Старшая матушка, всхлипывая, наконец успокоилась. Она утирала глаза платком и украдкой наблюдала за выражением лица Доу Чжао.
Только теперь последняя отставила чайную чашку.
В её голосе, прежде мягком, неожиданно зазвучала сталь:
— Похоже, старшая матушка уже знает, что кто-то покушается на моё приданое. Если они выбрали момент, когда в доме гуна начался пожар, и, воспользовавшись суматохой, прорвались за внутренние ворота, чтобы напасть на павильон Ичжи, значит, у них был план, не так ли?
Об этом происшествии уже говорил весь дом.
Уважаемый род, потомки сподвижников императора Тайцзу, дом, удостоенный высшего титула и святейшего расположения, — и вдруг в нём, как в каком-то захолустье, разбойники!
Часть нападавших всё ещё не найдена. Кто-то мог воспользоваться паникой и скрыться, а кто-то — спрятаться где-то в глубине резиденции.
Тао Цичжун теперь сам осматривает все закоулки, направляет стражу и собирает людей среди женского персонала на кухнях.
Скрыть это было уже невозможно.
Страх, подобно ветру, пронёсся по дому.
Старшей матушке и госпоже Тан было велено оставаться в своих комнатах. Все сильные и надёжные служанки были отправлены на помощь стражникам, и в их распоряжении остались лишь две перепуганные девочки, которые, обнявшись, всхлипывали в углу.
Ночь они провели в холоде и панике, жались друг к другу и ругали себя за то, что остались ночевать в доме гуна.
Когда пришло известие, что госпожа Доу просит их прийти, обе забыли о своих прежних распрях. Они молили лишь об одном — остаться в этом хорошо охраняемом павильоне до рассвета.
Возвращаться назад, в незащищённую и пустую гостевую комнату, не хотелось совсем.
Но стоило Доу Чжао произнести свою фразу, как старшая матушка, прижимая платочек к носу, начала поспешно кивать, стараясь говорить участливо и утешительно:
— Не волнуйся, дитя, скоро рассвет. Как только Сун Мо получит известие, он сразу вернётся — он наведёт порядок…
Но Доу Чжао резко перебила её, и в голосе прорезался лёд:
— Это — само собой!
Она посмотрела прямо в глаза старшей матушке, и её прозрачные зрачки вспыхнули, словно лезвие:
— Раз уж вы здесь распоряжаетесь всем, что касается хозяйства… Раз Тао Цичжун настоял на том, чтобы открыть ворота для забора воды, выходит, вы это одобрили?
Старшую матушку словно ударили.
Вот оно как… — её сердце дрогнуло.
Она понимала правила дома гуна: внутренний двор был строго охраняемым.
Днём у вторых ворот дежурили опытные мамки. А после запирания пройти туда без жетона было невозможно.
Да что там пройти — даже заглянуть туда было всё равно что сорвать с благородной девицы платье и дать всем поглазеть.
Когда Тао Цичжун передал через ночную служанку просьбу открыть вторые ворота для забора воды, у неё зародилось подозрение. Однако она не стала возражать, ведь он является доверенным лицом самого гуна, а она лишь временно исполняет обязанности управляющей делами.
Если бы пожар охватил внешний двор, кто бы нес ответственность? Конечно, она! После долгих колебаний она всё же согласилась.
И вот, как будто нарочно, произошло именно то, чего она так боялась: разбойники проникли в поместье через открытые ворота и чуть не причинили вред госпоже Доу. Ответственность теперь лежала на обоих — и на Тао Цичжуне, и на ней самой.
Она сразу поняла, к чему ведёт Доу Чжао. Ещё недавно эта сноха кричала на неё и требовала вернуть жетон. Но теперь, когда у неё есть весомый повод и множество свидетелей, всё изменилось.
В такой ситуации сказать «нет» было бы смело, но глупо. С какой решительностью и цепкостью она использовала свою победу, чтобы оказать давление!
Во всей столице, подумала она, вряд ли найдётся другая женщина, способная на такое.
А если не уступить?
Кто знает, возможно, её действительно назовут пособницей разбойников.
И вот, в комнату одна за другой входят крепкие служанки с дубинками в руках. Они встают позади госпожи, словно живой экран, и не сводят с неё глаз.
— Стоит только сказать что-то не то, и они прибьют меня, не задумываясь, — с ужасом осознала она.
