Доу Чжао кивнула Сусин, попросив её принять у старшей госпожи ларец из красного сандалового дерева с жетоном Доупай внутри. С лёгкой улыбкой она обратилась к старшей госпоже:
— Я только недавно вошла в этот дом и ещё не успела познакомиться с управителями во дворе. Прошу вас, старшая госпожа, помочь мне — представить меня тётушкам, которые заведуют делами в разных покоях.
На этом этапе старшей госпоже уже не на что было надеяться, и даже если бы она хотела сохранить лицо, это было бы просто смешно. Сгорбившись, она тяжело вздохнула и, приняв случившееся как данность, начала представлять Доу Чжао всех управляющих кормилиц. Благодаря этому представлению, Доу Чжао наконец встретилась со всеми, кто заведовал делами в различных покоях главного двора.
Однако в глубине души её не покидало странное ощущение.
После того как госпожа Цзян покинула этот мир, её дела в заднем дворе дома гуна взял на себя сам Сун Ичунь. Однако после разрыва между ним и Сун Мо в доме началась масштабная чистка: слуги, которые служили госпоже Цзян, либо были убиты «разбойниками», либо отправлены восвояси, либо исчезли без следа.
Удивительно, но управляющие кормилицы, которые ранее работали при госпоже Цзян, были заменены лишь частично. Многие из них остались на своих должностях. Причём общая черта была одна: оставили в основном молодых кормилиц, а пожилых всех заменили.
Почему Сун Ичунь поступил таким образом? Может быть, он хотел избежать лишнего внимания? Или за этим стоит что-то ещё?
Доу Чжао с задумчивым видом помешала чаинки в своей чашке, отпила глоток и ничего не произнесла.
Позади старшей госпожи стояла госпожа Тан. Она украдкой взглянула на сидевшую в зале Доу Чжао, чья осанка была безупречна, а манеры исполнены грации, и в её груди заныло.
Всю ночь они с матерью провели без сна, пытаясь понять, как объяснить ситуацию второму дядюшке и что сказать господину, который, вероятно, даже не подозревает о случившемся. Если господин вернётся и узнает о произошедшем, он, скорее всего, не поверит им. Но поскольку старшая госпожа — его жена, её он, в лучшем случае, лишь пожурит. А вот всю вину, скорее всего, возложат на неё, Тан.
Тан невольно сжала кулаки, услышав, как Доу Чжао обращается к белокожей, аккуратно одетой женщине:
— Ты, должно быть, та самая кормилица Чэнь, что заведует покоями второго господина?
Женщина поспешно присела в низком поклоне и с почтением ответила:
— Да, госпожа. Это я.
Доу Чжао, проявляя вежливость, непринуждённо спросила кормилицу Чэнь о нескольких вещах. Она хотела узнать, сколько серебра ежемесячно выделяется на нужды Второго господина Сун Ханя, сколько слуг живёт во дворе, сколько среди них девушек и мальчиков, а также сколько прислуги работает на кухне: сколько женщин занимается приготовлением пищи и сколько помогает по хозяйству. Вопросы звучали обыденно, как если бы они касались обычных хозяйственных дел, без излишней пристрастности, но и без безразличия.
Кормилица Чэнь тихо вздохнула с облегчением.
Всего за десять дней, проведённых во дворе, новая госпожа смогла незаметно, но решительно завладеть символом власти над внутренними делами — доупай, табличкой распорядителя хозяйства. Трудно было поверить, что за её нынешним добродушием и кроткими манерами скрывалась настоящая натура.
Однако кормилица Чэнь, служившая во дворе Второго господина, была осведомлена о том, что гун ясно дал понять: наследный господин не должен вмешиваться в дела Сун Ханя. Больше всего её пугала мысль о том, что молодая госпожа всерьёз заинтересуется внутренним устройством двора Второго господина и начнёт расспрашивать, а кто-нибудь недоброжелательный донесёт об этом гуну… В таком случае ей грозил бы не просто выговор — под удар могла попасть вся её семья.
С другой стороны, раз уж у госпожи в руках доупай, пригласить её на разговор было вполне естественно.
Кормилица Чэнь с горькой усмешкой покачала головой.
К счастью, всё ограничилось лишь формальной встречей. Доу Чжао обменялась с ней парой вежливых фраз, мельком взглянула на неё и сразу же обратила внимание на других кормилиц.
…
Тем временем Сун Мо, сохраняя невозмутимость, восседал в цветочном зале на кресле Тайши. Перед ним с пылом докладывал командующий Восточным батальоном городской стражи:
— Наши люди совместно с чиновниками из Шуньтяньфу перекрыли все переулки вокруг поместья. Мы уведомили несколько домов знатных семей, куда могли бы проникнуть воры. Троих задержали у Шуньтяньской академии, двоих — в переулке Цзяньцзы, четверых — на улице Аньдинмэнь. Они признались, что среди них были наблюдатели. Как только они увидели, что в павильоне Ичжи их берут в кольцо, остальные по сигналу начали покидать поместье группами. Кто-то затаился, а кто-то, вероятно, уже покинул город…
Смысл был ясен: всё, что можно было обыскать, они уже обыскали. Внутри поместья, по их словам, больше никого нет. Приказ Сун Мо — вновь прочесать усадьбу от и до — выглядел как прямая пощёчина.
