, что он снова встанет на этот путь.
Она мягко посоветовала ему:
— Не стоит причинять вред тем, кто не имеет к этому отношения. Зачем пятнать своё имя?
Сун Мо кивнул и улыбнулся. В предрассветных сумерках его улыбка была словно утренний луч на белоснежной вершине горы — безупречной и ослепительной.
Доу Чжао на мгновение почувствовала, как её ослепило это сияние. В груди возникло странное волнение.
«Как хорошо, что мне довелось прожить две жизни, — подумала она. — Теперь я могу смотреть на многие вещи проще. Если бы мы встретились в прошлой жизни… Если бы он всегда был рядом, такой неотразимый и безупречный, разве я не почувствовала бы себя недостойной?»
Она покачала головой, отгоняя эти глупые мысли. В этот момент в комнату вошла Сусин.
— Наследный господин, начальник Восточного командования городской стражи просит аудиенции. Он говорит, что командующий Пятого округа уже вызван во дворец, и теперь всё без руководства. Они просят вас взять на себя управление.
Сун Мо усмехнулся. Очевидно, до них дошли слова императора. Теперь они спешат проявить преданность, боясь быть вовлечёнными в скандал.
Что ж, он как раз собирался дать им важное поручение.
Он поднялся на ноги и, прежде чем уйти, с теплотой посмотрел на Доу Чжао:
— Шо Гу, я ненадолго. Максимум через час мы с ребятами всё здесь приберём. А ты пока отдохни. После этого можно будет спокойно заняться ведением хозяйства.
Доу Чжао кивнула:
— Иди, у тебя и так много дел. Если что-то понадобится, я отправлю слугу с известием.
Сун Мо вышел из комнаты.
Доу Чжао вздохнула:
— Боюсь, что командующему стражи и префекту Шуньтяня придётся нелегко.
— Так им и надо! — вспылила Сусин, всё ещё ощущая дрожь при воспоминании о случившемся. — Чем они вообще занимаются? Их прямая обязанность — ловить разбойников! А по столице шастают незнакомые люди, а они даже не замечают! За одно это их надо гнать взашей!
Сусин редко проявляла такой гнев.
Доу Чжао сдержанно усмехнулась, умылась, привела себя в порядок и отправилась в библиотеку.
«Хочешь делать дело хорошо — приготовь инструмент», — напомнила она себе. Раз уж она решила взять на себя управление внутренним хозяйством дома, нужно было как следует подготовиться.
Из тайника в книжном шкафу она достала списки, которые ранее составила. В них было указано, кто заведует каждым двором и покоем, а также кто исполнял эти обязанности во времена госпожи Цзян. Она долго изучала эти имена, сверяя и запоминая их, а затем спрятала документы обратно.
На завтрак она попросила подать еду в библиотеку.
После трапезы к ней пришли старшая госпожа и госпожа Дун.
Они выглядели измождёнными, возможно, из-за бессонной ночи или от понимания, что с этого дня их положение в доме изменится, и не в лучшую сторону.
Доу Чжао, с улыбкой на лице, спросила, завтракали ли они. Они обменялись вежливыми фразами, и Доу Чжао направилась в главный двор.
Во времена госпожи Цзян приём управляющих и обсуждение домашних дел проходили в павильоне «Сбор изумрудов» — Сецуй-сюань, который располагался на краю Верхнего двора, недалеко от павильона Ичжи. Добраться туда было легко: нужно было войти через боковую калитку, пройти по крытой галерее вдоль западной стены и миновать арку в виде лунных врат.
Павильон был окружён бамбуком, а в промежутках между ним росли душистые олеандры и пышные кусты роз. Это место словно собирало в себе все цвета и ароматы сада.
Управляющие кормилицы уже собрались в саду и тихо перешёптывались. Однако, как только они увидели приближающуюся процессию — госпожу Доу в сопровождении старшей госпожи, госпожи Дун и множества служанок, — все мгновенно затихли.
Доу Чжао двигалась неторопливо и изящно, словно прогуливаясь по саду. Она вошла в павильон, где, соблюдая все правила приличия, заняла своё место рядом со старшей госпожой. Маленькие служанки подали чай. Сусин вышла из глубины зала, остановилась на ступеньке и пригласила всех управляющих кормилиц присоединиться к обсуждению.
Пятисекционный павильон был построен без колонн, вдоль стен стояли высокие кресла — тайшии. Однако управляющим не полагалось таких почестей. Они выстроились в центре зала. Старшая госпожа выступила первой:
— В нашем доме произошли непредвиденные обстоятельства, и, к сожалению, я больше не могу исполнять свои обязанности старшей по хозяйству. По указанию господина, я передаю доупай[1] госпоже Доу. Отныне все вопросы по хозяйству — к ней.
С этими словами она торжественно вручила госпоже Доу резной ларец из тёмного сандала, в котором хранились знаки допуска — доупай, дающие право распоряжаться внутренним устройством дома.
Не успела госпожа Доу насладиться управлением хозяйством и привыкнуть к своей новой роли, как ей пришлось расстаться с этой властью. После вчерашних событий, кто мог поверить, что она передаёт свои полномочия по доброй воле? Или что это решение господина? Однако, кто осмелится возразить? Кто рискнёт бросить вызов госпоже Доу или задать лишний вопрос?
[1] Доупай (对牌) — «парный жетон» или знак допуска, своего рода символ полномочий старшей по хозяйству.
Добавить комментарий