Она сникла, словно тронутая морозом баклажанная кожура, и с горькой усмешкой произнесла:
— Да, это моя вина… Я подумала: если господин Тао служит гуну, то разве он может ошибиться? Кто бы мог представить, что всё обернётся так…
В этот момент в комнату бесшумно вошли ещё несколько служанок с крепкими дубинами и встали за спиной у Доу Чжао, словно стена. Они смотрели не на неё, а на старшую матушку, как будто не на родственницу, а на чужую наложницу.
«Вот и всё…» — с горечью подумала старшая матушка. — На этот раз я действительно проиграла.
Если не отдать жетон, Доу Чжао просто силой отнимет его. Посмотрите на неё… Разве она остановится?
Но если отдать, разве второй дядюшка когда-нибудь простит?
Но что поделать? Под низким потолком приходится склонить голову.
Раз уж Доу Чжао так яростно добивается своего, не стоит больше огрызаться. Нужно спасать хотя бы лицо.
Приняв решение, старшая матушка резко изменила тон.
Она горько усмехнулась и сказала:
— Я человек из деревни, и мои знания не так глубоки, — произнесла она. — Я не могу понять все эти тонкости.
Затем она обратилась к госпоже Тан:
— Пожалуйста, принесите жетон управления от дома гуна.
И, глядя в глаза Доу Чжао, произнесла с искренним раскаянием:
— Я женщина без особых достоинств и заслуг.
Я прошу вас, госпожа, взять на себя управление этим домом.
…
В то время как…
Сун Мо, стоя под навесом у караулки, напряжённо вглядывался в сторону поместья гуна Ин. Его взгляд был тяжёлым и напряжённым.
— Ты уверен? — тихо и сдержанно спросил он слугу, который только что вернулся с разведки. Его взгляд был ледяным.
Слуга, низко склонившись, ответил:
— Так точно, господин. Я лично проверил информацию. Кроме того, я попросил ещё одного дежурного разузнать подробности. Пожар действительно произошёл в поместье гуна Ин, и, к сожалению, в дом проникли разбойники.
Слуга запнулся, но продолжил:
— К счастью, их всех обезвредили. Охрана сработала быстро. Люди из военного управления прибыли вовремя. Огонь уже потушен, и всё под контролем. Пострадали только четверо стражников, и то легко.
Разбойники? В самом центре столицы? В доме одного из самых знатных родов? Кто в это поверит?
Сун Мо незаметно сжал кулак, и его пальцы побелели. Он спрятал руку за спину, словно пытаясь скрыть ярость, которая подступала к его горлу.
А что с Доу Чжао? Не пострадала ли она? Испугалась ли?
Она только что вышла замуж и переступила порог этого дома, а уже столкнулась с такой проблемой.
Не жалеет ли она о том, что связала свою судьбу с ним?
От этой мысли сердце Сун Мо пронзила острая боль, которая была подобна иглам, медленно проникающим под кожу.
Он уже и забыл, как был поражён, когда она однажды… взяла его в плен.
Сейчас же его мысли были заняты другим.
Не причастен ли к этому его отец?
Лицо Сун Мо медленно побледнело, приобретая стальной оттенок.
«Он может унижать меня, но к ней… он не имеет права прикасаться», — подумал он.
В его глазах метались языки пламени, словно он сдерживал бушующий внутри пожар.
Только спустя несколько долгих мгновений он смог произнести:
— С моей женой… всё в порядке? Она не пострадала?
Даже понимая, что вероятность получения такой серьёзной раны была почти нулевой — ведь Доу Чжао находилась во внутреннем дворе — он должен был задать этот вопрос.
Будто сама возможность услышать ответ «всё хорошо» могла успокоить ноющую тревогу в его груди.
Слуга невольно поднял на него взгляд. В его глазах читалось недоумение. Он уже сообщил, что пострадали лишь четверо охранников. Зачем господин вновь спрашивает? Но раз уж спросил…
— Прошу прощения, господин, но… — слуга поклонился, — о травмах госпожи сведений нет. Похоже, с ней всё в порядке.
Сун Мо и сам предполагал услышать такой ответ, но, когда он прозвучал, в его душе словно поднялась волна. На лице мелькнула тень, а в уголках глаз сверкнула вспышка мрачной ярости.
Он отрешённо подумал: «Если бы я знал, что так произойдёт, я бы уехал не во дворец, а в Фэнтай. Пусть и дальше, зато там я был бы свободен».
А теперь? Доу Чжао рядом, рукой подать. Но из-за закрытых врат даже обнять её нельзя. Невозможно сказать ей тёплое слово.