Даже сквозь вежливость в его тоне проступало раздражение.
Сун Мо улыбнулся, но его улыбка была холодной и даже жестокой. Уголки глаз и губ словно заострились, словно осколки льда.
Тао Цичжун, который всё это время сидел молча, вздрогнул, хорошо зная характер своего господина. Однако командир Восточного батальона городской стражи, который не был так хорошо знаком с наследником поместья гуна, продолжал с жаром говорить:
— Я думаю, что наследный господин мог бы попросить нашего главнокомандующего выслать дозор к городским воротам. Если мы усилим досмотр, то, возможно, ещё удастся поймать одного или двух из тех, кто не успел покинуть город…
Последнюю фразу он произнес с легкой насмешкой. Вспомнив, как в прошлом году, после кражи в резиденции Третьего принца, тот самовольно выставил своих людей у городских ворот, и был за это наказан — полгода без жалованья, командир мысленно усмехнулся. Сун Мо, хоть и был наследником гуна, но не самим гуном, и в его поместье, строго говоря, ничего не пропало. Он уже собирался сказать что-то колкое, но в этот момент в цветочный зал вошли двое рослых охранников, волоча за собой связанного по рукам и ногам мужчину.
— Наследный господин! — воскликнули они, бросив пленника на пол и склонившись в поклоне. — Мы нашли одного из них — он прятался в ведре для воды у садового колодца.
Командир замер — слова застряли в горле.
Сун Мо лишь кивнул, сохраняя абсолютное спокойствие:
— Передайте его в Шуньтяньское управление.
— Есть! — ответили стражи, подняли пленника и ушли.
Командир городской стражи, не зная, куда деть глаза, выдавил из себя неловкую улыбку.
Сун Мо, не глядя на него, произнес: — Я хотел бы встретиться с командующим Левым корпусом Пятидворной стражи, гуном Дунпином. Пожалуйста, передайте мою визитную табличку и сообщите ему о моей просьбе о встрече.
Командир был удивлён и озадачен. «Какое мне дело до его встреч?» — подумал он, но Сун Мо уже опустил голову и приступил к чаепитию.
Вспомнив о своей недавней оплошности, командир всё же решил не рисковать. Он взял визитную табличку и, выйдя из цветочного зала, обратился к писарю:
— Отнеси эту табличку гуну Дунпин. Скажи, что его желает видеть наследный господин из дома гуна Ин.
Примет ли он приглашение — это уже дело самого гуна.
Писарь, не раздумывая, схватил карточку и стремительно помчался по переулкам.
Командир Восточного батальона столичной стражи также был из знати, хотя и не столь влиятельной, как гунский дом Ин. Однако в его семье было немало высокопоставленных родственников. Он не горел желанием прислуживать Сун Мо, который был моложе его сына, поэтому, стоя на ступенях цветочного зала, он переговаривался со своим приближённым:
— Этот вор… Неужели его действительно нашли в колодце? Как они вообще додумались искать там?
— Понятия не имею, — тихо ответил помощник. — Однако охрана при наследном господине отличается высоким уровнем подготовки. Они не только осматривали колодцы, но и забирались на балки под потолком, чтобы убедиться, что там всё чисто. И даже поднимали подвесные потолки, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Командир помрачнел. Он стоял, прислонившись к перилам, две зажжённые благовонные палочки времени, когда к нему подбежал писарь, весь в испарине.
— Господин… случилась беда! — с ужасом зашептал он. — Главнокомандующий и префект Шуньтянь были арестованы императорской тайной гвардией. Пост командующего гарнизонами Пятидворной стражи временно занял гун Дунпин, а обязанности префекта Шуньтяньской префектуры — главный цензор Цзяньчай Хуан Ци. Гун Дунпин только что вошёл во дворец и пока ещё не выходил…
Командир побледнел, и холодный пот покатился по его спине.
Он поспешил вернуться в цветочный зал.
— Наследный господин… — пробормотал он, густо покраснев и склонившись в глубоком поклоне. — Если у вас есть какие-либо распоряжения… прошу, прикажите мне немедленно!
Сун Мо, не удостоив его даже взглядом, спокойно сделал ещё несколько неторопливых глотков чая. И только когда на лице командира отразилась паника, а крупные капли пота выступили на лбу, Сун Мо медленно произнёс:
— «Распоряжения» — это слишком громко сказано. Просто… эти воры — отчаянные люди. Если бы они успели покинуть город, это было бы полбеды. Но что, если они всё ещё прячутся здесь, выжидая подходящий момент для нового нападения? Столица — сердце государства, здесь находятся не только вельможи и знать, но и множество чиновников, ответственных за благополучие всей империи. Что, если произойдёт ещё один инцидент?
Он поднял глаза, его взгляд был спокойным и ясным, но острым, как лезвие.