Он тихо, почти шепотом, прошипел: «Проклятье…»
Люди вокруг подумали, что он разгневан из-за пожара. Они уже хотели утешить его, как вдруг прибежал ещё один стражник, весь на взводе:
— Господин! Только что из дома прислали — сказали: с госпожой всё в порядке, всё под контролем, поводов для тревоги нет!
Глаза Сун Мо сразу же озарились светом. Будто всё в нём проснулось.
Присутствующие поспешили поздравить его — мол, к счастью, обошлось.
Но он лишь коротко кивнул и, не говоря больше ни слова, направился во дворец.
…
В то утро император ещё не проснулся.
Сун Мо терпеливо ждал у дворцовой приёмной почти целый час.
И вот, когда во дворце зажглись лампы, а евнух Ван Гэ, распорядитель дворца, появился с лёгкой улыбкой, Сун Мо услышал:
— Государь велел пригласить вас.
Император только что закончил завтракать. В руках у него была фарфоровая чаша с горячей рисовой кашей.
Сун Мо упал на колени. Его глаза были красными, а на лице отражались решимость, обида и боль.
— Ваше Величество, прошу разрешить мне… досрочно покинуть дворец! — произнёс он.
Император был ошеломлён. Сун Мо, этот юноша с твёрдым нравом, который всегда знал, где остановиться, никогда раньше не просил так отчаянно.
Он молча взглянул на Ван Гэ. Тот тоже растерянно покачал головой, не понимая, в чём дело.
— Что случилось? — сурово спросил император. — Говори.
Сун Мо, сохраняя спокойствие, но с нескрываемым гневом, поделился полученной информацией:
— Поначалу мы даже не могли понять, чье имение охвачено пламенем. Однако, поскольку инцидент произошёл так близко к Запретному городу, я сразу же отдал приказ провести расследование…
Не успел он договорить, как раздался громкий треск: изящная чаша из красного фарфора, ударившись о пол, выложенный золотистым кирпичом, разлетелась на мелкие осколки.
— Бунт! Это настоящий бунт! — воскликнул император, его гнев был готов испепелить всё вокруг.
— В мирное время, в самом сердце столицы, в доме государственного гуна! Кто посмел?! Куда смотрит Шуньтяньфу? А Патрульная стража пяти ворот чем занимается?
Он резко повернулся к Ван Гэ:
— Немедленно пригласи сюда градоначальника и главу стражи! Живее! Сегодня напали на дом гуна, а завтра, возможно, доберутся и до меня!
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как капля чая медленно падает на лакированный поднос. Фрейлины и евнухи замерли от ужаса, боясь даже вздохнуть.
Сун Мо, преклонив одно колено, тихо произнёс:
— Ваше Величество, прошу… Позвольте мне лично заняться этим делом. Я должен поймать зачинщиков.
Император резко обернулся. С полки над алтарём он схватил меч с нефритовой рукоятью — легендарный клинок из Луньцюаня — и с грохотом швырнул его к ногам Сун Мо.
— Возьми. И узнай, кто посмел поднять руку на благородных людей, да ещё у меня под носом! Тот, кто осмелился осквернить мою столицу, должен быть казнён показательно!
— Да, Ваше Величество! — Сун Мо преклонил голову до пола, сжал рукоять меча и, не оборачиваясь, вышел из зала.
…
В тот момент в тишине павильона Ичжи Доу Чжао, Сусин и Сулань сидели вокруг низкого стола. На столе стояла шкатулка из тёмного сандала, открытая, а в ней — жёлтая дощечка из древесины груши: жетон управления поместьем.
Сулань, коснувшись дощечки пальцем, надула губы:
— Какая простая вещь! А если кто-то подделает — как узнать?
Сусин мягко усмехнулась:
— Это не серебряный счёт из банковского дома, чтобы верить ему без сомнений. Жетоны выдаются строго по счёту, всё записано.
Сулань ахнула:
— Так вот зачем госпожа велела передать всем в доме, что завтра утром она созовёт всех служанок во внутреннем дворе на собрание?
Сусин кивнула с лёгкой улыбкой:
— Именно. Тогда всё будет официально, и никто не усомнится, что власть в доме принадлежит госпоже.
Сулань радостно всплеснула руками.
Доу Чжао улыбнулась и передала шкатулку Сусин:
— Ну что ж, пора и нам прилечь на пару часов. Завтра будет насыщенный день… И власти, и забот.
Добавить комментарий