— Император лично возложил на меня ответственность за расследование этого дела. И поскольку безопасность столицы лежит на плечах Пятидворной стражи, я боюсь, что никто из вас не избежит наказания.
— Да, да, конечно! — Командир Восточного батальона, не в силах сдержать дрожь, с ужасом отирал пот со лба. Теперь он не смел проявить даже малейшее неуважение. — Наследный господин, вы… вы желаете…?
— Объявить обыски по всему городу, — холодно произнёс Сун Мо.
— Ч-что? — воскликнул командир, широко раскрыв глаза от изумления.
Облава по всей столице?.. Кто осмелится на такое без императорского указа? Одно неверное движение — и тайная стража воспримет это как мятеж…
Пот лил с него градом.
— Наследный господин, но… обыск по всему городу… — пробормотал он, надеясь получить от Сун Мо хоть какую-то гарантию. Кто будет отвечать за это без доказательств и формального предписания? От этой мысли он был в ужасе.
Тao Цичжун тоже заметно испугался и поспешно вставил:
— Наследный господин, боюсь, такое дело требует тщательного обсуждения…
— Если господину так уж трудно, — прервал его Сун Мо, даже не удостоив взглядом, — я велю позвать других командиров. Пусть Восточный батальон возвращается в своё управление. Это, кстати, даст другим больше места для манёвра. А вам, возможно, придётся расстаться со своим мундиром — и не только с ним.
Последние слова прозвучали как удар ножа.
Все в столице знали, что наследный господин дома гуна — не из тех, кто легко прощает. Он даже не дрогнул, когда его отряд убил охранников его собственного отца во время внутреннего конфликта. Что уж говорить о посторонних…
Командир восточного батальона почувствовал, как внутри него нарастает тревога. «Будь что будет!» — подумал он про себя, ругая себя за то, что готов взять на себя всю ответственность. Вся столица — это не двор, её невозможно охватить сразу. Придётся играть по этим правилам, пока гун Дунпин не вернётся из дворца.
— Прошу указаний, наследный господин, — с трудом выдавил он, поклонившись.
Сун Мо спокойно улыбнулся:
— Присаживайтесь, господин. Давайте обсудим детали.
Командиру ничего не оставалось, кроме как сесть, чувствуя себя как на иголках.
Только тогда Сун Мо медленно произнёс, будто бы размышляя вслух:
— Разумеется, не стоит действовать необдуманно. Если мелкие воришки осмелились напасть на поместье гуна, значит, ситуация в префектуре Шуньтянь стала критической. В данный момент господин Хуан ещё не вступил в должность, а гун Дунпин только что принял на себя временное командование Пятидворной стражей и пока не успел разобраться в ситуации. Поэтому вам, старшие офицеры, предоставляется возможность проявить себя наилучшим образом.
Используйте этот шанс с умом. Устройте генеральную чистку в столице, от нищих и лавочников до сутенёров и воров. Дайте знать всей знати, что в городе снова воцарился порядок…
Не успел он закончить свою речь, как глаза командира восточного батальона загорелись. Он посмотрел на Сун Мо с искренним почтением.
— Прошу указаний, наследный господин! — воскликнул он, встал и с поклоном выразил свою готовность служить.
Сун Мо кивнул и жестом пригласил его пройти в кабинет. Они скрылись за дверью, оставив Тао Цичжуна одного в цветочном зале.
Вскоре командир стремительно покинул кабинет с таким видом, будто только что получил аудиенцию у самого императора.
В это же время на пороге особняка гуна Ин появился человек с лицом, напоминающим желтоватую бумагу — цзиньчжи, цвет испуга. Это был тесть Сун Мо — достопочтенный Доу Шиюн.
— Тесть! — Сун Мо поспешил навстречу гостю, но тот не успел ничего сказать. Подняв глаза, он заметил за плечом Доу Шиюна хмурого и молчаливого Цзи Юна.
Сун Мо незаметно выпрямился, в его осанке появилось хищное напряжение. Оба мужчины встретились взглядами — холодным, прощупывающим, и ни один из них не кивнул.
Доу Шиюн, явно обеспокоенный, не заметил ничего необычного. Он тут же поспешил узнать о состоянии Доу Чжао:
— Шоу Гу не пострадала? Где она сейчас? Говорят, эти люди пришли за её приданым? — спросил Доу Шиюн с печалью в голосе. — Яньтан, может быть, нам стоит сообщить всем, что серебряные ассигнации уже давно переданы в серебряную лавку? Там ведь работают настоящие мастера, с которыми не каждый сможет справиться. Так, наверное, будет безопаснее?
— Конечно, — согласился Сун Мо без колебаний. — Сейчас отец может пройти в кабинет и отдохнуть. Шоу Гу в это время беседует с ключевыми служанками и старшими экономками, помогая успокоить дом.
— Вот это дело! — похвалил его Доу Шиюн, и в его глазах мелькнула гордость за зятя. Сун Мо лишь скромно улыбнулся в ответ.
Добавить комментарий